Эшли задумалась. И чем дольше она размышляла, тем растеряннее и... кислее становилось ее лицо.
- Нет. Не пустила. — призналась женщина.
- Вот видишь. Постарайся взглянуть иначе хотя бы на тех не-людей, которые сейчас на борту "Нормандии". Не смотри на различия. Ищи сходства. Поверь, мы не так отличаемся, как ты могла бы подумать.
- А как же Сарен?
- А что Сарен?
- Он же жестокий убийца!
- Как и я. — изумленное лицо Эшли погрело мою темную душу. — Сарен абсолютно безжалостен и не ценит жизнь. Ни свою, ни чужую. Он с одинаковой легкостью убьет любого или умрет сам, если это необходимо.
- Он чудовище!
- Не спорю. Но знаешь... Сарен — идеальное оружие. Вот только это оружие попало не в те руки. И нам нужно его вернуть... или уничтожить.
- Вы так говорите, словно он... лишен свободы выбора.
- А у тебя будет этот выбор, если командование отдаст приказ?
- Но можно же как-то...
- Смотря КАК тебе этот приказ отдают, Эшли. — я вздохнула. — Смотря как... Жнецам практически невозможно сопротивляться. По крайней мере... протеане не могли. Эти твари обладают опытом, какой нам даже представить сложно. Сотни тысяч лет! Что мы для них? Даже не дети... так, забавные едва разумные зверьки. Им не сложно обмануть зверька и заставить его подчиняться. Но иногда зверек МОЖЕТ убить дрессировщика.
Эшли ошеломленно молчала. Видимо, пыталась представить Сарена в виде зверька. Надеюсь, гордый турианец за такое сравнение мне потом башку не проломит.
- Иди отдыхай. И подумай. Если все же решишь остаться... я дам тебе шанс. Если нет... — я развела руками. — Я помогу тебе с переводом на другой корабль Альянса.
- Я подумаю. Благодарю, Спектр.
Эшли ушла, а я вновь растеклась по диванчику. Приятная музыка тихо мурлыкала мне голосом неизвестной азари, навевая сон и леность. "Нормандия" неслась по каналу ретранслятора к Цитадели под надзором ночной вахты. Совсем скоро события понесутся вскачь. А пока... пока можно наслаждаться тишиной и спокойствием.
Глава 13: Посмотрите сами, советник
Масс-ретранслятор по имени Цитадель встретил нас длинной очередью и светящейся урной "Пути Предназначения", величаво плывущей неподалеку. Ругань Джеффа и оставшегося неизвестным диспетчера прекратила фраза: "У нас Спектр на борту!" и нам выдали наконец полетный коридор и парковочное место.
- Найлус, а ты удобный пассажир! — ухмыльнулся Джефф, заводя корабль к указанной причальной платформе.
Турианец хмыкнул.
- У Спектра свои привилегии. Как и у его корабля.
"Нормандия" вздрогнула всем корпусом, когда сработали захваты, фиксируя корабль у причальной площадки.
- Прибыли. — Джефф пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре, гася двигатели корабля. — Я закончу тесты, Рир?
- Делай.
- Мы на Цитадели надолго?
- Если не случится никакого ЧП, то дня на три. Если случится... сам понимаешь.
Джефф кивнул и погрузился в работу. Любит он этот корабль. Пожалуй больше, чем кто-либо еще на борту.
Перед тем как уйти на Цитадель, я поговорила с Прессли, и мы обсудили нужды корабля и его экипажа. График увалов людей старпом составит сам, как и список того, что нам нужно взять на борт перед длительным рейсом. Пока стоим на Цитадели "Норма" успеет пройти плановый техосмотр и мелкий ремонт, погрузим припасы, пополним арсеналы и вообще закупим столь необходимые для автономной жизни в космосе вещи. А Карин озадачила меня списками лекарств, которые она хотела бы иметь, но заказать без большой мороки не могла. Особенно длинный список был для декстроорганизмов, лекарства для которых практически полностью отсутствовали в лазарете, за исключением самых ходовых. Я пообещала достать необходимое, заодно озадачила старпома поиском нормального повара и закупкой продуктов, честно предупредив, что если после старта с Цитадели обнаружу в столовке только паек, мы развернемся и полетим обратно, и закупать все недостающее Прессли будет из своего кармана. Надеюсь ему хватит ума закупить припасов с учетом того, что на борту у нас кварианка и два турианца. Пока эти расходы оплачивает Совет и непонятная контора, к которой приписана "Нормандия".
Найлус ждал меня возле шлюзового отсека, по самую шею закованный в тяжелую черную броню. Правда, без шлема. В захватах — полный боекомплект: снайперская и штурмовая винтовки, мощный пистолет. Дробовик Спектр не носил. На бедре — кассета гранат. Рядом с высоким турианцем Лиара в простом черном костюме выглядела удивительно хрупкой и маленькой, едва доставая макушкой до плеча Найлуса. Я тоже была в броне, правда, в средней, и так же вооружена по самые ноздри. Проснулась моя паранойя, любовно вскормленная за долгие и кровавые жизни, и покидать корабль без оружия и брони мне не хотелось, благо, статус Спектра позволял потакать мелким слабостям.
- Я связался с советником Спаратусом. Он нас ждет.
- Уже?
Найлус пожал плечами.
- Да.
- Полагаю, ему больше хочется увидеть тебя живым и удостовериться, что я ему не соврала.
- Возможно. — Найлус усмехнулся, открыв шлюз. — В любом случае, он нас выслушает.
Массивная плита шлюза дрогнула, выпуская нас в шум и гам портовой части Цитадели. Неподалеку разгружался какой-то пузатый корабль, разумные ругались и скандалили, кто-то куда-то спешил, а кто-то маялся от скуки. Обычный шум причальных платформ. К нам подошли сотрудники СБЦ, увидев разумных в полной броне и при оружии, но Найлус продемонстрировал наши идентификационные карточки, и турианцы понятливо отвалили, пропустив к лифту.
- Как я понимаю, едем мы не в Зал Совета.
- Спаратус встретит нас в личных покоях. Я его предупредил, что есть важная и не особо приятная информация.
- Подготовил морально? — я улыбнулась.
Найлус кивнул, чуть заметно морщась. Дурацкая музыка в лифтах после тишины корабля раздражала еще сильнее, чем при первом посещении станции. Или это просто нервы? Лиара за нашим общением наблюдала с долей... недоумения. Найлус с другими людьми вел себя вежливо, холодно и равнодушно, делая исключение только для Джокера и меня, и Лиара все никак не могла понять, почему Спектр Совета тратит столько личного времени на общение с капитаном корабля Альянса. Миленькая азари до сих пор пребывала в неведении относительно моего статуса Спектра, а бойцы просветить синенькую барышню не посчитали нужным.
- Кстати, куда это Гаррус смотался, стоило только "Норме" затормозить? — спросила я.
- По своим информаторам. — ответил Найлус. — Предупредил, что свяжется через часа четыре, не раньше.
- Надеюсь, он остается доступным для связи?
Турианец кивнул. Ну, Гаррус! Повадки следователя СБЦ, похоже, крепко в него въелись. С другой стороны, он молодец. Ищет возможные зацепки без напоминания и пинков и, что самое главное, готов делиться ВСЕЙ доступной информацией.
Лифт полз со скоростью предынфарктной улитки, вымораживая электронной нудливой музыкой дрянного качества. Я-то чувствительность могла приглушить, а вот Найлус со своим острым слухом медленно зверел, отчего зеленые глаза, по-моему, даже светиться начали!
- Знаешь, я грохну Жнецов только из-за этой музыки. — неопределенно махнув рукой куда-то под потолок буркнула я.
- И скорости лифтов. — добавил турианец, болезненно поморщившись на высокой ноте.
Наконец лифт дополз и выпустил нас на свободу в таможенной части СБЦ. Найлус тут же оживился и потащил нас через переплетение коридоров куда-то по одному ему ведомому маршруту. Я не возражала: мои навыки ориентирования по этой станции остались на уровне топографического кретинизма, а Лиара не спешила возражать Спектру.
На Найлуса косились как на выходца с того света, отчего обычно спокойный мужчина медленно наливался ядом и злостью. Когда же один из СБЦшников выдал: "Ты же мертв!", я не выдержала и заржала. Человек, вбивающий информацию о нашем прибытии на Цитадель, втянул голову в плечи от злого низкого рычания взбешенного турианца и застрочил по клавиатуре еще усерднее. И вот, наконец:
- Спектр Найлус, Спектр Имрир, доктор Лиара, добро пожаловать на Цитадель.
Нам вернули карточки и отпустили на свободу. Найлус сгреб удостоверения личности, и спустя пару минут мы уже сидели в удобных креслах автоматического такси. Флаер несся куда-то под чутким руководством расслабившегося турианца, а Лиара, наконец-то, очнулась от ступора.
- Спектр Имрир?
- Да.
- Но... почему вы не сказали?
Я пожала плечами.
- А зачем? Ну узнали вы, что я — Спектр. И что это изменило?
- Это... это меняет все!
- Лиара, наши задачи никоим образом не поменялись. Только вы узнали, что связались не с одним Спектром, а с двумя.
- Но... — Лиара вздохнула. — Зачем вы взяли меня с собой на встречу с советником Спаратусом?
- Затем, что вы — специалист по протеанам.
- Но есть и другие! Старше, опытнее! Я же...
- Вы уже здесь, а они где-то там.
Найлус хмыкнул и кивнул, а Лиара растерянно замолчала, не найдя аргументов.
Летели мы недолго, и вскоре такси плавно опустилось на причальную площадку где-то в элитной части жилой зоны. По дороге нас несколько раз останавливали патрули СБЦ, но, стоило увидеть наш статус, выбитый на идентификационной карте, как тут же с извинениями пропускали.
Советник Спаратус жил в невысоком комплексе на краю парковой зоны и озера-водохранилища. На входе в здание нас пропустили быстро и буквально через пару минут мы уже садились в мягкие кресла напротив Спаратуса.
Разговор начал Найлус, давая возможность нервничающей Лиаре прийти в себя и собрать мысли в кучу. Пока Спектр нас представлял невозмутимому советнику, я изучала сидящего передо мной мужчину.
Спаратус буквально клокотал эмоциями, хотя внешне ни единого признака его состояния не проявилось: тело расслаблено, жесты точные и уверенные, глаза смотрят спокойно и бесстрастно, на лице маска вежливого внимания. Настоящий правитель и политик. Не тот недоверчивый упертый баран, показанный в каноне. Вот и посмотрим, сможет ли реальный Спаратус поверить в угрозу и примет ли наши предостережения всерьез.
- Спектр Имрир, Спектр Найлус мне сообщил, что вы смогли систематизировать и понять информацию с протеанского маяка.
- Да, это так. Доктор Лиара Т"Сони пояснила, что подобные "видения" после столкновения с работоспособным маяком — вполне естественны. Доктор?
- Протеанский маяк при контакте с разумным существом переносит информацию напрямую ему в мозг. — голос Лиары чуть подрагивал от волнения. — Но поскольку маяки рассчитаны на взаимодействие с физиологией протеан, видения в основном бессистемны и разрозненны. А существам со слабой волей и недостаточной организацией сознания, маяк может выжечь мозг. То, что Спектр Имрир смогла систематизировать сведения и даже получить знания языка и письменности протеан — уникально!
- Вы можете читать письменность протеан? — Спаратус выпрямился, во взгляде появился опасный огонек интереса.
- Могу, но некоторые символы и обороты речи бессмысленны. Полагаю, в наших языках просто нет аналогов этих терминов.
Спаратус включил свой инструментрон и вывел на экран короткую надпись, составленную из уже знакомых забавных символов.
- Можете прочитать?
Я подошла ближе, присела на край дивана.
- Отчет... здесь дата: 16. 23. 34123 года, о проведение технического исследования... нет, пожалуй, технической проверки... двигательного массива корабля "Сияние Рассвета", класс... — я запнулась, всматриваясь в символы и пытаясь выделить подходящее определение, — ближайший синоним — это крейсер-разрушитель или ликвидатор. Владелец — Аватар Справедливости или Воздаяния... как-то так. Оба термина имеют вот эту загогулину. — я тронула полоску с черточкой. — Это что-то вроде обозначения заглавной буквы в нашем языке или имени собственного. Все.
Я вернулась на свое место, а Спаратус убрал надпись, пристально меня рассматривая.
- Действительно. Перевод довольно точный. Расскажите, что еще вам удалось узнать из маяка.
- Прежде чем вам это рассказать, я бы хотела, чтобы вы посмотрели запись с моей камеры, сделанную на Иден Прайм. И ответили на два вопроса.
Спаратус согласно кивнул, жестом предлагая продолжать.
- Вы знаете, что Сарен нашел корабль, принадлежащий неизвестной расе?
- Да.
- Вы его видели?
- Лично — нет. Только изображение.
- Хорошо. — я включила запись с инструментрона. — Это он?
На небольшом экране раз за разом взлетал в закатное небо Властелин Назара. Каждый раз при звуке одиночного выстрела вздрагивал Найлус.
- Да. Это он. Но я и не подозревал, что он настолько огромен! — взгляд Спаратуса зацепился за вздрогнувшего от выстрела Найлуса. — Что это за выстрел?
- Это Сарен пристрелил Найлуса.
Найлус молча кивнул. Я остановила видео, показывая Назару во всей его красе.
- К чему эти вопросы?
- Вы спрашивали, что я видела в маяке? Я видела гибель империи протеан, я уже говорила вам об этом. Хронику почти вековой агонии могущественной цивилизации. Жаль, что я не могу ее показать вам. Зато могу отравить кошмарами сон советника Тевос, если она пожелает на них взглянуть.
- Полагаю, она не откажется. — медленно сказал Спаратус. — Продолжайте.
- Информация с буя подтверждает исследования доктора Лиары: наша Галактика существует в Циклах разрушения, так называемой Жатвы. Как только цивилизация органиков достигает определенного уровня развития, ее внезапно уничтожают. Так произошло с протеанами. Та же участь ждет и нас.
Спаратус вздрогнул.
- Вы уверены?
- Я видела, как приземлялись на горящие планеты Жнецы. Я видела, как эти твари уничтожают флоты, куда более мощные чем наши. Я видела захват Цитадели и отключение сети ретрансляторов. И я абсолютно точно уверена, что это же вскоре ждет и нас.
- Вскоре? — Спаратус вопросительно склонил голову. — Что привело вас к такому решению?
- Жнец класса Властелин, взлетающий с Иден Прайм.
И я вновь запустила запись.
Такого изумления на лице Спаратуса я даже и не надеялась увидеть!
- Вы УВЕРЕНЫ?
- Позовите советника Тевос. Пусть посмотрит в моей памяти то, что показал маяк. Уверена, она узнает этот корабль.
- Найлус?
- Советник, этот корабль был на Иден Прайм. — спокойно ответил Найлус. — Перед выстрелом Сарена я ощутил ужасающий по мощи удар по сознанию. Именно поэтому я не смог уклониться от выстрела. Я вообще не мог в тот момент контролировать свое тело.
- Жнецы могут подчинять разум. Хроники протеан это подтверждают. Полагаю, Сарен попал под воздействие Жнеца, когда впервые оказался у него на борту. Со временем, Властелин окончательно подчинил Спектра себе, а Сарен полностью утратил свободу мышления.
Спаратус задумался. Мы молчали, терпеливо ожидая решения советника. Интересно, к каким выводам он придет? Отмахнется от наших слов или нет?
Советник тронул кнопку вызова на инструментроне, и мы услышали:
- Советник Тевос, не могли бы вы подъехать в мои покои? Спектры Найлус и Имрир вернулись и принесли информацию. Я бы хотел, чтобы вы ее проверили. — пауза. — Да, она согласна. Я вас жду.
