Вадим на цыпочках прокрался в комнату, зажимая под мышкой папку с бумагой и держа наготове коробку с карандашами; раз не получилось заняться любовью, он займется рисованием. Усевшись прямо на пол, Медведев занялся воспроизведением классического сюжета, веками вдохновлявшего художников, и, пока Света кормила дочку, которая, опустошив одну мамину грудь, потянулась к другой, сделал несколько набросков. Иринка наелась и заснула, Светлана еще долго сидела неподвижно, держа ее на руках и следя за тем, как муж заканчивает рисунок.

* * *

Несмотря на все опасения, Ирина довольно легко согласилась с доводами Черепанова в изложении Медведева, не понадобилась даже помощь Максима, которого Вадим решил подключить к выполнению поручения.

— Да не будет Ирка отбрыкиваться, — заявил Устюгов, когда услышал о просьбе Черепанова, — пофыркает маленько для приличия, поломается и согласится. Она, конечно, ни за что не признается, но ей уже осточертело сидеть дома.

Свою роль сыграло и вмешательство Веры Дмитриевны, которая сразу же сказала, что будет заниматься с внучкой, сколько нужно и когда нужно, в чем, в общем-то, никто и не сомневался.

С нового года Ирина вышла на работу, поставив одно условие, с которым никто не стал спорить, — свободный график:

— Два дня в неделю по четыре часа, с утра, — предложила она. — Кроме пятницы.

Черепанов с Порошиным, не сговариваясь, одновременно кивнули:

— Любые дни, любое время, как вам удобно. Учебные дни для групп всегда можно передвинуть. Если хотите, для занятий можно объединить по две группы.

Ирина задумалась на секунду:

— Пожалуй, не стоит. Здесь ведь не столько теория, сколько практика, а показывать принцип работы лучше, когда полтора десятка ребят не будут толкаться вокруг одного анализатора.

— Как скажете, как скажете, — начальник подразделения и кадровик уподобились китайским болванчикам, соглашаясь со всем, что скажет Ирина.

Но без теории все же не обошлось, и первое занятие полностью было посвящено общим принципам работы анализаторов воздуха, а также освежению в памяти основ техники безопасности.

Медведев внимательно оглядел свою группу, собравшуюся в небольшой аудитории учебного центра едва ли не за полчаса до начала учебы, и не смог ни к чему придраться — рабочая форма постирана-поглажена, обувь вычищена, физиономии выбриты почти до зеркального блеска. На столе преподавателя в большом мерном цилиндре, позаимствованном в лаборатории, — большой букет роз. Это явно произвело впечатление на Иру, как и тот грохот, с которым, приветствуя ее, вскочили спасатели, становясь по стойке "смирно". Широкие улыбки при этом не предусмотрены никакими регламентами, но и сам Медведев не смог удержаться, отдавая по всей форме рапорт, который закончил совсем не уставным: "Добро пожаловать!"

Это же приветствие кто-то из ребят мелом написал на доске.

Ирина с улыбкой кивнула, здороваясь с группой, и внимательно оглядела собравшихся, задержав взгляд на Саше Суворове и Сереже Шестакове, которые заняли самый дальний стол и сейчас, похоже, хотели спрятаться под него.

"А эти кадры что здесь делают?" — безмолвный вопрос был задан Медведеву, а не "кадрам", которые умоляюще смотрели одновременно на командира и преподавательницу, рискуя заработать косоглазие.

"Ир, не гони своих пацанов, пусть учатся", — просительно улыбнулся Вадим.

"А работать кто за них будет?" — Ирина выразительно посмотрела в сторону корпуса подразделения экологической безопасности, видневшегося из окна.

Лихорадочные кивки головами означали: "Мы все сделаем! Отработаем!"

"Ну, смотрите!" — скептическое движение плечом было с общим облегчением истолковано как разрешение, и занятие пошло своим чередом.

Как всегда, обстоятельнее всех к делу подошел Антон, приготовивший для записей толстую тетрадь и несколько разноцветных ручек и карандашей. Этого он, видимо, посчитал недостаточным, потому что Медведев заметил на столе еще и телефон, включенный в режим диктофона. Сашка тоже раскрыл принесенный блокнот, но, похоже, не столько записывал то, что говорила Ирина, сколько рисовал в нем какие-то рожицы. Денис тоже обложился ручками и прилежно записывал каждое Ирино слово, чуть не высунув от усердия язык, Новоселов тоже старался не отстать от Зорина, а Середкин, по своему обыкновению рассчитывая на конспекты Антона, сонно черкался на листе бумаги, покрывая его корявыми кругами и линиями.

Слушая громкий, с металлическими нотками, голос Ирины и пытаясь успеть хоть что-то записать за ней, Медведев не без усмешки вспомнил, как славно можно было подремать под разглагольствования Демидова, который все время сбивался с темы занятия на свои любимые паранормальные явления и геопатогенные зоны. С интересом его слушали только Зорин с Меньшиковым, но последний — больше из развлечения, чем всерьез. Остальные кемарили, а Середкин так и вовсе откровенно спал, подложив под голову свернутую куртку, но Демидов, увлекшись, обычно не замечал ничего.

С Ириной этот номер не прошел бы никогда, потому что от ее внимания не ускользало ничего, даже ручка, прокатившаяся по столешнице и упавшая на пол.

— Анализаторы воздуха предназначены для контроля за состоянием почвы, воды и воздуха в случаях чрезвычайных ситуаций при химических и экологических авариях, мониторинга обстановки на пожаро— и взрывоопасных объектах. С помощью индикаторных трубок в воздухе можно определять аммиак, ацетилен, сероводород, оксиды азота и серы, всевозможные углеводороды и, кроме того, боевые отравляющие вещества, а именно — иприт, фосген, хлорциан, зарин и некоторые другие. Перечислять все не буду, а то, я смотрю, некоторые уже заснули под такую колыбельную! — Ира повысила голос, заметив, что устроившийся в углу Илья клюет носом. Спасатель вздрогнул и выпрямился, а она насмешливо добавила: — С добрым утром!

Вадим бросил на товарища выразительный взгляд, тот в ответ виновато развел руками и полез подбирать свалившуюся ручку. Медведев же удовлетворенно улыбнулся — Ира совсем не изменилась, дрессировать спасателей она будет со всей энергией, а потом придирчиво принимать зачет.

Ирина терпеливо выждала, пока Илья выберется из-под стола, и продолжила:

— Существуют и другие виды анализаторов, и работают они на иных принципах, не используя одноразовые трубки. В частности, в анализаторе ртути определяемый элемент концентрируется на золотой спирали, образуя при этом амальгаму, которая далее при нагреве разлагается. Таким способом мы можем определить очень малые содержания ртути, ничего при этом не выбрасываем и не загрязняем окружающую среду.

— Безотходная технология! А прибор снова готов к работе, — влез со своим комментарием Меньшиков.

— Правильно, — удовлетворенно кивнула Ирина. — Отжигаем спираль и делаем следующий замер. Этот же анализатор можно использовать и для анализа воды и почв, но об этом поговорим после перерыва.

Курильщики потянулись к выходу, а Ирина подошла к Саше с Сережей.

— Как я понимаю, вы не отказались от идеи стать спасателями, — нескрываемое огорчение послышалось в ее голосе. — Не радуйтесь раньше времени, я пока что не собираюсь выходить на работу, договоренность была только о лекциях в учебном центре.

— Мы знаем, Ирина Владиславовна, мы пока... Нам Вадим Дмитриевич и Николай Кронидович разрешили в учебные дни приходить на занятия, — наперебой стали объяснять Саша с Сережей. — И Иван Валентинович не возражает, чтобы мы вечером работали в лаборатории, он нам план на неделю дает, а уж когда мы что делаем, его не волнует.

— Та-ак, уже и Николая Кронидовича подключили, — вздохнула Ирина. — Все согласны, все довольны, кроме, естественно, меня.

— А в чем дело? — к разговору подключился Медведев. — Боишься, что некому будет работать у тебя в лаборатории? Так замену себе они вроде бы нашли.

— И почему я узнаю об этом в последнюю очередь и вдобавок от тебя, Вадим Дмитриевич, а не от непосредственно заинтересованных лиц?

— Я думал, ты знаешь, — пожал плечами Медведев, прикидывая на всякий случай возможные пути для отступления, если сейчас на него обрушатся громы небесные.

— Конечно, знаете! — обрадовался Саша.

— Что я знаю?

— Не что, а кого, — Сережа рискнул внести поправку.

— Ясика!

— Кого?! — Ирина не сразу сообразила, что речь идет о Суворове-самом-младшем.

У потомственного геолога Василия Александровича Суворова, тезки наоборот великого полководца, Суворова-старшего, как в сказке, было три сына. Первенец, Алексей, ровесник Ирины, не захотел продолжать династию, потому что с самого детства решил стать летчиком, учился в Иркутске, потом как военный кочевал по всей стране, дома почти не появлялся и никакой приставкой к фамилии, чтобы знакомые и друзья семьи без труда могли различать, о каком Суворове идет речь, не обзавелся. Саша был младше брата на тринадцать лет, приставка "младший" появилась, когда он поступил в Горную академию. А когда первокурсником той же академии стал третий сын Василия Александровича, Ярослав, то он автоматически стал Суворовым-самым-младшим.

Суворов-младший решил ковать железо, пока горячо, и схватился за телефон:

— Яська, бросай все и дуй ко мне на работу! — распорядился он, не спрашивая, где брат сейчас находится и чем занят. — Ирина Владиславовна хочет на тебя посмотреть!

Ясика, как звали его дома, Ирина последний раз видела несколько лет назад, когда он заканчивал школу. В ее памяти Суворов-самый-младший остался миловидным, таким же улыбчивым, как брат, мальчишкой с умилительно оттопыренными ушами и круглыми щеками, переживавшим из-за своего невысокого роста. Поэтому, когда после окончания занятий Саша подвел к ней здоровенного детину на полголовы выше себя, она в первый момент не узнала Суворова-самого-младшего.

— Ясик? — неуверенно спросила Ирина, с трудом отыскивая знакомые черты. — Не может быть...

— Он самый! — радостно сообщил Саша, толкая локтем в бок донельзя смущенного Ясика, который тщетно пытался отпихнуть брата.

— Ярослав, — осмелился поправить Ирину Суворов-самый-младший и, испугавшись собственной храбрости, отступил на шаг назад.

— Ну, здравствуй, здравствуй, Ярослав, — Ирина быстро справилась с удивлением и поманила его к себе. — Значит, это тебя Александр решил в свои преемники определить.

— Да я как бы сам, — еще больше смутился Суворов-самый-младший. — У вас в лаборатории и вообще в институте так прикольно!

— Прикольно? — переспросила Ирина, и глаза ее опасно прищурились. — Никогда бы не подумала... Расскажешь, в чем прикол?

Суворов-самый-младший вздрогнул от братского пинка и стал лихорадочно соображать, что бы такое сказать, по возможности, невинное:

— Ну-у, тут... Оборудование классное!

— Оборудование, значит, — кивнула Ирина, насмешливо рассматривая ребят: — Только я что-то не поняла, классное оно или прикольное.

— А чего нам тут сидеть? — встрепенулся Сережа, решив, что разговор начинает приобретать нехороший характер. — Пошли лучше в лабораторию, там поговорим. И чаю попьем.

— С тортиком! — поддакнул сладкоежка Саша.

Ирина кивнула, соглашаясь, и усмехнулась про себя — незамысловатая хитрость ребят не рассердила ее, а уж в стенах созданной ею лаборатории, стоило только переступить порог, она почувствовала себя совсем как дома.

Сколько времени и сил было потрачено то, чтобы наилучшим образом распорядиться выделенной площадью в сто с лишним квадратных метров! Это поначалу такое помещение казалось более чем достаточным для размещения и аналитических приборов, и вспомогательного оборудования, и современной лабораторной мебели, однако по мере того, как составлялся проект, свободное место, как шагреневая кожа, катастрофически сокращалось. Но ведь совершенно невозможно было отказаться, например, от последней модели спектрометра, который мог определять почти все элементы таблицы Менделеева, тем более что — уникальный случай! — в деньгах на оснащение лаборатории и всего подразделения Демидов ограничен не был. Ирина улыбнулась, вспомнив, каким восторгом горели глаза начальника, когда он рассказывал, какое потрясающее оборудование предлагают японские и немецкие фирмы. И просторное помещение в итоге было разделено на "закутки и захабчики" стеклянными, по настоянию Ирины, перегородками и стало казаться тесным, но функциональным и, благодаря обилию зелени, вполне уютным.

Иван Валентинович встретил ее поцелуями и комплиментами, до такой степени высокопарными и витиеватыми, что, подобно Остапу, запутался и не смог довести их до конца, а Ира заподозрила, уж не был ли начальник подразделения экологической безопасности инициатором и организатором предстоящего чаепития, во время которого он смог бы завести разговор о выходе на работу.

От этого разговора Ирина не то чтобы совсем уклонилась, но перевела его на обсуждение обыденных производственных проблем и одновременно начала дотошно расспрашивать Суворова-самого-младшего о его планах на будущее и о том, что он знает о работе в лаборатории, что умеет и как собирается совместить работу с учебой.

— На вечерний переведусь, — эту проблему Ясик не считал достойной длительного обсуждения. — Если после третьего курса, то год не теряется. А диплом здесь делать — это круто!

— Я Ярославу уже и тему для диплома по экологическому мониторингу подобрал, — Демидову Сашин брат понравился с первого взгляда, и теперь он старался "презентовать" парня его непосредственной начальнице, словно сам нашел специалиста после долгих поисков. — Для начала это будет курсовая, ну и практику этим летом можно у нас пройти.

— Во время практики я все освою, — кивнул Ясик, — а то в школе — имелась в виду Горная академия — лабораторный практикум сейчас ни о чем!

— Конечно, стоило Ирине Владиславовне оттуда уйти... — откровенным подхалимажем перебил его Саша, но был остановлен грозным взглядом.

— Только титровать научили и взвешивать, — сообщил младший брат. — Теорию, конечно, мы сдавали, так что представление об аналитике у меня есть, — гордо добавил он.

— То есть ты готов через полгода приступить к работе. Что ж, это — вариант, — задумчиво подытожила Ирина. — Я подумаю, может, и мне...

Она не договорила, потому что Демидов задохнулся от радости:

— Хотя бы на полставки!

— Зачем? Уж если выходить, то на полную, — усмехнулась Ира, прекрасно зная, какие в подразделении и лаборатории бывают авралы и как сложно, а иной раз и невозможно оставить работу на половине и спокойно уйти домой. — Но это будет возможно лишь в том случае, если я найду, куда пристроить ребенка.

Осчастливленный Иван Валентинович кивал, соглашаясь на все условия, и почти не слушал ее, мечтая о том дне, когда сможет переложить на Ирину все заботы о лаборатории, а сам вплотную займется своей книгой о геопатогенных зонах региона.

* * *

Обучение благополучно закончилось, зачет спасатели сдали без особых проблем, но пока не происходило ничего, что потребовало бы применения новых знаний. Все шло своим чередом: конец зимы-начало весны — устранение ледовых заторов и борьба с паводком, лето — поиск заблудившихся собирателей черемши, грибов и ягод. Прошедшая зима была снежной, да и наступившим летом дождей было более чем достаточно, поэтому торфяники и леса не горели, и спасатели в основном выезжали на дорожные аварии и замки.