— Ну кто бы сомневался. — снова проворчал Чед. — Теперь наш разговор не имеет смысла.
— Точно, — кивнул я. — Ладно, Чед, собирай людей. Придётся помогать нашим недалёким друзьям. У вас три минуты.
— Есть, сэр! — неожиданно гаркнул лейтенант. — Бойцы, слушай команду! Грузимся на БТРы! Дальше будет небольшой городок, проскочим его, и выйдем прямо к батарее. Заткнём её, раз другим это не под силу, и займёмся делом! Дичь уже заждалась!
Нихрена себе он пафоса задвинул... Но его братья забегали в несколько раз быстрее. Вообще, сегодня мы решили обойтись сотней человек из роты “Альфа” на пяти бтрах. На узких улочках здешних городов численное превосходство значения не имеет, только опыт, снаряжение и смекалка. А рота “А” первого батальона сформирована сплошь из ветеранов Джабиима и Чейза. Снаряжение у нас лучшее, броня фазы два, только с заводов. Через Траста выбил, ибо её даже на вооружение ещё не приняли. Так, ладно, пришла пора оторвать жопу от камня и тоже лезть в БТР. Несколько минут — и мы уже в пути. Не сказать, что пейзажи тут отличаются живописностью, одни голые горы вокруг, а вот трясло знатно. Не знаю, но может именно так мог выглядеть Афганистан? Песок, горы и враги… Вскоре мы вошли в пустынный городок, скорее даже посёлок. Мехводы снизили скорость до минимума, ибо улочки узкие, а лишних разрушений нам не нужно. Ага, вспомнил про разрушения, когда приказал разнести в клочья ту стену. Клоны притихли, глядя на обзорные экраны под потолком.
— Генерал, где все местные? — тихо спросил Чед. — Неужели убиты? Если так, то почему нет трупов, нет следов перестрелки, и вообще борьбы?!
— Уверен, что ими прикрыли батарею. — ответил я. — Знают, что джедаи не ударят по живому щиту. Я бы, может, и ударил, если бы тут других не было, но...
— Жестоко ты, кэп. — подметил Ром. — Гражданские, всё-таки. Невинные жертвы. Надо помочь, не думаешь?
— Ща займёмся. Старк, что там на радио?
Он уже достаточно долго стоял над душой связиста, о чём-то оживлённо с ним переговариваясь.
— Жопа, вот что. — скривился альфа, обернувшись к нам. — Новое сообщение от разведки: уже скоро за Тамбором прилетит флот, его должны забрать. Точных сроков нет, от пяти до двенадцати часов. Ни хрена не успеваем.
— И магистров уже нельзя кинуть. — вздохнул я. — Чед, ты вот что: скажи Лонаре, чтобы спустилась, и Экса позови. Есть идея.
— Есть, сэр. Дайте минуту.
— Хочешь взять её, десяток парней, и пойти бить лицо гаду? — тихонько усмехнулся Старк, провожая Чеда взглядом. — Почему нет. Чур я иду с тобой.
— Ты как раз останешься с ребятами. И Лонарой.
— Понятно. — фыркнул он. — Буду присматривать, так?
— Только помогать. — ответил я. — Советом, и, если понадобится — непосредственно взять командование.
— Звал, Итар? — раздалось за спиной. И как я её не почувствовал… — У нас новая цель?
— Да, Лонара, цель новая. Только не у нас, а у тебя.
— Стоп, ты что?..
— Не кипиши! Ват Тамбор в любую секунду может сбежать, а магистрам срочно требуется наша помощь. Я возьму Рома с Хреном, и Экса со взводом арков. Ты с остальными выйдешь на батарею ПКО, и подавишь орудия.
— Но…
— Ты мне как-то говорила, мол, я тебе не доверяю, излишне оберегаю и не даю себя проявить. Вот твой шанс, Лонара. Покажи, какой я дурак, что не даю тебе достаточной самостоятельности в бою!
— Я… есть, мастер. — неожиданно твёрдо ответила мириаланка. — Я покажу, что умею. Не сомневайся.
Хм… видно, что колебалась, но собралась и решилась. Молодец. Урок усвоен.
— Отлично, — кивнул я, — но не забывай: ответственность за людей лежит на тебе. Не подставляй их понапрасну. Короче, ты всё сама знаешь. Распоряжайся.
— Поняла, учитель, — подытожила она. — Удачи там, и постарайся не словить шальной болт. Чед, иди сюда, мне нужна сводка...
— Она справится, не сомневайся, — усмехнулся Старк. — А я присмотрю за ней, хотя это не сильно нужно. Работайте спокойно.
— Буду благодарен. Э... да, связист: мне нужен транспорт. Напряги-ка Тича.
Он не оборачиваясь кивнул, я же залип на Лонару. В компании Чеда она склонилась над голокартой района. Да, пожалуй... она уже не та мелкая девчонка. Справится.
* * *
Сидя перед мультиэкраном, Лонара провожала быстро удаляющуюся точку на радаре. Учитель. Вызвал себе транспортник, и ускакал заниматься самым интересным, спихнув рутину на неё. И оставив ей все ударные силы. Конечно, он могущественный джедай, но что он сможет в городе, кишащем врагами, с отрядом в одиннадцать человек?.. Хотя это уже не её проблемы. Нужно продумать свою атаку.
— Приближаемся к точке высадки, коммандер. — вдруг прозвучало позади. — Какие будут приказы?
Какие-какие... хм...
— Стопорите двигатели в самом конце ущелья, там и спешимся. — тихо ответила она. — Пойдём по узкому проходу, попробуем выйти им во фланг. Основная группа будет держать позицию. А ты найди мне десяток надёжных бойцов. Сработаем красиво.
— Хорошо, всё сделаю. — кивнул клон. — Будем ждать снаружи.
Договорив, он сразу ушёл, ещё через минуту тряска прекратилась, двигатель затих. Клоны вокруг готовили своё оружие, от всех веяло нетерпением и задором. А Старк со штурмовой группой, как оказалось, уже ждал её у трапа бтра. Впереди зиял небольшой проход в скалах, узкое ущелье — их путь к позициям жестянок. Многих трудов стоило продраться через этот каньон с полной выкладкой, но зато получасом позже они вышли к небольшой площадке на гребне горы. Неплохая позиция, сверху они как на ладони, только вот дроидов многовато получается, штук пятьдесят на визоре всплыло. Дальше стоит ААТ, за ним — сама батарея. В башне — продвинутый дроид-командир. Дальняя пушка не прикрыта, ещё и боезапас навален рядом. Самое страшное — вокруг орудий плотными рядами сидят гражданские. Как бы не хотелось, видимо, придётся выбирать: они — или задание. Оптимизма картина не внушает… Клоны залегли рядом, глядя в прицелы или визоры.
— Старк, какие варианты? — едва слышно сорвалось с губ.
— Ну… можно отработать по боезапасу дальней пушки, где нет тви'леков. — пробормотал клон, прильнув к прицелу винтовки. — Дроиды тупые, возникнет замешательство, вот мы и снимем надзирателей. Только нужно сразу выбить тот танк. Ром, труба ведь у тебя? Используй по назначению. Остальные расстреляют жестянок. Как-то так.
— Детально. Продуманно. Доверюсь твоему опыту. Принято, отрабатываем.
— Хорошо… — выдохнул советчик. — Снаряды на мушке.
— Танк на прицеле, можно его взрывать. — добавил Ром. — Определились, кто из вас там командует?
— Лонара, конечно. — буркнул Старк. — Я готов, коммандер.
— Тогда давайте начинать. Огонь!..
Конец команды утонул в мощном звуке выстрела гранатомёта. Через миг танк загорелся и упал на землю, потом громыхнул мощный взрыв, его башня отлетела и придавила штук пять дроидов. Возникло замешательство, лишившиеся командования жестянки метались по площадке. И тут же падали, получая попадания от клонов. Лишь автоматические зенитки начали медленный разворот в сторону их позиций. Нужно уходить!.. Но мощный взрыв между парой пушек раскидал их. Остальные уже лишились стрелков. Можно развить успех.
— Не в мою смену. — фыркнул лежащий рядом Старк.
— Классный выстрел. — кивнула девочка. — Так, будьте с Ромом здесь, остальные — освободить гражданских. Пошли!
Вскоре они уже занялись освобождением тви’леков. Для её меча нашлась работа — резать кандалы. Над площадкой вознеслись радостные крики, все улыбались… а потом освобождённые начали подходить к ней и благодарить. Кто просто прикоснуться, кто-то прямо подержаться за руку, и от каждого было слышно “спасибо, нэра”. Вырваться от них стоило огромного труда, хорошо хоть клоны помогли. Устроившись в камнях поодаль от толпы, она просто наблюдала. Внезапно где-то там мелькнула фигура магистра Кеноби в сопровождении двух клонов, с маленькой девочкой-тви'лечкой на руках.
— Что, не нравится, когда к тебе так лезут, да? — вдруг раздалось где-то рядом.
Старк. Клон со своей огромной винтовкой опустился на камень рядом.
— Просто непривычно, — тихо ответила она. — Это, может быть, и приятно, но не когда к тебе липнет целая деревня. Фух…
— Знаешь, это лучше, чем если тебя будут закидывать гнильём. — ответил клон. — Они хотя бы благодарны, в отличие от… а, неважно. Так, собрались, Кеноби идёт.
Действительно, идёт сюда, всеми силами отбиваясь от благодарных жителей. Однако, ему это далось проще. И вот, он уже перед ней.
— А, Лонара, здравствуй. — с улыбкой произнёс он, — Передай Карусу благодарность за отлично проведённую операцию. Кстати, где он?
— Думаю, уже у столицы. — девочка пожала плечами. — По-крайней мере, уже должен был долететь.
— То есть… ты сама это провернула?
— С клонами.
— Что же… достойно. Ты молодец, Лонара. Прими мою благодарность.
— Выполняла свою работу. Какие будут приказы, магистр?
— Нас здорово потрепало, особенно на посадке, — ответил Кеноби. — Один десантный потерян вместе с экипажем, а это почти половина наших начальных сил. Что же, полагаю, Карус знает, что делает. Не хотелось бы спешно идти ему на выручку. — девочка согласно кивнула, и он продолжил: — Хотя теперь мы всё равно направляемся в столицу. Пойдёте в авангарде, разведаете для нас путь. Прикроете, если что. Помни, падаван: сейчас ваш отряд — самая наша боеспособная единица.
— Ясно. — заключила мириаланка. — Старк, собери, пожалуйста, людей. Выход через десять минут.
— Не буду мешать, Лонара. — вновь улыбнулся Кеноби.
И тут же ушёл. Ага. Проводив его взглядом, Старк тоже поднялся.
— Пойду выполнять. — усмехнулся он. — Не опаздывайте, коммандер.
* * *
Проводив в небо маленькую точку, я вернулся к своим бойцам. Мы расположились на одном из холмов у столицы, и наблюдали, на ходу придумывая план захвата. Да, видите ли, им нужен сепаратистский преступник, чтобы публично его казнить или посадить надолго, выдав за великую победу Республики. Логичный способ, довольно старый — и эффективный. Итак, по плану мы войдём в город раньше других, разведаем местность, а потом под прикрытием республиканской атаки быстро запакуем Тамбора и свалим на канонерках. Слишком идеально, но может нам хоть раз повезёт?..
— Выглядит тихо. — пробурчал лежащий рядом Экс. — Я не вижу ничего подозрительного. Ни орудий, ни огневых точек… слишком тихо, я скажу. Может его убрать отсюда, а? Чистый выстрел — и всё.
— Так а хрен ли им особо рыпаться? — фыркнул я, увеличив приближение визора, — Там плазменный мост, один вход, он же выход. Присмотрись: там над воротами четыре турели, да и дроиды, скорее всего, патрулируют. Насчет выстрела… я думал, но он осторожный, дефлекторами башню прикрыл. Только сблизи, и только кинетикой.
— Штурмовать в лоб не получится, это факт. — заключил клон. — Как сработаем?
— Хрен, подломишься к внутренней сети города?
— Секунду... — клон пробежался пальцами по своему неотлучному планшету. — Ха, тут даже никаких защитных фреймов нет! Так неинтересно… В общем, я внутри, сэр. Получаю данные.
— Гут. Достань план города и точную схему эвакуации Тамбора.
— Дайте полминуты. — тихо ответил клон. — Так… карту отправил к вам на костюм. Основной план эвакуации прост: за ним придет шаттл прямо на центральную площадь перед дворцом. Запасной вариант — спидеры в восточной части города. Там большая площадка над обрывом, и ещё несколько поменьше.
— Подвох в чём?
— Подвох в том, что спидеров три, в разных частях города, на трёх площадках.
— Значит, придётся загонять. — я отключил режим дальномера. — Спасибо, Хрен. Передай инфу магистрам, и следи за обстановкой. Ром, взрывчатку готовь.
— А как же запрет?
— Придётся извернуться. — вздохнул я, набирая Кеноби. — Есть идея, но она не лучшая. Магистр Кеноби, у вас есть связь с магистром Винду?
— Да. Что такое?
— Нужно срочно услышать Чама Сендулу. У нас тут небольшие затруднения, нужно уточнить.
— Дайте мне минуту, Карус... — в эфире воцарилось молчание. — Переключаю.
— Я слушаю! — раздался незнакомый голос.
— Приветствую, Сендула. Моё имя — Итар Карус, я командир легиона "Бродяги". Есть один вопрос.
— Наслышан. Чего хотите?
— Разрешения на минирование и последующий подрыв домов внутри дворцового комплекса.
— А без этого никак?
— Никак. Ситуация не предполагает иных вариантов.
— Понимаю... — ответил Сендула. — Ладно, генерал, это — цена победы, которую мы готовы уплатить. Делайте всё, что необходимо.
— Понял. Винду, вы там рядом?
— Да, я всё слышал. — недовольным тоном ответил корун.
— Хорошо. Через полчаса стемнеет, и мы проникнем в город. В семь утра у Тамбора назначена эвакуация, постараемся сработать до того. Жестянок много, вы уж постарайтесь не опаздывать. Хочу отпраздновать победу в мире живых, знаешь ли.
— Делайте всё, что необходимо, но помните: Тамбор нужен нам живым!
— Ага, самая простая задача… — вздохнул я. — Постараюсь не пристрелить его сразу, но ничего не обещаю. Отбой.
Ну, вот теперь повеселимся… Заминируем дома вдоль пути его следования, и будем подрывать, чтобы загнать на нужную площадку. Но останется много завалов… Ладно, если кто докопается — скажем, что это сепы тут всё взрывали, а мы ни при чём и вообще мимо проходили. В конце-концов, частных строительных фирм много (за женой сенатора Орн Фри Таа, например, одна значится), восстановят помаленьку. Ну а пока я осматривал обрыв в поисках водостока. На карте он отмечен, а вот по факту я никак не могу его обнаружить. Наступили сумерки, ночь близко, а она — идеальное время для проникновения.
— Командир, сегодня ночью будет дождь. — уверенно заявил Стилет. — Низкая облачность, высокая влажность… думаю, скоро ливанёт. Насколько вижу, в городе не работает электричество, так что в темноте нас не заметят. Вода помешает нормальной работе термодатчиков. Погода как по заказу.
— Точно по заказу. — хмыкнул я. — Пустыня же, мать её. Тут дожди раз в десятилетие.
— Значит, Сила к нам благоволит. — клон повел головой. — Так как действуем, может посвятишь в план?
— Значит так, — я вывел на дисплей карту города, — в западной части есть водосток, где-то прямо перед нами. Зайдём через него, и под покровом ночи пройдём до самого дворца. Нейтрон?
— Я здесь.
— Выдвигайтесь первыми. Маршрут у вас есть, минируйте дома, которые я отметил на карте. Потом — зачистите площадку для эвакуации.
— Я понял. Выдвигаемся.
— Готовьтесь, господа, — я окинул взглядом клонов рядом. — Заходим сразу, действуем по ситуации. Тихо, по возможности.
— Значит, импровизация. — кивнул Экс. — Есть.
Все согласно кивнули, коммандос направились ко рву, что окружает город. А мы за ними наблюдали, на всякий случай. Очень быстро они добрались до места, играючи навели переправу. Уже через минуту они резали решётку, закрывающую водосток. Наконец, они скрылись в трубе. Теперь и нам самим можно выдвигаться. Просигналив своим, я покинул укрытие.
