— Это ж кто тебя так отделал?! — издали спросил агент.
— Здравствуй, мой агентированный друг, — не оборачиваясь ответил Карус. — Как Поггль?
Звучит не очень дружелюбно, даже холодно.
— Да колется понемногу, куда ему деваться, — бросил агент. — Много интересного, кстати, рассказывает о планах сепов. Тебя добрым словом вспоминает постоянно.
— Я польщён, — он едва заметно усмехнулся, наконец-то обернувшись. — Ну и, с чем пожаловал?
Ну, раз разговор пошёл в такой манере… Усевшись на ближайший стол, агент приступил к делу.
— С тем, что данные с Котлиса — битые. Часть записей безнадёжно повреждена, часть — крепко зашифрована, настолько, что даже нам пока не удаётся подломиться. Однако кое-что интересное всё же нашлось.
— Что-то конкретное? — спросил джедай, продолжая работать с консолью. Рядом лежал присоединённый к ней харддиск.
— Данные о засекреченной сети связи сепаратистов, например, — сказал Таллис. — Множество комплексов, разбросанных по их пространству, и объединённых шифрованными каналами. Один из таких узловых массивов расположен на небольшой необитаемой планете недалеко от Фондора. Там у них всё: чертежи, секретная документация и проекты, координаты лабораторий, имена и позывные внедрённых агентов, понимаешь?
И снова джедаю пришлось отвлечься.
— Более чем, — кивнул он. — И вы хотите, чтобы в пекло полез именно я, так?
— Ладно, давай начистоту: ты и твои люди заработали определённую репутацию, и мы считаем, что только Бродяги смогут провернуть эту операцию. У вас лучшее снаряжение в армии, лучший корабль и одни из лучших командиров, на счету несколько крупных операций, проведённых с минимально возможными потерями. Так что да, моё командование заинтересовано в том, чтобы именно ты и твой отряд отправились в этот архив.
От натренированного взгляда не укрылось, как на секунду замерли руки над клавиатурой, и его невольный выдох.
— Хорошо, Таллис, передай этому своему командованию, что я в деле. — тихо ответил он. — Но прежде мне нужны схемы обороны планеты, данные о флоте охранения, состав гарнизона и всё такое. Вся возможная информация, которая могла бы пригодиться.
— Точных данных нет, только примерные, уж извини, — человек развёл руками. — Мои люди уже выдвинулись на место. Дай пару дней, и мы выясним о массиве всё.
— Да хоть три, ибо мы, похоже, не слишком торопимся, — хмыкнул джедай. — Официальный приказ будет, или это личная просьба твоего начальства? Типа сгонять за угол, за пивом?..
— Не утрируй! — отмахнулся агент. — Это личная просьба Канцлера, я бы сказал. На том совещании не был, но считаю, что такой выбор согласован с ним, как и вся операция. Короче, с тобой свяжутся, Карус.
— Всё ясно, — вздохнул Карус, и вдруг поднял взгляд на агента. Сразу бросилось то, что по зрачкам его пробегали едва заметные, но голубоватые разряды… — Ты знал, Таллис? Не ври, я почувствую.
— О чём же?
— О том, что Сверхдальний находится в том секторе, — спокойно сказал он. Словно гипнотизирует.
— Мы не были уверены на все сто, — ответил Таллис. — Но командованию была интересна его судьба…
— Или судьба дроидов на его борту, — оборвал его Карус. — Могли бы и предупредить, между прочим, чтобы я так не охеревал.
— Мы не знали, можно ли тебе доверять, — бросил агент. — Знаю, что ты не идиот и не укурок-джедай, сам всё прекрасно понимаешь. Корабль исчез уже как пять лет, столкнувшись с неизвестным врагом, причём очень сильным и технически продвинутым. Эта информация не должна была уйти не в те руки.
— Тогда вы должны на меня молиться, ибо я поведаю, кто на них напал, — неожиданно хмыкнул джедай, протянув ту самую коробочку. — Передай своим, пусть изучают. Там немногое, что получилось вытянуть из вон той херни, — он кивнул на какие-то ошмётки, отдалённо напоминающие такой же харддиск, лежащие на столе рядом. — Получилось выдернуть данные телеметрии, показатели расхода энергии, просадку щитов в момент атаки, данные с сенсорных блоков, маршрутные данные, кое-что из бортжурнала. Да, плюс там есть заметки по некоторым исследованным планетам. Немного, знаю, но… считай это моим вкладом в наше будущее успешное сотрудничество.
Теперь уже Таллис не знал, что ответить ему. Эти данные могли бы стоить серьёзных денег на чёрном рынке. Однако, диск здесь, в его руке. Он конечно же сделал копию, это логично, но сам факт… ОН, похоже, снова не ошибся, делая именно эту ставку.
— Хм… ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — тихо ответил агент. — Это всё поможет локализовать район обитания этих неизвестных существ и подготовиться к встрече. Плюс заметки по залежам… эти данные стоят десятки миллионов, Карус. Что за них хочешь?
И снова джедай только усмехнулся, пытаясь спалить его взглядом.
— Я примерно представляю, на кого ты работаешь, — сказал он. — С деньгами у меня проблем нет, а власти и положения мне не видать, пока существует нынешний Совет. К тому же, не хочу я править, мне это не интересно. Мне нужно кое-что другое. Пракс, Лонара. Карус, Итар. Я хочу получить всё: свидетельства о рождении, медкарты, любые упоминания, даже результаты послеродового осмотра, ваши СБшные досье, да хоть бы дневники школьные. Любую относящуюся к нам документацию.
— Я тебя понял, — кивнул Таллис. — и я всё передам, куда следует. Но прежде, чем уйду, есть ещё кое-что. Поггль выдал информацию о строящемся судне класса "Покоритель". Ты же слышал о флагмане Гривуса, который разнёс целую эскадру «венаторов» в пару залпов? Верфь называть он пока отказывается, но мы над этим… работаем.
— Полагаю, в нашем инфомассиве должны быть данные и об этом корабле, — подметил Карус. — Разберемся с комплексом, а потом займёмся “покорителем”. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вопрос в другом: ну, допустим мы его нашли. Что предполагается сделать с этой жемчужиной кораблестроения?
— А что душе угодно! — фыркнул Таллис. — Уничтожь, используй как брандер, укради и спрячь, всё что угодно, лишь бы он в строй не вступил! Только советую сразу озаботиться проблемой экипажа, если решишь его оставить.
— Давай начистоту: это типа прямой намёк, плата за риск?
— Это значит, что командованию не хотелось бы, чтобы это корыто вошло в строй, — ответил агент. — А там… в принципе, тебе решать, как это провернуть. Начальство остаётся в кабинетах, а проверять никто особо не будет.
— Похоже на неприкрытое побуждение к действию, — фыркнул он. — Ладно, я тебя услышал, подумаю над этим на досуге. Но знаешь, за эту посудину вы должны будете слить мне досье всего Корусанта!
— И это я тоже передам, — усмехнулся Таллис, спрыгивая с насиженного места. — Я свяжусь с тобой, как только разведчики вернутся. Дёргать вас пока никто не будет, проблемы с Советом берём на себя.
Чуть кивнув, он вернулся к своему увлекательному делу, уткнувшись в терминал. Таллис же вскоре забирался в кабину своей “дельты-7”. Загудели двигатели, корабль Каруса остался позади, Корусант же всё увеличивался. В какой-то момент пальцы агента прошлись по кнопкам на панелях управления.
— Генерал, это Синий-три. Он согласился. План “Скважина” в силе. Отбой.
Глава 35.
На мостике царила тишина. Разбавляли её лишь негромкий гул гипердрайва где-то под ногами, да мелодичные пиликания рабочих терминалов. «Ещё немного, и этот осточертевший гипертоннель исчезнет, позволяя заняться настоящим делом», — мелькнуло в голове Тича, пока он изучал показания датчиков на схеме корабля прямо перед собой. В общем-то, эта операция — первая в своём роде, уникальная, можно сказать. И смертельно опасная. Четыре дня назад, когда Карус рассказал об этом плане, сложилось впечатление, что он совсем потерял рассудок. Лезть на тяжело укреплённую базу врага, глубоко в тылу, только своими силами, без подкреплений и прочего — разве не идиотизм?! Однако одно можно сказать о человеке по имени Карус — вряд ли он является идиотом. Однако план всё же… сыроват. Наверное.
— Тридцать секунд, Тич, — негромко проговорил старпом.
— Инерционные врубай сразу, близко выйдем, — ответил командор. — И передайте батареям вторую готовность.
Приказы пошли, батареи на схеме подсветились, отображая готовность, а командор продолжал поигрывать бородой. Ещё есть время попробовать его отговорить. Пока Бродягам приказано выдвинуться на засекреченную станцию под названием «Аркания» глубоко в пространстве сепаратистов. Судя по данным от СБшников, она должна висеть на орбите одной из необитаемых планет в окрестностях Фондора. Смешно получается: и республиканская передовая база, и информационный массив сепаратистов находятся неподалёку друг от друга. По своим каналам удалось узнать, что эта станция была установлена недавно с ведома высшего командования для осуществления рейдовых операций на тыловых коммуникациях врага. Для каперства. Узаконенного пиратства, если проще. Вдруг иллюминаторы залила чернота, а гул начал стихать.
— Есть выход, планетарная система Идаон! — мгновенно среагировал Кор. — Все системы на штате, смещение — две единицы, боковое — ноль комма три. Станция прямо по курсу, двести двадцать единиц.
— Противника в системе не обнаружено! — тут же дополнили из ямы управления.
— Отличный прыжок, дружище, — ответил Тич. — Мия, свяжи нас со станцией. «Аркания», говорит РБК-10-66 «Приют». Прибыли по распоряжению адмирала Раци для проведения особой операции. Прошу разрешения на стыковку, как поняли?
И тишина… Как там он говорил, «и только мёртвые с косами стоят»?..
— Сканируют, похоже, — хмыкнул Кор. — Орудия развёрнуты в нашу сторону.
— Не думаю, что они пробьют наши щиты, — тихонько усмехнулся Тич. — Но если атакуют — не стрелять без моего отдельного приказа. И да, вызовите кто-нибудь Каруса на мостик.
— Ага, — буркнул старпом, — смотреть, как нас бьют свои же. Блядь, надеюсь, у них хотя бы нет кинетических орудий.
Вот уж да… в любом случае, пока придётся подождать, занимаясь только пристальным изучением станции. Она оказалась незамысловатой, представляя собой огромный стержень, вокруг которого надстроены кольцевые конструкции, жилые, скорее всего. На торцах — отдельные кольца со стапелями для стыковки кораблей, там и сейчас находится несколько малых рейдеров. Здесь они ремонтируются, дозаправляются, и получают новые задания от командования. И сдают грузы, естественно. В сети СБшников мелькала информация о грузовых конвоях, еженедельно уходящих со станции в пространство Республики. Но отдельно стоит отметить, что разведка, как оказалось, обладает обострённым чувством прекрасного, располагая свои объекты в самых живописных системах. Как эта, с тройной звездой. Что же может быть прекраснее ярко-жёлтого света, проникающего через иллюминаторы и приятно согревающего, несмотря на все законы физики и отражающие дефлекторы?..
— Приют, говорит «Аркания», — вдруг раздалось из подлокотника. — Информация подтверждена, добро пожаловать, господа. Док три — ваш. Сохраняйте текущий эшелон, через сто двадцать единиц — влево на два-три-ноль, и на стыковку. Как поняли?
— Всё понял, «Аркания». «Приют», отбой. Хе, видишь, Кор, нас не сбили.
— Уже что-то! — усмехнулся старпом. — О, смотри-ка, а Карус вовремя.
— Что я пропустил?! — раздался знакомый голос.
— Ничего, босс, кроме того, что нас взяли на прицел! — хмыкнул Кор. — Вывожу двигатели на две трети. Авро, можешь отменять боевую тревогу.
— Вижу, встречают нас весьма тепло, — прозвучало прямо за спиной. Даже без этой их Силы прямо за спиной ощущалось присутствие джедая. — И это учитывая сказочную херню, на которую я подписался и вас подписал.
— Во-во, — рыкнул командор, оглянувшись. — Нам придётся совершить вылазку на серьёзно защищённый объект в тылу врага, повисеть на орбите планеты, где, между прочим, патрули имеются, а может и эскадра охранения, потом скачать данные из массива связи и унести ноги подобру-поздорову. Я ничего не забыл?
— Ну… вроде нет, — ответил Карус. — Соломон, я прекрасно знаю, что это тебе не нравится. Задание и мне-то не нравится, только вот выполнять его кому-то нужно. И положение зарабатывать.
— Да это понятно, — сказал кэп, откинувшись на спинку. — Меня беспокоит не как вы туда высадитесь, а каким хером вас вытаскивать. Итар, может случиться, что эскадра там будет очень серьёзная, и даже «Приют» не сможет перестреливаться слишком долго.
— Поэтому постараемся отработать побыстрее, — усмехнулся джедай.
— «Приют», на связи «Аркания». Запрошенных вами данных ещё нет, так что стыкуйтесь и располагайтесь.
— Блядь… — буркнул Карус.
— Самое подходящее выражение. Зато у тебя есть время позаниматься с Лонарой, подготовить броню, или что ты там обычно делаешь перед боем.
Над самым ухом прозвучало два хлопка по металлу, неприятное ощущение присутствия сразу исчезло. И слава Силе! Станция была уже совсем рядом. Пришло время самому взяться за штурвал и пришвартоваться.
* * *
Два плазменных клинка, красный и синий, ярко сверкали при столкновениях, разгоняя тьму. Небольшой бортовой трюм крейсера превратился в арену смертельного боя… Так, наверное, могло звучать вступление непосвящённого наблюдателя к рассказу о нашей с Лонарой битве. А ведь мы всего-то решили в кои-то веки потренироваться вместе. И нужно сказать, что это сражение действительно стало легендарным! С самого начала девушка перехватила инициативу, постоянно меняя направление атаки и буквально засыпая меня своими проекциями. Я же в ответ уносил их молниями: то и дело яркий разряд бил в очередную «Лонару», заставляя её исчезнуть. И все довольны, всем тренировка. Другое дело, что в ближнем бою она так и проигрывает. Нет, не её вихревой стиль дерьмо, а я лавирую между пятью разными формами, комбинируя удары, как заблагорассудится. Особую остроту бою придало отсутствие на мне брони. Как-то посчитал, что дополнительная тренировка в части концентрации и генерации щита никогда не помешает. Но когда её меч в очередной раз непозволительно приблизился к моей голове, глупость этой идеи стала очевидной. Соображать особо некогда, едва удалось отвести лезвие рукой и отступить на шаг, осматривая повреждения.
— Блядь… — вырвалось при взгляде на чёрную полосу поперёк ладони. Неглубокая, но что-то не так, не сработал полюбившийся приём…
— Не отвлекайся, учитель!!!
Жгучая боль мутила разум, но для потери контроля этого мало. Я перекинул рукоять, красное лезвие возникло за спиной, но внезапно воздух вокруг буквально начал искрить, обжигая кожу, заставляя закрыться щитами. Лонара медленно наступала, от её вытянутых рук исходил видимый поток голубоватых искр. Так-так, статику решили использовать, моим же приёмом бить?! Вообще-то его несложно парировать, но попытка расширить купол закончилась неудачей. Она усовершенствовала приём, сдавливает защиту статическим полем словно скорлупу. Молодец, конечно, но так и проиграть недолго!!! Внешнее давление нарастало, и всё больше сил стало уходить на поддержание поля. Вот она меня и подловила… Внезапно возник запах озона; уже потом пришло осознание, что руки объяты яркими вспышками, а поле расширяется. Лонара вдруг остановилась в недоумении, потеряв концентрацию. Вот и шанс, моя милая!
