Пока они подтягивались и занимали позиции, я наблюдал за трудящимися… как их назвать, бандитами? Вряд ли, хотя у них и до пизды тяжёлого вооружения (гранатомёты за спинами нескольких человек и тяжбластеры на вышках — аргумент серьёзный). Настрой… половина боится, у остальных в головах — непонятный коктейль из эмоций с явно тёмной направленностью. Так вот, были бы мы дома — я бы сказал, что это аналог трудового лагеря, вышки и прожектора — в копилку теории. А пока несколько разумных на площадке впереди пытались нормально “приземлить” висящий на балочном кране десятиметровый контейнер в грузовой отсек спидера.
“стреляй, как только поставят…” — вдруг вспыхнуло в голове, и тотчас же контейнер грохнулся на место, а часовой на ближайшей башне исчез.
Клубки “союзных” аур потихоньку пришли в движение, подходя к здоровой металлической коробке ангара впереди. Чем-то похоже на стратегию, когда ты буквально видишь всех и вся вокруг, только это не стратегия, по обе стороны — живые люди, и это нужно иметь в виду. Чуть сосредоточиться, мгновение ледяного холода — и я уже вжимаюсь в стену в тени этого ангара. За каменной преградой — десятки аур, в окне — пара центрифуг для обработки бакты, какие-то трубопроводы, и уже заполненные бактой прозрачные контейнеры. Работа кипела вовсю, но вот что интересно: по периметру ходят отлично вооружённые ребята в хорошей военной броне, и трудяги их не капли не боятся. Ошибочка, получается?.. Внезапно из-за ближайшей колонны показались двое бойцов, направляясь к выходу в паре метров от меня. Сейчас всё закрутится по-настоящему…
Кто-то из конторских уже ставил заряд на двери, остальные приготовились. Отрывистая команда “пошёл!”, лёгкий шелест стекла, хлопки внутри, за ним — мощный раскат и клубы огня… Буквально за несколько секунд погас сразу десяток аур: находившиеся внутри не ожидали атаки. Наёмники корпорации провели всё быстро, положили большинство вооружённых, что же до работяг… вон, сидят рядком на коленях со смотрящими в затылки раструбами бластеров. Но когда он выразительно перечеркнул шею… Дёрнувшись было, я сумел таки остановиться. Не сразу удалось вернуть контроль, но каким-то чудом мои молнии не проявились, а это — главное, учитывая, что Васкес, похоже, и не в курсе, кто я такой. Осталось только стискивать рукоять пистолет, да так, что на сознание начал давить едва заметный, но такой бесящий хруст. А командир махнул куда-то, и начал приближаться. Спокойно, Карус…
— Хочешь что-то сказать? — бросил Васкес.
— Зачем?! — выпалил я. — Это ж были обычные работяги, не представляющие угрозы! Вполне можно было их вырубить и скидать в угол!
Лицо человека вдруг искривилось в гримасе, а рука легла на висящее на груди оружие.
— Всё сказал? — прорычал он. — А теперь заткнись и слушай сюда. Ты здесь что, за ними, нянькой, приглядывать? Или за бактой? Вот и не лезь, куда не следует! Тебе ведь бакта нужна? Вот и не пизди, если хочешь её получить. Иллас на тебе, — его палец грубо уткнулся в мой визор. — И не приведи Сила ты его не убьёшь! Бакты не увидишь. Всё, разговор окончен.
Приводы аж взвизгнули, а броня, кажется, затрещала, с такой силой сжался кулак.
— Я это сделаю, — тихо произнёс я, — но после — мы с тобой поговорим, Васкес.
— А чего же не сейчас? — надменно усмехнулся человек — Ссышь? Правильно ссышь. Дёрнешься — и не видать тебе бакты. А теперь пошёл отсюда!
И неплохо побитая жизнью консерва поплелась прочь, на поиски того мудня. Искать-то его, впрочем, особо и не надо, его аура немного отличается от других… Я больше не укрываюсь, хоть они уже заметили, и над головой свистит плазма. Соглашусь: можно было попробовать их всех вырубить да угнать танкер, и дело с концом. Но бакта однажды кончится, и… что?.. Чёрный рынок не даст тех объёмов, которые, потенциально, нам нужны, да и дороже там в разы… Плазма начинает рваться на щите передо мной, принуждая вернуться и таки работать, а не думать. Выдох — и яркие вспышки от рук устремляются к ближайшим огневым точкам на крышах. Что-то взрывается, соломенные (или какие они там) постройки охватывает пламя, огонь на мгновение стих, но стоило войти в эту “деревню” — и чуть ли не каждое окно начало сверкать. Что же, раз им всё равно конец… я покажу вам истинного Каруса.
Ближайшая постройка с треском сложилась от движения кулака, а её обломки лёгкой отмашкой не хуже шрапнели прошили следующий лёгкий домик. Системы брони вдруг заверещали, запеленговав ракету, но я вытягиваю руку — и она зависает на месте. Секунда — и огненный хвост исчезает в очередной постройке, вспыхнувшей за мгновение. Крики прыгающих в окна горящих людей уже не трогают, этого мы на Джабииме насмотрелись; иду дальше, круша дома, складывая их. Звук уже не доносится до сознания, есть лишь только Сила — и я, как её проводник. Руки уже давно сверкают: то и дело в сторону очередной ауры уходит вспышка, только затем, чтобы ауру эту погасить. Сейчас нет ничего, ни боли, ни сожалений… ничего. Механическое уничтожение людей, не более.
Взгляд упал на корабли впереди, те самые, что причитались мне за выполнение работы. Огромные чёрные танкеры, напоминающие зажатую между двумя балками бочку с уплощённым носом, где были различимы иллюминаторы рубки, и цилиндрическими движками на корме. Сколько двигателей — непонятно, но я бы сказал, что не менее пяти. Однако не сумел я толком их рассмотреть. Под ногами что-то щёлкнуло, потом был полёт… удар о землю выбил дух. Мина. Системы едва не отключились, однако продолжать бой в броне уже невозможно. А это значит… Быстро выбираюсь, накидываю капюшон, меч в руку — и продолжать свою механическую жатву. Только адреналина теперь больше, реакция — быстрее, а чувства — ещё острее. Я видел яркие силуэты за стенами, которые тут же разлетались в груду щебня от ударов Силой, ощущал их страх и ужас, и самое дикое — это не порождало в мозгах никакой реакции. Просто работа. Просто вынужден. Просто…
Внезапная вспышка в голове заставила отклониться, совсем немного, ровно чтобы мимо щеки, обдав жаром, пронёсся плазменный болт. В стороне, между зданиями, мелькнул боец в мощном силовом костюме, не таком элегантном, как мой, угловатом, в руках — арбалет вуки с острыми лезвиями на плечах. Здание, за которым он скрылся, тут же взорвалось от воздействия Силы, но, к удивлению, из облака пыли продолжала лететь зелёная плазма. Впрочем, разбиваясь о преграду на расстоянии от ладони. И стреляющий быстро понял, что к чему, судя по прекращению стрельбы.
— Кто ты такой?! — внезапно донеслось из пыли. — Почему ты за них?!
Чуть сосредоточившись, я “прижал” облако, лишив его укрытия и тактического преимущества. Тот опешил на миг, но тут же вновь нажал на спуск. Заряд вспыхнул на ладони, и, судя по всему, это охладило его пыл. По крайней мере, арбалет он опустил.
— Ну и кто ты, мать твою?.. — крикнул он.
— Неважно, — выдохнул я. — Важнее то, что мне придётся тебя убить.
В ответ послышался лишь глухой смех.
— Многие пытались. Никто не выжил. Хочешь попробовать?
Ладонь приятно охладил металл, тут же коротко прошипело лезвие меча… готов поклясться, что услышал его нервный выдох!
— Ну что же… — пробормотал человек. — Учти, джедай: я сделаю всё, чтобы не умереть сегодня.
— Я тоже…
Тут же пришлось реагировать: он с огромной скоростью поднял арбалет и сделал пару выстрелов, от которых едва получилось уклониться. Почти сразу человек ринулся вперёд, набирая ход и инерцию с занесённым для удара арбалетом. Нужен только момент, подловить… Просто перемещаюсь в сторону, уходя из-под удара, небольшое воздействие — и он утыкается в грязь. Хоть щитов нет, спасибо! Меч наконец-то загорается, прыгаю на спину, удар — но лезвие просто рассыпалось искрами и исчезло. Кортозис!.. Мига замешательства хватило, чтобы оказаться в грязи с занесённым над головой здоровенным металлическим кулаком. Сосредоточиться, очередной порт — и кулак с грохотом влетает в землю. От серии болтов я просто уклонился. Всё, пора заканчивать.
Отмашка — и арбалет вырван из рук бойца и выброшен в сторону. Тот даже обалдеть не успел, как поднялся в воздух, беспомощно дёргая конечностями. Пластины брони начали с диким скрежетом отделяться от конструкции, разлетаясь в стороны, показался каркас, и, посреди него, — человек в непонятной затёртой робе. Выдернув его, сминаю броню и выбрасываю её подальше, а мужика притягиваю.
— Да, с джедаем мне… не справиться… — пропыхтел висящий человек. — Ну, и, чего ждёшь?
— Прости.
Тело приближается, клинок пронзает грудь, взгляды на миг пересекаются… быстро, хотя бы. Единственное, что осталось сделать — бросить его в полыхающую постройку, чтобы не достался наёмникам на растерзание. Кстати, они ощущались где-то неподалёку. Нашёл я их на небольшой импровизированной “площади” прямо посреди поселения, просто свободному пространству между домами. Уже рассвело, но дым от горящих построек заслонял солнце, всюду этот навязчивый противный запах гари… а корпоратам нормально. Один из них как раз стоял на площади перед голограммой Эса, которую проецировал небольшой летающий дроид. Васкес. Стоило подойти — и голограмма повернулась.
— Роб, оставь нас, — сказал Эс.
Командир наёмников молча кивнул, и с недовольным лицом исчез из моего поля зрения.
— Вижу, работа сделана, — сказал Эс. — Ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою. Корабли твои.
— Ага.
— И чем ты недоволен?
Я мог лишь развести руками.
— Да так… ты меня использовал, Макос, а я это ненавижу.
Изображение дернулось в усмешке.
— И что, если бы я сказал, ты не пошёл бы?..
— Нет, — вздохнул я.
— Вот и не привередничай. Бери плату и распоряжайся. Хорошая работа...
Но внезапная обжигающая вспышка в мозгу заставила согнуться. Бойцы вокруг тут же засуетились, подозревая что-то, какие-то переговоры пошли… а глаза застит пламя, кожу обдаёт жаром… С трудом удалось вырваться из болота вероятностей обратно в реальность. Всё тихо, ни звука, я только озирался, не сходя с места, взгляд постоянно пробегал по тем кораблям за остатками домов… корабли?! Нет времени думать: одна мысль — и Сила тащит бойцов ко мне; я же вытянул руку, проецируя щит. Чувствую их злость и ярость, но она пройдёт!.. Они даже не успели встать и предъявить за жизнь.
В мозг вдруг вошла ледяная игла предчувствия; едва я зажмурился — и мощнейший раскат сотрясает землю. Невыносимый шум бушующего пламени за мгновения отбил слух, щиты пульсировали и пытались сжиматься под действием внешней силы, но оставались нерушимыми. Невидимую плёнку вокруг нас обволакивал огонь, его языки завораживали, порождая мурашки… но внезапно они отступили. От деревни не осталось ничего, кроме пылающих фундаментов и выжженной земли. А ещё — чёрное нечто вдали, пару секунд назад бывшее огромным танкером. Выдыхаю, опуская руку — и в нос бьёт невыносимый запах гари, мерзкий из-за тонн горящего топлива…
— Охереть… — вдруг раздалось рядом. — Парни, потери есть?..
“Нет, Васкес, не имеется, как было двенадцать, так и осталось” — следовало сказать, но не хотелось как-то. Что-то оборвалось внутри от осознания того, что я остался в дураках. И сразу померкли звуки, не осталось ничего, кроме фона Силы, того, что описать невозможно. Осколок, над головой, падает, две секунды. Всего-лишь поднял ладонь — и полтонны металла отлетают в сторону, заставляя вояк испустить волны сначала страха, а потом — удивления. Не удивляйтесь. В гневе я и не то могу.
— Значит, вот кто с нами был… — тихо сказали рядом. — Знаешь, Карус, я думал, что ты… страшнее, что ли?.. Или хотя бы не такой хилый.
— Разочаровал?.. — тихо выдохнул я.
— Нет, так даже лучше. Связался с боссом, нас подберут, Ханир. И да: он хочет, чтобы ты присутствовал.
— Нахера?..
Командир только пожал плечами, неспешно забросив за спину свою винтовку.
— Скажем… ему нужен твой совет. Ситуация вышла из-под контроля, Карус, а ты — один из немногих, кто такие проблемы решал.
— Добро, — кивнул я.
Отвлекал только нарастающий шум двигателей. Минута — и над головой мелькнуло нечто тяжёлое и чёрное, с грохотом опустившееся на поверхность. Что же… будем, блядь, решать эту сраную проблему!
* * *
Несколькими часами позже.
В доме командора царила привычная полутьма. Мрак окутывал и сидящих напротив друг друга мужчин, что-то тихонько обсуждающих. Васкес же наблюдал за этим со стороны, не отпуская рукояти пистолета. Карус, самый разыскиваемый (после Дуку и некоего Сидиуса, разве что) человек в Галактике, если верить пропаганде — так вообще монстр — сидит здесь, в трёх метрах, и ничем не выдаёт своей опасности. А ведь если бы не он — все его люди погибли бы… Только это останавливало человека от каких-либо действий. А Эсу так вообще плевать, сидят и базарят, будто знакомы тысячу лет!
— И часто у вас так?.. — спросил бывший джедай.
— Взрывы-то? — скривился командор. — Первый раз такая ерунда произошла. Благодарю, кстати, за спасённую команду.
— Угу.
— Что-то смущает?
— Необычная банда, получается, — вздохнул Карус. — У них было тяжёлое вооружение, гранатомёты, мины армейские, Иллас так вообще броню армейскую нацепил… хреновая тенденция наметилась.
— О чём речь? — насторожился Эс.
Карус вдруг подался вперёд.
— Не в первый раз сталкиваюсь с такими бандами, — пояснил он. — Я немного мониторю, так вот: по всей галактике начинают вылезать такие вот серьёзные ребята с большими пушками. Меня уже разок чуть не сбили мудаки на продвинутых звездолётах.
— Да, будет нелегко… — скривился командор. — Ладно, будем разбираться, не в первый раз. Карус, ты…
— Нет! — неожиданно резко ответил бывший джедай. — Блядь… Эс, давай прямо: у меня своих проблем по горло, некогда мне ещё и в твоей песочнице возиться. Я дам координаты ребят, которые могут помочь с проблемой, могу помочь с оружием, но не более. Хочешь помощи — обратись к тем же Когтям Рока или мандалорцам.
— Ага, слышал я, что вы с Когтями вытворили… — неожиданно грустно усмехнулся Эс. — Они ещё год не восстановятся, минимум! Сам работал?
— Совместно.
— Понятно…
Почти сразу Карус быстро поднялся и протянул командору руку.
— Приятно было повидаться, Эс, но мне надо лететь. Всё ещё нужна бакта. Придётся искать…
— Погодь! — неожиданно рыкнул командор, потянувшись к датападу. — Склад шесть-тринадцать. Забирай три бака. Пятьсот кубов — не пятнадцать тысяч, конечно…
— Но хоть что-то, — оборвал его Карус. — Благодарю, Макос. Эртри, подбери меня на месте высадки. Увидимся, Эс.
И сразу же направился к выходу, растворившись в темноте. Дом вдруг затрясся, гул турбин стал практически невыносимым… но в один миг всё стихло. Командор так и не двигался, остановив взгляд на экране датапада, только рука задумчиво поглаживала бородку. А Васкес наконец-то нащупал взглядом бутылку неплохого виски. Минута — и он в кресле напротив Эса, тянет неплохой напиток. Один из немногих, кому позволяются такие отступления от дисциплины.
