— Фуф, мне бы кондиционер в броню, — пропыхтел наёмник. — Так, Джабба сейчас должен вести переговоры с твоим собратом-jetti. Такой высокий, черномазый и лысый.
— Винду, — скривился я, — И тут успел… Видимо по поводу Ротты. Проманал Скайуокер свой шанс, однозначно. А тогда какого же хрена мы сюда приехали?
— Сразу после переговоров он хотел тебя увидеть. Настолько, что готов был отложить свой отдых.
— Неужели? — усмехнулся я.
— Поверь мне, Итар, такое происходит не каждый год. Но пару часов придётся подождать. У него будет несколько встреч с местными… хм… заправилами, скажем так. Бизнес.
Во время разговора с наёмником я постоянно осматривался, по старой памяти. Пути отхода наметить, все дела… Так вот, кое-что показалось мне странным. Перед воротами тёрлись какие-то подозрительные личности: хейпанцы, несколько наёмников-мандо с неизвестной мне эмблемой на доспехах, даже куаррен мелькнул. Именно эмблема и показалась странной. Череп какого-то животного по типу волка, вписанный в окружность и пробитый бескадом. Что-то примерно такое я видел лет этак десять назад, при первой встрече с Джаббой. Жарковато тогда было… Ладно, неважно. Все эти товарищи, к слову сказать, до зубов вооруженные, как-то недобро посматривали на нас. Может быть даже разгорелся бы небольшой конфликт, но вдруг ворота дворца открылись, и оттуда показался старый тви'лек, знакомый по фильмам первой трилогии. Слуга Джаббы. Как же там его?..
— Господин джедай. — он почтительно мне кивнул. — Я — Биб Фортуна. Великий Джабба пока занят, но просил передать, что для вас готовы апартаменты на его личном уровне дворца. Прошу за мной!
— Иди, Итар, — тихо сказал Лотис. — А я пригляжу за этими. Мутные какие-то типы…
— Надеюсь, оно того стоит. Если что — только свистни, порубиться я всегда готов. — я развернулся к Фортуне. — Веди.
Лонара безмолвно шла за мной, чуть поодаль. Впрочем, оно и не удивительно, что она в последнее время стала более тихой и задумчивой — небось выматывается с этими своими тренировками по моему наущению… Но это в её же интересах, так что не время давать слабину. Может быть в этом и заключена причина её странного поведения? Нет, ну а что иначе?.. В общем, до предоставленных покоев мы минут десять шли по полутемным коридорам дворца. Наконец, тви'лек остановился около одной из дверей и встал подле неё.
— Прошу, господин джедай, — Биб отворил перед нами дверь, проведя какой-то карточкой над панелью на стене, — Великий Джабба вызовет вас.
Ну прекрасно! "Великий Джабба вас вызовет!". Что делать, придется ожидать. Я вежливо пропустил мириаланку вперёд и только потом прошёл следом. Красота! Вот любит Джабба роскошь! И апартаменты эти, судя по всему, для особых гостей. На стенах красный бархат, на полу дорогое дерево, мебель — вся сплошь антикварная… Едва дверь за моей спиной закрылась, я с разбегу плюхнулся на огромную кровать. А Лонара встала посреди комнаты, ошарашенно смотря на меня.
— Что? — удивился я. — Расслабиться уже нельзя?
Мириаланка с улыбкой покачала головой и запрыгнула на большой угловой диван, обитый красным бархатом. Поражающее неуважение к антиквариату! Прямо как от меня нахваталась. Я заложил руки за голову и вперил взгляд в потолок.
— Ну, пришло время для моих бесполезных философских бесед, Лонара. — хмыкнул я. — Так вот. Ты думаешь, что криминальный мир живет без правил и норм, да?
— А разве не так? — раздался удивленный голосок мираланки.
— Я тебя сильно удивлю, если скажу, что этот мир имеет свои законы?
— Правда?
— Ага. Законы Республики здесь действительно не действуют. Но в каждой крупной банде, разумеется, уважающей себя, есть свой свод правил, которые должны соблюдаться всеми участниками неукоснительно. Это, фактически, их собственные законы. Пиратский кодекс, мать его.
— А ты их знаешь?
— В общих чертах — да. По большей части правила стандартны: не вести деятельность против организации; не поднимать оружия против братьев, если только они не нарушили правила или иным способом навредили организации; и конечно, ни в коем случае не работать на власти. За нарушение предусмотрено наказание — плазменный болт в лицо. Это только то, что знаю я. Вообще, таких правил очень много.
— Но ведь не все банды такие? — задумчиво протянула девочка.
— Верно мыслишь, Лонара. — я улыбнулся ей. — В крупных организациях даже есть специальная должность, как же она называется… А, они называют их Хранителями понятий, как-то так. Высокопарно, на мой взгляд. Но вообще у них всё обычно решается мирным путем, на сходках глав организаций. Война, знаешь ли, не идёт на пользу бизнесу. Однако мелкие банды творят что хотят.
— А ты был на этих схо... — она на секунду замешкалась, — сходках?
— Бывал, раз пять. — ответил я. — Однажды даже в качестве официально приглашённого лица.
— А главарей знаешь?
— Кое-кого — да. С некоторыми даже знаком лично, как с тем же Джаббой. Среди них встречаются неплохие существа, со своими понятиями. Не все, конечно, того же Джаббу возьми. Запомни одну простую истину: не все преступники одинаково плохи, Лонара. Кого-то встать на этот путь заставила нужда, кого-то — угрозы в адрес близких. Не стоит загребать всех под одну гребёнку. Жизнь по-разному может обернуться, и всегда может тебя поиметь в самых извращённых позициях. Просто нужно уметь оценивать ситуацию и все факты. Да, слушай… пока мы тут — посматривай в оба. Мы с хаттом, конечно, почти десять лет знакомы и друг другу подлянок не строили, но… времена меняются, разумные меняются. Так что держи меч наготове. Просто на всякий случай.
Девочка не издавала ни звука, просто молча слушала. Да только вот я всё сказал. Снова разговор зашел в тупик. Ну да ладно, пусть это пока переварит и обдумает.
* * *
Ждать милости Джаббы пришлось практически до самого вечера. В итоге наше молчание продержалось недолго, и вскоре мириаланка вновь засыпала меня вопросами. Вот же любопытная Варвара! В её внимание попало всё, все аспекты нашей с Дейном работы. Всё-таки, херню я вытворил, когда её взял в ученицы! А может и нет… Просто зацените ситуацию: миниатюрная девчонка теперь будет крутиться в подпольном мире. Хотя она очень быстро всё запоминает. И вообще, она молодец, способная ученица. Так мы с ней и сидели да маялись ерундой в своей комнате, пока лучи обоих солнц системы Тату не приобрели насыщенный оранжевый оттенок. Сквозь небольшую щель окна было прекрасно видно, что два горящих диска уже коснулись горизонта. Девочка за прошедшее время переместилась в кресло в углу, а вот теперь уронила голову на грудь и немного задремала. Я же увлёкся тем, что при помощи проектора в костюме работал над очередным “прожектом” для танка, скажем так, нового для этих мест поколения. Гусеничный ход, огромные наклоны и толщина плит, реактивная броня и мощный масс-драйвер в качестве главного калибра. Всё круто и мощно, но вот вес под семьдесят тонн получается, и уменьшить его никак не выходит…
— Учитель, можно вопрос? — неожиданно прозвучал голос девочки. — Я до сих пор не могу понять, кто же ты такой на самом деле. Чем вы с мастером занимались? Вы не обычные джедаи, не Тени, не юстициары, и даже не Стражи… так кто?
Ага, получилось воткнуть механизированную боеукладку. Ах ты ж, теперь возникла проблема с тесной башней… ладно, всё равно хотел прерваться.
— Ну что же, — отключив проектор, я перевернулся так, чтобы видеть её. — В общем-то мы с ним выполняли функции Теней, хотя официально входили в состав корпуса Стражей. Видишь ли, корпус Теней занимается тайными операциями по заданию Ордена, а в таких операциях шум означает немедленный провал. Но вот если где-то проваливался один из таких тихих агентов, вызывали нас. Мы с Дейном выступали в качестве группы огневого прикрытия. Он одинаково учил меня фехтованию и стрельбе, владению Силой и способам уничтожения противника подручными средствами… ну ты понимаешь.
— Пока не очень, — честно ответила девочка.
— Короче, мы всегда были там, где нужно что-нибудь взорвать или хорошенько пошуметь. — усмехнулся я. — Разнести звездолёт? Легко! Обеспечить огневую поддержку паре оперов и попутно положить сотню чуваков с оружием? Запросто! Вытащить заблудшего джедая с враждебной территории? Ну а почему нет?! Вот таким мы и занимались.
— Это многое объясняет. — девочка улыбнулась мне и расслабленно потянулась, — Я бы с удовольствием послушала истории о твоём прошлом.
— Это бесполезно, но почему бы и нет, времени ещё дохрена. Начну с истоков: с истории знакомства с Лотисом и Джаббой. Мы только полгода с Дейном работали, когда он взял меня на первую боевую операцию. Нас тогда забросили на Котлис, там работали два агента корпуса Теней. Эти ребята охотились за главарём крупной пиратской банды, ну и как-то прокололись. В общем, их повязали. И кому же в такой ситуации звонить, как не нам? Короче прибыли мы, осмотрелись немного и неожиданно выяснили, что эти пираты крупно насолили Джаббе. Он прибыл на переговоры по поводу груза, что они у него украли, но главный пират решил провернуть свою игру. Захотел убить Джаббу, а вину свалить на пленных теней. И всё бы выгорело, если бы не объявились мы с мастером. Нашим заданием были те контрабандисты, что Джаббе груз привезли. Мы взяли винтовки, попёрлись на ближайший холм, а там наёмник…
Вдруг всё здание несильно, но ощутимо содрогнулось, с потолка посыпались камни и сухой раствор, или что у них там используют. Не сказать, что ситуация обычная, но в принципе взрывы здесь в порядке вещей, так что я не особо озаботился этим фактом. Но затем за дверью стали отчётливо ощущаться несколько аур, сквозивших ненавистью лично ко мне, и желавших убить нас с Лонарой.
— Ты тоже почуял?! — насторожилась она и взмахом руки притянула свой бластер с тумбы.
— Да. — я одним движением скатился на пол. — Осторожнее.
Установившуюся тишину нарушил лишь тихий щелчок курка револьвера в моей руке. Личности за дверью копались, вроде как пытались взломать замок, если судить по тихому скрежету металла. Но скоро это им надоело. Совсем не по себе стало, когда раздался глухой удар металла о металл, словно они примагнитили что-то на дверь. А значило это только одно.
— Вниз! — крикнул я прежде, чем спрятаться за кроватью.
Едва голова моя скрылась за предметом мебели, громыхнул довольно сильный взрыв, сорвавший дверную панель с креплений и отправивший её в скоротечный полёт до стены прямо за спиной. А следом об пол тихонько ударились две гранаты. Последовавший за этим взрыв оглушил меня до звона в ушах, а стены озарила мощная вспышка. Собравшись с духом, я словно пружина распрямился и, не раздумывая, дважды нажал на спуск. Две пули с интервалом буквально в полсекунды пробили головы двух обыкновенных бандитов. Едва я успел опустить ствол, как в дверном проёме показался третий из тех, кого я почуял перед штурмом. Он был расслаблен, слишком долго поднимал оружие, за что и поплатился. Три пули двенадцатого калибра в клочья разорвали его грудь, заставив беднягу-дуроса распластаться у стены. Покончив с ними я метнул быстрый взгляд на угол, за которым укрывалась Лонара. Картина не слишком радовала: девчонка валялась на полу в полной дезориентации, но при этом попыталась отползти к укрытию. Звон в ушах начал понемногу стихать, а я бросился к оглушённой девочке.
— Лони, слышишь меня? — крикнул я опустившись около неё на пол.
— Ддд...да… — держась за уши прошептала девочка, пытаясь опереться спиной на стену.
— Тише, тише. — сказал я, сопровождая всё жестами. — Лежи, я посмотрю что там снаружи.
Оставив её у стены, я осторожно приблизился к лежащим на полу бандитам и притянул карабин одного из них. Всё же, патронов в моём револьвере не осталось… Беглый осмотр не дал ничего вразумительного за исключением того, что эти ребята не несли отличительных знаков наёмников Джаббы. И вот это уже было интересно. В любом случае, при желании жирный слизень мог подослать ребят без знаков отличия. Только вот зачем это ему? Высунувшись в коридор, я услышал беспрестанные тихие выстрелы, доносящиеся с нижних уровней цитадели. И вот это уже крайне странно. Нужно было быстро вернуться к девочке и сваливать отсюда поскорее. Лонара, к моему удивлению, уже во вполне адекватном состоянии сидела на кровати с карабином наперевес.
— Что происходит, учитель?
— Пока понятно только то, что нас хотели убить. — фыркнул я. — И я знаю, кто даст нам ответ на возникшие вопросы. Нужно найти Джаббу.
— Будет жарко. — вздохнула она, перекидывая ремень карабина через плечо. — Но это нормально.
— Тогда вперёд. Смотри за тылом, и не стреляй в ребят с нашивками Джаббы, если только они не откроют огонь по тебе. Чутьё поможет уклониться от выстрелов.
Вместе с ней мы направились к той лестнице, по которой нас сюда привёл господин Фортуна. А идти было довольно далеко. Дыхание участилось, видимо, зароляло отсутствие брони, я крепко сжал карабин неизвестной модели и внимательно осматривал боковые помещения. Ни одного живого существа, всё пусто, и это под непрекращающиеся звуки перестрелки снизу. За очередным поворотом оказалась развилка коридоров, где пребывали трое бандюков с дробовиками. Мы выскочили прямо на них, времени на реакцию особо и не было, но едва я поднял ствол, как тех троих впереди начали прошивать жёлтые плазменные заряды. Всего секунд за пять все трое были уже мертвы и валялись в произвольных позах на полу. А из левого коридора выбежал один знакомый наёмник. Невзирая на возможные угрозы он на ходу снял шлем и весело крикнул:
— Итар, вот ты где! Я хотел…
— Чего ты там хотел?!
Я был в гневе, хотел понять, что здесь вообще происходит, и как-то понесло. В общем, я с разбегу отвёл его ствол в сторону, выбил оружие из рук и отопнул его к стене. Пока бедняга не очухался, я выдернул револьвер и прижав его к стене приставил ствол к голове. Пусть там нет патронов, он-то об этом не знает! Но чувак не из пугливых, я-то знаю, поэтому я тут же получил увесистого пинка по животу. Тут же он бросился вперёд и запросто выбил мой револьвер. От нескольких ударов по лицу я на секунду потерял ориентацию в пространстве, а очухался уже в положении “раком” с вывернутой наёмником рукой. Одно лёгкое движение пальцами — и рука освобождена, а Лотис отлетел на пару метров до ближайшей стены. Наконец, я притянул свой карабин и взял его на мушку.
— Ты че, обалдел?! — в гневе крикнул поднимающийся наёмник, — Какого хатта, Итар?!
— Это ты мне ответь! — крикнул я, подходя почти в упор. — Нас убить пытались какие-то отбросы! Не приведи Сила это были парни Джаббы!
— Да убери ты пушку, мать твою!
— Говори. — медленно сказал я, наставив ствол точно ему в голову.
Но мой старый знакомый снова отопнул пушку и быстро откатился в сторону, мгновенно приняв боевую стойку, так что наше выяснение отношений продолжилось. Теперь пришёл мой черёд идти в атаку, он не среагировал вовремя и тут же полетел в ближайшую стену. Схватив его что называется за шкирку, я вывернул его руку так, как минуту назад делал он со мной, но даже не успел притянуть карабин, как получил неслабый удар по голени. Наёмник извернулся и отвесил мне пару ударов по лицу, после чего пинком отправил меня на пол. Лонара всё это время просто наблюдала за нашей небольшой дракой. Она уже хотела вмешаться, но Лотис отпрыгнул на пару метров и выдернув свои пистолеты взял нас обоих на мушку.
