— Орден — вся моя жизнь, — тихонько сказала она. — Итар, спасибо, конечно, но после того, что произошло, я не могу остаться. Мне приятно, что ты считаешь меня подготовленной, понимаю, что ты хочешь лучшего будущего для меня, но… хатт, меня бросили на произвол судьбы. Этого я простить не смогу. Находясь в стенах Храма, рядом с теми, кто в этом виноват, я не смогу обрести покоя, буду постоянно срываться, а это не приведёт ни к чему хорошему. Пока они…
— И она туда же! — вдруг воскликнул Винду.
— Дай договорить падавану юному, Мейс! — неожиданно грубо одернул его Йода. — Прости нас, юная Лонара. Продолжай.
— Спасибо, гранд-магистр, — кивнула девушка. — Пока вы, магистр Винду, бездействовали, Итар плюнул на всё, чтобы прийти и спасти меня. Ему я доверяю полностью, абсолютно, в отличие от вас. Я не могу оставаться, зная, что мне не на кого будет больше положиться. Вы ведь считаете и меня неправильным джедаем, да? А, впрочем неважно. Я… тоже… уфф… магистры, я… покидаю Орден!
Каждое слово будто давалось ей с трудом. Малая, ну что же ты делаешь, ну зачем?.. Конечно, она не могла слышать мои мысли. Вдруг в её ладонях появились рукояти мечей. Покачав эфесы в руках и словно бы мысленно попрощавшись с клинками, она небрежно бросила их на пол. Цилиндры с тихим звоном покатились к ложе Йоды, застыв у его ног.
— Плохое решение, — вздохнул я.
— Зато правильное, — девушка обернулась ко мне и гордо вздернула подбородок. Глаза-то как сияют! — Куда ты — туда и я, без обсуждений. Я тебя не оставлю.
— Хорошо подумала?
— Да, — уверенно кивнула она. — Моё решение окончательное.
— Неожиданно всё это, — вздохнул Кеноби. — Вы оба точно уверены?
— Абсолютно, — кивнул я.
— В таком случае, вам нельзя больше находиться на борту “Приюта”, — подключился Мунди. — В течение двадцати четырёх часов вы должны покинуть крейсер.
— Не беспокойтесь, Карус, я возьму ваш легион под крыло, — кивнул Кеноби. — Если вы не против.
— Конечно нет, только не перегибайте палку. Ребята у меня особенные: свободолюбивые, но весёлые и опытные. Берегите их. Каждый из них профи в своем деле, и стоит сотни обычных клонов.
— Я знаю, — ответил Оби-Ван. — Буду их беречь.
— Вы обязаны оставить свой меч! — довольно произнес Винду.
Не, ну хрен ему, а не мой клинок!
— Ага, щазз, обломись! — фыркнул я.
— Как ты…
— Да обычно, — я бесцеремонно его заткнул. — Положение шесть-тридцать восемь кодекса Пятого тысячелетия. Световой меч является собственностью джедая, и находится при нём неотлучно, независимо от его положения и нахождения в различных структурах. Я тоже учил Кодекс, Мейс, если что. Магистры — всего доброго, и прощайте. Увидимся в следующей жизни.
— Карус, мы не закончили!..
— Хватит, Мейс! — внезапно оборвал его Йода. — Ступай с миром, мастер юный. Да пребудет Сила с тобой.
Я, конечно, поклонился ему, ибо вправду уважаю, но взгляд зацепился за лежащие у ног мечи. Может быть?.. Он заметил направление, проследил до мечей. Подумал с полсекунды, но, шевельнув ушами, улыбнулся и едва заметно кивнул.
“Забирай, юный рыцарь” — внезапно раздалось в голове, — “о последствиях не думай. У тебя впереди долгий и опасный путь. Она проведёт тебя”.
— А знаешь, что, Лонара?.. — улыбнулся я, и притянул световые мечи мириаланки. — Держи.
— Спасибо, — вдруг прошептала она. — За всё.
— Но… — вякнул Винду, однако тут же присмирел под уничижительным взглядом Йоды.
Вот и всё. Никто не посмел нас атаковать, когда мы вышли. Даже не дёрнулись, когда мы очутились на центральных уровнях, в жилых секторах. Отсюда наши пути и разошлись. Она ушла к себе в комнату, я направился вниз, в свою. Оба мы оставили за спиной негодующего Винду, весь Совет, да всю прошлую жизнь, чего мелочиться. Всё происходившее до этого момента оказалось несущественным. Теперь все пути открыты для нас, но в то же время… Я заключил сделку. И если я хочу чего-то большего, чем карьера какого-нибудь наёмника или работы на заводе, нужно действовать быстро и жёстко. Намётки есть, ресурсы есть, теперь нужна армия.
* * *
Солнце приятно пригревало кожу, пробиваясь через огромные панорамные окна, обоняние ласкали прекрасные запахи, а глаз радовался при взгляде на разнообразные растения всех цветов и форм, но унять бушующую внутри бурю было сложно. Сидя на скамье в отдалённой части сада Тысячи фонтанов, Асока пыталась успокоиться и помедитировать. Хаттова Ади Галлия… толотианка снова устроила ей разнос, прямо перед заседанием Совета. На сей раз за то, что тогрута в жёсткой форме осудила Совет за то, что Лонару бросили. Который час она сидит, но ничего не помогает, всё так же внутри клокочет гнев… Громкий крик вырвался из груди, а первый попавшийся на глаза камень одним движением ладони превратился в пыль.
— Неплохо, Тано, — раздался знакомый голос.
Баррис, старая подруга. Девушка медленно села рядом и откинулась, блаженно закрыв глаза. Этого ещё, блин, не хватало!
— Да-а, хорошее ты местечко нашла… — выдохнула она, расплывшись в улыбке.
— Ага, — пробурчала тогрута.
— Да успокойся, она отойдёт, — бросила мириаланка.
— Да я не из-за неё беспокоюсь! — воскликнула Асока. — Прошёл слух, что они прибыли полчаса назад, но их сразу отконвоировали наверх, в Башню. Видала, сколько стражи нагнали?
— Да, — кивнула Баррис, — стражи и вправду много. Только изводя себя, ты им не поможешь ну ничем. Послушай моего совета: отвлекись уже! Просто переключись, найди занятие, станет легче. Вон тебя как раз и мастер Сайнубе искал.
— Зачем это?
— Не знаю, — хмыкнула мириаланка, пожав плечами, — но вокруг него тогда было мнооого юнлингов.
— Понятно… — вздохнула Асока, подставив лицо под тёплые лучи. — Не стоит мне сейчас к юнлингам. Я на нервах…
— Я тебя знаю, Асока, всё будет в порядке! — улыбнулась Баррис. — Твоему самоконтролю многие мастера позавидуют, поверь.
— Ну ладно, так и быть, — бросила Асока, вставая. — Где он?
— В большом тренировочном, за углом, — ответила Баррис, не открывая глаз.
Нехотя она оторвалась от скамьи. Вот нормально всё было, но нет, надо было её найти!!! Главной причиной, впрочем, была перемещающаяся в том же направлении аура Лонары. И на всём пути до зала было полно стражей, чуть ли не в каждом углу. Вдруг в конце коридора появляются Карус с Лони. Мастер-то в броне, при полном параде, вроде бы всё более-менее в порядке… но живот внезапно скрутило, предвещая опасность. И в тот же момент тёмная фигура отправилась в воздух, с диким лязгом приземлившись рядом. Рука погрузилась в каменную плиту, за пальцами остались длинные глубокие следы. Вдали горело семь световых мечей, включая один пурпурный. Винду?!
— Винду… — прорычал Карус, лязгнув шлемом. — Держись в стороне, Асока, и не встревай.
В полах его плаща блеснула рукоять меча, через миг в руке возникло синее лезвие. Подняв клинок, медленными шагами он двинулся к дверям тренировочного зала, однако створки тут же закрылись, прямо перед носом. Тогда он вытянул руку, за пару секунд превратив огромные листы металла в аккуратный металлический шар, отброшенный в сторону. И продолжил отступать, медленно проворачивая клинок, словно пугал оппонентов. Семь клинков на одного Каруса… это побоище станет легендарным! И тогрута пробежала мимо, чтобы разогнать толпу тренирующихся падаванов с юнлингами. Однако они сами не тупые, уже прижались к стенам. Весь зал станет им ареной…
— Ну что, Мейс, не смог смириться, да? — раздался глухой вопрос Каруса.
— Ты совершил преступления против Кодекса! — ответил ему корун. — Мы не можем тебя отпустить. Сдай оружие, и я обещаю справедливый суд!
— Нет, — отрезал Карус, подняв меч. — Я хотел тихо уйти, никого не трогать, но если ты настаиваешь…
— Задержать!
Выкрик, проходит миг — и вспышки от столкновения мечей освещают камень, а шипение плазмы отражается от стен и колонн. Стражи пытались зажать мастера, тот медленно пятился, не забывая отбивать направленные в него клинки. Двигался он с такой скоростью и лёгкостью, будто нет всех этих доспехов на нём. Незаметное движение, блок, удар с локтя — и один страж падает на пол, пытается подняться, но тут же замирает. Второй бросается вперёд, но жёлтое лезвие ныряет под ноги Мастеру, а металлический кулак с размаха прилетает в рогатую морду. И в тот же момент Карус внезапно растворился в воздухе, появившись метрах в десяти, а три жёлтых клинка с шипением сцепились на месте, где он стоял секундой раньше. Телепорт?!
Молодые стражи опешили, но не отказались от попыток его достать, бросились в бой с высоко поднятыми мечами. Очертя голову, на сильного соперника… Внезапно Карус погасил клинок и рванул вперёд с такой скоростью, что даже тогрута различила лишь смазанную тень. Мастер нырнул под занесённый меч, нанёс два мощных удара в грудь, выбив атакующего, сразу метнулся к другому, отбросив того метров на пять комбинированным силовым ударом, уложил всё буквально в секунду. Оставшийся среагировал, успел изменить направление и даже занёс меч, но от рук Каруса к нему уже протянулись гудящие голубые разряды. С громким криком бедняга рухнул, да так и остался лежать; только дымок поднимался от поджаренной тушки.
— Я объективно сильнее! — крикнул Карус, вновь включив меч. — Мейс, я не хочу крови, ещё не поздно разойтись!
И вправду, все стражи были живы и копошились на полу, не в силах подняться. Он просто выбил их, никого не убил! Но мимо тогруты пролетела массивная ваза, разбившись о невидимую стену рядом с джедаем. Щека отозвалась сильным жжением; на пальцах тогруты осталась кровь. Только сейчас она решила сменить укрытие и переместиться дальше, за несущую колонну. Вовремя.
Стоило отойти от тонкой декоративной колонны, как она разлетелась в труху от столкновения с металлической тушей. Ещё миг — и за спиной раздаётся громкий звонкий удар. В стене зияла немаленькая выбоина, внизу, в груде кирпича, копошился Карус. С трудом он перевернулся, бронеплиты пришли в движение, и вот уже он стоит рядом, побелевшими от усилия пальцами сжимая два эфеса. Он фонит гневом, и понятно, что человек едва себя контролирует. Внезапно за спиной мастера появились два клинка, красный и синий, а после он бесстрашно шагнул вперёд. Мелкая крошка и пыль расступались перед ним…
— Вот теперь вы меня довели! — выкрикнул он, с визгом провернув оба клинка.
За миг он оказался рядом с магистрами, и вновь искры от столкновения клинков посыпались на камень. Отличие лишь в том, что он перешёл на двуручную форму боя с обратным хватом. Магистры бок-о-бок отступали под градом ударов с необычных направлений, фоня удивлением пополам со смятением, едва успевая отбиваться, полностью сконцентрировавшись на парировании. Ошибка. Мастер тоже это видел: красный клинок неожиданно сменил направление, уходя им в ноги, магистры среагировали уклонами, потеряли концентрацию — и разлетелись в разные стороны, словно куклы, от мощных силовых ударов.
Первым оправился незнакомый джедай с ярко-фиолетовым мечом, за считанные мгновения вскочил, но Карус уже был рядом. Меч взметнулся в попытке отбить удар, но мелькнуло несколько молниеносных вспышек — и аккуратно разрубленная рукоять со звоном падает на плиты, а сам джедай летит прочь от мощного разряда молний в упор. Но по сознанию вдруг ударил мощный поток Тьмы; в тот же момент Карус мгновенно развернулся и выставил ладонь, разбивая мощнейший силовой импульс. Всё, что его окружало — мусор, куски камня, массивные древние вазы — всё разлетелось, словно пушинки от выданного Винду удара. В гробовой тишине коротко прошипел пурпурный клинок. Через миг ему ответила пара клинков оппонента, распластавшегося над полом в невиданной низкой стойке… но вдруг их клинки одновременно погасли, и оба бойца рухнули на колени. Эфесы зазвенели по полу, сами они стонали и корчились, словно от боли, пытаясь безуспешно подняться.
Йода.
Карлик появился из ниоткуда, шагая к ним с вытянутыми руками. Его напряжение сложно даже описать…
— Что устроили вы в месте священном? — тихо выдохнул он, не ослабляя давления. — Мейс, почему ослушался приказа моего ты?
— Он… дол-жен быть… на-ка-зааан! — прокряхтел корун.
— Нет вины его, знаешь ты это. Изменились времена. За бортом остаться рискуем, если не приспособимся.
Остановившись ровно между бойцами, карлик наконец опустил руки. С трудом два джедая смогли подняться, но мечи притянули сразу.
— Хватит!!! — неожиданно крикнул Йода, и от крика этого, казалось, содрогнулось само здание. — Пример какой подаёте вы поколению юному?!
— Вот именно, какой пример мы подаём! — парировал Винду. — Карус преступил черту, и мы оставим его без наказания?! Теперь любой, кто нарушит Кодекс, не будет получать воздаяния?! — пурпурная плазма вновь расчертила воздух. — Я не могу этого допустить! Этот суд будет уроком всем…
Но внезапно корун осёкся, вцепившись в голову, вновь рухнул на колени под звон металла. Но только он.
— Не действуют джедаи такими путями, Мейс, тебе всех лучше известно об этом! — в гневе (!!!) бросил карлик, сразу обернувшись к Мастеру. — Карус, прочь из Храма! Вон отсюда, немедленно!
— Да я и так собирался! — воскликнул тот. — Сумку подберу — и сваливаю, идёт?!
— Да, — бросил гранд-мастер, отпустив, наконец, Винду. — Никто тебя не атакует, слово даю. Но возвращаться не смей.
— Значит, теперь ты так заговорил, гранд-мастер? Хорошо, дело твоё! Мне нужно полчаса, после я уйду. Но когда станет действительно херово, Йода, не взывайте к моей совести. Я вам не помогу. Лони!..
Очень быстро они исчезли из виду, направившись к нижним ангарам, очевидно. И тогрута последовала за сестрой. Но за лязгом двери она разобрала чёткую фразу Йоды:
— А с тобой, Мейс, поговорить нам нужно, как дальше жить…
* * *
Наш бой мог стать легендарным, но был бесцеремонно прерван карликовым гранд-магистром. Мог бы кто почуять, как от него тогда повеяло тьмой… классный, кстати, приём с давлением на сознание, я срисовал. Однако, наша заруба сильно всё осложнила. Вот не психанул бы Винду — и я мог рассчитывать на возможность тихого возвращения, неофициального, а теперь… Ставки, впрочем, сыграны, и второго раунда не будет. Блин, хорошо, что Лонара не участвовала в нашей дуэли, а то вообще было бы печально! Они, вроде, уже который час сидят в её каюте вместе с Асокой, что-то обсуждают. Надеюсь тогрута перемоет Лонаре все кости. Однако я этого доподлинно не узнаю, ибо в то время я прощался с операми. С нами летят только Райн и Лис.
Пока девчонки воркуют, я обосновался на взлётке, занявшись осмотром своего звездолёта. Хорошо ночью да на приколе: вокруг ни души, только редкие вахтенные техники обходят свои владения. Тишина и спокойствие, нарушаемые только гулом энергосистемы… Оперативники тоже отдыхали, расположившись в пустовавших каютах “Приюта”. Но прогнав основные тесты, я-таки повиновался непонятно откуда взявшемуся приступу меланхолии, и устроился на трапе. Этот корабль… чёрт, он стал нам домом. Знаю, что я слишком быстро привязываюсь, слишком мягкотелый для этого мира. Был. Сознание меняется, черствеет и ожесточается, что меня абсолютно не устраивает. Одинокий странник, Лондерский мясник… очередной вздох, слишком громкий, немного отрезвил, но лучше не стало. К Тичу заглянуть, что ли… это, кажется, было вслух.
