Бросив машину вниз, я попытался спроецировать под корпусом силовую подушку. Удар, мать его!.. С громким звоном фюзеляж отрикошетил от взлётки, рассыпав снопы искр, да так, что пришлось вмешаться и прижать машину вручную. От жуткого скрежета слух просто отключился, зубы свело, но какая-то часть сознания продолжала подруливать. Почему-то в застывшие в стороне АТ-ТЕ. Всего одна мысль мелькнула: «Будет больно, Карус…». Кажется, я завалил пару шагоходов, начисто срезав ноги, но скоро всё закончилось. Ударом в очередную АТ. Ремни не дали влететь в приборную панель, крепко сдавив грудь и вытолкнув оттуда весь воздух, от перегрузки в глазах помутилось, а последующие попытки вдохнуть оказались бесполезными. Кажется, я просто повис на ремнях, но отчаянно пытался нащупать кнопку пиропатронов. Кажется, сознание на пару мгновений отключилось, потому что вместо громкого «бах» под ухом я услышал лишь звон разбившегося о взлётку колпака. Зато ремни отстегнулись, и наконец-то я смог жадно вдохнуть, сложившись почти пополам. К нам двигались сотни аур; самому же шевелиться не хотелось. Но вдруг тело вздрагивает от жуткого скрежета.
АТ-ТЕ, в который мы влетели. Опора скрежетала, как проклятая, корпус начал понемногу заваливаться на нас. И когда уже всё будет идти по плану?! На голом упрямстве захватываю этот корпус, и просто отталкиваю в противоположную сторону. Значит, силы ещё остались, а я ещё жив. Бинарные переливы за бортом, перевести которые я не могу из-за рейтинга, подтвердили сказанное и для Эр-три. Признаться, я с трудом выбрался из покорёженной машины, едва не упав на бетон. Спасибо бойцам, что подхватили меня. По мановению руки Канцлера. Тут же рядом возникли медики, правда к нему первому метнулись, но это ничего. Наконец-то, более-менее успешная операция! И да, в отличие от прошлых раз, сознание отключаться более не собиралось. Более того, я начал быстро успокаиваться, прогоняя варианты ближайших действий.
Оставить Шива на попечение клонов показалось идеей хорошей, и тогда я направился в центральный штаб. Признаться, довольно приятно чувствовать на себе эти восторженно-уважительные взгляды. Клоны даже помогли найти лазарет. Кажется, даже дроид намного обалдел от прожжённого на груди свитера, но принялся за работу, едва я грохнулся в не слишком удобное медкресло. Сил не осталось. Мыслей тоже. Только отдающееся эхом хриплое дыхание. И выкрик, когда в шею вдруг вонзилось нечто острое.
— Это всего лишь медицинская игла, можно так не орать, — мягко проурчал дроид. — Не думал, что джедаи настолько чувствительны.
— А ты вообще думаешь?..
— Нет, с вашей точки зрения. Не дёргайтесь, вы мешаете работать.
— Ага, попробую, — выдохнул я, всеми силами пытаясь расслабиться. — Вердикт?
— Ожог второй степени, серьёзные повреждения глубоких слоёв, внутренние органы не задеты. Для вас хватит бакта-повязки на три дня.
— Обрадовал, жестяной…
Ожог — это плохо, и не по очевидной причине. Это значит, что в игру включилась ещё одна организация форсеров. Названия хоть убей не помню, но когда-то давно видел про них статью. Мол, ребята настолько жёсткие, что реально управляют при помощи Силы отражающей способностью своего тела. Почти полная оптическая маскировка, не идеальная, конечно, но всё же это существенный бонус. Плюс, как мы выяснили, с помощью этой техники они могут запросто проскочить датчики. Хорошо, что этих ребят буквально единицы, как и всяких там Формовщиков. Кстати о них: парень, который меня приложил, явно происходил из формовщиков Кро-Вара. Во всей галактике лишь они умеют перенаправлять энергию Силы в первородные элементы вроде огня или льда. Маги хреновы… Но в таком случае они — первоклассные убийцы. И я умудрился им дорогу перейти… Неожиданно тело накрыла необычная волна дрожи от небольшого прикосновения к плечу.
— Сэр, — докатился до сознания голос клона, — Канцлер Палпатин просил вас подняться на главную палубу.
— Свою работу я закончил, генерал, — добавил дроид, лязгнув манипуляторами. — Повязки менять каждые шесть часов. Взять их вы можете здесь же, на палубе двадцать шесть.
— Спасибо, — буркнул я. В кои-то веки расслабился, блин…
— Прошу за мной, генерал, — вновь включился клон.
Естественно я пошёл. Поздновато, знаете ли, отступать, улетать куда-то, да и тупо не на чем. Главный зал управления… скажем так, поразил. Всё, что мы когда либо придумывали в своей фантастике, меркло перед объёмными голограммами и десятками огромных экранов, на которых отражалась обстановка на фронтах. В реальном времени! Боюсь даже представить, какие это объёмы данных и какова пропускная способность сетей… В центре, на подобии трибуны, стояли канцлер и командир базы, насколько я понял по генеральским планкам на мундире. Скоро услышу, что обсуждают…
— ...мне нужна информация, кто пытался меня убить, — говорил Шив, — и как можно быстрее! Свяжитесь с центральным командованием и штабом РСБ, немедленно. И найдите Каруса!
— Он здесь, — бросил я, потирая грудь. — Зачем искали?
Внимательно осмотрев меня, Шив почему-то едва заметно кивнул.
— Я надеялся, генерал, вы сможете просветить нас насчёт нападавших, — сказал он, не отводя взгляда. — Я слышал, что вы весьма… сведущи в подобных делах.
Взгляд настолько заинтересованный, что даже я поверил в его искренность. Ну что же, в конце концов, немного наигранной преданности никогда не повредит. Особенно в моей ситуации. Поднявшись к ним, я упёрся в весьма близкое изображение атаковавшего нас корабля. Совершенные обводы, орудийные башни сконцентрированы на носу — отличительная черта творений беглых инженеров-куарренов на службе сепов. Однако…
— Да, но не в этом случае, — ответил я. — Подобных кораблей нет ни в одном регулярном формировании, уверен на девяносто восемь процентов. Более того, я уверен, что их построили на заказ по индивидуальному проекту где-нибудь в районе Дака, либо где-то за дальним рубежом. Или на верфях сепов, но тактика не совсем вписывается в манеру действий дроидов. Точно одно: их системы маскировки — просто нечто.
— А те, кто был в опере?
— Названия не помню, но точно отдельный форсерский орден. Их несколько сотен, может тысяча, не больше. Дейн говорил, они всегда соблюдают нейтралитет.
— Вывод? — подключился комбазы.
— Наёмники. В любой общине есть особо отбитые парни, которые хотят воевать. Корабли тоже говорят в пользу банды наёмников, причём непростой. Кажется, броня того корыта отливала сине-зелёным. Маскировочное поле скорее всего тоже нихера не на адеганских кристаллах сделано. Мне довелось однажды читать про метод подпространственного сокрытия… хм…
— Сине-зелёный… — задумчиво пробормотал кэп. — Квадраний? Бескар? Всё не то. Подожди-ка, нейтроний, ну конечно! Вещество из ядра нейтронной звезды, сверхсжатая материя! Но как?! Даже истребитель из этого материала должен весить миллионы тонн…
С каждым словом настроение катилось в жопу. Ошибся поц, это всё-таки должен быть квадраний. Какие-то наёмники, корабли из редкого, крайне дорогого и сверхпрочного сплава… а давайте как-нибудь сами, а то я знаю, чем закончится! “Карус, помогите нам, мы ни хера не можем!”. Серьёзно, мне ещё ситуацию с Лонарой раскрутить нужно! Но кэп нёс что-то про невозможные корабли, канцлер же кивал, пристально за мной наблюдая. Уверен, что он уловил каждую эмоцию, каждое колебание. И действительно, он вдруг поднял руку, оборвав человека на полуслове, и как-то особенно участливо (а может и показалось) спросил:
— Что-то не так, Карус?
— Простите, господа, но мне нужно обратно на крейсер, — выдохнул я. — Скажите, генерал, сколько нужно времени для починки моего звездолёта?
— Починки?! — фыркнул он. — Да ваш корабль только под пресс пускать, он больше не полетит!
— Тогда мне нужен другой, и срочно!
От неосознанно испущенной волны полы его мундира дрогнули, чуть проскрежетали по столам датапады и шлемы клонов. Выдох...
— Дело не терпит отлагательства, генерал, — продолжил я. — Я могу рассчитывать на новый корабль взамен моего?
— Да, — без лишних размышлений ответил он. — Через один час вы сможете улететь. Придётся поднимать из хранилища, не надо так смотреть.
— Понял, — кивнул я. — Спасибо. Пока буду в лазарете.
Однако наш любимый Канцлер вдруг незаметно дёрнул плечами, вновь остановившись на мне.
— Не торопитесь, генерал, — сказал Шив. — Ваш корабль должен был отойти на Корусант, а быстрее, чем на моей яхте, вы не доберётесь. Она прибудет примерно через два часа, так, Тиун?
— Да, сэр, — кивнул генерал.
Хм… такое можно расценить, как жест благодарности. Неужто и ситхам она не чужда? В любом случае, нельзя ему доверять. Однако… Знаете, довелось мне прочитать как-то о его яхте, точнее её предполагаемых характеристиках. Много ли в Галактике кораблей с мощнейшим гипердрайвом класса 0,5? В любом случае, на “арке” я буду лететь неделю, а то и больше, пусть и по трейдрутам. С ним всё уложится в два дня. Тихонько выдыхая, вынужденно признаю истину: даже сейчас спешить мне нельзя. Даже зная, что она в самом рассаднике пиздеца, я должен действовать холодно. Спешка ведёт к смерти. Держись, Лонара, прошу!..
— Хорошо, — наконец ответил я. — Заодно проконтролирую, что вы добрались без проблем.
— Чудно, Карус, — удовлетворённо ответил Шив. — Я распоряжусь, чтобы вам выделили свободную каюту. Больше не смею задерживать.
Кивнув, быстро выхожу, сворачиваю за угол. И тут же вахтенные подпрыгнули, наверное, от громкого выкрика и глухого удара о металл. В стене напротив красовалась вмятина метра в три диаметром.
* * *
В огромном зале, выдолбленном в скалах, было невыносимо шумно. Однако Лонара продолжала стоически терпеть этот гам, изредка отвечая на каверзные вопросы боссов. Совсем недавно она прибыла в это мерзкое место. Прошла через унижения и боль. Теперь же девушка сидит по правую руку от главаря, самого могущественного существа на планете, но всё так же ловит на себе взгляды. Некоторые — восхищённые, некоторые обжигают яростью, от кого-то веет завистью, но все они направлены к ней. К тому же, он позволил ей выбрать нормальную одежду, а ещё приказал вымыть, так что на этой сходке она предстала во всей красе. Всего-то и нужно было ткнуть это отродье носом в их ошибки — и всё. Она в деле.
Её советы приняли на удивление серьёзно, и это принесло плоды: назад вернулись все улетавшие на дело пираты. После этого ей даже выделили комнатку на верхних уровнях, соседнюю с Одаром, и разрешили перемещаться по части дворца, исключая арсенал и ангары. В отслеживании им помогает всаженный при поимке чип, зудящий где-то в шее. Шлак… Она уже успела понять, что всё не просто так, и чем она ближе к верхам, тем глубже под неё копают. И надо быть полной идиоткой, чтобы не осознавать, насколько скоро такими темпами её раскроют. Поэтому девушка начала воплощать свой план.
Пока она отвлекала внимание босса и играла наивную и плохо осознающую ситуацию девочку-рабыню, где-то наверху точно такая же Лонара в апартаментах главаря копалась в его инфотерминале. Сознание девушки словно развалилось: часть осталась в большом зале, часть управляет совершенной иллюзией и сканирует окружающее пространство. Риск и постоянная опасность подстегнули её развитие на пути Силы: девушка смогла сделать свои иллюзии ощутимыми, буквально управлять фантомами и взаимодействовать через них с объектами. И постоянно возникал вопрос: а снилась ли кому-либо из джедаев такая способность?! Такая мощь?! И другой вопрос: а сама она смогла бы достичь такого без Него?..
Да, странностей в его поведении было много. Слишком легко отпустил, и действительно, даже не зарубился с джедаями… Однако в один момент возникло осознание, что и она, возможно, не права. После увиденного здесь тот порыв уже казался… глупым. Чуть вздохнув, она вышла из-за стола, устроилась в гордом одиночестве у окна и “переключилась” на фантома. В том компьютере было всё, что она искала, и даже больше: маршруты контрабанды, детали соглашений с другими бандами, контакты его шпионской сети с позывными и паролями, координаты баз — невероятный объём информации. Мимо проходят охранники или рабыни, но заглядывать в комнату большого босса никто не осмеливается. Не хотят умирать.
Нервировала лишь барабанная дробь, выбиваемая её же пальцами по столешнице. Даже смешно… Но вот полоска наконец-то упёрлась в край экрана, система выдала сообщение, и она вынула инфокристалл из слота. Конечно же затёрла все следы пребывания, заблокировала комп. Внезапно где-то в комнате раздался лёгкий шорох; она мгновенно просканировала помещение. Ничего. Сквозняк, или вещи упали… Только сейчас, ещё раз проверив помещение, она вышла в коридор. Однако в нос ей сразу упёрся ствол карабина.
— Ты чего здесь делаешь, сука?! — прорычал тогрут.
Небольшого давления хватило, чтобы его разум практически отключился. Глаза вдруг потухли, он опустил карабин.
— Ты ничего не видел, — сказала Лонара.
— Я… ничего… не видел… — пролепетал стражник.
— Иди, куда шёл.
И он прошёл мимо. А Лонара убрала маленький кристалл в лиф, и приказала фантому идти к Одару. Выскользнуть из зала для настоящей Лонары не составило труда, и уже скоро она сидела на той самой кушетке, задумчиво рассматривая кристалл. Комлинк у ног тихо пиликнул: эвакогруппа на расстоянии гиперпрыжка. Ещё немного, и всё закончится. Тогда уж она точно поквитается со всякими Винду, а учитель… он не устоит перед таким шансом. Надо только его поддержать, сейчас это ему нужно. Девушка прекрасно чувствовала идущие от него в Силе волны тепла. Ещё один побочный эффект её усиления. Ещё немного, Итар, и мы встретимся, обещаю!..
Выдохнув, она вновь открыла глаза. В соседней комнате ощущалось присутствие двух существ. Мира и Одар беседовали о чём-то. Звуки после медитации оставались невероятно острыми, поэтому даже не пришлось напрягаться, чтобы их слышать. Вроде бы обычный разговор…
— Как прошло?.. — спросил Одар.
— Всё хорошо, милый, — проворковала Мира. — Встретили их, провели в главный зал, станцевали. Один был такой крепкий, мускулистый…
— О, избавь от подробностей! — фыркнул ящер. — А почему так долго? Должны были закончить с полчаса назад.
Стоп… и вправду, должны были! Её настроение резко изменилось. Она странно замешкалась, стала фонить неуверенностью.
— Я… заговорилась с Аде, — ответила твилечка. — Ты же знаешь, какие мы обе разговорчивые!
— Ага. Как языками сцепитесь, так два часа не растащишь. Повезло ещё. Ладно, Мира, мне нужно ещё поработать. Спи.
— Не засиживайся перед экраном, милый. А то мне тут холодно… одной.
Лязгнула дверь, а ящер снова занял место перед экранами. Сколько времени прошло, час, два, пять?
— Ты связалась со своими? — едва слышно спросил Одар. Лонара в ответ просто кивнула. — Вот и отлично. Мне не доплачивают за такой риск. Передай своим покровителям, что я хочу за дальнейшую помощь пять лямов. На меньшее не согласен и не подпишусь.
