Совершенно неожиданно, двери разошлись в стороны, и из зала вышел некий абсолютно неизвестный мне джедай. Как же достали эти дикие взгляды на моей броне… Он лишь знаком указал на вход. Настало наше время. Войдя в помещение, я смог увидеть присутствующих. Итак, здесь у нас госпожа Шаак Ти, Ади Галлия, господин Кеноби, магистры Пло Кун и Ки-Ади-Мунди, ну и магистры Винду и Йода, естественно. Чудесно…
— А вот и вы, рыцарь Карус. — приветственно произнёс Кеноби — Рады видеть вас в мире живых.
— Магистры. — я на миг склонил голову, и покинул броню — Чем обязан?
— Нам нужен ваш доклад по поводу операции на Джабииме. — нетерпеливо с явными нотками гнева выдал Винду.
— Ну что же. — я опрометчиво развел руками, получив очередной разряд боли в плече — Вам полный доклад, или самые острые моменты?
— Полный.
— Ну ладно, нигга-босс, слушай сюда. — выдал я на великом и могучем — Короче, как всё происходило. Мы высадились, как было запланировано, устроили лагерь, как было запланировано, а потом всё резко стало плохо. Сразу же последовала массированная атака сепаратистов и националистов, были потеряны один корвет и один БДК. Почти три недели мы сидели в том лагере, отбиваясь от атак противника, пока бомбардировщики не разнесли наш лагерь, практически сравняв его с землёй. Пришлось отступать, войска ушли на “Приют”, я, если вам интересно, обеспечивал отход с частью Тринадцатого легиона. После объединения с новоприбывшими частями нами было решено проводить наступление в направлении города Даймин, он же точка “Эхо”. Город был взят в кратчайшие сроки с минимальными потерями, после чего мой корпус в нем окопался. Систему обороны и всё остальное вы знаете, мы с вами связывались, это я опущу, гораздо интереснее то, что происходило позже. Почти две недели мы сидели в Даймине, пропуская конвои с продовольствием и боеприпасами для войск генералов Норкуны и Лески, и ожидая внятных приказов. Ну а на двенадцатый день начались атаки на наши позиции, разведка боем. От захваченных пленных мы узнали, что штурм Шоала полностью провалился, войска разбиты и рассеяны. Связи с внешним миром не было, потому мы с Виктом условились отступить к базе “Приют” и занять оборону. В ходе отступления мне довелось схлестнуться с Дурджем и Вентресс, я их отвлекал от своих ребят. Пришлось деблокировать колонну клонов под командой отряда падаванов. С трудом, но я набил им лица. Далее, мы заняли оборону, однако, продержалась она всего пару дней. Последовал жестокий последний бой, счет потерям составил десятки тысяч. Ну а потом подошли эвакуационные транспорты и зачистили поле боя. Я остался на позициях корпуса, чтобы прикрыть эвакуацию, отбил атаку “Нимбусов”. Последнее, что помню — это свист пули и боль в груди. Это всё. — я внезапно пошатнулся, всё-таки последствия ранения давали о себе знать.
— Вам плохо, рыцарь? — обеспокоилась Шаак Ти.
“Да, чёрт возьми, хреново мне! Но хрен я перед ними упаду!”
— Я в порядке. — отмахнулся я.
— Это нам известно, вы не сказали ничего нового. — недовольно произнёс Винду — Нас интересует другое. Сенат, как и Совет, крайне недоволен слухами о том, что вы совершили ряд военных преступлений. Пытки, казни, расстрелы пленных! Что вы на это скажете?!
“Вот я тебе сейчас выскажу… Хотя, надо прощупать почву”
— О чем это вы, магистр Винду?
— Не стройте из себя дурака, Карус! — закипел корун — Вы прекрасно знаете, о чем я! Запись того, как вы уничтожили колонну с беженцами, а потом перебили тех ополченцев, вовсю гуляет по ГолоНету!
— Вы понимаете, что это серьёзное военное преступление? — влезла Ади Галлия.
— Дайте-ка угадаю: на меня повесили всех собак, да? — недовольно выдал я — Так вот, прежде чем вы среагируете, скажу: не спешите меня судить! Есть у меня тут пара записей, которые будут вам интересны. — бросил я, подходя к проектору в центре комнаты, и вставляя кристалл в приемник.
— Записей? — удивленно переспросил Мунди.
— С нашлемной камеры моей брони, да. — фыркнул я, нажимая кнопку запуска воспроизведения.
Ставни на окнах помещения сомкнулись, сразу же появилась картинка. За день до той операции, к нам в штаб прибыло трое ополченцев, во главе с Ратосом, с информацией о конвое. С того всё и началось… Особенно дико всё смотрелось, если учитывать, что запись шла не просто с нашлемной камеры, а, скажем так, из-под прошивки костюма, прямой захват изображения с визора, от первого лица. Перед присутствующими возник Ратос.
“ — Наслышан о вас, генерал. Я полковник Ратос, командую пятым батальоном ополчения Джабиима.
— Ага. — небрежно бросил я — Что вас привело?
— К нам попала информация о конвое противника. Груз — оружие и боеприпасы, плюс две свежих дивизии ополчения. Нам нужна помощь.
— А сами не справитесь? — с усмешкой спросил я — У вас же целый батальон.
— У противника много бронетехники, а у нас очень плохо с тяжелым вооружением…
— Допустим. — грубо отрезал я — Что вы предлагаете?”
Визор уперся в выведенную карту. Ну а магистры молча наблюдали за происходящим перед ними. Минут пять полковник расписывал свои планы, которые в итоге оказались, мягко говоря, фуфлом, и скоро покинул комнату, где мы тогда находились. Взгляд поднялся на одного из клонов.
“ — Проверьте информацию, срочно.
— Уже, сэр. Мы тут на досуге взломали местную сеть связи... Всё так, как он сказал. Военный конвой, идет именно через условленную точку, на борту оружие, боеприпасы и свежие отряды местных. Сбрасываю вам.
Перед глазами возникла миникарта местности с отмеченным красной линией маршрутом движения колонны. Рядом появилась плашка с составом колонны и грузом на борту. Провисев на визоре секунд десять, карта сильно уменьшилась и заняла место в боковой панели в виде маленького ярлычка.
— Скажи Траку, чтобы выделил шестнадцать Джаггернаутов. — взгляд передвинулся со стены на одного из клонов — И передай Чеду, пусть готовит роту к выходу.
— Конечно, сэр.
— И всё равно всё очень странно…”
Изображение резко исчезло, оставляя всех без исключения магистров в раздумьях. А я сразу заменил кристалл на тот, где записана сама операция. Пришлось немного ускорить, ибо времени у нас не так и много. Быстро просмотрели, как мы сидели на холме, как началась атака… И смешно было видеть, как Винду аж перекосило, когда в помещении раздался мой приказ отсечь джабов от колонны. А потом пришло время нашего с Ратосом последнего разговора… Два выстрела, один взмах меча, и приказ на зачистку. Такой волной смятения от них окатило, что прямо вообще… Наконец, изображение рассеялось, я вытащил кристалл из ридера и отправил его в броню. Воцарилось гробовое молчание. Кажется, если прислушаться, можно было услышать, как работают их мозги…
— Вот об этом я и говорил! — разорвал тишину Винду — Вы видели?! Он просто отдал приказ уничтожить их!
— Магистр Винду, мы и вправду всё прекрасно видели. У него не осталось другого выбора. — совершенно неожиданно возразил Мунди.
— Джедаям не пристало так поступать! — подключилась Ади Галлия — Откуда такая жестокость?!
— Темная сторона коварна, хм… — вклинился Йода — Видели мы, во Тьму погрузился рыцарь юный. Но, вернуться смог он. Меняет война нас, хм…
— Гранд-магистр, я считаю, что мы должны провести над Карусом суд! — продолжил негодовать Винду — Мы обязаны исключить его из Ордена!
— Но… — хотела что-то возразить магистрам Лонара, но я положил ей руку на плечо.
Она подняла взгляд, в котором сквозил немой вопрос “Как же так?!”. Я лишь легонько отрицательно покачал головой, продолжая наблюдать за завязавшейся перепалкой магистров. Резко, всё вокруг поплыло, кажется, я начал шататься, вновь поднялась боль в груди. А господам магистрам было плевать. Одна Лонара обеспокоилась моим состоянием. Лишь неимоверным усилием воли удалось хоть как-то очухаться. И к этому времени, перепалка уже сошла на нет. Кажется, они конкретно разругались…
— Он должен понести суровое наказание! — яростно воскликнул Винду, восседая под взорами других магистров. Кроме, разве что, Ади Галлии, и Йоды.
И вот теперь мне начало сносить крышу. Вы тут что все, прикалываетесь?! Какое, нахрен, наказание?
— Магистр Винду, а собственно, за что наказывать? — тихо начал я — Вы так хотите выгнать меня из Ордена, или уничтожить?
— Ты совершил преступление!
— Да неужели?! — я окончательно закипел — А мне кажется, я наоборот пытался его предотвратить! Вы ведь всё видели! Эти уроды слили нам заведомо ложную информацию и подменили данные в информсети! Всё было подстроено!
— Ты уничтожил множество гражданских!
“Ну, всё, достал”
— Да очнись ты, Мейс! — психанул я — У нас тут война идёт, между прочим, а не детская прогулка! Пойми ты, что такое случается, мать твою! Это неизбежно! — я ткнул в него пальцами — А что до тех уродов, предательство во все времена каралось смертью! Они подняли против нас оружие, и я привел их приговор в исполнение!
— Не забывайся, рыцарь! Ты хоть слышишь, что ты говоришь?! Себя слышишь?! Ты уничтожил наших союзников! — он вскочил с кресла, и потянулся к мечу.
Все в зале конкретно напряглись. Я видел, как Кеноби с Мунди тоже потянулись к мечам, то ли чтобы остановить его, то ли чтобы меня прикончить. Я же притянул из кобуры стоящего за спиной костюма один из револьверов, перехватил его за ствол, и отдал офигевшему Винду прямо в руки. К моему удивлению, он сразу же взвел курок. А ствол направил прямиком мне в сердце.
— К херам таких союзников. — спокойно сказал я — Признай, Мейс, такие как я нужны Ордену. Те, кто будет делать всю грязную работу, те, на кого потом можно повесить всех собак. Не ограниченные рамками Кодекса, и оттого действующие максимально эффективно. И кто выполнит задание во что бы то ни стало. Если не так, ты можешь нажать на спуск. — я притянул его ближе и буквально вжал револьвер в грудь — Разве не так, Мейс, а?!!
Кажется, напряжение достигло своего предела. Он словно колебался, пытаясь принять очень сложное решение. Я думаю, за последние четыре тысячи лет в этом зале никого не убивали…
— Мейс! — воскликнула Шаак Ти.
— Магистр Винду, он прав. — вступился за меня Мунди — Карус действует наиболее эффективно и результативно. Вторым был Викт, однако…
— Он погиб. — закончил за него мысль Кеноби — Нам некем его заменить.
— Только не в зале Совета! — воскликнула Галлия.
— Мейс! — наконец, вмешался Йода — Прекрати всё это. Тьма поселилась в нас, но должно держаться нам, не поддаваться!
На мгновение отвернувшись, Винду наконец вернул курок в небоевое положение и протянул мне револьвер.
— Всё равно он не заряжен. — бросил он, вновь усаживаясь в своё кресло.
“Нет, он что, думает, я тут с ним в игрушки играюсь?!”
— Полагаю, я выскажу мнение большинства из нас. — начал говорить Кеноби — Рыцарь был намеренно введён в заблуждение ополченцами, а после вынужден обороняться, когда попытался спасти гражданских. Его вины в случившемся нет.
Ти и Мунди согласно кивнули. Ну а эмоции Ади Галлии и Винду, наверное, и из другой галактики можно было засечь. Даже не скрываются. А как же это ваше “Нет эмоций — есть покой?!”
— Ну что же. — подвел итог Йода — На всех нас война повлияла, Тьмы семена посеяв. Крайне осторожны быть должны мы. Рыцарь, свободны можете быть вы.
— Отлично. — фыркнул я — Магистр Винду. — я резко вскинул пистолет, и нажал на спуск. Пуля застряла в основании кресла Винду, прямо между его ног, оставляя коруна в состоянии дикого шока — Он был заряжен.
С легкой улыбкой, я покинул зал Совета в сопровождении Лонары, одновременно заправляя револьвер в кобуру. Но едва двери за спиной закрылись, всё стало окончательно плохо. Всё перед глазами завертелось, боль усилилась до неимоверных масштабов. Я просто рухнул на колени, пытаясь прийти в себя.
“Ну всё, кажется, садятся батарейки… Так, только не здесь! Соберись и встань!”
— Учитель?! Вам плохо?!
— Как видишь. — сквозь боль выдавил я — Не беспокойся за меня, иди к себе.
— Ну нет! — она подлезла под руку, выступая моей опорой — Живо в комнату, и отдыхать!
— Слушаюсь… — фыркнул я, поднимаясь.
Я старался не слишком на неё опираться, хотя из-за дикой ноющей боли в руке это было довольно сложно. Ну попросту не удержит меня хрупкая девчонка, пусть и в своём экзоскелете. Благо, идти было не слишком далеко. Мы молча шли в мою комнату, попутно собирая взгляды других джедаев, от удивлённых до неодобрительных. А какое тут к черту неодобрение, с чего?!
Таким вот макаром мы дошли до моей комнаты. И Лонара терпеливо подождала, пока я медленно покину свою броню. А после, с какой-то невероятной для столь, хм… юной особы, заботой, уложила на койку и буквально заставила укрыться. Она “одарила” меня каким-то странным взглядом, в котором так и сквозила укоризна, а потом резко встала и отправилась к выходу.
— Уж прости, что приходится видеть меня в таком состоянии. — выдохнул я — Но я не мог позволить себе упасть прямо перед ними.
— Я не о том.
— Ты всё видела. Этот человек не оставил мне выбора.
— Можно было договориться!
— Уже нет. С ним договориться было невозможно. Ты прекрасно слышала наши переговоры, он не хотел никого слушать. А гибели невинных я допустить не мог, особенно если мог что-либо сделать.
— Но убивать-то их было зачем?!
— А лучше, чтобы погибли наши люди?! Или гражданские?! — воскликнул я, приподнявшись на локте, но тут же рухнул обратно от боли — Запомни, дорогая: это война. А на войне нам приходится делать выбор, зачастую сложный, иногда и между самыми близкими существами. Мне пришлось выбирать, и я этот выбор сделал. Всех спасти невозможно.
— Я не знаю, что и думать, учитель. — неожиданно разбито произнесла она, и присела на край койки — Магистров так перекосило… А мне… Мне это не показалось чем-то страшным. И это пугает. Я всегда думала, что буду жить по Кодексу, а это против правил, против всего, чему нас учили много лет… — она резко вздрогнула — Я в смятении, учитель.
— Если не знаешь, как поступить верно, поступай так, как считаешь правильным. И будь что будет. Хрень-то какая… — слабо фыркнул я.
— Интересные слова, учитель. Я подумаю над ними.
— Тебе просто нужно привыкнуть к моим закидонам! — улыбнулся я — Но вот что. Я уже потерян, но ты ещё не зашла слишком далеко. Не позволяй войне себя изменить, оставайся доброй.
— Будешь тут с тобой доброй… — с улыбкой фыркнула она, и встала — Поговорим, когда вам будет лучше. А пока — отдыхайте, учитель. Без возражений!
— Как скажешь. — вновь улыбнулся я — Выключишь свет?
— Ну конечно. — улыбнулась мириаланка и встала с кровати. Она степенно подошла к панели у двери и тут же погасила свет — Спокойной ночи. — произнесла она прежде, чем закрыть дверь.
