— Рота, перестроиться, контратака!
Винтовка в руках раскалилась от выстрелов, но ситуацию это спасало не очень. Рядом огрызались ещё два десятка стволов, но вот один боец упал с простреленным шлемом, потом ещё двоих раскидало близким разрывом снаряда… отступать никто не собирается. Даже учитывая, что ничего противотанкового у них нет. Дроиды стреляли неприцельно, однако настолько плотно, что клоны не могли даже высунуться для ответного выстрела. Двадцать секунд — и враг будет здесь, это смерть. Значит, выхода нет.
— Твою мать, назад! — скомандовал Эйден. — К пушкам, наверх, окопаться!
Орудийные капониры выше, забетонированы и укреплены, подходящее место для обороны. Другое дело, что из всей роты командир насчитал семнадцать человек, включая себя. А в окопах уже маячат головы дроидов… О бетон рядом звякнул лучемёт, боец раскрутил стволы в готовности, и почти сразу ему пришлось зажать гашетки. Длинные голубые линии непрерывно перечёркивали пролом, выбитый взрывом того орудия, выкашивая лезущих из него железяк. Остальные не отставали, из последних сил огрызаясь. Да, там, в низине, постоянно что-то мелькает, слышатся хлопки орудий, но вряд ли они смогут помочь. Значит остаётся продать жизнь подороже… однако винтовка в руках посчитала иначе, внезапно чавкнув. Лишь отточенные рефлексы спасли от красного сгустка, прошедшего ровно над шлемом.
— Хаттову мать, пусто! — крикнул Эйден. — Нужны заряды!
Ближайший клон среагировал, но вдруг неестественно выпрямился и завалился с картриджем в руке. И дымящей дырой в спине. Их обошли, из прохода летел настоящий плазменный шквал, за бруствером взвизгнуло лазерное орудие. ААТ. Клоны среагировали, пытались отстреливаться, но гибли один за другим. Укрываться фактически негде, и получается, что этот бетонный круг станет всем им могилой… внезапно жестянок поглотил яркий огненный шар, поднявший плотную завесу пыли. На фоне проступил силуэт ААТ, но внезапно его буквально подмяло что-то громадное, мощное… Ещё вспышка — и за спиной гремит оглушительный взрыв, а в серой пелене начинают мелькать яркие голубые проблески. Мгновение — и из завесы буквально выпрыгивает громадная туша “джаггернаута”, остановившись между их позицией и врагом. Машина заметно дрожит, но броня держится. Внезапно по ушам ударил мощный хлопок, а прямо у ног с громким звоном упала дымящаяся гильза. В пыли возникли силуэты шагоходов, постоянно вспыхивали разноцветные вспышки, всё — под жуткий грохот, лязг металла, стук осколков, стоны и крики…
— Распределиться, занять лучемёты, раненых собрать — и на броню!.. — раздался вдруг знакомый выкрик. Но впервые клон вздрогнул от него.
Считанные минуты прошли, а медики уже работали с теми, кто уцелел. Бой сместился дальше к массиву, хлопки и разрывы стали более раскатистыми и глухими, понемногу сходя на нет. Появились и Карус с отрядом Экса, заняты планированием, не отвлекаются. Теперь самым громким звуком казался гул механизмов башни “джаггернаута”. Осматривая броню, клон насчитал с десяток оплавленных борозд только на видимых частях. На сей раз смерть была гораздо ближе, чем ему хотелось бы…
— Это было опрометчиво, Эйден.
Карус, наконец-то снизошёл. Однако несложно заметить, как дрожат руки командира, и насколько устало звучит его голос. Под лязг брони он сел на кусок бетона рядом, и с громким выдохом упёр лоб в ладони.
— Потери?.. — продолжил он.
— Осталось шестнадцать, сэр, — ответил клон.
— Забирайтесь на броню, номер шесть — ваш, — выдохнул джедай. — Я отлично понимаю, что ты пережил и переживаешь. Поверь, я чувствовал каждого из них… твою же… — прошипел он, с силой сжав свою руку. — Ваша спонтанная атака открыла нам путь. Займи левый фланг, позиции их тяжёлой артиллерии. Усилите роту “Д”... Что?! Ну и кто остался в строю?.. Эйден, подключись на шесть-шесть-два.
-...Чед командовать не может, сэр, — зашипел динамик шлема. — В ротах “А” и “Д” херня та же, командиры вышли. А что Эйден?
— Я здесь.
— Ну, уже что-то, — выдохнул тот клон. — Нейтрон выходил на связь минут десять назад, они идут к Старку. Альфа занял шпиль щита, вроде успешно.
— Хорошо, Экс, спасибо за сводку. Пока так: отправь ко мне Рома с Хреном, есть для них работа. Эйден, бери командование, больше некому. Занимайте оборону у входа в комплекс. Всё ясно?
— Да.
— Есть, — кивнул Эйден.
* * *
Полутёмный коридор. За спиной явственно ощущается присутствие клонов, готовых уничтожить всё, что выйдет против них. Хрен же всеми силами старался этого не допустить. Сидя перед внушительного вида гермодверью, отливающей голубизной в инфракрасных лучах, он увлечённо сражался с механизмом двери. Взлом — лишь его хобби, но если полезно — почему нет?.. Особенно если учесть, что такую дверь можно выбить только прямым выстрелом корабельной пушки. Наконец ПО сдалось, механизмы негромко лязгнули, и клон отсоединил планшет, вновь взявшись за оружие.
— Капрал, подготовьте людей, — тихо бросил он, отступив на пару шагов. Тот просигналил своим, и клоны прильнули к стенам по бокам двери. — Два, один… начали.
Тап по экрану, отбросить датапад, ствол поднять… Полившийся из щели в расходящихся створках свет на миг ослепил; следом раздался быстрый лязг, лёгкий гул рассекающих воздух клинков, крики клонов и беспорядочная стрельба. Дроиды-коммандос, а это были они, запросто раскидали линейную пехоту, прикончив пару бойцов, но почему-то нацелились на альфу. Впрочем, у него для них заготовлен особый сюрприз. Стрелять смысла нет, слишком быстрые… рука уверенно обхватила рукоять за спиной, ещё через миг яркая оранжевая полоса сначала распилила клинок жестянки, пройдя после по шее и вонзившись в корпус. Меч второго он чудом отклонил ударом кулака, а после яркая вспышка быстро прошлась по корпусу, рассекая его на отдельные куски. Только сейчас пришло осознание, что мимо летят красные капли, в ответ улетают синие, а вокруг орут клоны. Вмиг он распластался на полу, укрываясь за порубленной жестянкой, потянувшись за винтовкой… Всё, не могу!
Пришлось разорвать ментальную связь, и вернуться к делам более насущным. Хотя подняться удалось с трудом, да и шатало знатно. Что-то в последнее время отходняк от использования моей “магии” какой-то жёсткий. Ещё и эти мерцающие линии… Жалких двадцать минут назад мы таки сумели промять оборону врага, заняв наконец этот сраный комплекс. Вокруг бегали клоны, спешно выстраивая линию обороны, подготавливая трофейные пушки и лучемёты. За ними — танки, побитые и обожжённые, БТРы, джаггернауты, всё, что уцелело. Экипажи пытались здесь и сейчас устранить повреждения и подготовиться, вовсю работая инструментами.
— Сэр, вижу главный терминал, — внезапно прозвучало над ухом. — Мммм, сколько вкуснятины… виноват, сэр. Кажется, тут только часть базы, но здесь есть координаты ещё двух подобных хранилищ. Я лучше переброшу весь массив, пусть разведка разбирается, нам некогда.
— Согласен, Хрен, — ответил я. — Начинай передачу по готовности.
— Инфа пошла. Примерно полчаса, может чуть больше.
Отсюда прекрасно видно, как в атмосферу в срочном порядке входят сферы "Барышников". А десанта-то будет много… Когда эти жестянки подойдут, а случится это уже скоро, начнётся полнейшая жесть, хуже, чем было после нашей высадки. А уйти сейчас нельзя. Слишком мы далеко зашли, слишком многое на кону… Понять бы ещё, что именно. Здесь и сейчас те размышления о каком-то положении и далёких перспективах кажутся абсолютно несущественными. Здесь гибнут люди, мои люди, за нечто сумбурное, и каждая смерть эхом отдаётся в мозгу. Шедшие от них волны страха и ярости до сих пор бьются внутри черепа, постоянно отражаясь, резонируя, и даже силовые приводы уже не могли скрыть дрожи рук. Сделать бы так, чтобы хоть один из этих начальствующих почувствовал то же самое!.. Впрочем, были и просветы. Один из них как раз покинул свой А-шесть, направляясь ко мне. Трак — один из немногих, кто своей светлой аурой облегчает моё самочувствие.
— Четыре сферы, минимум по полмиллиона дроидов в каждой! — издалека бросил он. — Выходит примерно два миллиона, как и обещал Таллис. С кораблями, конечно, он ошибся. Получается приблизительно по шесть тысяч жестянок на ствол, плюс-минус сотка. — он остановился рядом. — Уф… становится всё веселее, босс.
— Не слышу оптимизма, дружище, — выдохнул я.
— Да какой тут к хатту оптимизм… У меня минус четыре машины, ещё три повреждены. А конкретно на моём борту вылетела противоракетная система. Весь левый борт голый, мать его. Броня, конечно, крепкая, но не против кумулятивных ракет.
— Что-то можно сделать?
— Разве что подставлять только правый борт, — горько усмехнулся клон. — Не в поле, босс. Ну, или стоять на третьей линии и стрелять оттуда.
— Дроиды!.. — выкрикнули в стороне, — Хатт, ракеты, ложись!
Системы подсветили три огненных точки, когда что-то делать было уже поздно. Но вдруг все метки исчезли, одна за другой, разорвавшись на удалении от танка. Прямо над позициями. Осколки выбили дробь о броню и бетон, частью застряв в моём щите, но от бока вдруг начала разливаться острая боль. Однако я о ней забыл, когда по сознанию прокатились наконец волны смертельной энергии. Немало клонов уже не поднимется… Внезапно поднялся чудовищный грохот, следом о броню начали биться камни, а воздух прорезала плазма. Тут-то танки и сорвались с места, плазма — за ними. Полчища жестянок медленно двигались на наши позиции, попутно паля из всего, из чего только можно палить. Шли широким фронтом, и шли весьма нагло, закономерно натыкаясь на длинные трассы от захваченных лучемётов. Не жалеют металла… Несмотря на дикие потери, они продолжали приближаться к нашим позициям.
Ну а потом из-за дальних холмов выползли их танки. Ответом стали яркие фиолетовые вспышки, уносящиеся вдаль из-за спины. Протонные пушки. То и дело за сплошным рядом металла вспыхивал очередной ААТ, или часть коробки исчезала в яркой вспышке, но ситуацию спасало… ну, не сильно, в общем. Они приближались. Трак увёл танки в сторону, с их позиций летело не меньше огня, но две машины остались за нашими спинами. Внезапно один из шагоходов получил прямое попадание в кабину и с оглушительным грохотом взорвался, раскидав горящие куски металла. От удара о бетон в глазах помутилось, а потом пришла волна иного рода…
Как описать, что мы чувствуем, когда рядом кто-то гибнет? Да, я уже пытался, но повторение — мать учения, чтоб его. Молотком по пальцу — самая верная метафора, наверное. Но это в случае джедая средней руки. Кажется, я заорал от адской боли в голове, а бруствер за спиной покрылся трещинами и продавился. Это уже не молоток. Представьте, что световой меч проходит через вашу голову. Нестерпимая боль разливается от места, потом нервные окончания прижигаются, всё вроде затихает — а клинок движется дальше, выжигая всё новые участки. Конечно, продлится это лишь мгновения, дальше болевой шок и смерть, но не в данном случае. Тогда мои люди имели командира в полуобморочном состоянии, почти отвесный кряж за спиной и кучу жестянок впереди.
— Да у меня тут, похоже, босс отъехал!!! — раздалось где-то вдали. Но рядом мелькнула тень. — Торопись, Хрен, а то нас тут поубивают к хатту! Б-пять, шесть, отступить, защищайте орудия! Первый, перенесите огонь правее!!! Живой, командир?!
Отдышаться, только отдышаться!..
— Кажется, — с трудом прохрипел я.
— Нужна ещё примерно минута!! — прошипел динамик. — И две, чтобы выйти.
— Понял тебя, — ответил клон рядом. — Парни, мы здесь почти закончили! Чарли два и три, держать позицию, остальным назад, по машинам, живо!!! Вставай, генерал, ещё нихера не кончено! Трак, нужно прикрытие, срочно!
Как, когда БТРы успели остановиться за позициями — хрен его пойми, но когда клон помог подняться — они уже были там. Внезапно из-за бруствера выпрыгнул А-шестой с отвёрнутой назад башней, остановившись прямо перед нами. Туда и надо. За бруствером постоянно раздавались тяжёлые удары и свистящие выстрелы орудий, на горизонте постоянно что-то взрывалось, мелькали вспышки. Ситуация, судя по карте в отсеке, складывается весьма странная: танки начали движение на врага, словно в попытке немного разжать наметившееся кольцо. Здесь же, прямо на полу, лежали раненые, с ними работали медики. Осталось присесть в стороне и наблюдать, пытаясь прийти в себя, хоть немного.
— Трак, разворачивай своих, жмём в сторону шпиля щита! — крикнул склонившийся над картой Эйден. — Чарли два и три, отступать, живо! Борт двенадцать ваш! И свяжитесь кто-нибудь с орбитой, нам нужна эвакуация!!!
— Я вас слышу, Эйден! — вдруг пробасил динамик. — Но просто так не подобраться, их тут дохера. Я вызвал помощь, продержитесь ещё немного, как поняли?!
— Услышал, но ничего не обещаю!..
Внезапно всех нас бросило в противоположный борт, люди покатились по палубе под пронзительные тревожные сигналы и громкий мат из кабины палубой выше. Кажется схлопотали что-то в борт, но машина вроде на ходу. Самая жопа в том, что уходили мы вдоль кряжа, так что колонна оказалась зажата между скалами с одной стороны, и контратакующими жестянками с другой. Парни Трака шли дальше, своими корпусами закрывая нас от вражеского огня. Они выдерживали попадание за попаданием, сами уничтожали танк за танком, но вот ещё одна АТшка получила пробитие. Машина мгновенно вспыхнула, огромный факел из башни засветил экраны, а волна от взрыва сотрясла “джаггернаут”. Сдетонировали реактор и топливо, мать их…
Но остальные продолжали бой, и своё дело эти героические парни сделали. Радар показал множественные красные метки, понемногу исчезающие за линией холма. Передышка, которой хватило чтобы добраться до шпиля. Гигантская серая башня метров в триста гордо упиралась в небо, затянутое чёрным дымом, ещё и на возвышении находилась. Однако экраны в том секторе постоянно мерцали, позволяя понять, что ничего ещё не кончено. Жестянки окружили холм, превратив его в остров среди моря смерти, и даже не ожидали увидеть нас за спиной… Мощные машины сходу вломились в строй дроидов, шедшие рядом танкисты живо почикали немногочисленные ААТы, и мы-таки смогли прорваться к позициям Старка. Они тоже сумели захватить укреплённые позиции, даже пару протонок умудрились отжать, точно так же окопались. Разница в том, что первый удар был направлен на нас, им пришлось чуть легче, потерь меньше. Лучшая новость на данный момент — площадка у башни. С учётом возвышенности, наши бэтэры там будут в относительной безопасности. Парни начали разгружаться, я же выдвинулся на поиски Старка. Клон нашёлся у одного из захваченных протонных орудий и непрерывно отстреливался по жестянкам, не прекращая корректировать огонь орудия.
— Да что же они никак не угомонятся?! Маро, долбани по танку слева! — над ухом громыхнул выстрел орудия, и один из ААТов превратился в пылающий факел. — Отличный выстрел! А теперь вон те два справа, давай! О, а вот и ты, босс… Ну что там, забирать-то нас собираются?! Не зря же я парней на управлении оставил, да!..
