— Возможно. — кивнул я — Пусть время нас с тобой рассудит. Но, ты хоть себя-то не обманывай. Для большинства разумных ничего особо не изменится, разве что деньги перетекут из одних карманов в другие. Те, кого лишат халявы, станут борцами за свободу и демократию, а присосавшиеся к новой кормушке — верными слугами Империи и Императора.
— Я так не думаю.
— Чтож, тогда увидимся после Джабиима. — решил подвести черту под зашедшим в тупик разговором — Может, ещё посидим, поговорим в нормальной обстановке. У меня есть кое-какие вопросы!
— Вряд ли. — отмахнулся генерал — Мы уже всё выяснили. Нам не по пути.
— Да будет так. — вздохнул я — Тогда я скажу тебе до свидания, Микоре Викт, рыцарь-джедай. Друзьями нам не быть, но и врагами мы не будем. — я протянул ему руку, которую тот без заминки пожал.
Да, иначе я себе представлял этот разговор, ой иначе... Вот так и разочаровываешься в людях. Хотя, возможно, зря я так. Интересно, что уже на последних минутах разговора я что-то учуял. Что-то маленькое, но мощное, точка светлой Силы в тени одной из пещер, отходящих от той, где был устроен штаб Тринадцатого. Я бы сказал, что это либо Лонара, либо Асока. И если учесть, что моя ученица возится со своими бойцами...
Плевать, сам разберётся. А я же поднялся по запутанным коридорам выше, и в конце концов вышел к своему штабу, под самой верхушкой горы.
"Теперь всё становится яснее ясного. Точно, нам не по пути, ты прав, друг мой. Значит, обойдемся без помощи... Жаль. Я рассчитывал на то, что мы сможем вместе противостоять Империи и вонгам. Не судьба"
* * *
За недолгий срок, остававшийся до подхода дроидов, клоны поработали, как очумелые, перетащив за пару часов десятки тонн камней, и возвели сотни укрытий и насыпей. Итого, у нас шесть линий обороны, на всей протяжённости небольшого плоскогорья. Танки заняли свои места в капонирах, канониры воспользовались временем и пристреляли местность. Лонара тоже бегала, как угорелая, выбирая лучшие огневые точки для "Сабель" своего взвода. Приятно видеть, как она меняется, и крайне приятно осознавать, что отчасти это и моя заслуга.
Но, спокойствие не могло длиться вечно: ближе к вечеру вокруг базы появились разведчики сепаратистов. Дроиды на спидерах, да "Нимбусы". С вершины горы я прекрасно видел, что нас полностью окружили. По итогу — будет крайне весело. У нас с Виктом на двоих примерно сорок тысяч клонов, учитывая медиков и техников. А по ту сторону — около полутора миллионов дроидов. Но вот, исподволь подготовившись, и подтянув все резервы, жестянки пошли прямо на позиции Викта. Пошли нагло, и не считаясь с потерями.
Тотчас же его бойцы открыли огонь, и пространство между позициями клонов и шеренгами дроидов заполонили росчерки бластерных болтов. Мои танкисты тоже вступили в дело, поливая жестянок сверху плазмой из всех стволов.
"Нет, ну тут конечно уютно, но пора спускаться"
Я быстро спустился вниз, и отправился к позициям клонов на кряже. Сверху открылся нелицеприятный вид на поле боя: дроиды внаглую проломили откровенно хилую линию обороны, и уже ворвались на территорию базы. Слева и справа работали наши лучемёты, выкашивая подходящие силы дроидов. Я переключился на общий канал:
— Лучемёты — перевести огонь на дроидов на базе! Танкистам — выкашивать подкрепления! Нужно удержать базу!
Клоны споро исполнили приказ, и подходы к базе превратились в сплошной огненный ад. Взрывы сливались в единую мощную волну, уничтожающую дроидов сотнями. Но вот один из танков взорвался, поражённый дальним выстрелом ААТ...
— Шагоходам бить по танкам! — заорал я в микрофон.
Кое-чего мы не учли. Я лично не учёл. Сверху танки оказались как на ладони, и легко поражались из мощных пушек дроидских гравитанков, а динамическая броня против плазмы вообще бесполезна. Несмотря на опасность, стрелки вели огонь буквально на расплав стволов, выкашивая орды дроидов, но сепаратисты усилили натиск, и пошли в атаку вообще со всех сторон. Сверху было прекрасно видно, как клоны Викта гибнут сотнями под шквалом красных болтов. Они все отдавались в Силе...
Всё заняло около часа. Многие тысячи клонов погибли, остальные же окопались внутри горы, поливая плазмой наступающих дроидов, из металлических тел которых на территории базы уже образовались буквально целые горы. Танки пришлось отвести, но многие машины были потеряны из-за огня снизу, и сейчас догорали в капонирах. Ну а Викту вообще пришлось бросить бронемашины: для них просто не было места внутри горы.
В итоге, сепы полностью обложили гору, постоянно поливая её плазмой, и обстреливая ракетами. Мои бойцы так и вели огонь сверху. Но, вдруг, сзади раздался мощнейший взрыв, сотрясший землю.
— Хатт, они обрушили гряду! — заорал по связи Старк — Идут!
— Внимание, всем бойцам — занять оборону! Отбиваемся! — пришла моя очередь орать — Лонара, нужна твоя помощь!
— Уже там, учитель.
Я тоже бросился к месту прорыва. На месте я увидел шеренги дроидов, поднимающихся по огромной новообразованной насыпи...
— Огонь из всего, что есть! Где шагоходы?
АТ-ХТ шныряли между позициями наших сил, расстреливая дроидов из гранатомётов, но тут, словно из-под земли, явились чёртовы "Нимбусы" со своей взрывчаткой, и джабиимцы с тяжёлыми гранатомётами. Они выпиливали шагоходы один за другим, расчищая путь новым силам дроидов. Жестянок было настолько много, что их шквальный огонь попросту смял первые линии обороны... Сзади, буквально на перекал стволов, из всех орудий вели огонь АТ-ТЕ. Громыхнул мощный взрыв, и один из них рухнул с подломленными передними "ногами"...
— Да откуда только берутся эти хаттовы "Нимбусы"! — проорал Старк, простреливая голову одному из них.
Я видел, как он укрылся за небольшой насыпью, и вел смертоносно точный огонь, помогая клонам Эйдена удерживать джабиимцев от прорыва к технике. Я же сам запрыгнул на насыпь, и открыл огонь из пистолетов, выпиливая подходящих дроидов.
— Жестянки прорвались! Третья линия взя... — голос неизвестного мне клона оборвался, и по связи послышались множественные выстрелы бластеров.
Сепаратисты явно пришли уничтожить нас, быстро, не считаясь с потерями, а поэтому они всё наступали и наступали. То там, то тут взрывались наши шагоходы и взлетали на воздух "Сабли". Дроиды всё приближались, снаряды вовсю стучали по моей броне, но это ерунда, я продолжал прикрывать ребят огнём. Ещё один из клонов, с лучемётом, упал в грязь чуть ниже меня, сраженный плазменным зарядом, и я притянул большую пушку к себе, вместе с батареей, вдавил гашетку, и просто не отпускал её, водя стволом из стороны в сторону. И плевать на перекал... Краем глаза я заметил, что слева образовался разрыв, и перевёл огонь туда.
— Внимание всем! Монц! Отводи всех на последний рубеж! Готовьтесь к последнему бою! Я прикрою отход!
— Что-то быстро! — проорал Старк в общем канале — Эй, Эйден, бери своих, и тащите задницы к "Джаггернаутам"! Живее, живее!
Я перевел огонь левее, пытаясь прикрыть отступающих парней. За ними медленно попятились АТ-ТЕ, но по ним постоянно били гранатомётчики. Машины выдерживали десятки попаданий за минуту, но одна за другой взрывались, унося с собой жизни солдат...
— Генерал, все уцелевшие отведены к последнему рубежу. — послышался по связи голос Монца — Ждём вас.
— Понял! — я вырубил связь. — Чед, отходите, пока нас не отрезали! Я за вами! — я вновь вскинул лучемет, и выжал длинную очередь.
Бойцы быстро покинули позиции, и перебежками удалились в сторону последнего рубежа. Постреляв буквально ещё минуту, я выбросил шестиствольник, и бегом отправился за ними.
Последний рубеж представлял собой всего лишь две линии окопов, эшелонированных метров на двадцать, а позади — наши полсотни "Джаггернаутов", выстроенных стеной. Именно там мы с уцелевшими клон-лейтенантами собрались, чтобы обдумать свой последний бой.
— Генерал, мы так и помрём, как крысы? — в запале крикнул Ром.
— Нет! — сорвался я в ответ — Не как крысы! — я оглядел клонов — Стоп, а где Рукс?
— Погиб, сэр. — ответил Карбон — Он был на третьей линии.
— Генерал. — в разговор вклинился Старк — Тогда, может быть, напоследок повеселимся? Возьмём "Джаггернауты", и выжмем полный газ?
— Помирать, так с музыкой? — я нервно рассмеялся — А давай. Что думаете?
Клоны переглянулись между собой, и согласно кивнули.
— Ну что, ребятки, сделаем так, чтобы нас запомнили?!
— Да! — одновременный возглас клонов прорезал воздух.
— Заводите машины! Грузитесь!
Жестянки давили всё сильнее, приближаясь на дистанцию рукопашного боя. Контакт был очень плотным, тысячи разноцветных болтов носились в воздухе. А в это время над нами неожиданно выглянуло солнце... Его лучи осветили картину той бойни, которая здесь происходит.
— Смотрите! — крикнул кто-то из клонов.
И вправду, посмотреть есть на что: в облаках образовался огромный разрыв, а на штурмовку заходили республиканские "Торренты". Да что истребители, даже какой-то "Консульский" заходил на штурмовку, поплёвывая из всех орудий.
— Генерал! Входящий вызов от капитана Тича! — послышался под шлемом радостный крик Тербонн.
— Выводи! — крикнул я, посылая болт из винтовки куда-то в толпу атакующих.
— Карус, заждался?! — до чего же приятно было слышать этот бас!
— Да, Тич! — я от души рассмеялся — Вы вовремя! Но поторопитесь, если хотите застать нас живыми! Жестянки лезут!
— А ну разойдись! — оглушил меня его рык — Иду на заход!
Громадина БДК под огромным углом зашла в атмосферу в фирменном приёме Тича, попутно уничтожая огнём из всех орудий тех гадов, которые лезли на нас, и зачищая плато. А то, чего не смогли его пушки, закончили истребители, проведя окончательную зачистку. Всего десять минут, а как будто целая жизнь пролетела.
— Да! Летите, парни! Наваляйте им! — слышались радостные крики клонов.
— Я высылаю за вами "Союз", генерал. — сообщил Тич — А потом сядет "Слава".
— Нет необходимости, капитан. — устало произнёс я — Нам за глаза хватит и одного корабля.
Флагман взмыл вверх, вновь выходя на орбиту, а его место на небосводе занял "Союз". Он, вместе с ещё одним БДК, сел около базы.
— Господа, наша работа здесь закончена. Всем отходить к нашему БДК. Грузитесь быстрее — не стоит здесь задерживаться! — выдал я в общий канал, и отключил связь.
— Старк. — я обернулся к клону — Найди Лонару, проследите за погрузкой войск. Я пока здесь.
— Сделаю, босс. — клон устало закинул на плечо винтовку, и ушел.
Я решил ещё раз пройтись по полю боя, осмотреться. Вдали уже исчезли "Джаггернауты" и другая уцелевшая техника: клоны быстро справились с погрузкой. Всего полчаса, и на связь вышел Монц.
— Сэр. Дело сделано. Все погружены.
— Я сейчас. Готовьтесь взлетать.
Едва я успел договорить, как в меня полетела плазма.
— Что у вас там происходит, сэр? — недоуменно спросил Монц.
— Недобитки. — коротко ответил я — "Нимбусы". Я их попридержу. Истребитель мне оставьте, а сами взлетайте. Я догоню.
— Есть.
Вдали послышался гул двигателей БДК, набирающих тягу. Я быстро разобрался с уцелевшими, и последний из них упал в грязь.
— Эм... Отставить истребитель. Я здесь закончил. Погодите минутку. — выдал я в общий канал.
“Опасность!!!”
Но... В ту же секунду что-то прорезало тишину громким свистящим звуком, меня развернуло, и я упал в грязь. Сразу же пришла сильнейшая боль в груди. Системы костюма заверещали, как резаные:
"Внимание: Критические повреждения костюма. Обнаружена угроза жизни оператора. Активация протокола 52."
— Что такое, генерал?! — послышался встревоженный голос Монца.
— Ахххх — у меня вырвался полу-хрип — Улетайте! Жи... Живее!
Я облокотился на небольшой камень, и хотел вытащить пистолеты. Левая рука отозвалась, а вот правая... Но и с одного пистолета я продолжил поливать джабиимцев плазмой. Но так не могло продолжаться долго. Системы верещали всё надсаднее.
"Внимание: Критический уровень жизненных показателей. Активация протокола 21."
Всё труднее было нажимать на курок, и всё труднее удерживать руку. Ещё немного — и рука бессильно упала на землю. Глаза застил туман... Уже сквозь него я видел синие всполохи, и как ко мне подбежал Ром.
— Он тяжело ранен! — его голос был дико глухим, как через толстый слой ваты — Давай носилки, Сотый!
Два других клона, заняли позиции рядом, укрывшись за насыпями, и удерживали националистов. Они еле перекатили меня на носилки. Я слышал их глухие голоса...
— Хатт, да он килограмм триста весит!
— Носилки репульсорные! Включай быстрее, не тупи! Прикрывайте нас!
— А мы тут чем занимаемся?!
* * *
Старк стоял у опущенной аппарели, и вглядывался вдаль. Странно, но ему очень хотелось, чтобы джедай наконец вернулся, и они уже покинули этот хаттов шарик... Альфа-клон, как и его братья, вообще сомневался в командирских талантах джедаев, и считал, что надо было предоставить клонам возможность самим осуществлять командование непосредственно в бою, но этот джедай, своими действиями, заставил себя уважать.
— Что такое, генерал? — воскликнул клон-коммандер Монц справа от него.
— Ахххх... Улетайте! Жи... Живее! — раздался дикий хрип генерала.
— Что происходит?! — Старк быстро метнулся к Монцу.
— Генерал, похоже, ранен. — быстро пролепетал клон — Вы слышали. Нужно улетать.
Старк повернулся к стоявшим чуть поодаль братьям.
— Ааааррр! — зарычал он, и тут же развернулся обратно — Ну нет! Ты! — он указал пальцем на Монца — Если корабль взлетит, я тебе лично башку прострелю! Нужен медик! — крикнул он вглубь десантного модуля.
От группы клонов, стоявших у аппарели, отделился клон с носилками, и быстро подбежал к альфам.
— Сотый. — только и сказал он.
— Быстро! — скомандовал Старк.
Они вчетвером быстро взобрались на плато, огибая трупы, и воронки. На бегу Альфы отстреливали всех, кого встречали.
— Вижу его! — заорал Ром, указывая куда-то влево.
— Быстрее, веди!
Клоны достигли безжизненно лежащего на земле джедая.
— Ром, займись! — коротко скомандовал Старк — Хрен, прикрываем!
Старк стрелял и стрелял, а джабиимцы всё лезли и лезли.
— Я пустой! — заорал Хрен, выхватывая пистолет, и пробивая болтом голову джабиимцу — Ахх! Получи, тварь! — он быстро выхватил саперную лопатку, и раскроил лицо еще одному "Нимбусу".
— Берегись! — Старк метнул свою лопатку в джабиимца, подбиравшегося сбоку к Хрену.
— Спасибо! — Хрен выстрелом из пистолета отправил еще одного националиста к праотцам.
— Держи! — Старк перебросил ему картридж, и Хрен слету воткнул его в свою DC-17.
А по связи слышались переругивания Сотого и Рома:
— Хатт, да он килограмм триста весит!
— Носилки репульсорные! Включай быстрее, не тупи! — проорал Ром — Мы его забрали! Уходим!.
Хрен отступил назад, а Старк ещё задержался, убив лишнего националиста.
"За генерала, хаттов сепаратист!"
— Быстрее, брат! — послышался окрик Рома.
