— Пойдём, — только и бросил он.
Всё странно, в тумане. Голубое лезвие затормозило в считанных миллиметрах, но кто обратил на него внимание? Он сосредоточен на человеке в запылённой и обожжённой белой броне, лежащем у ног. В шлеме зияет огромное отверстие, проплавлено насквозь. Выстрел точный, преднамеренный, смертельный. Оставшаяся настороже часть сознания подметила внушительного вида пистолеты (из которых, очевидно, убит этот клон) в руках наёмника. В стороне раздался выстрел, что-то просвистело над шлемом; через миг что-то со знакомым гудением пронеслось обратно. Клон. Такой же, как и Старк. Разница лишь в рукояти клинка, торчащей из груди. Но она тут же унеслась в руки владелице, а убитый мешком рухнул на песок. Только сейчас Старк понял, что стоит посреди открытой площадки, усеянной телами его братьев.
Плохо справляясь с эмоциями.
Пока командир с остальными собрались в сторонке, Старк заметил какое-то шевеление. Один из клонов уцелел, хотя и лишился половины руки, но, едва завидев альфу, потянулся к лежащему рядом пистолету. Рывок — и оружие улетает от быстрого удара металлического ботинка. В одно движение стащив шлем, Старк остановил ствол у груди клона, и гневно выкрикнул:
— Ну что, блядь, похож я на врага?!
— У меня… приказ… — прохрипели у ног. — Помоги, брат…
От того, как он беспомощно копошится, альфа впервые начал реально терять контроль. Глаза предательски засыпало песком, а оружие затряслось…
— То есть, теперь уже брат, да?.. — выдавил Старк. Голос дрожал. — У всех есть выбор, братишка, и ты его сделал.
Одинокий выстрел эхом отразился от высоких стен, теряясь в сети коридоров. Мельком оглянувшись, клон понял, что к нему приковано внимание троицы за спиной. Пора вернуться, и желательно так, чтобы никто ничего не заметил. Откинув оружие за спину, он смахнул капли с глаз, быстро надел шлем, отделившись от мира сантиметром брони… но от него не спрячешься. Карус молча наблюдал за клоном, пристально, сканируя, очевидно. Между пальцами вдруг мелькнул небольшой разряд, но человек сумел сдержаться, и тихо сказал:
— Дальше мы с Лони. Фокс, бери Старка, давайте наверх, прикроете нас. Без обсуждений.
И, никого не спрашивая, в два шага исчез под аркой. Лонара отправилась следом.
— И какого хера я его слушаю… — буркнул наёмник. — Ну давай, клон. Работаем.
* * *
Коридоры этого древнего и, внезапно, огромного корыта, оказались узкими и тесными, вновь и вновь заставляя бороться с клаустрофобией. К тому же, такая конфигурация отлично проводит колебания Силы. Как оказалось. Напрасно я пытался учуять что-либо, кроме излучения идущей позади мириаланки: её эманации многократно резонировали, накладывались, забивая абсолютно все каналы восприятия. Итог — пришлось вспоминать былое, и вновь положиться на глаза и слух, крепко сжимая рукоять револьвера.
Царившая внутри вековая тьма стимулировала недобрые мысли. Дело такое: Ади не из тех, кто отступает вот так просто. Если она согласилась отдать мне Асоку, вот так просто — на то есть веская причина. Например, заманить меня и уничтожить (привет тем дурням в тяжёлой броне). Кстати о них: получается, технологии анти-форса вышли на открытый рынок, стали доступны, что порождает дополнительные сложности. Остаётся только надеяться, что эти штуки дорогие, неприлично дорогие, и выпускать их в хоть сколько-то товарных количествах Республика не сможет. Иначе мне конец.
Неожиданно полумрак сменился светом, льющимся из разрывов в броне корабля. Стало проще; снаружи пробились отблески одинаковых аур. Клоны: их белые шлемы маячили снаружи, их переговоры доносились с импровизированной арены, образованной трюмом. Странно то, что здесь не только клоны линейные, но и инженерные части в этой их броне по типу лётчиков Империи. Инжи копались на арене, то ли что-то закапывая, то ли ловушки ставили, не поймёшь. Но вдруг прямо напротив, где должен быть мостик, полыхнул яркий взрыв.
Дым расчертили голубые проблески; между ними мелькнуло нечто, неудачно приземлившееся на песок. Все клоны мгновенно вскинули оружие, медленно окружая упавшего. Упавшую, точнее, ибо это Асока, других вариантов нет. От Лонары прокатилась мощная ледяная волна; я и сам невольно содрогнулся при взгляде на тогруту, а выглядела она ой как херово… Кожа покрыта плотной коркой из пыли, так, что природный оранжевый цвет едва пробивался наружу, лекку, как и руки с ногами, в ссадинах, куча кровоподтёков. Она распласталась над поверхностью, загнанно осматривая зажимающих её клонов.
“При сопротивлении — убить” — мелькало среди их мыслей. Всё однозначно: они убьют её быстрее, чем я что-либо сделаю. Хотя…
— Лони, отвлеки их! — бросил я. — Иллюзию, фантом, но быстро!
— Поняла, — коротко кивнула девушка, сразу сосредоточившись на клонах.
Я застыл у обнаруженной рядом пробоины в ожидании момента, периодически выглядывая. Интересно, что это будет?.. Вдруг один из клонов, позади основного строя, ощутимо вздрогнул и неестественно выпрямился; ствол поднялся в спины братьев. Ага, под контроль взяла… Длинная очередь оборвала все рассуждения. Он просто зажал спуск, и голубые вспышки прошлись по спинам братьев. По мозгам ударила волна недоумения, но те сразу же открыли ответный огонь. А ещё отвлеклись от девчонки, чего мы и добивались. Глубокий вдох, я резко выскакиваю — и яркие вспышки уносятся от пальцев, выжигая противника. Где-то над головой тяжело ухал пистолет Фокса, перемежаясь с хлёсткими выстрелами из винтовки: наконец-то парни включились в работу, прижав клонов на мостике. Что, надо работать…
Но, врезавшись в песок, я не сразу смог встать. Рука уже начала ныть, датчики брони зашкаливали, однако пришлось собраться, когда рядом появилась Лонара. Она шагала к Асоке с мечом в руках, и не знай я, что они подруги, подумал бы про энакин-стайл… Наконец, мириаланка осмотрелась, убрала эфес на пояс и помогла Асоке подняться. Чёрт, вблизи всё ещё хуже… Вдруг Лонара ткнула тогруту в плечо, да так, что та чуть не упала.
— Ну ты и вытворила, Сока! — недовольно воскликнула девушка. — Тебя прошлый раз ничему не научил?! А если бы я не успела, что тогда?! Смерть, что ли?!
— Пришлось решать! — парировала Асока. — Эта сучка на меня меч подняла, к слову, так что не ори на меня! Ждать тупо некогда!..
— А может, потом разберётесь, а? — прошипел динамик голосом Старка.
— Ага, когда свалим отсюда, — вторил Фокс. — Вокруг враг, а вы собачитесь, когда это не нужно…
— Согласен, — вздохнул я. — Дамы, потом доразберётесь, у нас цейтнот. Валим, и живее.
— Ладно, — бросила Лонара, — но, Асока, теперь слушаешься меня. Если хочешь выжить. Понятно?
— Более чем, дарт Лонара!..
— А ну тихо! — внезапно выкрикнул Старк. — Вижу стволы… гаубицы, сто кликов, юго-восток, угол примерно тридцать четыре градуса…
— Сюда бить будут!!! — проорал Фокс. — Валим, клон, живее!!!
Где-то вдали прозвучало несколько хлёстких хлопков, потом ещё… времени нет. Подавляя панику, я за шкирку сгрёб девчонок, попутно выставляя силовые поля. Может быть уцелеем, тогда и выслушаю все их гневные речи!!!
Удар не заставил ждать.
Всё исчезло в вихре огня и смерти, бушующем за границей ментальной плёнки. Слух отказал после первого же разрыва, а лёгкие вибрировали так, будто сейчас разорвутся в мелкие клочки. По мозгу били кувалды, но часть гаснущего сознания продолжала держать преграду. До момента, когда что-то рвануло прямо на ней. Всё вдруг поплыло, щит развалился вслед за ним, девчонок разбросало… нет, они где-то рядом! Никаких попыток подняться, только вытянул руки и накрыл их малыми куполами. Мелькнула на миг мысль, что так можно и самому погибнуть, но когда есть, ради чего — можно и рискнуть! В следующий миг я уже летел в неизвестном направлении…
Говорят так: если что-то болит — ты ещё жив. Когда очнулся — болело всё; нога вообще онемела и не двигалась, как под грузом. Стояла практически звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня где-то рядом. Видимость — метр максимум, поднятая пыль плотно закрыла солнце. Попытки даже двинуться окончились острой болью во всём теле. Как под катком побывал, наверное… Глаз вдруг различил какое-то движение в сторонке; через несколько секунд из завесы медленно проступил искрящий шлем Лонары. Завидев меня, она попыталась было встать, но тут же рухнула, обессиленно уткнувшись визором в песок. Кулаки сжались, будто девушка не может простить себе слабости… Внезапно от ноги пошли отрезвляющие волны боли, сопровождаемые скрежетом металла. В поле зрения мелькнула окровавленная мордашка Асоки. Она начала ощупывать нагрудник и шлем, губы постоянно шевелились, но внезапно тогрута отпрянула и резко вытянулась, едва не упав. На песок упало тёмно-синее зарево.
Словно в ответ, в пылевой завесе возникли две голубых полосы. Магистры, явились, мать вашу… надо освобождаться, быстро! Сосредоточившись, как мог, я попытался поднять тот кусок с ноги. А Асока, медленно провернув мой клинок, бесстрашно шагнула навстречу. Двинуться так и не вышло: ноги завалены обломками, с приводами проблемы, а жуткая боль не даёт сосредоточиться… Тогрута видела. Видела — и бросилась на магистров, очертя голову; её клинок столкнулся с мечом магистра Пло. Никакой техникой и не пахло, но кел-дор отступал, явно стараясь не задеть Асоку. Ади это не понравилось.
Второе лезвие внезапно преградило дорогу клинку Асоки, дразня, переводя внимание. Толотианка перехватила инициативу, её клинок буквально порхал, атакуя с разных направлений. Полтонны металла улетают в сторону, и ещё немного, ещё!.. Асока старалась, но усталость и раны брали своё: для “свежего” магистра она не соперник. Миг — и тёмное лезвие отлетает в сторону от быстрого удара. Мгновение — и плазменная полоса черкнула по груди тогруты. Она, видимо, не сразу осознала, что произошло, но пара мгновений — и мощнейшая волна страха прошлась по мозгу. Эфес выпал в песок, голова опустилась к груди, руки поднялись туда же… Девочка медленно осела на песок, завалившись на спину, а довольная магистро-тварь отопнула эфес в сторону и двинулась к нам, поигрывая клинком; за спиной маячила огромная вооружённая тень.
Обрывок мысли — и огромная скрученная балка полетела в Галлию. Электричество с громким треском било в землю, пыль окрасилась в голубой оттенок, а разум окончательно уступил место голой ярости. Пришла пора Ади Галлии отступать: она испуганно отползала назад, и не сразу я понял, что мои молнии исчезают в считанных сантиметрах от неё. Оно, похоже, исходило от вытянутой руки бронекостюма за её спиной… Над плечом меха тут же заполыхало пламя, осколки со свистом пролетали мимо, что-то хрустело по броне… с трудом удалось выставить щиты. И вдруг в голове вспыхнуло: «Итар, отвлеки, мне нужен момент!».
Она так и лежала на земле, внимательно наблюдая, выжидая, пока я отхожу в сторону, разворачиваю врага. Галлия до сих пор не решалась выйти из-под щитов. Боится!.. Внезапно Лонара сорвалась с места и… исчезла, просто растворилась в воздухе, появившись метрах в пятнадцати! Ади успела среагировать, но девушка натурально набросилась на магистра, попутно отбросив приближающегося Пло далеко в пыль. Удивительно, но бились они практически на равных! Однако в какой-то момент лезвие оказалось слишком далеко, чтобы прикрыть тело. Она видела, её меч начал движение, но инерция делает своё дело. Миг — и острие клинка Галлии по самую рукоять вошло в её грудь. Дыхание спёрло, слёзы сами собой покатились из глаз… стоп! Аура, слабая, но есть! С трудом поймав концентрацию, прыгаю в сторону, выигрывая секунды.
Ади так и удерживала меч в её груди, но вдруг она дёрнула клинок — и мириаланка начала рассыпаться, буквально разваливаться на яркие пиксели. Чего, блядь?!.. Внезапно за спиной толотианки мелькнула тень. Металлическая рука сжала шею женщины; через миг сквозь её грудь вышло тёмное лезвие. Ади попыталась дёрнуться, Лонара удерживала её мёртвой хваткой. Боец в броне было среагировал, но наткнулся на мои разряды. Его поля мерцали, поглощая всё без следа, но я продолжал вливать энергию. Каких-то десять секунд, и ячейки вдруг начали выпадать… вскоре электричество уже бушевало на броне. Наконец, огромная дымящаяся туша грохнулась на песок, я — следом, на колени. Датчики с ума сходят…
— Это тебе за Асоку, тварь!.. — донеслось от Лонары; девушка только дёрнула обмякшее тело, поглубже насаживая на меч, и резко рванула рукоять в сторону. Поверженный магистр распластался у её ног.
Лишь после свершения мести мириаланка бросилась к лежащей без движения тогруте, совершенно забыв про Пло… вдруг силуэт магистра проступил в пелене. Следом зажёгся его световой меч. Направление ясно — Лонара. Встать!.. Но попытка окончилась в песке, с разламывающейся головой и судорогами от болевых волн в районе плеча. Только лежать, и смотреть, как он её… внезапно из пыли выскочила ещё одна фигура, влетев в магистра. В полумгле появилось новое лезвие, уже чёрное, как сам космос. Фокс, что ли?.. Наёмник, конечно, сделал вещь отважную, но глупую: он потерял преимущество во внезапности. Нужно отдать должное — человек двигался уверенно и быстро, уходя от атак фонящего ужасом магистра, а тот словно и забыл про своё главное преимущество — Силу. В итоге, после нескольких коротких вспышек чёрное лезвие нырнуло под выставленный блок, перечеркнув ногу кел-дора. Тот упал, синяя полоса поднялась в блоке, но отлетела в сторону, а через миг меч наёмника исчез в теле магистра. Фокс, даже не отключая клинка, быстро очутился около Асоки.
С трудом получилось добраться до своих, и упасть рядом в попытках отдышаться. Фокс сосредоточенно осматривал тогруту, колдовал там что-то с перевязочными пакетами, коротко перебрасываясь с Лонарой. А она в точности следовала его инструкциям; не ощутить направляемые ей волны Силы было бы сложно. Хочется закрыть глаза, вырубиться как-нибудь…
— Дело дрянь, — прозвучало рядом. — Травмы критические, нужно срочно нести её на корабль, Ханир, иначе потеряем!
— Так давай выносить! — воскликнула Лонара. — Старк, ты где?!
— Здесь, наверху, — уверенно прохрипел динамик. Слова подтверждали хлёсткие выстрелы где-то над нами. — Двигайте, прикрою!
— Понял, клон, — кивнул наёмник, начав озираться. — Нужны носилки или что-то такое…
Но тогрута вдруг поднялась в воздух.
— Сила лучше носилок! — крикнула Лонара. — Просто прикройте меня, и всё!
— Не гони, мелочь! — рыкнул Фокс. — Карус, ты че, задело что ли?
Да задело, задело, блин!..
— Оглушило немного, нормально, — выдохнул я. — Идите, Фокс, я осмотрюсь — и догоню. Ну!..
— Фокс, пошли, и прикрывай! — сразу выкрикнула Лонара. — А ты, Итар, не отставай, не хочу ещё и тебя вытаскивать! У нас нет времени!
Почти сразу они исчезли в ближайшей пробоине. Винтовочные выстрелы над нами тоже стали отдаляться, а я… я просто развалился на песке. Пульсации от плеча стали практически невыносимыми, мешая любой концентрации, но даже так где-то там маячила аура Лони. Они скоро выберутся… уф, хоть что-то. С трудом сев, только на упрямстве, останавливаюсь на трупе Ади Галлии. Трупе, ибо в отличие от Пло, ауры она уже не излучала. Да, если что — возьму это на себя, плевать уже, трупом больше, трупом меньше, да без разницы!.. Вот же блядь, ещё статейка в послужной список… точно в Республику ни ногой. Только если совсем прижмёт. Всё, хватит в трупы залипать. Выбираемся.
