Завершив утренние тренировки с таким бодрым настроем, Лонара решила сначала основательно подкрепиться в корабельной столовой, а потом двигаться на спарринг с Карусом. И только там, от клонов, она узнала, что Учитель уже давным-давно пребывает в трюме. Старк зачем-то предупредил её, что мужчина сегодня ведёт себя как-то странно... В каком это смысле странно? Фантазия мириаланки разыгралась не на шутку, как и её любопытство. Учитель что, ходит по всему кораблю с активированным клинком и рубит не понравившихся дроидов? Да уж, и как только такое ей в голову пришло?!
Разделавшись с уже поднадоевшим армейским рационом, Лонара отправилась в трюм, к Учителю. Она издали чувствовала его гнев и ярость, тёмную сторону. Бррр... Неприятное ощущение. Намного хуже, чем она чуяла во время разговора в комнате Асоки. Но она всё же решилась войти в отсек. Теперь он не был завален хламом, как прежде, только в углу стоял её любимый корпус АТ-ТЕ, да немного ящиков вокруг него. Стоп, учитель что, ради неё этот корпус оставил на борту?
— Учитель, можно? — приветливо произнесла мириаланка, проходя в помещение.
Мужчина ничего не ответил, лишь молча пригласительно махнул рукой. Сам он пытался выполнить какую-то весьма замысловатую комбинацию приёмов своими световыми клинками, сопряженную с диким количеством акробатики, переворотами и волчками. Получалось, мягко говоря, не очень. Учитель был не собран, его обуревали эмоции, а неудачи только усугубляли его состояние. Даже концентрироваться не приходилось, чтобы уловить его настрой. Да что там, её буквально “сдувало” идущими от него мощнейшими волнами! Что с ним сегодня такое?!
— Учитель, готовы?
Вместо ответа он закружился волчком с поднятым над головой клинком, нанося удары с разворота в её духе. Хотя, были поправки на его боевой стиль. Эти его постоянные прыжки и волчки завораживали, да, но будут ли они эффективны в бою? Вряд ли, но он упорно продолжал крутиться. Учитель постоянно ускорялся, контролируя вращение и траекторию перемещений ровно так, как делает она сама, с помощью Силы. Его движения уже сильно смазывались — настолько он разогнался — но вдруг он с громким криком нанёс явно сокрушительный удар в прыжке снизу и грохнул металлом бронесапог о палубу. Он медленно вытянулся во весь рост, при этом глубоко и часто дыша. А потом едва слышно прозвучало:
— Давай.
Мириаланка прошла по отсеку, заняла место перед учителем и активировала свой меч. Она уже привыкла к тому, что он тренируется в своей силовой броне, и световой меч ему абсолютно не страшен. А для неё это просто дополнительная тренировка. Можно наносить удары в полную силу.
Лонара пробовала разнообразные удары с различных направлений, экспериментировала с вертушками и атаками с самых неожиданных углов, вроде замаха сверху и удара через поставленный блок прямо в голову. И всегда Учитель как-то смеялся во время тренировки, балагурил с ней, всячески хвалил и подбадривал, если что-то не получалось. Но только не сегодня. Сегодня же, он рассеянно, однако не менее эффективно, отражал её удары, с какой-то необычной легкостью и отстранённостью. Он был холоден, даже отрешён, словно бы находился в совершенно другом месте. И это немного пугало… Хотя, после того, что они вытворяли в Храме под присмотром мастера Драллига, ей уже ничего не было страшно. Кроме, разве что, Лорда ситхов. Но это не точно.
Наконец, Учитель сам перешёл в атаку. Он атаковал быстро и яростно, с разных направлений, и, самое жуткое, он делал это молча. Шлем был убран, позволяя Лонаре видеть выражение его лица. Глубокая печаль. Скорбь. И ярость. Вот, что оно выражало. Его удары отличались чудовищной силой, ей пришлось уже просто уклоняться, блокировать их было попросту невозможно. Он бил используя всю мощь своих приводов, бил так, будто это не тренировка с девочкой-ученицей, а бой насмерть с самим Императором ситхов.
— Учитель, ты это, давай полегче! — фыркнула юная особа, распаляя его гнев, чтобы подловить на потере концентрации.
Всё действовало, как и было задумано. Он продолжал давить её мощнейшими ударами и неотвратимо наступать. Но удары были бессистемными, хаотичными и несвязанными. Теперь она вновь увидела настоящую сущность своего Учителя. Тёмную сущность. Его взгляд не выражал эмоций, он был всепоглощающим, сжигающим, тяжёлым. И смотрел он словно сквозь неё, абсолютно не замечая девочку. Наконец, одним мощнейшим ударом он выбил оружие из руки юной мириаланки. Второй клинок, который она притянула с пояса, тут же отправился вслед за первым. Девочка осталась безоружной, но Учитель и не думал останавливаться. Вдруг Лонара внезапно осознала, что она уже висит в воздухе. Учитель поднял её Силой и замахнулся, будто готовясь бросить в стену! Да конечно, так она и позволила!
Он промедлил, за что сразу же поплатился. Не зря ведь девочка с двойным усердием тренировалась всё время после того разговора… Она нанесла быстрый удар Лезвием и освободилась от захвата. Тут же ушла в перекат и даже без особых напрягов подтянула к себе мечи. Пришёл её черёд наступать. Два клинка позволили ей атаковать одновременно с двух разных сторон, а костюм помогал контролировать движения и сохранял основную часть сил. Мужчина отступал назад под её натиском, едва успевая блокировать удары. Одним мечом, между прочим! А делать это в таком темпе не каждый сотый мастер умеет… Но чувствовалось, что он абсолютно не собран. Будто мысли его заняты чем-то совершенно другим.
— Может сдашься, мастер? — хмыкнула девочка, продолжая гнуть свою линию.
Но эмоций он не выдал, разве что шлем активировал. Внезапно он, отбив очередной её удар, одним лёгким движением испустил направленную силовую волну, сопряжённую с электрическим импульсом — похоже эта комбинация стала его особой “фишкой”. Костюм девочки ожидаемо начал коротить, визор покрылся рябью и замерцал, постоянно перезагружаясь. Электромагнитный импульс перегрузил энергосистему. Она грохнулась на колени, ибо нижние приводы тоже начали помалу отказывать. А Учитель медленно приближался с занесённым для удара мечом. Ещё немного — и меч занесён прямо над её головой. Фиаско. Очередное. Или нет?
— Ну нет, не сегодня… — с ухмылкой прошептала девочка.
И вот, меч в его руках двинулся вниз. Чего, впрочем, девочка и ожидала. Работа брони успела нормализоваться, поэтому Лонара легко качнулась в сторону, пропуская лезвие мимо себя. Мгновенно распрямившись, она с короткой дистанции направила в его шлем точечный силовой толчок — повторила показанный им же фокус. Он резко отшатнулся, видимо, удар получился очень мощным. Этой заминкой мириаланка и воспользовалась. После очередного переката она собралась с силами и буквально смела закованного в броню Учителя мощной волной. С огромной скоростью он улетел в направлении ближайшей стены. Раздался громкий звук металлического удара, перешедший в тихий лязг металла о металл. Учитель распластался на полу у стены, и подняться уже не смог. Попытался, было, но тут же упал обратно на палубу.
— И Лонара побеждает! — улыбнулась девочка, но тут же добавила — Ты в порядке?
Карус с трудом поднялся с пола и вытянул ноги, сидя у стены. Левая пластина его шлема была серьёзно смята, энергосистема тоже вышла из строя, визор едва заметно мерцал. С трудом он оторвал руку от пола и нажал скрытую кнопку экстренного открытия брони. Как только пластины разошлись, он медленно выбрался наружу и сел прямо напротив костюма. Выглядел джедай очень плохо: мешки под глазами, щека оцарапана смятым металлом. Да и взгляд изменился. Ярость в нём сменилась какой-то грустью.
— А хороший удар. — негромко фыркнул поверженный Учитель — Шлем теперь чинить…
— Сам хотел в полный контакт, — усмехнулась Лонара.
Он придвинулся к стене, откинулся на неё и просто закрыл глаза. Это всё… начинало бесить, да. Бесит, что из него буквально клещами всё нужно вытягивать! Но что-то явно с ним случилось, и разговор — не самое плохое решение с её стороны. Так что она присела прямо перед ним и тихонько спросила:
— Что с тобой сегодня такое?
— Я в порядке… — как-то неуверенно парировал он.
— Ага, я вижу. — фыркнула девочка — Давай, расскажи, легче ведь станет.
Он только откинул голову и глубоко вздохнул, но тут же посмотрел прямо ей в глаза.
— Да, да, ты права… — прозвучал его хриплый голос — Сегодня день, который я очень не люблю.
Вот тут девочка начала буквально “кипеть”. Как же он… достал!
— Да ты нормально сказать можешь?! — возмутилась мириаланка — Почему ты не можешь по-простому, а?!
— Ты права, Лони. — вздохнул Учитель — Сейчас расскажу. Может, проясню ситуацию. Так вот: сегодня тот день, про который мне очень больно вспоминать, и который я ненавижу всей душой, которой у меня, в общем-то, давным-давно нет. — он громко выдохнул и начал свой рассказ — Мне было восемнадцать, я был молод и горяч, жил одним днём и не думал о будущем. Я тогда уже два года как стал падаваном мастера Дейна. Мы с учителем выполняли задание на планете под названием Сатрор. Небольшая захолустная планетка в среднем кольце, не интересная ни одному правительству и тем более Сенату, но за полгода до нашего прибытия там обосновалась крупная шайка контрабандистов. Нам с Дейном было поручено поймать их во время совершения сделки и засадить в тюрьму. Мы с учителем никогда не были обычными джедаями. Редко бывали в Храме, действовали сами по себе, жили, где придётся, и методы у нас были, как бы сказать... соответствующими специфике работы. В общем, отношения с Советом у нас были, мягко говоря, не очень. Мы тогда поселились в небольшой деревушке, в доме прекрасной семьи Хэт. И там я повстречал её. Чима Хэт. Девушка необыкновенной красоты: высокая, черноволосая, а главное — с кристально чистой душой, невероятно добрая была. Я влюбился в неё с первого взгляда, просто по уши. Мастер не препятствовал развитию нашего романа. Он тогда говорил, что любовь — прекраснейшее из чувств, и я просто обязан его испытать. В конце концов, Дейн знал, что задание будет выполнено, а мы рано или поздно уйдём. Роман закончится, и всё станет так, как было. Всё шло прекрасно, те дни были лучшими в моей недолгой жизни. Но ничто не вечно под Луной. После месяца поисков и сбора информации мы, наконец, выследили шайку и уже почти их накрыли. Хотели взять с поличным, чтобы не думать потом о доказательствах. Долго выжидали удобного момента и наконец-то узнали о готовящейся крупной сделке. Даже собрались их брать. Но всё пошло наперекосяк. Нас кто-то сдал. Может соседи, может, это я, идиот этакий, засветился, но факт остаётся фактом. Пока мы с Дейном занимались выяснением точного места передачи товара, в дом Хэтов пришли бандиты. Когда мы вернулись, старшие Хэты были уже мертвы, их внуки тоже. А Чима... — он вдруг как-то странно шмыгнул носом — Она лежала на полу, в холле дома, с дыркой от пулевика в животе, медленно истекала кровью у меня на руках, а я не мог ничего поделать... "Обещай, что не будешь мстить. Живи, любовь моя. Мы ещё встретимся в другом мире...". Вот, что она сказала мне перед тем, как умереть. Дейн только бессильно наблюдал за мной. Чем он смог бы помочь? А меня накрыла Тьма. Чистая тьма. Над окровавленным телом моего ангела я принёс клятву: отомстить. Дейн пытался меня остановить, как-то вразумить, но у него ничего не вышло. Я пал на Тёмную сторону... Плохо помню что было дальше, кажется, я тогда хорошенько приложил его об стену силовой Волной, а потом отправился вершить самосуд над контрабандистами. К тому времени мы уже знали, где они обитают. А когда я добрался туда... началась бойня. Я перебил их всех. До единого. Молодых, старых, бандитов, обслугу, всех. Я словно обезумел, пьянящее чувство вседозволенности и абсолютного могущества помутило рассудок. Они пытались отстреливаться, но что они могли сделать против без пяти минут Падшего... — тяжёлый вздох прорезал установившуюся на миг тишину — Я прекрасно помню, как молил о пощаде их главарь, когда я располовинил последнего из его охраны. Я прекрасно помню то удовлетворение, с которым пронзил клинком его сердце. И я до сих пор не могу простить себе своей слабости. Что не смог сдержаться. Не выполнил последнюю просьбу Чимы. А потом — последовала схватка с Учителем. Пусть я был напитан Тьмой, я оставался всего лишь жалким мальчишкой, а мастер — опытным и мудрым джедаем. Он всё же смог победить, пусть и с трудом. Дейн настолько любил меня, что не внял к моим просьбам поставить точку в этом деле. Тогда, после того, что я натворил, мне вообще не хотелось жить... В итоге ему удалось вернуть меня в Свет. Он не смог убить своего любимого ученика. Сейчас я понимаю, каково ему было. И я благодарен за то, как стойко он защищал меня перед Советом, борясь за моё право учиться у него, да и вообще остаться в Ордене после всего, что я натворил. Как и за своё возвращение… Но с тех самых пор я ненавижу этот день. Ненавижу себя за то, что не оказался в тот момент рядом с ней. Не защитил ту, кого любил больше всего в этой грёбаной Галактике… С тех пор я ожесточился. И с того времени во мне сильна Тьма. Она укоренилась — только и ждёт момента чтобы проявиться, выйти наружу. А душа моя так и осталась там, на Сатроре, держащей умирающую Чиму… — он вдруг сделал паузу, и провел рукой по лицу — С тех пор я закрылся. Решил быть один, чтобы никому не причинять зла. Я не хотел больше чувствовать ту боль… утраты… Не хочу, чтобы кто-то за меня умирал… Я много лет так и жил. Много чего случилось потом, побывал в стольких местах и переделках, что замучаюсь вспоминать. За все “заслуги” я получил прозвище “Бродяга”, ну или на мандалорском “Ханир” — странник. И меня такой расклад полностью устраивал. Но всё изменилось несколько месяцев назад.
— И что произошло?
— Война началась. — вдруг уголки его губ поднялись в едва заметной улыбке — И в моей жизни появилось одно дорогое существо.
— Да? И кто это?!
— Ты её знаешь. — фыркнул он — У неё зеленоватая кожа, золотистые шикарные волосы, сражается двумя мечами, использует вихревой стиль. И сидит сейчас прямо передо мной.
“Я?!!”
— Да, ты. — он вновь откинулся на стену — Не удивляйся, у меня начали проявляться новые силы.
— Мысли читаешь?!
— Больше неосознанно. — вздохнул он — Но это тема для другого разговора. Лони, ты первая, кто за многие годы сумел затронуть вот это. — человек приложил кулак к груди, напротив сердца — Я думал, что уже убил в себе всё человеческое… Ты, дорогая, дала мне цель, стала тем, ради чего я живу и совершенствуюсь. А жить без цели очень страшно, поверь мне…
— Учитель…
— Как бы то ни было, что бы ты об этом ни думала, запомни одну вещь: с любым, кто тебя обидит, я разберусь, быстро и жестоко. А если придётся — отдам жизнь, без раздумий и без колебаний.
— Почему? — почти шёпотом спросила девочка.
Он только фыркнул, и наконец-то отпрянул от стены. Быстро нажав несколько символов на панели управления, легонько качнул головой и, развернувшись, опустился в броню. Пластины вновь скрыли его за собой. Зажужжали приводы, он медленно встал во весь рост и опустил на неё визор. Вдруг шлем его разделился и тут же сложился. На лице его сияла чёткая улыбка.
