— Ваши действия, Таллис?..
— Я ничего не могу, сэр! — голограмма всплеснула руками. — Арманд лично запретил любые действия в эту сторону. Неофициально, конечно, я выслал на орбиту беспилотник наблюдения, а мои ребята сели на их каналы связи. Через несколько дней будет проведён очередной аукцион, с, как они выразились, “особым лотом”. Полагаю, речь идёт о ней. Владыка, если позволите, я считаю Каруса потенциально полезным. Можно было бы собрать ударную группу…
— Так собирайте! — оборвал его ситх. — Значит так, полковник: все ограничения сняты моим распоряжением, официальный приказ придёт немного позже. Готовьте боевую группу, делайте всё, что сочтёте необходимым! Свяжитесь с Карусом. Докладывать мне каждый час, вам ясно?
— Более чем, — кивнула голограмма. — А если Арманд решит помешать?
Тишину разорвал громкий выдох ситха.
— Тогда в дело вмешается Канцлер великой Республики, и заткнёт его. Вопросы?
— Есть один. Сэр, мне пришла информация, что на этом аукционе соберутся влиятельные разумные со всего Внешнего кольца. Полагаю, всю эту… ситуацию можно использовать нам на пользу. Если мы прибудем к началу торгов и сможем как-то вырезать этих существ, на несколько месяцев, а то и на год многие синдикаты ослабеют. Это даст нам преимущество в борьбе с пиратами и работорговцами. А при желании…
— В личной беседе, — вновь оборвал его Палпатин. — Операцию разрешаю. Меня интересует информация с их центрального компьютера, особенно маршруты поставок спайса и рабов.
— Тогда, сэр… не думаю, что уведомлять Каруса — идея хорошая.
— Не беспокойтесь, полковник. Сейт!
В проёме в тот же миг показалась голова чангрианина.
— Господин?..
— Свяжитесь с Карусом, Сейт. Завтра, гранд-опера, девятнадцать часов ровно, императорская ложа.
— Слушаюсь, господин.
— Вопросы отпали, — хмыкнула голограмма. — Группа будет готова завтра к двадцати двум ноль-ноль. Отправлю их в окрестности Ранотоса, на один прыжок, там они и встретятся с Ханиром. Разрешите идти, владыка?
— Да. Отбой.
Как только изображение исчезло, канцлер шумно выдохнул и развернулся к окну, откинувшись на мягкую спинку своего трона. Рука машинально массировала подбородок. Слишком часто в последнее время всё стало идти не по плану. Впрочем, в игры Силы Шив уверовал уже давно. Помочь ему, а затем направить на поиски тех, кто покушался на жизнь ситха. Именно ситха.
— Ну что же, ходы сделаны, — раздалось в тишине, и мужчина вновь погрузился в раздумья.
* * *
Сознание включилось внезапно, словно по щелчку тумблера. Далеко не сразу я осознал, что лежу у стены в обнимку с винтовкой, окружённый ящиками и слитками. Комната представляла из себя настоящую арену боевых действий: эти вмятины в стенах, как от мощных ударов, разбросанное снаряжение, торчащий из переборки затвор пистолета… кто-то тут конкретно разбушевался. Попытка встать обернулась острым болевым разрядом в ладони и шелестом стекла. Вокруг куча каких-то осколков, ещё и башка трещит… Стоило чуть сконцентрироваться — и раны на ладони превратились в рубцы, хотя голова затрещала ещё сильнее. Где-то на задворках сознания непрерывно звучал голос Лонары, едва различимый, хотя наша связь даже не пыталась вибрировать, как обычно. С ума схожу, похоже… Закрыв глаза, снова откидываюсь на холодный металл, стараясь вообще ни о чём не думать.
А всё Ном, точнее последние две-три операции. Он, конечно, друг прежнего Каруса, не мой, но эмоции… Сраное слияние!!! Кончилась романтика Звездных войн, закончилась космическая опера, остались только военные будни. Каким же я был идиотом! Меня ослепили слава и собственное высокомерие, я не видел, не мог увидеть истину. Только теперь я окончательно постиг суть этой бесполезной войны. Гражданской войны, жестокой и беспощадной, войны идей и смыслов. И тогда же, в перерывах между безуспешными попытками связаться с Лони, пришло осознание идиотизма происходящего. Республика, Сепы, да какой хрен разница? Какой смысл биться, да вообще идти в бой, если ты не понимаешь, зачем и за что борешься? Война ради войны — это полный бред, должна быть цель. Но её нет. Мы не должны так жить, просто не должны! Я не хочу судьбы простого придурка на побегушках у всяких удолбанов ни для себя, ни, тем более, для Лонары!
В полированной поверхности автомата отразилось осунувшееся лицо в кайме небритой щетины, приправленное растрёпанными волосами. Синяки под глазами вообще не внушают доверия… а долгие часы сна не несут отдыха. Глаза саднит так, будто я рыдал в беспамятстве, пока крушил каюту, плохо помню часы после Сената. Наверное, парни считают, что их генерал сошёл с ума. Может быть, так оно и есть, я сейчас в психушке, а это всё — плод больной фантазии? Не знаю, конечно, но всё слишком реально. Лонара в беде, по моей вине, и только я могу эту кучу дерьма разгрести. Значит, Карус, тебе просто придётся вернуться в строй и хоть немного привести себя в порядок.
Выдохнув пару раз, я притянул со стола планшет. Много сообщений накопилось, от разведки, кэпа и просто левых чуваков… Среди кучи сообщений взгляд вдруг упирается в одно совершенно обычное, за подписью Таллиса. Открываю… волосы мгновенно встали дыбом, а тело пробила неконтролируемая дрожь. Гласило оно:
“Генерал, у меня есть информация чрезвычайной важности, Карус, похоже, что ваша ученица раскрыта. Я знаю очень мало, единственное, что мне известно точно — она успела передать сообщение группе прикрытия. Насколько я знаю, группа была уничтожена в районе Ранотоса. Айсард запустил "обнуление", отказ от агента, если проще. Свяжитесь со мной, срочно, есть одна тема.”
Уже на этом моменте планшет полетел в стену, развалившись облаком пластика. Руки вдруг исчезли в голубоватом сиянии, потрескивая электричеством: сказать, что я был в ярости — не сказать ничего. Однако я вновь притянул бедное устройство, быстро долистать ленту. На мигающем растресканном экране высветилось сообщение о входящем вызове Совета, время — меньше минуты назад, и что-то там от Канцлера, вроде бы. Кажется, я снова его выкинул, и как-то незаметно оказался на мостике. А там — всё как обычно. Полный комплект магистров, во главе с Винду. Этот перец при моем появлении весь прямо таки насупился, помрачнел, обиженку стал из себя строить. Ну и хрен с ним. С трудом сдержался, чтобы сразу же не послать его, но сдержался…
— Для вас появилось новое задание, Карус. — сходу начал Оби-Ван. — Нужно сопроводить конвой с новой техникой и подкреплениями для двенадцатой секторальной армии. На направлении Фелуции в поисках наших караванов работает несколько вражеских оперативных эскадр. Думаю, вам не надо говорить, насколько это задание важно?
— Нет! — раздраженно выдал я. — Магистры, до меня дошла информация, что Лонара схвачена. Простите, но какого, мать вашу, хера?! Вы когда мне собирались сказать? Позвольте спросить: ну и что предпринимается по этому поводу?
— Как не прискорбно, это было нецелесообразно, — подключился Винду — РСБ рекомендовала обнуление, так мы и поступили. Недопустимо терять оперативников и джедаев ради одного провалившегося агента, пусть и джедая!
— Да ты что, блядь?! — воскликнул я. — Ты ж это специально провернул, да, чтобы меня вывести?! Конечно, конечно, теперь свалим всё на РСБ! Если ты, Мейс, тупо ссышь взять на себя ответственность, то я отправлюсь за ней сам! Разнесу там всё к херам, сожгу планету дотла, но Лонару вытащу!
— Будь осторожнее с такими речами, Карус! — ожил Мунди.
— У тебя есть задание, и ты будешь его выполнять! — прорычал Винду. — И ты подчинишься приказу Совета!
Но я уже поехал. Раз так, сделаю всё сам!
— А на хуй тебе не пойти, а? Так, значит, у нас в Ордене теперь дела делаются?! Людей можно бросать, если их слишком сложно вытаскивать из пизды, в которую мы их сами запихали?! Куча драных ссыкунов!
— Заткни рот, Карус! — прорычал корун. — Ты не посмеешь ослушаться воли Совета!
— Уже посмел! — отрезал я. — Тич сопроводит ваши корабли, а у меня есть дела поважнее.
— Мастер Карус, если ослушаетесь — вас будет ждать суд, — попытался воззвать к моему разуму Кеноби. — Вас могут лишить званий, даже изгнать из Ордена. Это то, что вам нужно? Тем более что Айсард отдал приказ не предпринимать никаких действий. Вам не помогут.
— Да плевал я на все эти звания, магистр! Если будет нужно, я подниму все свои связи и поставлю галактику на уши, но помогу ей! Или же погибну в попытке! В любом случае, разговор окончен. Мисс Тербонн, выключайте связь!
— Карус, ты не…
Моргнув напоследок, изображения магистров рассеялись, а кулак с ускорением врезался в стол, мгновенно отрезвив вспышкой боли. Вот и всё, прости и прощай, отныне обратного пути нет. Что делать? В голове мелькнуло что-то про сообщение от канцлера. Сегодня, семь вечера…
— Сраный лысый мудак!!! — выкрикнул я, зажимая ноющий кулак. — Она не погибнет из-за долбоёба-магистра! Мия, — уже тише продолжил я, — свяжись с Канцлером от моего имени. Передай, что я буду вовремя.
Всё сложилось мгновенно. Мы служили Ордену верой и правдой, но они бросили нас за ненадобностью. Значит, пришла пора отчаянных мер. Пусть всё катится в Вальгаллу, плевать, отныне я сам по себе.
— Твой корабль под парами, — вдруг сказал Тич. — Баки полные, парни его полностью отладили. Слушай, Карус, одно твоё слово, и мы отправимся туда и сожжём планету.
— Спасибо. — кивнул я, не поднимая взгляда. — Но не нужно, Соломон. Это задание... уф, оно только для меня, Тич, одного. С этого момента вашим командиром я не являюсь. Действуйте сами по себе. На вопросы обо мне отвечать по усмотрению, себя или экипаж не подставлять. Пришла пора сыграть по-взрослому, мой друг.
Мёртвая тишина нависла над отсеком. Чувство, что даже приборы удивились и умерили свой гул. Все, кто был рядом, чуть ли не с раскрытым ртом смотрели на меня. Кэп же просто понимающе кивнул и опустил руку на моё плечо. Вряд ли кто-то, да и я сам, честно говоря, ожидал, что всё так обернётся. Однако осознание, что терять мне, собственно, нечего, открывает новые возможности и пути. Теперь всё стало… проще. В таком Ордене мне не место. И в Республике не место, ибо лишаясь членства, я автоматически утрачиваю звание. Ну и ладно, зато вытащу девчонку. Она вполне уже может пройти испытание на рыцаря, а остальное вторично и неважно. Сбросив руку кэпа, я молча покинул рубку.
Глава 39.
Примечание к части
Всем дароу. Доставлено по вашим заказам прямо к праздникам. Поддержка под предыдущей частью была... серьёзной. Такого количества плюсов я уже давно не видел. Хочется сказать отдельное спасибо за это всем и каждому, кто проявляет активность в комментах и ставит лайки, тем самым мотивируя меня на написание, а бету — на редактирование. Именно ваша поддержка обеспечила скорое появление этой части. Но и это ещё не конец нашей арки с Лонарой! А пока — вэлкам в комменты. Думаю, вопросов может возникнуть немало... P.S. Ну вот и всё, народ, больше заготовленного не осталось. Теперь прода КТТС, месяца через полтора, наверное, может больше.
несколько часов спустя
Стоя перед входом в Гранд Репаблик Опера, диких размеров здание, я уже в который раз ощутил себя мелкой букашкой. Несмотря на холод, все подходы были забиты толпами людей в богатых одеждах, у входа так вообще образовалась очередь. Нащупав во внутреннем кармане деку с пригласительным, я машинально кивнул, и в который раз одёрнул колючий и неудобный ворот свитера. Пару часов я прибыл на Корусант, можно сказать, на встречу с судьбой. Очередной порыв ледяного ветра разметал полы плаща, холод мгновенно окутал тело, а потому, запахнувшись поплотнее, я направился к вип-входу. Цена за проход — один брезгливый взгляд от охранника, проверившего данные с моей деки, мол, что тут за бомж пришёл. Мысли выражали то же. Хрен бы с ним, проживу, на передовой смокинги как-то не в ходу.
Меня встретил сам Пестаж, проводив до занятой Канцлером ВИП-ложи с отличным видом на “сцену”. На входе нас остановили гвардейцы, начали прозванивать меня небольшими приборчиками. Прослушку ищут, сто процентов. Недолго, но хватит, чтобы осмотреться. Кроме нас тут собрались ещё два десятка разумных, сплошь незнакомых, на местах за спиной Канцлера. Сам Владыка занимал удобное кресло у самого края. Рядом — ещё одно, пустое. Моё, очевидно. Оправившись, и поправив скрытую кобуру, я прошёл к Владыке и опустился в мягкое кресло. Там, впереди, висели какие-то шары, голограммы… короче, всё дико сложно для военизированного мозга. Свет уже погашен, значит шоу вот-вот начнётся. Во всех смыслах. Торопиться нельзя, любое слово невпопад — и всё.
— Энакин сказал, что у вас ко мне есть разговор, — неожиданно начал Канцлер, — Что же привело ко мне одного из лучших генералов-джедаев моей армии?
Твоей армии… Весь разговор, вся встреча будет одной шахматной партией. А шахматист я ещё тот… ладно, не отступать. А там — как пойдёт.
— Вечно воевать нельзя, — ответил я. — Хотя, признаюсь, не ожидал, что удостоюсь аудиенции. У меня даже… — краткий взгляд назад, — нет ни одного костюма. Это лучшее, что я нашёл. Знаю, вы любите элегантность…
Однако его рука поднялась в останавливающем жесте.
— Не извиняйтесь, вы боец, в конце-концов, — сказал он. — Вычурные костюмы — для политиков и лизоблюдов, желающих укрепиться при дворе. Но им полезно иногда видеть тех, на ком, фактически, держится их власть. Фронт остался далеко, генерал. Наслаждайтесь постановкой.
— Для этого вы назначили встречу именно здесь? — спросил я, откинувшись на спинку. — Показать тем, кхм… разумным позади, как выглядит генерал-джедай?
— И это тоже, — невозмутимо ответил он. — Однако в первую очередь меня интересует эта постановка.
Он отвлёкся на действие, наблюдая за игрой света, но там, где от него шли волны восторга (да-да, восторга), я едва не засыпал. Но когда сражение с сонливостью почти было проиграно, среди огней появилась статная девушка, сразу начав свою партию. От её глубокого голоса я аж вздрогнул, дыхание перехватило. Женщина пела о любви, о чём же ещё, но звучало… грустно, очень. Впервые я слушал, боясь даже вздохнуть, чтобы ненароком не развеять магию.
— Прекрасная ария, не правда ли? — неожиданно спросил Палпатин. — Она о неразделённой любви. Её возлюбленный был генералом у одного из царей далёкого прошлого. Он был настолько популярным, что правитель в конце-концов приказал его убить, подстроив несчастный случай. И она осталась одна. Принцесса, наследница богатейшего государства — одновременно самый несчастный человек. Забавно…
— Да, — бросил я, не отрываясь от шоу. Игра света захватила сознание. — Грустная история, хотя и совершенно обыденная.
— Скажите, генерал: зачем на самом деле вам нужна была эта встреча? Вы ведь не жалуете оперу, я отлично запомнил. Можете говорить открыто.
Вот он, лорд ситхов, сидит рядом. Тот, с кем я чуть ли не клятвенно обещал не связываться и не работать. И я попрошу у него помощи. В каком же я отчаянии… мда. В любом случае, кроме него никто мне не поможет. Похер на предубеждения, Лони в беде.
