— Карус. — начал говорить Винду — Вам с вашими войсками надлежит выдвинуться в район форн-двенадцать. Планета Чейз, система Чейз. Здесь расположен крупный топливный комплекс сепаратистов. Именно сюда поступает топливо с завода, расположенного неподалёку, на орбите Доновии. И здесь же сепаратисты устроили заправочный комплекс для звездолётов. Ваша задача — высадиться на планету и взять комплекс. После вам надлежит держать оборону. Этот комплекс может быть крайне важным для наших войск в этом секторе, поэтому желательно нанести минимальные повреждения самой перерабатывающей станции и оборудованию. Запасы топлива тоже важны, но их потерять не так страшно.
— Задача ясна. — кивнул я — Что за планета?
Корун махнул кому-то, и через секунду в кадре появился некий джедай.
— Чейз — тропическая планета. — начал неизвестный — Население отсутствует. Атмосфера кислородная. Большая часть планеты покрыта густыми лесами, но есть один материк с умеренным климатом и редкими лесами. Именно там расположена база сепаратистов. В звездной системе также есть несколько необитаемых планет и газовый гигант.
Кислородная атмосфера и отсутствующее местное население это, конечно, хорошо, но не главное. Так что я решил уточнить:
— Известно количество сил дроидов?
— Точно — нет. — ответил корун — По нашей информации там находится около двухсот тысяч единиц дроидов и несколько кораблей охранения. Вместе с вами отправится ещё одна эскадра, они помогут пробить космическую оборону. Дальше вы должны будете справиться сами.
— Ясно. Сколько нам держать оборону?
— Примерно две недели, если всё пойдёт по плану. Потом мы пришлём туда постоянный гарнизон. — высказался Винду.
— Когда приступить к выполнению сможете, рыцарь? — подал голос Йода.
— Эм... — я завис, примерно подсчитывая время — Мне нужно три или четыре дня на подготовку. Пока техники закончат возиться с улучшениями моего БДК, пока погрузимся... Да, не меньше трёх суток.
— Хм-м-м... — гранд-магистр нахмурился — Да будет так, рыцарь. Приступайте немедленно, как только закончите приготовления. Да пребудет с вами Сила.
Проекция рассеялась, совещание было окончено. Я быстро покинул здание. Нечего здесь задерживаться. Комета так и ждал меня на своём LAATе. А куда он, собственно, денется с подводной лодки?
— Ну что, Комета, заждался? — усмехнулся я, забегая в десантный отсек.
— Да вы недолго, генерал. — фыркнул он в ответ.
— Давай обратно к кораблю. У нас есть задание.
— Понял, сэр.
В следующую секунду транспорт уже взмыл в воздух.
* * *
Комета доставил меня прямиком в нашу ячейку космопорта. Если можно назвать ячейкой здоровое здание в несколько километров в диаметре... Тич уже увёл наш будущий линейный крейсер на модернизацию, так что на площадке стояли только два "Аккламатора". Пилот посадил транспорт прямо у аппарели второго БДК. Там я нашёл и Лонару, и Монца, который руководил погрузкой. Я подошёл к ним.
— Ну что, Лонара, впечатляет? — я указал на идущие вдали самоходки SPHA.
— Очень, учитель! Они такие огромные! — от неё веяло детской непосредственностью, и неприкрытым удивлением. Стоящий рядом клон едва заметно усмехнулся.
— Так, Монц, у нас наконец-то есть задание. Скажи-ка, что у нас по войскам? Сколько у нас SPHA?
Клон наконец-то отвлёкся от погрузки, обернулся ко мне и взял с пояса свой датапад. Несколько тапов, и он начал говорить.
— Нам выписали пополнение до списочного состава, сэр, итого — тридцать шесть тысяч восемьсот шестьдесят четыре бойца линейной пехоты. Плюс инженерно-сапёрный батальон в двести человек, и отдельный медицинский батальон в количестве трёхсот бойцов. Есть даже отряд спецназа. По технике — сто восемь танков АТ-ТЕ — загрузили оба корабля сверх нормы, плюс почти пятьсот спидеров BARC. Умудрились даже как-то впихнуть пятьдесят ТХ-130Т. И ещё — восемь SPHA. Пожертвовали самоходками, чтобы взять больше танков. В общем и целом, корабли загружены по-полной. Ну, кроме того, на котором мы прибыли.
— Отлично, отлично! — хмыкнул я — Значит так. Нужно переоборудовать четыре SPHA на ионные пушки. У нас будет куча дроидов в качестве противника.
— Сделаем, генерал. — кивнул клон — Так что у нас за задание?
— Ну... Тут недалеко сепаратисты устроили топливоперерабатывающий завод. Выпускают топливо для звездолётов прямо под нашим носом. Плюс, там же большой склад топлива. Нам поручено отбить его, и оборонять.
— Долго?
— Две недели. Это если по плану.
— Думаете, будет жарко, генерал?
— Несомненно, Монц. Это ж стратегический объект. Лонара! — она живо обернулась ко мне — Говорят, там будет тысяч двести дроидов. Так что с сегодняшнего дня начинаем твои тренировки. Пока с тренировочным мечом, через пару занятий перейдём на боевые.
Мириаланка заулыбалась во весь рот, и кивнула. Может быть, ей не терпелось попасть в настоящий бой, но вот без подготовки я её никуда не пущу…
— Что там дальше-то... А, точно! — я едва удержался, чтобы не впечатать ладонь себе в лицо — Одну из четырёх наших танковых рот переоборудуйте в кинетический вариант. Пригодятся. И нужно взять штук десять протонных зениток, на случай, если дроиды будут несогласны оставить нам станцию.
Всё это время Лонара не участвовала в нашем разговоре, а просто разглядывала технику.
— Лонара, идём в мою каюту. Нужно кое-что сделать…
А сделать нужно было сразу! Забегался и совсем забыл, что надо бы и о защите Лонары позаботиться. Дурень... Ведь не зря же я брал второй рулон тканевой брони. Мы уже ехали в турболифте, когда мириаланка решилась разорвать неловкое молчание:
— Учитель. Так что вы хотите сделать? И почему меня позвали?
Я мысленно улыбнулся. Ага! Задумалась. Позднее зажигание, но всё же...
— Подожди немного, это сюрприз!
Снова воцарилась тишина. Вот дверь моей каюты отъехала, я вошёл, а мириаланка замерла в нерешительности. Я пригласительно махнул ей рукой.
— Ну что же ты стоишь? Проходи, не стесняйся. Что как не своя?
Она неуверенно вошла, а я тем временем начал копаться в своих шмотках, попутно ворча вполголоса:
— Да где она... Какие нафиг слитки... Так... Да куда я её запихнул... Да вот же он!
Я выдернул из глубины шкафа тот самый рулон брони, и протянул его Лонаре:
— Вот, держи.
— Что это?
— Тканевая броня. Я прошу тебя сделать себе хотя бы такую защиту. Я же знаю, доспех ты всё равно не наденешь…
— Учитель, всё же, зачем джедаю броня? — спросила она — Она ведь стесняет движения.
"Ну, началось блин..."
— Слушай, я видел твоё мастерство. Да, оно высоко. Но может статься так, что меч ты использовать не успеешь.
— Учитель! Я могу за себя постоять! — возмутилась мириаланка.
— Хорош спорить! Послушай. Я хочу быть уверен в твоей защите, и в том, что ты не словишь шальной болт, понимаешь? Противник может зайти со спины, а эта ткань сумеет выдержать пару выстрелов. Даст тебе время среагировать.
— Понимаю, учитель… — сдалась мириаланка. Может поняла наконец, что спорить бессмысленно?
— Вот и хорошо. Я посчитал, что ты захочешь соорудить защиту лично, под себя. Ступай. Тренировка на причальной площадке через час.
— Хорошо! — радостно крикнула мириаланка, и убежала с бронёй к себе. Я же решил заняться кое-чем другим.
Не тем, о чём можно было бы подумать.
* * *
Механики справились с нашим кораблём за два дня. Крайне быстро для такой переделки! В итоге, Тич разошёлся по полной. Общее количество орудийных башен доведено до восемнадцати единиц. Местные механики, кстати, всё-таки придумали, как к этому корыту приварить кинетические пушки от SPHA-М, и теперь у нас на корпусе прямо перед мостиком красовались целых две таких, практически у самого хребта корабля. Плюс, капитан потребовал установить на носу четыре башни с кинетическими пушками от АТ-ТЕ на удалённом управлении, и навесил на корабль дополнительную броню толщиной в пятнадцать сантиметров. Это сильно уменьшило максимальную скорость звездолёта, но по итогу наш БДК превратился пусть в хреновенький, но эрзац-линкор. Приходится чем-то жертвовать, в этом конкретном случае — скоростью. Зато сможем танковать, да и сами кому угодно зубы сломать. Ко всему, мы ещё и разжились неплохой авиагруппой в шестьдесят единиц V-19. Едва капитан привёл корабль, мы в авральном режиме завершили загрузку и приготовились к отправке. Я пребывал на командном мостике, и вновь мы завели с капитаном спор.
— Капитан, может, назовёмся "Дерзкий"? — выдал я, наверное, тупейшую мысль всей войны.
— Да нет, вы что, генерал! — он оживленно отмахивался руками — Это ерунда. "Чавиус" — в честь клана.
Я немного задумался, и выдал свою очередную “гениальную” мысль.
— Ни мне, ни вам. Назовём "Гнев Республики". Как вам такая идея?
— Хм... Корабль мощный. Мне нравится. А те два?
— Не будем париться. — кажется он не понял последнего слова — Номер двести семь назовём "Слава", номер пять-шесть-два — "Союз". — Капитан согласно кивнул — Прошу внести изменения в документацию. Да, капитан — как насчёт ещё одного древнего ритуала?
— Дань традициям? — с усмешкой ответил он — Ладно.
— Тогда нужно послать кого-нибудь за шампанским. Или другим алкоголем...
* * *
По моей просьбе, экипажи трёх кораблей выстроились перед своими судами. Я стоял на импровизированной трибуне — на крыше SPHA, и задвигал речь.
— Господа. Мы собрали вас здесь, чтобы возродить одну из древнейших традиций. В стародавние времена кораблестроители проводили церемонию наречения корабля. Они считали, что тогда корабль будет служить им верой и правдой, и защитит экипаж от опасностей. Сим, нарекаю этот крейсер именем "Гнев Республики"! — я развернулся к кораблю. — Пусть он служит нам надёжной опорой, и не подводит.
Отмашка, и один из клонов разбивает бутылку местного виски об борт нашего флагмана...
Подобную процедуру мы повторили и с остальными двумя кораблями. Дело было сделано, мы распустили весь экипаж по местам, а сами разошлись по каютам — готовиться к отлёту...
* * *
Клоны-техники шагали по коридору на свой пост, в машинное отделение.
— Эй, тридцать второй, что думаешь обо всём этом?
— О наречении? Странная традиция. Я такой даже не знаю. Хотя что-то в этом есть... В любом случае, от этого хуже не будет.
— Ты прав, брат. — хмыкнул клон — Давай проверим проводку стабилизаторов. Что-то слишком сильно нас трясло при входе в атмосферу.
Клоны продолжили свой путь.
* * *
Мы вылетели из космопорта утром. И где же мне ещё быть, как не на мостике, верно? Кстати, у нас опять был зелёный коридор. Едва корабль вышел на орбиту, с нами снова связались из штаба Лантиллеса. Всё тот же человек, что и встречал нас три дня тому назад:
— Генерал, ваше задание в силе. Разведка выявила серьёзные космические силы над Чейзом, ещё и обнаружила боевую станцию дроидов на орбите. Поэтому вам будет временно придана дополнительная эскадра. Они уже ожидают вас на орбите.
— Понял. Конец связи.
Распрощавшись с диспетчерами, мы с офицерами погрузились в планирование операции. Я решил провести брифинг с командирами легионов. Ещё перед вылетом я попросил вызвать на мостик командиров подразделений. Теперь вокруг большого такт-стола собралось шестеро клонов. Значит, пришло время отлипнуть от носовых обзорных экранов и начать знакомство.
— Приветствую, господа. — сказал я, подходя к столу — Меня зовут Итар Карус, рыцарь-джедай, и ваш непосредственный командир. Прошу представиться.
— KK-шестнадцать-девяносто восемь, первый легион, позывной — "Рукс".
— КК-тринадцать-восемьдесят два, второй легион. "Тимбер".
— КК-тысяча двадцать семь, третий легион. Позывной — "Карбон".
— КК-девятьсот шестнадцать, четвёртый легион. Зовите меня "Вакс", сэр.
— KL-одиннадцать-семьдесят семь, танковый батальон. Позывной — "Трак".
— KC-девятнадцать-двадцать семь, инженерный батальон. "Плам".
— Прекрасно, господа. Итак, наше задание — взять топливоперерабатывающий комплекс на планете Чейз. Командованию нужна эта станция, поэтому поосторожнее с перерабатывающим оборудованием. На запасы топлива в общем-то плевать, да и вообще цистерны в стороне установлены, главное — оборудование. Карту планеты, пожалуйста. Так… Да, спасибо. Мы высадимся здесь. — я ткнул в южную оконечность материка — Затем сразу двинемся к базе дроидов. Там всего километров десять, быстро доберёмся. Я приказал переоборудовать четыре самоходки SPHA ионными пушками, так что сначала устроим массированный обстрел позиций дроидов, а потом преспокойно зачистим недобитков. Далее нам надлежит занять оборону и удерживать станцию до подхода постоянного гарнизона. Учитывая складывающуюся на фронтах ситуацию — не менее двух недель. Всем ясна задача? — клоны кивнули — Вопросы, предложения есть? Тогда — все свободны!
Клоны разошлись. Но тут же из ямы управления послышался голос клона-связиста.
— Сэр. На связи капитан приданной эскадры.
— Выводи сюда.
Около нас с Тичем появилась голографическая проекция человека средних лет.
— Генерал Карус, капитан Тич. — человек вежливо кивнул — Я — командор Ринаун. У меня в подчинении шесть "Аккламаторов" и шесть малых корветов. Мне поставлена задача помочь с вашим заданием.
— Шесть крейсеров? Прелестно! — я вновь глянул на тактический стол — Так вот что я предлагаю сделать. На орбите планеты разведчики обнаружили станцию дроидов, и штук двенадцать кораблей сепов, из них два "Лукрехалка". Просто так мы их не уничтожим. Но если мы выйдем здесь, прямо за газовым гигантом, — я ткнул в карту — то создаваемые планетой магнитные искажения должны скрыть нас от их сенсоров. Мы останемся незамеченными, а потом пройдём вот так, прямо по кромке. — я провёл пальцем по краю астероидного кольца планеты — Что думаете об этом, господа капитаны? Получится?
— Магнитные искажения действительно ослепят сенсоры дроидов, в этом вы правы. — Тич рассуждал вслух, поглаживая свою огромную бороду — Но и нас они тоже ослепят. Хотя, так мы сможем подобраться незамеченными на дистанцию атаки...
Человек на голограмме внимательно выслушал меня, с задумчивым выражением лица поглаживая свой подбородок.
— Ну что же, я согласен. — кивнул командор — На нашей стороне будет элемент внезапности. Всё лучше, чем атака в лоб.
— Тогда начинаем, господа. Ринаун, будут проблемы — сразу связывайтесь с нами. Конец связи.
Как только голограмма Ринауна исчезла, ко мне обратился Тич:
— Генерал, скажите честно: где такие знания приобрели? Такому в Ордене не учат.
— Однажды услышал от командора Эса. — хмыкнул я — Он тогда рассказывал истории о Мандолорских войнах и боях с флотами ситхов. Засело в памяти. Так, мы готовы к гиперпрыжку?
— Да. — кивнул кэп — Маршрут построен, генерал. Время прибытия — примерно восемь часов. Всё как обычно?
Признаться, я не сразу понял последнюю фразу. Это он про моё нахождение в каюте? Да полюбому...
— Да, капитан. — ответил я, как только постиг тайный смысл последнего выражения — Предупредите, когда мы прибудем.
