— Подарок моих работодателей, — усмехнулся Лис. — Это чтобы организм восстанавливался после нагрузок. Просто вытяжка, можешь не ссать. Ну, Хвастун, чем порадуешь?
Человек увлечённо работал с клавиатурой, наблюдая одновременно за десятками экранов, как показалось, и не сильно замечая кэпа. Но все знают, что стоит появиться хотя бы признаку опасности — он потянется к лежащему рядом автомату, и тогда кому-то не поздоровится.
— Первая новость — нас не засекли, — хмыкнул он. — Второе — я нашёл и объект, и центральный сервер. Подземелье, прямо под нами, вход здесь, у основания башни. Третье — отсюда я могу отключить все камеры и датчики, чтобы наши бизончики прошли, — он вдруг усмехнулся, не отрываясь от клавиатуры. — Ах да: сегодня у них большой аукцион идёт, как Ханир и сказал, вся охрана там. Внизу минимальные патрули. Все схемы есть, осталось сделать дело.
— Так чего же мы ждём? — снова донеслось от Каруса. Уже на ногах, покачивает в ладони инъектор. — Хорошая штука. Из чего варите?
— Да без понятия, — фыркнул Лис, — мне за это знание не платят. Восстановился?
— Да, — кивнул джедай.
— Тогда выходим, — бросил командир. — Хвастун, бросай свои игрушки, у нас серьёзные дела!
— Я тут не просто так страдаю, кэп, — невозмутимо парировал тот. — Вызвал лифт. Три, два…
По ушам вдруг резанул громкий лязг, часть стены ушла глубже и опустилась, открыв путь в тускло освещённую ржавую кабину.
— Хм… ошибся, — закончил тот, сразу потянувшись к автомату. — Карета подана, можем стартовать.
Через полминуты четыре человека уже спускались в глубину. И ещё минут двадцать убили на то, чтобы найти путь к карцеру. Согласно схеме, они расположены в самом углу уровня, так, чтобы оттуда практически невозможно было сбежать. Лазерные ловушки, способные разрубить на мелкие части, противопехотные мины, автоматические турели... и хитросплетение коридоров. Хвастун, хоть он и зовётся Хвастуном, оказался прав: охраны внизу почти не было, а те бандиты, что им встречались, уже украшали собой каменные плиты подземелья. Они долго крались, озираясь по сторонам, но Лис вдруг поднял кулак и остановился перед здоровой металлической дверью.
— Карцер, — бросил он. — Укрепленное дюрасталевое полотно, фриковые волокна, электронный замок… сильно.
— И нуль-генератор, — добавил Ханир, устало опуская руку. — Я ничего не могу против этой двери. Взрывчатка у кого-нибудь есть?
— Сейчас бы шуметь! — шикнул на него Лис. — Хочешь, чтобы нас засекли? Хвастун, можешь открыть?
— Легко, — усмехнулся тот, уткнувшись в свой планшет. — Путь… свободен. Следующий пункт — карцер.
Огромная панель вдруг бесшумно отъехала в сторону, позволяя войти. Лис первым переступил порог, опасливо осматриваясь через прицел автомата.
— Ищем нашего засланца, мужики, но тихо, — прошептал он. — Как он хоть выглядит-то?
— Она, вообще-то, — тихо сказал Карус, спокойно шагнув за ним. — Девушка-мириаланка пятнадцати лет. Чёрные волосы, шрамы на плече и шее. Моя ученица.
— Вы че, детей в разведку посылаете?! — воскликнул Хвастун, забыв о любой осторожности. — Совсем ебанутые?
Вправду, ебанутые.
— Я Винду сказал то же самое, — невозмутимо ответил Карус. — В итоге разосрался с Советом.
— Правильно сделал, — буркнул Череп.
— Тихо! — рыкнул Лис. — Чувствуешь её, Ханир?
— Тут камеры накрыты нуль-полями, — скривился тот. — Впереди, где-то правее нас, точнее не скажу. Погоди… есть, чувствую!
Он вдруг резко ускорился, чтобы остановиться перед одной из дверей. Вытянул руку, выдернул дверь… двадцатисантиметровое монолитное дюрасталевое полотно! Просто отмахнувшись от него, как от картонки, Ханир под громкий звон металла вошёл в камеру, но тут же ускорился и исчез внутри. Бойцы обнаружили его сидящим на коленях перед обнажённой девушкой на койке. Синяки и ссадины говорили Лису о том, что с ней явно не церемонились; позже внимательный взгляд заметил пересохшие губы и поблескивающую плёнку на коже. Ханир резко изменился, вмиг став нежным, осторожно осматривая её.
— Учитель, ты здесь… — неожиданно прохрипела девушка, едва слышно. — Я не сказала ничего, не сдалась…
— Да, Лони, я тут, — прошептал джедай. — Не говори, экономь силы. Лис, воды, живо!
Через миг фляжка оказалась в руках Ханира.
— Понемногу, — бросил Лис. — Так, всем выйти, контролировать коридор! Она…
Но бывалый наёмник осёкся, глядя на разваливающуюся стену за его спиной. Вековой камень трескался и рассыпался, как поддельная штукатурка, а он всё не двигался. Лишь внимательно осматривал девушку, аккуратно прикасаясь на миг и вновь отдёргивая руки. Какие-то секунды — и в метровой толщины стене зияет дыра примерно в четыре…
— Она не может идти, Лис, — наконец выдохнул мужчина. По перчаткам пробегали лёгкие электроразряды. — Выносите её, как можно быстрее. Я за данными.
— Ясно, — кивнул кэп. — Хвастун, обеспечь его картой. Помощь нужна?
— Черепа выделишь — будет хорошо, — ответил Ханир. — В остальном — просто выбирайтесь. За неё головой отвечаешь, Лис!
— Не надо пугать, я пуганый не раз. Выдвигаемся, парни, — подытожил боец. — Эй, Ханир… удачи вам. Через десять минут мы подорвём электростанцию, и начнём рубку. Долго ждать не сможем, поэтому… побыстрее со своей местью.
— Понял. Идем, Череп.
* * *
Пока на большой площади цитадели вовсю шёл аукцион, в глубине здания царило иное оживление. Главный пост охраны, помещение, куда стекается вся информация с датчиков и сенсоров по периметру и откуда управляется вооружение и щиты, сегодня было неожиданно многолюдным. Два десятка разумных заняли места за терминалами или перед мультиэкранами, что-то сосредоточенно высматривая. Перед самым огромным, метров в шесть диагональю, пребывала краснокожая тви’лечка. Руки её постоянно опускались к бедрам, ложась на рукояти бластеров, но пока возвращались к груди. А окружающие продолжали вздрагивать, когда это случалось.
— Хейн, объясни, что происходит?! — вдруг воскликнула она.
— Внешние сенсоры ослепли на пару минут, Мира, — проворчал человек у большого терминала под тем экраном. — Потом снова включились. Все энергосистемы более-менее в порядке, хотя напряжение серьёзно скачет. Не думаю, что это просто технические неполадки.
— С чего ты взял? Датчики глюкнули, напряжение скакнуло…
— Слушай, милая, ты с опытными-то не спорь! — вдруг рыкнул человек. — Я десять лет служил в разведке, знаю, что и как делается! Ставлю сто тысяч на тихое проникновение. Вся охрана в большом дворе, проникай — не хочу. Малую группу, при наличии грамотного хакера, никто даже не заметит.
— И… цели?
— Тебе лучше знать, — фыркнул тот. — Датчики на северной стороне потухли первыми, значит оттуда и вошли. Там вход в подземелья. Получается, они внутри. Вопрос в том, кто к нам пришёл, и что им нужно.
Неужто джедаи прислали группу за своей мелкой сучкой?! А какие ещё варианты, спрашивается? Срывать аукцион не имеет смысла, больше им приходить не за кем… сепаратисты не явятся, наверное.
— Думаю, я знаю, зачем они пришли, — усмехнулась она. Руки вновь легли на бластеры. — Они пойдут в карцер. Включай нуль-поля, и заблокируй проходы к центральному посту.
— Я это сразу сделал, — отмахнулся человек. — Говорю же, десять лет в разведке! Внутренние датчики вроде как засекли четыре формы жизни. Внешние до сих пор ни хера не видят, надо рекалибровать.
— Значит калибруй! — воскликнула девушка. — И как можно быстрее! Гвардию подняли?
— Да.
— Хорошо, — выдохнула она, вернувшись к экрану. — Пусть их начальник идёт сюда, и возьмёт пару крепких бойцов…
Но вдруг её прервал негромкий визг сирены.
— Сработка датчиков у двери!!! — выкрикнул человек у одного из терминалов. — Две формы жизни, вывожу на экран…
На панели появилось изображение какой-то бесформенной тени. Но она вдруг вытянула руки, на поясе что-то блеснуло…
— ВКЛЮЧИТЬ НУЛЬ-ПОЛЕ!
Её вопль всех отрезвил: разумные бросились к своему оружию. Однако дверь внезапно покраснела, стало жарко… тви’лечка бросилась в сторону, за терминал. Она едва успела спрятаться, когда раздался оглушительный хлопок. Мимо что-то промелькнуло, разумные вокруг упали, как подкошенные, скорчившись в растекшихся алых лужах. Помещение в момент заполнилось дымом, основное освещение отключилось. Звон в ушах стоял невыносимый, но она выглянула, только для того, чтобы увидеть входящую тёмную фигуру в бесформенном плаще. В дыму и полумраке всё выглядит… ужасно. Рядом мелькнул второй человек, ниже и с оружием в руках.
Фигура медленно шла вперёд, а вокруг копошились и стонали раненые разумные. Но в какой-то момент из его руки родилась длинная красная полоса, с визгом опустившись на шею оглушённого человека у ног. Вспышка — и по внезапно вернувшемуся слуху ударил едва слышный шум катящейся по полу головы. Ситх?! Ноги вдруг подкосились, она рухнула на пол и сжалась в комок, борясь с дрожью, а над головой пролетело нечто… нога?! С громким шипением лезвие проходило через тела, отсекало конечности и головы, отлетающие затем в разных направлениях. А противный визг лазерного клинка продолжал бить по ушам, как и стоны тех, кто погибал, перемежаясь с громкими хлопками выстрелов… но внезапно всё стихло. Монстр замер перед терминалом, и что-то увлечённо искал, не замечая её, пока сопровождающий его человек осматривал трупы. Выглянув на миг, она решила снова спрятаться. Может быть они её не заметят…
— Ни хрена ты жёсткий! — выкрикнул второй, всадив целую очередь в очередной труп. — Перерезал, как бантят мелких. Я думал, ваша братия… как бы сказать… мягче?
— Другие — мягче, я — нет, — рыкнуло существо в плаще. — Нечего церемониться с этим сбродом. Берём данные — и уходим. Проверь, чтобы не осталось свидетелей.
На покрытом трещинами экране мелькали какие-то схемы и карты, непонятные списки, табели… Но вдруг они сменились другой картинкой — как она оприходовала ту джедайскую сучку в последнюю ночь. Какого хрена оно делает в основном доступе?! Сказано же этим похотливым идиотам — запрятать подальше!.. Впрочем, ситху было не до того. Хотя дыхание всё равно ощутимо участилось. Что-то едва слышно лязгнуло, из терминала выскочил небольшой голодиск, скрывшийся в полах плаща. Рука легла на голопанель, скрывшуюся в электрических разрядах. Как только она погасла и задымилась, он быстро крутанулся и направился прочь.
— Всё чисто? — бросил он.
— Так точно, — раздался голос второго. Тут же хлопнул выстрел. — Вот теперь совсем точно. Данные у нас?
— Ага, — буркнул ситх. — Всё, закончили упражнение. Эээ… подожди. А ну выходи, я тебя чую!
Вдруг терминал, за которым она пряталась, со скрежетом отлетел в сторону, а сама девушка распласталась на полу. Он нависал над ней, словно скала, и только две голубоватых точки мерцали в глубине капюшона, да алое сияние его меча вселяло ужас. Второй, совершенно обычный человек в военном снаряжении, стоял чуть дальше, не сводя с неё ствола. Внезапно ситх скинул капюшон, обнажив самую обычную человеческую голову с вполне красивым лицом. Только шрамы всё портят. И не подумаешь… Лезвие втянулось в рукоять.
— Не дёргайся! — прорычал вооружённый.
Человек резко поднял руку.
— Тихо, Череп! Иди сюда, не бойся. Ты ведь рабыня, да?
Вот же выход, он сам подсказал, что ожидает услышать! Она — напуганная рабыня, её принуждали, и всё такое. Впрочем, играть-то даже особо не надо: тви’лечка постоянно содрогалась при взгляде на врага. Нужно лишь выдавить немного слёз…
— Да! — выкрикнула она, входя в образ. — Они такое со мной делали, такое!..
— Тише, тише! — неожиданно мягко сказал он.
Пришло время перейти в наступление! Она бросилась к нему на шею, отыгрывая благодарную и очень развязную рабыню. Уткнувшись в плечо ситха и продолжая “рыдать”, она пыталась нащупать его меч. Мало ли, получится с ним разобраться, тогда Маро точно не поскупится на награду! Но внезапно его руки легли ей на плечи, и аккуратно отстранили. Он вдруг прищурился, внутри зрачков мелькали голубоватые всполохи, озоном потянуло…
— Не получится, — тихо проговорил он.
— Что?
— Разобраться со мной, — фыркнул человек. — Ты — та рабыня, которая поймала шпионку, да? Оригинальный способ выведения из строя, скажу тебе. Я оценил. Но знаешь… ты совершила стратегическую ошибку.
Черты лица мгновенно изменились, обострившись, дыхание вдруг спёрло, будто воздух стал плотнее и тяжелее. Пытаясь отступить она вдруг осознала, что не способна этого сделать. Под сверкающим взглядом тело словно окаменело, содрогаясь в конвульсивной дрожи, а разум отказался работать. Но самое страшное — по обнажённым кистям человека пробегали голубоватые электрические всполохи…
— Какую?.. — испуганно пробормотала девушка.
— Ты поймала мою ученицу.
Фигура вдруг размылась, а уже через мгновение девушка удивлённо смотрела на алое лезвие, ушедшее в грудь почти по самую рукоять. Лишь потом пришло осознание случившегося. Невыносимая боль возникла в лёгких, выжигая их, поднимаясь всё выше и разливаясь по телу. Выдох, порождённый спазмом, только усугубил ситуацию. Конец?.. нет, нет! Слишком рано! Но вдруг ситх рванул клинок в сторону, и новая волна боли прокатилась по телу. Ноги подкосились, она рухнула на колени, с ужасом глядя на отрубленную лекку у ног и оплавленную борозду в груди. Голова вдруг против воли поднялась, взгляды на секунду пересеклись… но короткая алая вспышка прервала контакт. Бездыханное тело упало на камень, часть головы отделилась в том же направлении.
— А я поклялся убить любого, кто причинит ей вред, — выдохнул человек, убрав меч и вновь накидывая капюшон.
— Теперь уж точно не подумаю, — ошарашенно выдал второй.
— Если что — ты ничего не видел, Череп. Иначе закончишь, как она.
— Да понятно, понятно! — фыркнул тот, словно ничего и не было. — Нас предупредили. И не такое вытворяли, не сцы. Камеры ты сжёг, диски тоже, а я не дебил, чтобы такое снимать.
— Надеюсь, — бросил человек, — но Лонаре ни слова! Всё, валим, нас ждут.
Но напоследок, чуть сжавшись, он породил мощную электрическую волну.
* * *
Нож с противным хрустом вышел из рогатого черепа, и заскрипел по ткани рукава, оставляя бурые следы. И тут же человек, держащий рукоять, небрежно запнул труп в ближайшие кусты. Всего метрах в пятнадцати, на ярко освещённой площади, начиналась плотная стена из спин: аукцион в самом разгаре. Здесь собрались работорговцы со всего Дальнего рубежа, контрабандисты, пираты, которым нужна прислуга — сплошь отребье, которое не жалко.
— Парни, я готов, — прошептал он, согнувшись в тени. — Доложить.
— Вейн, на месте, — прошипел динамик. — Убрал двоих. Готов.
Но за спиной вдруг раздался хруст веток и тихий вскрик. Через миг рядом присел двухметровый боров с огромным многоствольным пулемётом, больше похожим на станковый. Лом, полудурок отмороженный, сказано же, пока работать тихо! И пусть шум толпа порождала такой, что никто их не услышит, Райн машинально сжался и взял дыхание под контроль. Но пронесло. Позади едва различимо лязгнула пара затворов.
