— Да всё будет нормально. — отмахнулась тогрута, тут же скрывшись в коридоре.
— Ну ладно. — проворчал я. — Лони, ты бы осталась здесь. Будь готова поднять корабль. А ты, Эртри, возьми-ка под контроль нижнюю турель, чисто на всякий случай.
— А не слишком? — иронично подметила Лони. — Ты бы бездействовал, наблюдая за тем, как на тебя наводится турель?
— Ты и сама знаешь, что я бы спилил эту турель в два счёта. — я улыбнулся ей. — Да хрен её знает, вдруг у Галлии крышняк поедет, и она бросится на нас с мечом.
— Ну вот, не дают прогуляться…
— Не боись, у нас есть ещё одно место, куда нужно заскочить. — усмехнулся я. — Ар-три, просчитывай курс к Куату.
— Начинаю.
— Куат? — удивилась девочка. — И что мы там забыли, если крейсер давно модифицирован?
— Да так, есть там одна занятная фирмочка… Увидишь, короче. Я быстро.
Как говорили известные личности, у меня очень плохое предчувствие… Поэтому, я поспешил к трапу. Асока в нерешительности замерла перед аппарелью, рука её лежала на панели управления. Едва я подошел к ней, тогрута тяжко вздохнула, и решилась наконец нажать кнопку. Трап с шипением ушел вниз, открывая прекрасный вид на стоящую в паре метров Ади Галлию. И выглядела она очень злой…
— Явилась?! — небрежно бросила она. — Нагулялась, да?
— Я…
— Молчи и слушай! — крикнула толотианка. — Я взяла тебя, чтобы научить быть прилежным джедаем, и вот твоя благодарность? Ты сбежала, не сказав ни слова!
— Я просила помощи, и что же?! — закипела Асока. Чёрт возьми, да меня чуть не смыло волнами Силы, которые от неё шли… — Вы послали меня подальше! Мы помогли магистру Пло, спасли его, хотя все, и вы в том числе, были против!
— Ах ты дерзкая девчонка!
Она подалась вперёд, рука начала замах. Да щазз, только не в мою вахту! Я шагнул к ней, и лёгким движением перехватил её руку, крепко зафиксировав конечность. Она, конечно, пыталась вырваться из импровизированного капкана, но куда там… Тут одни приводы пальцев выдают по полтонны усилия каждый, о чём говорить. Посему ей только и оставалось, что буравить меня гневным взглядом да яростно раздувать ноздри.
— Не советую, Ади. Я не позволю её бить.
— Как ты смеешь?! — крикнула толотианка. — Отпусти, живо!
— Да пожалуйста.
Отбросив её руку в сторону, я шагнул назад. Однако, эта коза как раз завелась, и продолжила верещать.
— Ну конечно, кто же ещё мог такое провернуть?! Ты постоянно плюёшь на кодекс, игнорируешь приказы, это недопустимо! Не удивлюсь, если это ты подговорил её сбежать! Отравляешь нам жизнь…
— Хорош истерить! — грубо отрезал я. — Пока вы тут ровно сидели на своей заднице, магистр Пло там в открытом космосе болтался. Девчонки его вытащили, ещё и сигнатуры нового корабля сепаратистов записали, а вы тут смеете на неё руку поднимать?! Лучше бы накормили Асоку, и отдохнуть дали!
Ох, как же её перекосило от гнева… а рука поползла на пояс, к рукоятке её меча. Ну да, ну да… Одна мысленная команда — и наружу выскочили крепления уже моих мечей на плечах.
— Хотите проверить, кто быстрее? Не советую. Вы же не покрыты кортозисом. Или покрыты?
— Агрххх! — громко зарычала она, развернулась и быстро ушла в сторону выхода с площадки.
— Мастер, вы бы её так сильно не бесили. — хмыкнула Асока, доселе молча наблюдавшая за действом. — Всё же магистр, как ни крути. Доложит Совету, вам снова влетит, и я буду чувствовать себя… неудобно.
— Ну, есть такое. — фыркнул я. — Зато теперь она будет думать только обо мне. Слушай: если тебе что-то будет нужно, помощь какая, снаряжение, перелететь куда-то незаметно, или просто поговорить — я в твоём распоряжении. Можем полететь на Тарак, пока не поздно.
— Спасибо за заботу, мастер. — ответила Асока — Думаю, если мы так сделаем, она совсем сорвётся. Может, в следующий раз?
— Сделаем. — я кивнул ей. — Ну давай, иди. Удачи, и да пребудет с тобой Сила. Не рискуй понапрасну, береги себя.
Неожиданно Асока шагнула вперёд, и быстро развернувшись глубоко поклонилась мне.
— А вы — себя, мастер. И её. Лони всё делала, да, но если бы не вы — ничего бы не получилось. Спасибо вам за Пло, это очень для меня важно. И… если позволите… я на вашей стороне, что бы ни случилось. Только скажите, за вами — хоть в ад, хоть на Тёмную сторону.
Ошарашив меня подобным заявлением, тогрута быстро убежала вслед за Галлией. Мда… Впрочем, ради того я и старался. Точнее не я, а Лонара. Может быть стоит уже посвятить её в свои дела? Хм, наверное рановато… Проводив тогруту взглядом, я вновь поднялся на борт “Скитальца”. А ещё через пять минут мы уже прыгнули в гипер в направлении Куата.
* * *
Прыжок оказался недолгим, всё-таки у нас тут гипердрайв класса ноль-семьдесят пять. Планету охранял огромный флот из сотен кораблей, множество боевых станций, а в дополнение ко всему — громадные куатовские линкоры, в районе восьми кэмэ длиной. Во имя Силы, почему такая штука не попалась мне на глаза раньше?! Ух как бы я его оприходовал! Новые щиты, броня метра в полтора, прорубить в бортах ангары… И тут в мозгу проскакивает мысль: “эй, остановись! Твоим домом стал “Приют”, прекрасный корабль, что тебе ещё нужно?”
А ведь правда. Есть у меня одна проблема: я патологически ненавижу стандартные вещи, вот прямо фобия! Нужно постоянно всё модифицировать, улучшать, чтобы обеспечить преимущество… И именно из этих побуждений, в общем-то, я прилетел сюда. Мне нужны нанокерамические пластины для нового комплекта брони, и я их получу.
Так вот, пока Лонара спасала Асоку от хаундов, а потом летала по целому сектору, чтобы вытащить Пло, я связался с представителями “Куат Дефенс Системс”, и договорился о встрече. Я пока не стал упоминать, что являюсь джедаем. Проект у меня особый, я держу конструкцию в тайне, пусть так, от греха. Встречу мне назначили в головном офисе компании, расположенном в столице. Небо было заполнено тысячами разномастных кораблей, прямо не протолкнуться, но нам выделили отдельный зелёный коридор, как VIP-персонам. Я небрежно зарулил на выделенную для посадки площадку, и, как говорится, “поцеловал поверхность”. На площадке меня уже ждал представитель КДС. Точнее, молодая девушка. Наверняка для заманухи…
— Так что мы забыли на Куате, Итар? — спросила Лонара, потягиваясь в кресле штурмана. — Ты так внятно и не сказал.
— Видишь ли, здесь расположена одна фирма, специализирующаяся на выпуске защитных систем, в первую очередь нанокерамических бронеплит. Я хочу заказать пару наборов такой брони. К тому же, можно присмотреть что-нибудь для наших ребят, хотя бы для опергруппы.
— Можно было сразу сказать. — иронично высказалась мириаланка. — Мне опять здесь сидеть?
— Да нет, на сей раз приказов для тебя не будет. — в той же манере ответил я, вырубая тумблеры над головой. — Только просьба: осмотрись, может чего интересного найдёшь. Прототип какой, новые щиты или орудия. Можешь договориться по цене и количеству, потребности не хуже меня знаешь.
— Хорошо, я посмотрю на местные товары.
— Идём. — выдохнул я, вставая из уютного кресла. — Не стоит заставлять эту прекрасную незнакомку ждать.
— Ты неисправим… — усмехнулась мириаланка, выходя за мной в коридор. — Может номер вам заказать?
— Заманчиво, но нет. — парировал я. — Мы здесь по работе, отвлекаться… не хотелось бы. Хотя нужно признать, что она очень даже ничего. Одна проблема: тут гостиниц максимальной комфортности нет…
— Уф, всё, завязывай! — отмахнулась она.
Хе-хе… Как же приятно было после этих опостылевших металлических стен оказаться на воздухе, кто бы знал! Глубоко вдохнув, я блаженно улыбнулся. Наверное. Класс… Конечно же, после этого я запер корабль, просто на всякий случай. Броня осталась на борту, ибо глупо появляться здесь в огромном скафандре, и светить перед всей публикой его системами. А то заинтересуются военные секретами, потом делись, паритет нарушится… В общем, мы с Лонарой подошли к залипаюшей в планшете девушке.
— Это вы мистер Джейкобс? — задала она вопрос, едва мы подошли.
— Да, это я. — последовал короткий ответ. — Это моя… дочь, Лонара.
— Здравствуйте! — с улыбкой сказала мириаланка. Вот же… Штирлиц мелкий! Глазками хлоп-хлоп, мол, да, всё так. Даже я бы поверил… Хотя нет, не настолько.
— Прошу за мной, мистер Джейкобс. — сказала девушка, и развернувшись двинулась ко входу в башню.
— Дочь?! — прошептала Лонара.
— Да, дочь. — так же тихо ответил я. — Пришлось импровизировать. Я не сказал им, что состою в Ордене. Для всех мы просто богатые клиенты, которые заботятся о своей защите.
— Так а зачем разводить такие сложности?
— Скажем так: не хочу делиться технологиями. Этот костюм станет моим козырем, а козырями не светят раньше времени.
— Какой ты всё-таки сложный… — усмехнулась она, — И занудный. Стоп тирада! Идём, а то твоя избранница заждалась.
Ох я тебе устрою на следующей тренировке… Подкалывать она меня вздумала! Под целый поток подобных мыслей в голове мы вошли в здание. Девушка прошла чуть вперёд, и остановилась только у лифта, ведущего в офисы, на самый верх.
— Ваша дочь может подождать здесь. — сказала она, и повернулась к Лонаре. — Ты пока можешь здесь осмотреться. На нижних этажах расположено множество магазинов.
— Да?! — воскликнула мириаланка. — Папа, можно?
— Конечно же можно, Лони. — я улыбнулся. — Давай, изучай ассортимент. Только не трать слишком много!
— Ура! — воскликнула девчонка, и унеслась в сторону входа в торговые ряды.
“Только не переигрывай, прошу тебя!”
Девушка жестом пригласила меня войти в кабину лифта. После, она нажала пару символов на панели управления, двери сомкнулись, и лифт начал набирать скорость.
— Какая у вас хорошенькая дочурка. — с улыбкой произнесла девушка — На вас похожа.
“Датычо?! Правда что ли?”
— Да, есть такое. — улыбнулся я. — Поэтому я здесь. Хочу её защитить.
— Вы не будете разочарованы. — уверенно произнесла девушка.
Я же отвлёкся на виды за транспаристилом кабины лифта. Она скользила по внешней части башни, с немаленькой скоростью. Вокруг раскинулся огромный город, с сотнями громадных башен, между ними сновали тысячи каров, в небе то и дело пролетали огромные транспорты, перемежаясь с сотнями мелких кораблей. Тем временем кабина медленно затормозила, и остановилась. За дверьми оказалось небольшое помещение со столь же небольшой стойкой, за которой сидела секретарша. Девушка тут же подошла к ней и перебросилась парой слов. Через полминуты она вернулась ко мне.
— Мистер Джейкобс, придётся немного подождать. — сказала она. — Мне нужно идти.
Она на миг склонила голову, и с игривой улыбкой удалилась в лифт, тут же устремившийся вниз. Ну а я отошёл в сторону, на небольшой балкон. Оперевшись на ограждение, я наслаждался свежим прохладным воздухом, чистым на высоте в полкилометра, глядя вниз. Где-то там десятки тысяч разумных бегают туда-сюда, как муравьи, даже не осознавая, насколько они все ничтожны, и не понимая что делать дальше. Просто живут, не зная ничего. Иногда я им даже завидую. С теми знаниями, которыми обладаю я, жить крайне тяжело. И с каких пор меня так тянет на лирику…
— Отличный вид, не правда ли? — раздался спокойный низкий голос из-за спины.
Через секунду рядом на ограждение опёрся седой человек, хотя на вид ему лет пятьдесят, не больше. Словно уловив мои мысли, он посмотрел на меня, и сказал:
— Меня зовут Джеймс Росс, глава отдела разработок. Думаете, почему я седой, хотя не выгляжу старым? Всего три слова: Гиперпространственная война Старка. После этого я и занялся разработками брони. — он едва слышно вздохнул. — Итак, мистер Джейкобс, к делу. Мари сказала, что вы интересуетесь керамической бронёй.
— Именно так. — я кивнул, и наконец перевёл на него взгляд. — Хочу сделать силовые костюмы для личного пользования. Говорят, лучше вашей брони не найти.
— Тут вы правы. — согласился собеседник. — Наша броня в пять раз прочнее дюрасталевой, и втрое легче. Прошу за мной, я покажу вам образцы.
Это с каких же пор начальник отдела разработок лично встречается с рядовыми покупателями? Ну ладно, не совсем рядовыми. Человек набрал несколько символов на панели у двери, что находилась прямо за спиной у секретарши, и жестом пригласил меня внутрь. Не заставлять же его ждать, верно? Мы спустились по широкой винтовой лестнице на уровень вниз, и попали туда, где я вновь почувствовал себя ребёнком. Лаборатории! Вокруг классические остеклённые вкруг “аквариумы” с учёными, работающими над различными проектами. Тут и оружие, и новые материалы, и всё… А мой сопровождающий вмиг срисовал мою заинтересованность.
— На этом уровне лучшие учёные экспериментируют с передовыми составами брони и новыми типами вооружения. Прошу сюда. — он открыл очередную гермодверь, и встал у входа, пропуская меня.
Внутри небольшой комнаты оказались десятки образцов вооружения, и целый штабель из небольших, примерно десять на десять сантиметров, керамических плиток. Мой спутник подошел к оружейной стойке, сразу же взялся за какой-то мощный крупнокалиберный пистолет, и сделал несколько выстрелов в закрепленную на стенде впереди бронепластину. Броня не просто выдержала, на ней даже сколов не появилось… Он отложил пистолет, взялся за тяжелый бластер, лежащий рядом, и проделал то же самое, с тем же результатом. Небольшой “ожог” на поверхности плитки — и всё.
— Это наша новая броня, “Модель пять”. Небольшая демонстрация, чтобы не тратить ваше драгоценное время, рыцарь. — с лёгкой улыбкой произнес собеседник.
— Какой рыцарь? — наигранно удивился я.
— Вы держитесь и идёте, как джедай, не смотрите по сторонам, но точно знаете что и где находится. Постоянно похлопываете по поясу — подсознательно ищете меч. — он хмыкнул. — Ваше тело выдаёт вас, господин джедай. Не беспокойтесь, комната звукоизолирована и заглушена, наблюдение здесь не ведётся. Не нужно быть гением, чтобы понять, что вы здесь не по джедайским делам.
— Ну что же… вы совершенно правы, мистер Росс. Я здесь по личной инициативе, и в своих интересах. Мне нужны бронепластины вот под этот проект. — я вытащил и активировал мини-проектор с общим планом брони.
— Конструкция очень сложная, нестандартная… — задумчиво выдал собеседник, осматривая проекцию. — Вы по адресу. Мы можем сделать такие пластины лично для вас. Но стоить будет дорого.
— Сколько?
— Полтора миллиона за комплект. Сами понимаете, проект довольно сложный. Нет, если дороговато, мы можем предложить броню классом пониже…
— Идёт. — невозмутимо ответил я. — Нужно два комплекта, второй чертёж на этом проекторе. Плачу полную сумму, и полмиллиона сверху, чтобы чертежи после окончания работ были уничтожены.
