— Вообще — да, — кивнула Лонара. — Это прописано в Кодексе, положение номер сто семнадцать, если правильно помню. Учителя в Храме говорят, что все чувства ведут на Тёмную сторону. Ведь их нельзя контролировать…
— Мда… — девушка замялась, и едва слышно продолжила, — Я не знаю, каково это… жить вот так… без любви… Но вы же всё равно любите! Я слышала истории о джедаях древности, имевших семьи! Рассказы о Реване и Бастилле… Помню, как читала их давным давно, ещё маленькой девчонкой. Как же случилось, что Орден стал таким?!
— Ну… Я не знаю. Прости, я всего-лишь падаван.
Внезапно на границе восприятия возникли тёмные ауры. Секундой позже до слуха донеслись тихие шаги и столь же тихие переговоры. Бандиты, идут! Девочка медленно, стараясь как можно меньше шуметь, заползла за камень и приготовилась стрелять по входу. И вдруг она неожиданно увидела, что Мия просемафорила ей что-то вроде “дай мне оружие”. Тогда девочка быстро бросила в её сторону свой карабин. К удивлению Лонары, Мия легко поймала оружие на лету, и тут же сползла со своей импровизированной лежанки, укрывшись за ней.
— Ну давайте, уроды, попробуйте войти… — прошептала мириаланка, и сосредоточилась на перекрестии прицела. В углах пещеры возникли её точные копии…
* * *
Едва я выбежал из пещеры, как тут же попал под плотный огонь. Хорошо долбят, кто-то точно корректирует огонь… Внезапно особо близкий разрыв выбил дробь по броне и бросил меня на землю. Оглушило знатно, да ещё и землицей присыпало… Кое-как вернувшись на ноги, я припустил к тому обрыву. Разрывы сместились следом за мной. Ага, заглотили наживку! Бьют плотно, из армейских миномётов, грамотно корректируют огонь. При взгляде наверх визор подсветил трассеры от снарядов. След как раз ведёт куда-то на вершину того обрыва, с которого мы съехали пару часов назад. Ну что, я иду за вами, ребятки!
На полной мощности я бежал по истерзанному взрывами лесу. Скоро смертоносный огонь остался за спиной, наступила прекрасная звенящая тишина. Слишком близко подошёл, хотя для корректируемых миномётных зарядов это не должно быть проблемой… К удивлению, меня никто не встречал. Непозволительная беспечность с их стороны! Взяв ледорубы, я быстро влез наверх по склону. Включить маскировку, выглянуть из-за края обрыва, четырёхкратное приближение… Итак, впереди развернута батарея из четырех минометов. При каждом расчет — два разумных, плюс десяток охранников. Есть у меня для вас подарочек!
— Компьютер, захват целей.
Визор перешел в режим захвата. На моих плечах установлено две пакета направляющих по десять микро-ракет, не забыли? Осталось только наводиться на каждую цель и говорить “захват”. Двадцать раз подряд, как Попка-дурак, честное слово… Издержки голосового управления бронёй. Система тихо пиликнула, сообщив о наведении ракет. Тогда я аккуратно спустился чуть ниже, и повиснув на ледорубах развернулся спиной к обрыву.
— Запуск.
Плечи слегка дернуло от полного залпа микро-ракетами. Заряды описали вертикальный полукруг и устремились к захваченным целям. Миг — и наверху раздалась сначала серия небольших взрывов, а потом что-то конкретно громыхнуло. Видать сдетонировал боекомплект к минометам. Вновь высунувшись я смог увидеть бушующий наверху пожар, и объятых пламенем бандитов посреди всего безумия. Там до сих пор громыхали взрывы, рвались мины. Слышались истошные крики охваченных огнём бандитов, но как-то не тронуло. После Джабиима вообще не канает…
Но всё же я врал себе про свою бессердечность. Не могу я наблюдать, как они там заживо горят… А потому я быстро спрыгнул вниз, на этот раз удачно. Вроде всё тихо и спокойно, если только не считать громких взрывов наверху. Значит можно возвращаться в пещеру, к дамам. И пора бы подумать об эвакуации. Но пройдя немного по лесу я заметил вооруженных граждан, продвигавшихся в одном со мной направлении. Вот этого нам точно не нужно! Придётся подчистить хвосты. Идут как у себя дома, даже назад не смотрят… Я активировал маскировку, нагнал их, и одну за другой метнул им за спины пару термальников, всё что было. Громыхнуло два взрыва, за ними ещё несколько мощных хлопков и вспышек. Похоже, что у какого-то неудачника в подсумках сдетонировали гранаты. Их разметало в разные стороны, одного, кажется, вообще разорвало к чертям. Уцелевшие же были оглушены и не могли оказать организованного сопротивления.
Нагнав корчившихся на земле бандитов, я вырубил маскировку и выхватил свой кольт. Чёрт возьми, придётся добивать, иначе они придут в себя и продолжат поиски… Ближайший ублюдок сразу получил пулю в голову. Второй уже немного очухался и даже хотел в меня пострелять, но после пары выстрелов в грудь он явно передумал. Оставшиеся двое, что шли впереди и почти не пострадали, пытались совместно засадить по мне из LJ-50. Один выстрел по боезапасу орудия — и пушка взорвалась прямо в руках бандюганов, отправив их в дальний полёт. Бабахнуло очень даже знатно…
Очередной из них с ножом в руке и громким криком бросился на меня сзади, но куда там… Быстро обернувшись я легко остановил занесенную руку, вдарил ему наотмашь по лицу рукояткой пистолета, навел ствол на его затылок и нажал на спуск. Сила, от обилия кровищи стало как-то не по себе… Кажется, это был последний. Сменить магазин…
Ещё раз осмотрев место побоища на предмет выживших, и не обнаружив таковых, я пошел к пещере. Но внезапно взгляд упал на копошащегося чуть правее, в грязи, человека в красной кожанке и черной повязке. Да неужели сам Уорто выбрался на охоту? Интересно, а Хасан тоже где-то тут ползает? Вот бы его пристрелить, такой кусок рынка можно освободить… Ладно, о насущном. Я вновь взялся за пистолет и взвел курок, подошел к Уорту. Как же он жалобно смотрел в мой визор… Проняло. Но я сумел совладать с собой. Закрыв глаза, я добил его двумя выстрелами, в голову и сердце. Не люблю людей, которые стреляют в меня или в близких мне существ. Даже если они по-щенячьи жалобно на меня смотрят.
После расправы я бегом направился к пещере. Вошёл внутрь... Что-то здесь явно не так. На полу едва заметные следы сапог, вон там картриджи валяются… Я буквально впился взглядом в прицел и, стараясь не шуметь, медленно шёл дальше. Пройдя ещё немного я обнаружил три трупа с огнестрельными ранениями прямо у поворота. Дырки в головах, идеальные попадания. Мозг пронзила усмешка: Лонара развлекается...
— Лонара, только не пристрели меня! — крикнул я в темноту.
— Учитель! — раздался радостный крик мириаланки.
Я сложил шлем и вышел из-за поворота. Картина открылась интересная: Лонара в укрытии за камнями с винтовкой наизготовку, контролирует вход, Мия укладывается на свою импровизированную каменную лежанку с бластером в руках, а большая кошка в углу доедает одного из пиратов. Ещё четыре окровавленных трупа валялись рядом с ней. Вокруг тоже было немало трупов, частью с бластерными ранениями, что крайне удивительно. Неужто работа Тербонн? Кстати, Лони наконец-то покинула укрытие и опустила винтовку.
— И что тут у вас было? — спросил я, подходя к “лежанке”.
— Эти, — Мия указала на трупы, — пришли за нами. Правда ничего не вышло. — она нервно усмехнулась. — Спасибо Лонаре, и твоей новой подруге.
— Молодец. — я кивнул Лонаре, и подошел к кошке. — Ну что, я их перебил. В городе пущу слух, что их убило нечто большооое и злоообное! Тебя больше не побеспокоят. Договор закрыт, мы уйдём, как только подгоним транспорт.
Кошка наконец-то оторвалась от трапезы и внимательно посмотрела на меня. А после неожиданно встала и ткнулась мордой в плечо. Мурлычет как домашняя кошечка… Только здоровая и с клыками. Воистину, благодарность не знает различий по форме жизни и степени разумности! Хотя конкретно это существо вполне себе разумное, даже говорить может, по-своему. Не спрашивайте, как я её понял. Просто интуитивно, очередная проделка Силы, не иначе. Я “открыл” броню, провел ей по загривку рукой, поиграл немного с шерстью. Но вдруг она резко отстранилась, и молча вернулась к трапезе. Я же подошел к удивлённо наблюдавшей за всем этим Лонаре и приобнял её.
— Лонара, ты молодец, — хмыкнул я. — Слушай, ты сможешь подлатать Тербонн на ходу?
— Прости, учитель, не могу, — вздохнула она. — Не хватит сил. Я устала.
— Ладно, я понимаю. Но теперь я прошу тебя отправиться в космопорт. Подгони корабль на ту опушку, откуда меня прикрывала. Я пока останусь здесь на случай, если кто-то из этих вернётся. Потом донесу туда Мию.
— Ладно, Учитель, — ответила она. — Я быстро.
Девочка скрылась за поворотом. А я вновь опустился на пол у лежанки и просто думал о случившемся. Опять кучу народу перебил по надобности. Да знаю я, что они отбросы и такое, но всё же… Не могу перестроить сознание, просто никак. Ладно. По итогу мы прождали около часа, а потом я взял девушку на руки и отправился к месту встречи. Шли медленно, я же специально обходил валяющиеся чуть ли не повсюду разорванные трупы пиратов. Потом пришлось без ледорубов и прочего дерьма карабкаться наверх. Ладно хоть нашёл нормальный спуск в полукилометре от обрыва. Так и разгромленную батарею получилось обойти. Спустя два часа пути я опустил девушку на траву на опушке. Лонара ещё не появилась, наступил вечер, так что я присел рядом, смотря на звезды.
— Карус, — неожиданно начала девушка, переведя взгляд на меня, — ответь мне, только честно: есть человек, который тебе нравится?
— Ну… — она на секунду замялась. — Мне просто интересно. Честно.
— Хм… Это моя больная тема, мисс Тербонн. После определённых событий я просто не могу заставить себя... связаться с кем-то, если хочешь. Или просто ещё нет той-самой единственной. Мне больше нравится второй вариант. Оставляет надежду.
— Как ты живёшь?! — удивлённо воскликнула она.
— Отлично, — вздохнул я. — Много личного пространства. Никто не пилит по пустякам. Ни за кого не надо беспокоиться. Делаешь, что хочется.
— И что, тебе никогда не бывает одиноко?..
— Бывает, — вздохнул я. — Просыпаешься очередным утром с осознанием, что действительно поддержать тебя, собственно, и некому, и ищешь взглядом револьвер. С этим помогают бороться тренировки, работа с бронёй и просмотр Голонета, но порой собраться очень сложно. А ещё… знаешь, когда вижу, какой Лонара стала, становится легче. Но она — мой падаван, а потому в расчёт в вопросах одиночества я её брать не могу.
— Прекрасно понимаю, — кивнула девушка. — У вас есть жёсткие рамки, Кодекс, ещё и сверху надзирают.
— Да, есть такое, но если есть желание, этот надзор никого и никогда не останавливал. Другое дело, что есть собственные, хм… предпочтения. Не в плане внешности, внешность и подделать можно, а в смысле внутреннего мира. Ну, знаешь, чтобы и умница была, и поговорить можно было, и понимала, и далее, далее, далее. Проблема в том, что такие разумные — как идеальный бриллиант в раскопе. Встречаются крайне редко. О-хо-хо…
— У вас всё ещё впереди, сэр, — улыбнулась она. — Вы, прямо говоря, человек не страшный, с некоторых пор даже известный в определённых кругах, поэтому всё будет. Просто нужно ждать и надеяться.
— Надежда — первый шаг на пути к разочарованию, — бросил я фразой из какой-то компьютерной игры. Хотя частично — чистая правда.
— Вы генерал, увидите ту-самую, и сразу всё поймёте, — продолжила она. — Такое случалось тысячи раз!
— Я тебе на всю романтику отвечу вот что: была у меня девушка, любовь была с первого взгляда, и знаешь что? Она мертва, и давно. Рядом со мной находиться крайне опасно. Вот и получается, что с одной стороны хочется на стены лезть и выть, а с другой есть понимание, что одиночество — главная защита. Не будет точки давления, некого убивать или похищать. Этот мир суров, Мия. Мы должны быть ещё суровее.
— С таким настроем нельзя воевать, генерал. Всегда должна быть какая-то надежда, что-то, ради чего вы бы могли бороться! Иначе, ну а зачем, собственно, бороться? Послушайте, Карус: возьмите паузу, осмотритесь вокруг! Быть может, ваш шанс где-то совсем рядом, или вот-вот предоставится. Просто нужно вовремя разглядеть его.
— Сдаётся мне, ты не только два года связь изучала, да?..
— Ну... — и вновь она замялась. — Учила психологию с полгода, потом невмоготу стало. Не указала, сссс... больно, блин... не стала указывать в личном деле.
— Будем считать, ты мне немного помогла, — усмехнулся я. — Нет, правда, выговоришься — и стало чуть легче. Знаешь, раз такая пьянка пошла, ответь: у вас с Кором всё серьёзно?
— Ну-у… похоже на то. — она вдруг зажмурилась не хуже той кошки и мечтательно улыбнулась. — Он классный. Не скрывается, настоящий. Но я не… — она вновь сделала короткую паузу. — Ты можешь с ним поговорить? Эм… простите, сэр, я забылась…
— Да всё нормально, — я улыбнулся ей. — Не люблю формальности. Ты хотела сказать, что не уверена до конца? Ладно, я с ним поговорю на досуге. Но лучше бы ты сама всё узнала, по-своему, как вы умеете. Ладно, я понял, это уже не моё дело.
— Спасибо, генерал, — ответила она. — Не представляете, как это для меня важно…
К утверждению, что девчонкам нравятся плохие парни, я как-то всегда относился довольно скептически. Однако, вот живое подтверждение, чёрт его возьми. Досье Кора, полученное вместе с приказом о его переводе, содержит много интересных фактов. Чувак так и не женился за тридцать пять лет, всё в космосе, да по бабам в портах гуляет. А портов было, мягко говоря, много. Но в этом случае жизнь снова показала, насколько она непредсказуемая штука. Даже джедаем быть не нужно, чтобы ощутить, с каким теплом этот брутальный бородатый мужик смотрел на хрупкую Тербонн. Быть может, это всё же мимолётное увлечение, согласен. Но если так… что же, не завидую ему!
Опасно, всё же, матросить дочь моффа сектора.
Скоро по поляне полоснули лучи прожекторов, громкий гул двигателей возвестил о прибытии нашего эвакотранспорта с Лонарой в кабине. Мы летим домой.
* * *
Ладонь стиснула лицо, ногти, пусть и короткие, с силой впиваются в кожу. Перед глазами так и стоит странная картина: неизвестная планета, идёт бой. Всё затянуто туманом, из действующих лиц отчётливо видно лишь Каруса; его белый меч танцует в сердце схватки. Однако рядом мелькает и другой, изумрудный, клинок, владелец его почти неразличим. Но вдруг очередной болевой импульс начинает разливаться от затылка, пелена чуть приспадает, проявляются чёрные как смола волосы, проблески синевы… громкий рык отражается от стен, а Шив обессилено откидывается на спинку своего кресла-трона.
Третий день ситха мучают непроходящие мигрени, лишая сна и отдыха. Сопровождаются они одной и той же картинкой: поле боя, Карус, его спутники, люди в бескар,гамах, над головой — корабли Вонгов… Это случится раньше, чем он предполагал, и судя по всему — намного. Судьба уже сложилась, путь ясен. Карус, Мандалор, сопротивление Вонгам… Это, значит, задумал наш джедай? Вполне сходится с отчётами разведки и донесениями от агента во дворце Джаббы. Опасно, первой мыслью было бы его убрать, он может мешать планам, но веления Силы… За долгие годы ситх всё же уверовал в них. Сила — всемогущая, живая и разумная аура, опутавшая всю Галактику, и она уже сделала выбор. Противиться — значит идти против шторма. Что же остаётся… помочь.
