— Ну нет, не пойдёт, — тихо проворчал я. — Всё, бляди металлические, достали!!!
Надоело. Внезапно накрыл неожиданно мощный поток Силы, будто режим подкачки включился. Ощущения просто неописуемые… Вокруг тела начали мерцать голубоватые всполохи молний, потрескивая не хуже оголённой проводки. Ну, раз так… Стоило раскинуть руки — и мощная электрическая волна устремилась прочь. Ближние ряды дроидов мгновенно пали, а я начал уже точечно выжигать дальних. Фантомы почему-то тоже покрылись всполохами; кажется, они даже уложили пару жестянок. Я же, стоя над телом Сев’ранс, продолжал своё грязное дело. Яркие разряды с громким гулом утыкались в танк или группу дроидов, перескакивая на других, превращая их в бесполезный металлолом. Надолго их не хватило. Как только последний из них пал, ноги вдруг подкосились. Я рухнул на колени.
— Чёрт, это намного круче тёмной стороны! — тихо усмехнулся я, глядя на свои руки, когда поймал взгляд Танн. — Понравилось шоу?
Похоже, что пока я тут развлекался с электричеством, она пришла в себя. Другое дело, что каждое движение вдруг стало даваться невыносимо сложно, а ещё все няшные мысли куда-то делись, уступая место гневу на неё.
— Да что… — она попыталась подняться, но тут же бессильно плюхнулась обратно, — что ты за джедай такой?..
— Какой есть, — фыркнул я — Лежи уже спокойно! Убежать она хотела, кинула меня… и какого хрена я тебя не пристрелил, не понимаю?!
На претензию она не среагировала, лишь медленно озиралась по сторонам. Я же притянул свой бластер.
— А… как я здесь оказалась?
— Угадай, — недовольно проворчал я, заправляя последний картридж по месту. — Я вытащил. Второй раз за день тебя спасаю, милая. На третий меня не хватит.
— Зачем?..
— Да потому что я кто угодно, но не тварь, способная оставить человека, пусть и моего противника, заживо гореть в авиатопливе.
— Спасибо… — совсем неуверенно прошептала она.
— Могла бы и погромче! — скривился я, и взвел оружие. — Успеешь ещё поблагодарить, если выживем. Посмотрим, что тут у нас…
Дрон, кстати, от моей электроатаки не пострадал, оставаясь висеть где-то высоко. Судя по всему, противник подтянул сюда значительные резервы. Вдали маршировали минимум три коробки единичек, что там ещё есть — хрен их знает. Там же виднелись новые танки и строй В-вторых. Окончательно меня добил вид пары подходящих «хеллфайров». Осколочно-кумулятивные ракеты с боевой частью в двадцать кило — вещь серьёзная, как ни крути, и моя броня в борьбе с ними точно не поможет. Да даже в случае А-шестого эти ракеты справятся с лобовой бронёй с вероятностью пятьдесят процентов…
— Так, Сев’ранс, приготовься к полному безумию, — выдохнул я, пробежавшись по панели на запястье. — Старк, приём, нужна твоя помощь.
— Что случилось, босс? — обеспокоился клон.
— Меня прижали на месте посадки. Дроидов много, пара «хеллфайров», танки и прочие прелести. Нужен огонь по координатам сто восемь и тринадцать восточной, двести два и семь южной. Фугасный огонь на меня, Старк, фугасный огонь на меня!
— А твоё задание?
— Танн? — Она забеспокоилась, рука потянулась к мечу. А больно ей, наверное… — Генерал Танн мертва, с гарантией.
Она удивленно посмотрела на меня, но наконец-то немного расслабилась. Лицо тут же исказила гримаса боли, будто она пыталась скрыть своё состояние от меня. Не выдавать, что ли.
— Хатт!.. — прорычал клон. — Я понял. SPHA на позициях, огонь будет. Продержись пару минут. Удачи, босс.
— Спасибо. Выберусь — поставлю вам кореллианского виски, Старк. Отбой.
— Да ты просто псих… — внезапно пробормотала чисска. — Но… если выживем — я дам... тебе шанс.
— Ну и ладно, нормальный бы на такое не пошёл! — улыбнулся я, окинув её взглядом. — Что-то ты совсем расклеилась, Сев. Придётся придумать способ незаметно вытащить тебя отсюда.
— Не нужно ничего придумывать, — прохрипела девушка. — В третьем форте оборудованы площадки для челноков. Там можно раздобыть шаттл.
— Вот и хорошо. Дроиды уже близко. Помолись, если в кого-то веришь, чисто на всякий случай.
— Умеешь успокоить…
Сколько там стандартное отклонение снаряда спаха при стрельбе на десять километров, метров сто? Хотя неважно, при таком-то количестве взрывчатки. Глубокий вдох — и вновь я распрямился, расставив руки. Дроиды тут же открыли огонь, но летящие со всех сторон красные заряды начали разбиваться о невидимую преграду метрах в пяти. Только как же это всё бьёт по мозгам, перемешивая мысли!.. Внезапно группа жестянок впереди исчезла в мощной вспышке. Следом вокруг начали полыхать и другие взрывы, столь же мощные, поглощая жестянок вместе с их техникой. Осколки всего этого бились о купол, усиливая нагрузку. Всего минуту длился артудар, а показалось, что целая вечность прошла. Когда всё стихло — уже можно было выдохнуть и опустить руки. Купол выдержал, я выдержал, и Танн вроде как жива, вон, выползает из-под дерева. Этот удивленный взгляд синекожей красавицы нужно было видеть…
— Я же говорил, что всё будет в порядке, — устало улыбнулся я.
— Впечатляет. — с долей… уважения (?!) произнесла она. — Я слышала, что ты держишь своё сло…
Но вдруг мир поплыл, теряя чёткость. Сев говорила что-то, но звуки полностью заглушились, накрыла какая-то необычайная слабость. Странные ощущения, очень странные. Наверное, так себя чувствовал бы полностью разряженный аккумулятор, будь он живым существом. Ноги сами собой подкосились, я завалился набок, и, кажется, нехило приложился головой об обломок В-второго.
А потом была пустота…
* * *
Всё так же находясь на земле, Сев’ранс медленными движениями размазывала бакта-гель по щеке. Тюбик этого прекрасного изобретения обнаружился в одном из подсумков брони джедая. Но мысли устремлены в другое русло: девушка пыталась сложить общую картину происходившего с ней в последние часы. Граф Дуку, тот, кому она поклялась в верности, кому приносила победы, предал её, отвернулся. Неожиданно для себя девушка содрогнулась: вновь перед ней всплыла голограмма Графа. Эти глаза, пылающие ненавистью, его невидимая рука, стиснувшая горло… У неё с её мизерными (в сравнении с Лордом Ситхов) способностями не было и шанса на выживание. Дроиды просто добили бы её, и всё. Вновь она опустила взгляд на лежащего у ног джедая. Если бы он не появился — история Сев’ранс Танн так бы и закончилась.
В голове начали возникать какие-то смутные картинки. Она висит в воздухе, прощаясь с жизнью, но рядом проносится красная полоса — и она падает. Вот серая мутная фигура, объятая ярким сиянием, плюётся куда-то в сторону молниями. Непроглядная тьма. Родные ледяные пустоши под лучами рассветного солнца… Боль от электроразрядов. Та же фигура, склонившаяся над ней в момент возвращения. Мощная ровная аура, идущая от неё. Неожиданная радость и облегчение, которой она фонила. И как фигура летит в стену, а она сама, едва осознавая происходящее, из последних сил ползёт к обрыву.
Этот человек, джедай, на минуточку, коих и ей приходилось убивать, почему-то помог. Собственно, почему? Какое ему, к хатту, дело до вражеского генерала? Если это действительно Карус, досье которого изучено вдоль и поперёк — она должна была остаться лежать во дворе дома. Но даже получив отпор, он пошёл за ней. Такое поведение для Каруса несвойственно. В той каморке на крыше её чувства заиграли как никогда ярко; когда с глаз спала мутная пелена, она внезапно ощутила отзвуки аур клонов там, вдалеке. Прежде такого не было никогда, её порог ощущений — десять метров максимум. Сам мужчина был недоволен, но в то же время счастлив, фонил необъяснимой радостью. И столь точно прочесть эмоции для неё было так же ново.
Сознание словно развалилось на две части. Одна, чисская, настойчиво говорила: “Да будь он даже не Карус, он дважды спасал твою жизнь! Стоит его за это уважать”. Но она довольно много времени провела среди других разумных видов, и вторая часть жаждала мести. Девушка вдруг поняла, что склоняется к этому варианту. Ощущения — лишь одна грань, и если они стали настолько сильны, то и другие способности могут быть такими же… просто нужно тренироваться. Подготовившись, она сможет вырезать сердце из груди Дуку! Но для этого нужно сбежать с планеты. И глупо отказываться от помощи, которую он сам же предлагает. Можно использовать его, подготовиться, а потом настанет черёд Графа. Да, так всё и будет.
* * *
Немного раньше. Аронтал, недалеко от лагеря Сев'ранс Танн. Время *засекречено*, точное местоположение *засекречено*.
Внимательный взгляд изучал позицию Сев'ранс через мощную оптику. Человек в грязной броне, ещё недавно ярко раскрашенной, не отрывался от прицела. Рядом притаился ещё один, и вот его серая броня, учитывая руины, деревья и отсутствие солнца, делала его абсолютно незаметным. Вряд ли кто-то, даже именитая чисска, мог бы заметить их с такой дистанции. Полтора километра — не шутки, даже с визором что-то увидеть — серьёзная проблема. Вокруг постоянно маршировали коробки дроидов, мимо проносились разведдроны, но люди не обращали на них внимания. «Цветастый» потянулся к прицелу, подкрутив маховик прицела своей массивной винтовки, покрытой непонятными металлическими колбами и шинами проводов.
— Поправка ноль комма два и шесть тысячных…
— Промажешь, Антир, — буркнул другой. — Учитывая влажность и ветер, больше ноль пятнадцати выставлять нельзя.
— У рельсы другая баллистика, Волк, — парировал тот, продолжая наблюдение.
— Ага. Более пологая. Скорость заряда — свыше двух тысяч кэмэ, поправка нужна минимальная. Если, блдь, вообще нужна!
— Да не базарь под руку! — шикнул Антир. — Был бы умным — тебе бы и поручили стрелять, но нет. Значит, граф считает меня более способным.
— Сраный ЧСВшник.
— Ой не пизди!..
«Обычная миссия с добиванием», как говорил граф. Да, он упоминал, что работать придётся с Антиром, но что он будет командиром группы… Что за бред?! Разве сосунок превзойдёт опытного наёмника, прошедшего десяток конфликтов в разных условиях?! Разве этот молокосос имеет двенадцать лет боевого опыта за плечами?! Разве?.. С трудом наёмник подавил желание выдернуть пистолет и всадить всю обойму в голову зазнавшегося вынужденного напарника. Волком его не зря прозвали. Хитрый и опасный зверь, умный… ага, а ты сам не чсв. Тихо усмехнувшись, чуть сбросив пар, наёмник вернулся к наблюдению. Всё абсолютно спокойно, в просвете никого. А ведь сказано, что она будет там. Да, в конце-концов, такова доля охотника. Нужно уметь выжидать…
Волк, входящее сообщение. Адресант неизвестен.
Граф, наверное. Иначе кто ещё? Ткнув в кнопку на наруче, он тихо прошептал:
— Я на месте, граф.
— Есть разговор, Волк. Приватный.
Умудрённый опытом боец невольно вздрогнул, настолько холодно и резко звучал голос из динамика. И принадлежал он не графу или кому-то из знакомых сепаратистов. Просемафорив Антиру «я отойду, связь» и получив короткий кивок, наёмник отполз вглубь помещения. В конце-концов, изнутри шлем обит особым слоем, блокирующим прослушку или подслушивание. Полная звукоизоляция при пропускании электроразряда. Активировав систему (и дождавшись сигнала об этом на визоре), он медленно выдохнул и задал следующий вопрос:
— С кем говорю?
— Я уверен, ты меня знаешь, — уже спокойно ответил собеседник. — Не лично. Владыка Тиранус просто обязан был меня упомянуть хотя бы раз. Имя «Сидиус» тебе о чём-то говорит, Волк?
Волк, имя Сидиус носит лорд Ситхов. Я отследил половину узлов перенаправления сигнала, но исходная точка вычислению не поддаётся. Рекомендую быть аккуратным. Вероятность свыше восьмидесяти двух процентов, что это он.
— И как мне узнать, что ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, м?..
Горло тут же сдавила невидимая рука. Аргумент, конечно, но не железный. Впрочем, Волк не в первый раз работает с ситхами или долбанутыми джедаями. Главное — дышать медленно и спокойно.
— Ладно, допустим, я верю, — просипел наёмник. — Дуку или джедаи так не могут.
«Рука» тут же отпустила, позволяя нормально дышать.
— Ты можешь не верить, Волк, что я — это я. Но ты знаешь, что никого из форсюзеров рядом с тобой нет. Это не имитация, не подстроено.
— Допустим. Что от меня нужно верховному лорду ситхов?
Динамик тихонько прошипел от негромкой усмешки собеседника.
— Немного. Я знаю, где вы и что у вас с Антиром за задание. Я хочу, чтобы ты его провалил.
— То есть?..
— Сделай так, чтобы Сев'ранс осталась в живых! — отрезал ситх. — Получишь больше, чем когда-либо.
— Где-то я это уже слышал… — хмыкнул наёмник. — Знаешь, Сидиус, ещё никто не просил меня намеренно слить задание.
— Не за бесплатно, Волк. Я предлагаю пять миллионов за эту услугу. И дальнейшее сотрудничество.
— Хм… заманчиво звучит. Больше перспектив. Счета, конечно, придётся… а, ладно, согласен! Небольшой вопрос: как быть с этим зазнайкой?
— Меня не интересует, что ты с ним сделаешь! — ответили ему. — Предотврати выстрел, а об остальном я позабочусь.
— Эххх… ну хоть убью его, — проворчал Волк, тихонько вытянув пистолет. — — Я наберу, когда закончу.
Максимально осторожно он передёрнул затвор. Металл всё равно тихо лязгнул, но Антир настолько увлечён наблюдением, что этого даже не заметил. Или просто сделал вид… нет, всё же не заметил. Вернувшись на наблюдательную позицию, Волк присел чуть позади, вне поля зрения. Пистолет пока опущен, спрятан за бедром от лишних глаз, только глушитель чуть торчать должен. Не то, чтобы не хотелось этого сосунка убить, однако делать это исподтишка, вот так… Да как будто у него есть выбор! Грёбаные подковёрные игры ситхов затягивают без шансов выбраться.
— Что, изменения в планах? — тихонько спросил Антир.
— Ага, — буркнул Волк. — Небольшое, в путях отхода. Уйдём через Набу, как прилетели.
— По части тактики они, конечно, ни о чём… — хмыкнул человек, прильнув к прицелу. — О, вышла подышать! Сейчас я её…
Пока прячется за дроидами. Времени — секунд двадцать. Сделать — наживёшь врага в лице Дуку. Сказать — то же самое, но втрое хуже, в лице его хозяина — мифического Сидиуса. Не по законам, зато выжить можно. Дуку не гавкнет без отмашки хозяина. К тому же перспективы… хатт, что-то тут не так. Ученик подчиняется учителю, учитель требует провала, без ведома Дуку… он что-то задумал. Разладом пахнет. Правильного выбора нет. Только решение и последствия. Дроиды расступились, открывая отличный прострел, Танн на миг расслабилась, Антир вот-вот нажмёт на спуск… Сейчас — или уже никогда!
— Прости, брат, — бросил Волк.
— Что?..
Шлем с яркими полосами начал поворот, блеснувшая молния отразилась в визоре. Вдох, коротко лязгает затвор — и матовая прорезь бессильно падает на каменный пол, тут же принявший красный оттенок. Ни о какой реакции или шансах не шло и речи. Глубоко выдохнув, он принялся обыскивать тело. Пара гранат, подложные документы, энергоячейки, кассеты с зарядами для рельсы — всё перекочевало в подсумки. Оружие в руках, чисска жива и даже здорова, с умным видом любуется окрестностями. Неплохой прицел… Убедившись в успехе, наёмник закинул пушку за спину.
