Вечером того же дня мы покинули базу в направлении Геонозиса. И лишь через трое суток, уже на орбите этого пыльного шарика, мы обнаружили, что опоздали. Магистры, как оказалось, решили никого не ждать и сходу вступили в бой. Они должны были прибыть в систему буквально за пару часов до нас, но к нашему появлению от вражеского флота остались лишь щепки, а их корабли заняли орбиту. Один из “Венаторов” был обездвижен и дрейфовал среди немаленького поля обломков, в котором угадывались остовы фрегатов “Щедрость”, остальные выстроились над планетой.
К моменту, когда Кор заглушил гипердрайв, я уже бежал на мостик в полной выкладке. Говорят, там джедаи вышли на связь, только меня ждут. В бортовых иллюминаторах прекрасно видно было объёмное поле обломков, когда-то бывших фрегатами врага, и дрейфующий посреди них обесточенный “Венатор”. Войдя в рубку, я сразу направился к столу с выведенной над ним картой планеты, окружённому голограммами магистров. Очевидно, Соломон уже успел с ними поругаться, если судить по его весьма недовольному виду. Впрочем, то же самое можно сказать и о джедаях.
— Опаздываете, рыцарь, — осуждающе буркнул Мунди.
— Работа гипердрайва от меня не зависит, магистр. — спокойно ответил я. — Пока что. Узнал о своем участии три дня назад, спешили как могли.
— Давайте отложим претензии до нашего возвращения, мастер Мунди, — усмехнулся Оби-Ван. — Вы вовремя, Карус. Итак, мы высадимся здесь. — он ткнул в квадрат на карте. — Ближе нельзя, иначе попадём под зенитки. Придётся пробиваться через оборонительные рубежи. Затем мы соберёмся в один кулак здесь, за линией укреплений. Нашей основной целью является массив связи в пяти километрах. Лишив их стабильной связи, мы атакуем завод дроидов вот здесь, в пятидесяти километрах восточнее. Останется только взять столицу и поймать Поггля, но этим уже займутся другие. Вопросы?
— Звучит слишком гладко, — хмыкнул я. — Так не бывает. Вижу, вы будете наступать самостоятельно силами трёх легионов. Тогда какова моя задача?
— Вольный охотник, — улыбнулся Кеноби. — Вы будете поддерживать нас огнём и выполнять задачи особого плана.
— Ну, это можно, только нужно будет наземное наведение. Когда начинаем?
— Через полчаса, — сказал Мунди. — Карус, ходят слухи, что вы довольно неплохой командир. Может мы что-то упустили?
— Да нет, вроде всё логично и красиво. Для начала я мог бы обеспечить вам огневое прикрытие с эскадрильей штурмовиков на входе в атмосферу и при высадке. Мои люди постараются взять воздух под контроль. Дополнительно я могу отправить к вам спецназ с портативными целеуказателями, чтобы они наводили бомбы и ракеты. А вообще будем действовать по обстоятельствам. Думаю пойду через левый фланг, обойду вот эту огромную стену и выйду им в тыл.
— Прикрытие будет кстати… — подметил Кеноби. — Но учтите: у них здесь очень мощная система ПКО, к тому же разведка докладывает о большом количестве истребителей. Это не будет лёгкой прогулкой.
— Я прекрасно понимаю, — вздохнул я, — но такие задания — основная специализация Шестьдесят шестого. Есть что-то, о чём ещё мне нужно знать?
— На этом всё, рыцарь, — ответил Мунди. Голограммы сразу исчезли, уступая место тактической карте.
И это всё, что они могли сказать. Десять минут спустя мы входили в атмосферу планеты. Мои эскадрильи неотрывно сопровождали снижавшиеся БДК, из которых уже посыпались LAATы с пехотой. Если я правильно считал показания тактической карты и визора, мои люди уже высаживаются в означенной точке и организуют периметр в ожидании техники. Дополнительно подсветились метки корректировщиков с целеуказателями, отправленных с войсками джедаев. Экс, пусть и со скрипом, согласился выделить под это дело один из взводов. Облачность нулевая, даже отсюда были видны всполохи взрывов и поднимаемые облака песка. По экрану локатора рассыпались красные метки истребителей врага, в некоторых местах уже начался замес. Рычаг до упора, ускорение вжало в кресло, но сработали компенсаторы. Ну что, включаемся в бой!
— На связи Карус, готовы к работе. На борту по десять НУРСов и две управляемых полутонных бомбы. Укажите цели.
— Отработайте по зениткам! — крикнул Мунди.
— Как же у вас всё просто… — проворчал я. — Кто-нибудь, подсветите уже эти цели! Лони, прикрывай!
Ответом был пронёсшийся мимо горящий шар, секунду назад бывший вражеским истребителем. Пусть она развлекается; мы же начали снижение. Метка цели отрисовалась глубоко в ущелье, напичканном всяческими орудиями, длинные трассы уже расчертили пространство вокруг, что-то исчезало в щитах. Нос вниз, выжать спуск… Орудийная батарея исчезла в плазменных вспышках, чуть дальше полыхнули мощные разрывы ракет. Осталось лишь разобраться с тяжёлыми стационарными орудиями вдалеке. Миг, мощная вспышка — и утёс, на котором они были установлены, съехал на дно каньона, подняв огромное облако пыли. Спасибо радару, успели подняться.
— Это Иск-два-один, у нас тут бункер, нужна помощь!
— Я понял, подсветите цель, — примерно в пяти километрах западнее на визоре отобразился бункер противника. — Цель отрисовалась, иду на заход. “Самум”, пока действуете по запросам пехоты.
Быстрый вираж, тридцать секунд полёта — и перед взглядом предстало нехилое оборонительное сооружение, вырубленное прямо в здоровенной скале. Десятки огневых точек, крупнокалиберная артиллерия,несколько батальонов дроидов, и далее по списку. И на это сооружение умудрился наткнуться передовой отряд Кеноби?! Плохо, потому что к их позициям тянулись непрерывные красные трассы.Мало того, вокруг корабля появились чёрные облачка, осколки скрежетали по обшивке. Сооружение в прицеле стало совсем огромным, потому я нажал на сброс бомб и сразу рванул штурвал на себя. А полутонная бомба пролетела по инерции ещё две сотни метров и вошла прямиком на позицию той-самой пушки, где и взорвалась. Даже на удалении на уши надавила ударная волна, потом докатился и мощнейший хлопок. Последствия захода порадовали: вся скала съехала вниз, превратившись в груду обломков.
— Спасибо, Бродяга-лидер! — весело крикнул кто-то из клонов.
— Да пожалуйста, — хмыкнул я. — Ещё восемь ракет и бомба, готов отработать.
Другие пилоты тоже отбомбились по своим батареям, расчищая путь наступающим войскам. Но всё равно высадка была фактически сорвана, джедаев просто посбивали в воздухе. Вдали постоянно возникали огненные хвосты от сбитых истребителей, отзываясь в голове молоточками смертей. Под их прикрытием БДК начали медленный разворот. Но внезапно ярчайшая вспышка осветила крайний корабль, он резко завалился на левый борт и почти отвесно вошёл в поверхность. Последовавший взрыв по мощности сравнился бы с термоядерным… Пришедший от него отголосок ударил по мозгам с такой силой, что в глазах помутнело, а истребитель чуть не сорвался в штопор. С трудом получилось выправиться у самой земли. Делать здесь больше нечего, а потому я лёг на курс до своих.
Судя по меткам, первый батальон с Чедом во главе уже высадился чуть дальше места боя, как и было запланировано, и даже выдвинулся в намеченном направлении. Через несколько минут внизу показалась колонна моих БТРов. Следом двигались четыре колесных арт-самохода. Примерно в километре виднеются масс-драйверных самоходки и четыре танка. Покинув свой джет, я забрался в головной бронетранспортёр. Трясло люто, ибо водители выжимали из двигателей всё в желании поскорее добраться до Кеноби. Неприятно, конечно, биться затылком о металл, но передышка никогда не помешает.
— Оби-Ван, мне нужна твоя помощь! — вдруг раздалось из динамика. Скайуокер. — Оби-Ван, ты где?! Отвечай!
Не глядя я нащупал кнопку комм-системы.
— Он сбит, Скайуокер, текущий статус неизвестен. Можешь ко мне обратиться. Что конкретно нужно?
— Эм... — последовала секундная пауза, — Карус, мы наткнулись на огромную стену в квадрате оск-пять. Нам бы не помещали танки, чтобы её пробить.
— Есть идея получше. Калтор, ты ещё здесь? Видишь какую-нибудь здоровенную стену в квадрате оск-пять?
Эфир внезапно пробили дикие помехи и свист
— Да сэр. — писклявый голос аквалиша был едва слышен. — Секунду… Так точно, стену вижу.
— Разнеси её,но осторожно. Свои в радиусе поражения.
— Понял, генерал. Заряжаю болванку. Выход на точку через десять секунд.
— Скайуокер, быстро укройтесь где-нибудь. — сказал я — Сейчас будет бабах!
— Выстрел! — послышался выкрик аквалиша, а следом адский такой смешок: — Цель поражена, генерал!
— Ух ты… — выдохнул Скайуокер. — Вы там чем стреляете, ядерными?!
— Обычные металлические отливки, вообще-то, — хмыкнул я — Продвигайтесь. Если что — обращайся, поможем огнём. Отбой.
Ну хоть что-то в разных таймлайнах остаётся неизменным! Упёрся он в стену… ладно, не суть. На обзорных экранах кабины виднелись отдалённые всполохи и взрывы, в небе то и дело мелькали истребители насекомых. Видимо, это пинают части генерала Кеноби. Пора бы мне появиться и порубить жестянок в колбасу, а то пока только его парней крошат. Они ведь остались без поддержки с воздуха и связи с другими частями… Надо помогать, и как можно быстрее.
— Калтор, ты ещё тут? Если слышишь, переведи огонь на зону высадки генерала Кеноби. Поддержи ребят, только аккуратно.
— Да, сэ...! Нас глуш...т, связь нестаб...на...
Вдалеке полыхнул ещё один, очень мощный на сей раз, взрыв, а ним — ещё и ещё, поменьше. Плотность разрывов нарастала, уже через несколько секунд всё скрылось в плотной пылевой завесе. Лишь изредка из этого облака пробивался свет от бластерных выстрелов или чего-то подобного. А Калтор, кажется, пошёл полукругом, зачищая местность вокруг импровизированной защитной позиции Кеноби. Вдруг система громко пиликнула, а на экранах возникла иконка отряда магистра Мунди. Тридцать секунд спустя локаторы обнаружили и Пятьсот первый.
— Это "Око", — прохрипел динамик. — Боекомп... пуст, атак...ие силы противника частично рассеяны. Огн...ю задачу завер...л, жду указ...
— Классная работа, Калтор, — ответил я. — Вернись на крейсер, пополняйся, а потом приглядывай за нами.
И тут же машина ощутимо дрогнула, над головой мелькнули бомбардировщики. Они породили новые серии вспышек, проходясь по атакующим, а там уж и мы влетели в поднятое облако с шашкой наголо. Машину дико трясло, разок даже чуть не перевернулись (проехались по ААТу, бывает), турель уже беспрерывно визжала обмотками, вокруг полыхали голубоватые вспышки от выстрелов моих самоходок. Тогда-то противник и не выдержал: геонозийцы стали бросать оружие и разбегаться, но сразу попадали под удары пилотов. Вскоре пыль осела, и лучи солнца вновь коснулись исковерканной поверхности, усеянной обломками и разорванными трупами насекомых. Небольшая победа, давшаяся ценой огромных потерь во всех отрядах. Осторожность всё же вознаграждается.
Оставалось разнести генератор щита, или что это там, массив связи что ли? Неважно, разнести и всё тут. И вот с этим могут помочь малышки-самоходки на базе "Сабель". Я приказал своим выступить вперёд, чтобы магистры могли перегруппировать силы и дать своим людям передышку. Через пару часов колонна остановилась в нескольких километрах от кромки щита массива связи. Самоходки вышли на небольшой холм, откуда открывался отличный обзор и прострел. Командир батареи, клон уже второго поколения, сосредоточенно осматривал сооружение, отдавая короткие указания экипажам. Я так же сосредоточенно ему мешал.
— Как думаешь, Эст, пробьет эта штука щит? — я кивнул на орудие.
— Скорее всего, нужно пробовать, сэр… — пробормотал клон. — Дистанция четыре четыреста, боковая поправка ноль два…
— О чем разговор? — раздался голос Скайуокера. Одинокий джедай остановился рядом с дальномером в руке. — Я отправил своих вперёд, хотел узнать последние новости.
— Не торопись, сначала мы испытаем новинку, — ответил я. — Эст, по готовности открывай огонь.
— Да мы, в общем-то, готовы, — тихонько хмыкнул клон. — Поправки введены? Хорошо… огонь!
Четыре орудия, одно за другим, с пронзительным визгом выплюнули снаряды в сторону цели. Отдача такая, что ближайшая самоходка отлетела назад почти на метр. Минус репульсоров, блин. Это несмотря на упорный ковш! Но все четыре ослепительных шара полыхнули на щите. Неудача.
— Ага… всё ясно, — проронил Эст. — Отставить осколочные, взрыватель сработал на щите. Заряжайте бронебойные, огонь на максимальной мощности. По готовности.
Вновь четыре орудия выплюнули свои снаряды, но на сей раз длинные ярко-оранжевые линии запросто прошли сквозь щит. Едва заметные сияющие кометы врезались в скалу, половина которой тотчас исчезла в зареве взрыва. Ослепительный огненный шар скрыл всё, но судя по грохоту мы достигли успеха. Когда он сдулся и исчез, мы увидели лишь огромную выбоину в скале, когда-то бывшую огневой позицией тяжёлых орудий. Внезапно вершина горы медленно завалилась набок, и с чудовищным грохотом рухнула. Щит замерцал, поле начало сворачиваться и исчезать. Только сейчас Энакин отдал команду идти в наступление. Что ж, может он не так глуп, как я думал?..
— Молодец, Эст, — кивнул я. — Хорошая работа, Копья. Заканчивай зачистку, Энакин. Впереди нас ждёт самое интересное.
— Ну… если это будет так же, — он небрежно махнул на груду камня, минуту назад бывшую горой, — то всё закончится быстро. Моим людям нужно время на зачистку, да и привал бы не помешал.
— Понимаю. Мы двинемся вперёд, остановимся на половине пути, и подождём вас. Только не опаздывай.
— Теперь ясно, почему они с тобой так разговаривали! — вдруг усмехнулся он, кивнув на самоходку. — С такими аргументами не поспоришь. Я догоню тебя часа через три-четыре.
— Ага.
Через две минуты мы снова тряслись на ухабах.
* * *
Я немного слукавил: с нашими БТРами за три часа получилось добраться до самого завода. Мы остановились в нескольких километрах, в холмах. Там же нас нагнали и основные силы батальона. Появились, наконец, и тяжелые танки с арт-самоходками, пробивавшие коридор для ребят двести двенадцатого батальона. Артиллеристы облюбовали небольшую ложбину, их орудия опасливо выглядывали из-за холмов. За их позициями уже возник спонтанный лагерь, рядом присели фрегаты снабжения. Пока наши джедаи собирались, я решил пройти немного дальше, разведать обстановку. Вместе с альфами мы расположились на холме чуть восточнее завода.
— Снова здорова… — проворчал я. — Опять один мост, и всё. Из вариантов — только лобовая атака, а это ещё больше жертв. Не хотелось бы.
— Да уж... — тихо пробормотал Старк, лежащий рядом и неотрывно смотрящий в оптику своей винтовки. — Впрочем, я не вижу укреплений, босс. В принципе можно и в лоб атаковать, если вперёд пустить танки.
— Вот именно, — подметил Ром. — Кэп, может SPHA высадить, и как в первый раз? Ну, помнишь, ты как-то рассказывал о своих похождениях? Разнесём всё к хатту их залпами?
— А они у нас есть?! — фыркнул Хрен. — Вечно херню морозишь. Даже если бы они у нас были — вокруг одни холмы, пушки навести всё равно бы не получилось.
