Вообще, в заведении оказалось просто дохрена народу, по большей части клоны-матросы и иные разумные, причастные к флоту. Отвечая на вполне логичный вопрос: да, я здесь по делу. Не так давно на коммуникатор «Скитальца» (Палпи раздал номерочек, что ли…) пришло довольно странное сообщение. Без подписей и прочей ерунды, но содержит просьбу о встрече, именно здесь. Нет, понятно, что это может быть какой-нибудь ловушкой, однако кое-какую славу я всё же заработал, и вряд ли кто в здравом уме (или не получив предварительно крупной суммы денег) решится меня атаковать. Особенно в космическом баре, забитом военными. Собственно, отчасти поэтому я спокойно сижу тут, за пустым столиком у иллюминатора с видом на Корусант, и испытываю мидихлорианы на прочность, уговаривая бутыль. Не решаются ко мне подсесть, меня же всё устраивает. Пояснили, возвращаемся к реальности.
Теперь попробуем зайти с другого края. Предположим на минутку, что будущий Импи меня просчитал, разведал, не знаю, в Силе увидел мои намерения, и всё подстроил. Тогда получается, что я ему пока зачем-то нужен. Он несомненно знает, что без Лони мне было бы сложнее концентрироваться на заданиях. Тогда можно сделать очевидный вывод, что она находится под его защитой, пока я для него интересен. А это значит… тряхнув головой, опрокидываю сразу полстакана, едва не поперхнувшись. Чёрта ж твою мать!!! Ну нет, хрена-с два, а не резать джедайскую мелкоту во славу Него! Хотя коллаборация возможна и другими путями… Мда, это, похоже, мидихлорианы не справляются с алкоголем.
Внезапно пришло осознание, что невыносимый гвалт, стоявший в зале ещё минуту назад, почти сошёл на нет без уменьшения количества выпивающих. Кое-кто из матросов вскочил, подняв руки к вискам, другие расступились, образуя узкий коридор. В этом коридоре появилось двое офицеров в белоснежной флотской форме с кучей цветастых планок в сопровождении старого знакомого — Таллиса, и судя по направлению движения… отвернувшись, я уже мысленно приготовился к эпизоду «гестапо». Да я вроде даже не косячил! Ну попался пару раз патрульным при испытаниях обновлённого джета, с кем ни бывает?! Наконец, троица заняла пустые места за моим столом, а матросы продолжили орать и напиваться. Я же, демонстративно выложив меч на середину стола, сложил руки, оглядывая их. Да нет, вроде ничем враждебным не фонят. Ну что же…
— Приветствую, — бросил я. — Чем обязан столь неожиданному вниманию?
— Полагаю, Карус, мы не знакомы, — начал один из них. — Меня зовут адмирал Раци, я командую экспедиционным корпусом Республиканского флота. Это, — небрежный кивок вправо, на… чангри… да, чангрианин. Вроде, — полковник Кейн, особые операции. Таллиса вы знаете. Если опускать все формальности — нам нужна ваша посильная помощь, генерал. Мне доложили, что на «Приюте» установлены лучшие системы навигации во всём флоте, а гипердрайв приближается к классу ноль-девять. Всё так?
— Вообще — да, — кивнул я. — Даже у Республики нет таких денег, чтобы массово устанавливать подобные системы. Извините конечно, но я не думаю, что целый адмирал флота будет так заморачиваться, чтобы узнать о системах моего корабля, пусть и из первых уст. Полагаю, ваше дело весьма важное и столь же деликатное, быть может — неофициальное. Тогда это место, как бы помягче… не совсем подходит по критерию безопасности.
— А вот здесь ты ошибаешься! — усмехнулся Таллис. — Тут достаточно камер и датчиков для тотального контроля над помещением. Однако, я не буду больше задерживать моих товарищей разъяснениями.
— Ага, спасибо, — буркнул полковник, буквально сжигая Таллиса взглядом. — Вы, генерал, почти попали в точку. Дело такое: несколько дней назад нам спустили приказ о размещении станции слежения за пределами исследованного космоса, в Неизведанных Регионах. Гипермаршрутов туда, естественно нет.
— А почему бы не использовать разведывательный фрегат или научное судно?.. — спросил я. — Нет, ну серьёзно, берёте свой напичканный датчиками корвет — и вперёд! Зачем дёргать нас?.. Какой смысл дёргать тяжело вооружённый корабль с легионом клонов на борту, пусть и неполным?
— Скажем, данный сектор может быть небезопасным, — бросил адмирал Раци. — Разведфрегат, к вашему сведению, не сможет отбиться даже от эскадрильи истребителей.
— А эта эскадрилья там ожидается?.. — усмехнулся я.
— Да. — человек уверенно кивнул. — В секторе замечены корабли сепаратистов, и мы предполагаем развитие по наихудшему варианту. Кейн полагает, что в случае такого развития вам хватит либо огневой мощи, либо скорости подготовки гиперпрыжка. Именно потому мы решили обратиться к вам, генерал.
— И почему я не удивлён… ладно, хрен с ним, давайте подробнее.
— Вам необходимо рассчитать маршрут до системы, выбранной для размещения станции, — начал Раци, — прыгнуть к точке назначения и сбросить там стандартный гиперпространственный маяк. По этому маяку в систему прибудут строительные корабли и эскадра охранения. Мы рассчитываем, что их прыжок займёт три-четыре дня. До этого момента вам необходимо будет находиться в системе и обеспечить её охрану. Считайте это перестраховкой, генерал.
— Что скажешь, Карус?.. — подключился Таллис. — По сути, врага там быть не должно, и это будет внеплановый отпуск для тебя и твоего отряда.
— Ага, — буркнул я. — Хорошо, если так. Хочется верить, знаешь ли, что ты прав.
— Сколько вам понадобится времени на подготовку? — спросил Раци.
— Корабль и так готов, адмирал, — ответил я, — люди — тоже. Расчёт на полчаса, прыжок уложится где-то в двое-трое суток, в худшем случае — в пять-шесть дней. Где и как забрать маяк?
— Он ждёт над Лантиллесом, док шестьсот, — ответил второй. — И да, у вас чёрный приоритет, генерал.
— Ага, меня, значит, уравняли с Канцлером… — хмыкнул я. — Ладно, всё ясно.
— В таком случае, генерал, нам пора, — ответил Раци. Второй офицер только согласно кивнул, и в ту же минуту оба покинули столик. Таллис предпочёл задержаться.
— Последний совет: не напивайся слишком сильно! — усмехнулся он, уже вставая. — И свяжись со мной, когда закончишь с этим делом. Есть пара… дел, к которым моё начальство бы хотело тебя привлечь.
Коротко кивнув, я вернулся к своему увлекательному занятию — упёрся взглядом в свой корабль. Это всё прекрасно, не спорю, но возникает следующий вопрос: а на кой ляд им сдалась станция слежения в неизведанном космосе? Уж не грёбаных ли вонгов они собрались искать? Если так, то я, блядь, попадаю в неудобное положение, ибо не помню, как они действовали и как им противодействовала Республика. Что-то там про подкрученные щиты всплывает. Придётся посидеть и погуглить на эту тему… минутой позже я уже трясся в своём звездолёте по пути на “Приют”.
* * *
— Командир! — воскликнул очередной караульный, рывком приложив руку к шлему.
— Вольно! — недовольно буркнул Тич.
Радует то, что в ангаре караульных нет, а техникам разводить церемонии просто некогда. Не так уж часто командор бывает на главной взлётной полосе, но сейчас повод особый: Карус просил спуститься. Вернувшись пару часов назад, он быстро шмыгнул в каюту, позже заперевшись на корабле, даже Лонару к себе не подпустил. Поднявшись по аппарели, кэп попал в царство полумрака. Трап за спиной тихо хлопнул… Карус обнаружился в кабине. Джедай увлечённо изучал некие файлы, но стоило приблизиться — тут же развернулся к нему.
— Проходи, располагайся, — сказал он. — Есть небольшой разговор, и свидетелей он не терпит.
— Это как-то связано с полицией?.. — насторожился командор, устраиваясь в кресле напротив.
Джедай в ответ тихонько усмехнулся, откинувшись на спинку.
— Да нет, Соломон, с местными фараонами я уже разобрался, — усмехнулся он, странно поблескивая глазами. — Просто есть небольшой базар. Короче, со мной тут разведка-тире-генштаб связались, просят помочь. Нашей точкой назначения будет эта система…
Под его ладонью возникло голубоватое поле, последовало несколько нажатий, и вдруг между ними появилась небольшая карта. Изображение резко начало увеличиваться, сосредотачиваясь на серьёзно отдалённом от любых обжитых систем секторе галактики. Дикие Территории… Наконец, посреди голограммы возникла небольшая мерцающая точка.
— Дикие Территории?.. — пробормотал Тич, сосредоточившись на отметке. — И что мы там забыли, если не секрет?
— Конкретно мы — ничего, — Карус легонько пожал плечами, — а вот парни из РСБ хотят закинуть сюда гипермаяк.
— Разведка, и гипермаяки раскидывает?.. — фыркнул Тич. — Всё равно, что пехоту заставить кораблём управлять. Не их специализация, знаешь ли. Далее… сектор, насколько я вижу, полностью необитаем. Но вот тебе вопрос: а на кой ляд гнать туда крейсер с почти полным легионом на борту? Странно, не кажется?
— Да как и любая работа на РСБ, собственно говоря, — ответил джедай, сосредоточенно глядя в пустоту. — Я задал тот же вопрос. Адмирал Раци сказал, что там возможно присутствие сил врага… да, пожалуй, странности в этом есть…
Да вот уж да… Стоп! Раци, Раци… хаттову ж мать!..
— Подожди, Карус, ты видел Раци?! — воскликнул командор. — Просто для сведения: адмирал Тобиус Раци командует оперативным флотом Республики. Это, как бы попроще объяснить… Короче, оперативный флот — отдельная структура, существующая внутри флота линейного, и занимаются они не совсем официальными или законными операциями. Ну, знаешь, пиратствуют на линиях снабжения в тылу сепаратистов, доставляют грузы повстанческим ячейкам и всё такое. Плюс они занимаются такой вот разведкой, ищут новые места для космических баз, доков и всяких там топливных заводов. Насколько я знаю, командование Оперфлота напрямую контактирует с Айсардом и верхушкой Республиканского Военного флота. И вот если эти ребята, да ещё, как ты сказал, лично адмирал Раци, решили к нам обратиться — всё не так просто и понятно, как нам сейчас кажется. Сто процентов.
— А где верхушка, там и Канцлер… — задумчиво пробормотал Карус. — Хм… хорошо, я тебя услышал. Согласен, что-то здесь нечисто, хоть и выглядит, как халява. С другой стороны, мы бы могли проверить в работе навигационные системы и дополнительно откалибровать орудия с сенсорами. Впереди будут ещё бои, и я не хотел бы оказаться посреди зарубы с непроверенными системами.
— Знаешь, брат, я вообще-то против ничего не имею, — тихонько ответил Тич. — Давай начистоту: для нас с тобой это неплохая возможность, скажем, выползти повыше, занять какое-то положение. Не думаю, что это так плохо.
— Да, пожалуй ты прав, — хмыкнул Карус. — Мда… Слушай, а в техническом плане потянем такой переход?
Теперь пришёл черёд Тича пожать плечами.
— Наверное.
Коротко кивнув, джедай отвернулся на миг, протянув командору небольшой харддиск.
— Здесь вся необходимая информация, — сказал он. — Карты, координаты туманностей и так далее, тебе лучше знать. Предлагаю побыстрее разобраться с этим делом, если ты не против. Буду здесь, изучу файлы.
Весь путь до мостика командор сжимал маленькую коробочку в руках. Чутьё подсказывало, что нужно вернуться, как-то повлиять на джедая, но… это и вправду шанс. Сейчас “Бродяги” — просто затычка, их направляют туда, где другие всё просрали. Неплохо, может быть, однако этого мало. Чтобы их действительно уважали, нужно выделиться, делать что-то из ряда вон, чего никто иной не сделает. Карус уже постарался, достав материалы и чертежи, инженеры завершили начатое, так что огневой мощи хватит, а Монц и другие помогут ему с тактикой. Теперь нужен лишь шанс, и вполне возможно, что это он и есть. Нужно лишь решиться.
— Ну и, зачем ходил?.. — внезапно раздался голос Кора.
— Вот же твою мать, нормально отключился… — пробурчал кэп, положив, наконец, диск перед старпомом. — Да всё как всегда, Кор, это ж Карус! Держи, разбирайся.
Пара манипуляций, и на экране появилось уже виденное изображение галактики.
— Дикие сектора, необитаемые системы… — бормотал Кор. — Сука, я бы туда в здравом уме не полез… Маршрут, задача?
Тич осёкся на полуслове, машинально осмотревшись. Вахтенные, Мия… но мало ли, может это секретно!
— Отсюда на Лантиллес, оттуда — к отмеченной точке, — тихонько ответил кэп. — Ставим гипермаяк. Прилетели, установили, подождали строителей, ушли.
— Да, точно всё как всегда, — хмыкнул старпом. — Всё ясно, кэп. Дай минуту, координаты введу.
Прошло меньше. Кор дал быстрый отсчёт, произошла яркая голубая вспышка… остаётся только откинуться, расслабиться, и думать.
* * *
Застыв посреди мостика, я снова залюбовался бликами гипертоннеля за бортом. Сколько раз, можно было привыкнуть, знаю, но всё равно есть в этом что-то… завораживающее. Однако очень уж хочется увидеть наконец что-то кроме этой осточертевшей за 5 дней голубоватой трубы за бортом! Экипаж занял места по расписанию, никто не суетится. Слышится тихое низкое бормотание — кэп отсчитывает секунды до выхода. Два, один… иллюминаторы вдруг заливает чернота, вдали возникло несколько планет и две ярких белых кляксы — звёзды. Всё быстро приближается, разрастаясь в подёрнутых пурпурными бликами иллюминаторах.
— Избыточная электризация корпуса! — раздался выкрик. — Гравитация искажена, не тормозим!
— Сбрось на кондёры щитов, Кор! — рыкнул командор. — Архо, идём на глайде, гасители инерции через десять секунд!
Когда включились “тормоза”, порадовало одно — падать некуда, успел упереться в иллюминатор перед собой. Зато теперь впереди раскинулась живописная картина: в центре — двойная звезда класса В, белого спектра, вокруг девять планет, и, что самое удивительное — целых два газовых гиганта. А ведь здешние люди уже давно забыли, что у них под боком существуют такие вещи. Забыли, что можно радоваться по таким мелочам… Для них важнее войны и прибыли. Печально. Оторвать взгляд от переливающейся плазмы на поверхности звезды попросту невозможно… Аж до мурашек.
— Есть остановка, — бросил Кор под утихающий свист гипердрайва. — Все системы зелёные, неполадок пока нет.
— Уже что-то, — бросил кэп. — Начинайте сканирование. Максимальная дальность, все спектры. А красиво тут, хатт меня дери…
— Да, есть такое, — согласился я. — Но не забывай, мы далеко от своих. Надо быть осторожнее.
— Верно, — кивнул Тич. — Авро, передай вторую готовность на батареи. Э-э… да, подними-ка эскадрилью “Арков” на палубу, на всякий случай.
— Сэр, мы на точке сброса! — раздался очередной выкрик клона.
— Начинайте установку, — ответил Тич, повернувшись ко мне. — Ну, Карус, есть что-нибудь? Не то, чтобы я очень уж сильно верил, но пока твоё чутьё нас не подводило.
А я уж думал, что он уверовал… Сконцентрировавшись, пытаюсь уловить хоть что-то, но все попытки тщетны. Полнейшая тишина. Глубокий вдох, и от корабля отделяется едва заметная волна, огибающая мусор и астероиды — мозг визуализирует поисковый силовой импульс. Однако и он затерялся в бескрайних далях, не породив ни малейшего отзвука. Ни одного живого существа в радиусе половины системы минимум, и это радует. В отличие от непонятного чувства, будто кто-то пытается поменять все внутренности местами, но осторожно, словно не решается действовать более настойчиво. То самое чувство, которое возникает перед какой-нибудь неведомой хероборой, в которые мы любим вляпываться. Наконец-то получилось описать…
