— Дроиды? — удивился клон. — Ещё и с интеллектом первого класса? Разве это вообще разрешено?
— Так-то нет, Старк. — ответил я. — Закон номер иск-двести шесть дробь три-два, если правильно помню. Запрет на использование в каких-либо целях искусственного интеллекта выше второго класса, и отдельным параграфом — запрет на внедрение личностной матрицы. Опасный путь. Есть вероятность, что дроиды в итоге совершат революцию. Обойдут законы робототехники.
— А что, если здесь это и произошло? — тихо спросил Старк.
— Всё возможно, однако узнать точно можно только одним способом. Запись восемнадцать. Запускаю.
— Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, — раздался голос командира, — проект "Межзвездный перелет", восемнадцатый день полета. Мои опасения сбываются. Сегодня утром этот хренов дроид номер пять попытался вывести из строя наш гипердрайв! Он закоротил энергоконтур на двигатель и принудительно отключил систему охлаждения. Силовые реле не выдержали нагрузки и вспыхнули, как жидкая тибанна. Противопожарная система сработала, но ещё долго никто не мог войти в отсек. Слава Силе, гипердрайв почти не пострадал и остался работоспособен. Джедаи его выловили. Самое странное — он даже не пытался скрыться. Мать его, он вправду считает себя личностью! Даже имя придумал — Аксель. Немыслимо, но он злился, психовал, тут же затухал и снова злился, будто и вправду эмоции чувствует! Он сказал, что вывел из строя гипердвигатель, дабы спасти судно и экипаж. Всё утверждал, что эта миссия непременно будет уничтожена. Джедаи долго мудохались, но нихера от него не добились, и бросили в карцер на корабле номер шесть. Там он хотя бы ничего не разнесёт и никому не навредит. Но вот что меня смущает… что, если дроид прав, и наш корабль вправду обречен? Мда, породил он сомнений… Конец записи.
— Что-то предельно непонятное, босс. — буркнул клон. — Знаешь, если бы у нас на корабле появилась такая штука — я бы его пристрелил, скорее всего. Разумная машина, смешно даже… и страшно.
— Это точно. — кивнул я. — Появилось мнение, что дроид напрямую связан с исчезновением корабля. Может он всё-таки добрался до гипердрайва?.. Будем просматривать дневник, может наткнемся на ответ. — взгляд на шкалу в углу экрана… прогресс 64% — Времени ещё навалом. Запись двадцать два.
На сей раз говорящий был необычно растрёпан, кителя и в помине нет, а глаза так и бегают. Словно нас пытается найти…
— Личный дневник капитана Имо Пакмиллу, проект "Межзвездный перелет", двадцать второй день полёта. Сегодня Аксель… кхм, дроид затребовал встречи со мной. И я до сих пор в шоке! Его история кажется дикой и бессмысленной, но… Он сказал, что миссия была обречена с самого начала, что нас уничтожат по приказу Верховного Канцлера. Я не верю! Не может такого быть! А он просто ответил, что этот поступок вполне логичен. Вроде как он подключился к каким-то зашифрованным архивам, и узнал нечто про существ, которых назвал "Кочевниками-издалека". — мужчина остановился на пол-минуты, переводя дух и собираясь с мыслями. — Я в смятении, честно говоря, и сомнений всё больше. Что, если он прав?.. Он посмотрел мне в глаза и своим бездушным голосом сказал "вы поверите, капитан, но будет поздно". — человек закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Не хочу верить. Но игнорировать такое… невозможно. Теперь истребители будут патрулировать космос на всех наших остановках, а у сенсоров будут постоянные вахтенные. Люди будут недовольны, но лучше уж так, чем прозевать атаку…
— Получается, миссия-то была не совсем гражданская, да? — фыркнул Старк. — Истребители на борту, дроиды… не удивлюсь, если трюм под завязку забит оружием.
— Это вряд ли, хотя было бы неплохо. — улыбнулся я. — Вообще-то авиационный эскорт — норма, особенно в наши лихие времена. Меня больше смущает, что ангары запечатаны, и скорее всего пусты. Ладно… запись двадцать пять, включаю.
Где-то позади вновь зажглась голограмма капитана. Из динамиков лилось дикое пыхтение; он едва сдерживал эмоции. Руки обхватили голову, пальцы постоянно накручивали пряди.
— Эм… проект "Межзвездный перелет", запись двадцать… пять, да. — тихо проговорил полковник, даже не смотря в камеру. — Дроид во всём был прав. Сегодня утром мы вышли за пределы разведанного пространства, в Дикий космос. Первой точкой была планетарная система под обозначением MF-17458/66A. Мы даже инерцию не погасили, когда корабль получил мощный залп. Три звездолёта неизвестного типа ждали нас на точке выхода, больно уж кучно стояли. Они не стали спрашивать, не стали выходить на связь, просто открыли огонь. Рулевой едва успел развернуть корабль правым бортом к противнику и выжать полную тягу из двигателей. Их оружие… да оно за один залп смяло наши щиты!!! — воскликнул он, но тут же осёкся. Пауза продлилась недолго. — Дроиды срочно просчитали примерные координаты для прыжка в следующую систему. Мы хотели оторваться, но получили попадание в нос корабля номер один. Гиперкомпьютер был поврежден, корабль ушёл в неконтролируемый прыжок… — он оправил воротник, и тяжко выдохнул. — Сейчас судно находится в гиперпространстве. Куда летим — непонятно. Корабли четыре и пять тяжело повреждены, половина палуб разгерметизирована. Начался хаос, число потерь среди экипажа неизвестно. Дроиды вроде бы успели вытащить Акселя из карцера, где они, сейчас неизвестно. Он был прав, а я не поверил, просто не мог поверить. За это расплачивается весь экипаж. Всё — моя вина. Конец записи…
— Так вот что произошло… — выдохнул Старк. — Слушай, их вправду атаковали. Корабли неизвестной конструкции… с каждой минутой всё хуже.
— Да уж, — согласился я, — жестковато. Но это не объясняет исчезновения экипажа. Тут ещё записи. Включаю последнюю.
Вновь появилась голограмма, но капитан выглядел совсем иначе. Он предстал в парадной форме, с пистолетом в руке, а лицо снова обрело каменные черты. Человек словно прибавил стати, гордо вытянувшись в кресле, попутно осматривая пистолет.
— Полковник Имо Пакмиллу, Республиканская служба Безопасности. — Голос звучал уверенно и спокойно, будто ему стало плевать на ситуацию. Он вытащил и проверил энергоячейку оружия, писк обмоток кольнул перепонки. На фоне раздавались глухие звуки ударов металла о металл. — Запись номер тридцать три, очевидно — последняя. Как и следовало ожидать, после всего люди взбесились. Из нормальных личностей они превратились в неуправляемую толпу. И уже толпа обратила свой гнев на офицеров с джедаями. Я слышал многочисленные просьбы о помощи, крики… — голос человека заметно дрогнул. — А теперь они ломятся сюда. Я сейчас нахожусь на мостике корабля номер два. Похоже, остался только я. Уже скоро они ворвутся сюда, времени немного осталось, но сообщу, что могу. Мы выпрыгнули в какой-то системе с двойной звездой класса В. Двигатели корабля накрылись, так что даже двинуться сложно, но, думаю, если кто-то найдёт нас, починить их не составит труда. Основные системы работают, за исключением гипердрайва. Я запечатал и заблокировал ангары, и отключил аварийный маяк. Не хватало ещё, чтобы безумие перекинулось на другие корабли! Какая была многообещающая миссия!!! Теперь всё неважно. Надеюсь, эти записи когда-нибудь найдут. Капитан Имо Пакмиллу, конец записи.
Под шипение переборки человек встал, вскинул пистолет и открыл огонь, но через миг ему на голову опустилась какая-то металлическая труба, и он упал. Дальнейшего видно не было, слышны только крики погибающего капитана, и ор толпы: — Убивайте его! Это он нас завлёк! Смерть! Смерть!
На этом голограмма оборвалась.
— Словно звери… — буркнул Старк.
— Да-а… — протянул я. — Выходит, что при всём своём развитии мы всего на шаг ушли от обезьян. По отдельности существа разумны, а вот толпа — дикий, неконтролируемый, первобытный организм, легко поддающийся контролю. Стадо, если хочешь. И вся цивилизация с её благами резко идёт нахуй. Печально осознавать.
Индикатор в нижней части экрана говорил о том, что копирование данных завершено. Вытащив харддиск из гнезда переходника, я повесил его на пояс. Теперь ясно, что случилось с кораблём. И ни в одном официальном источнике ни у нас, ни здесь такого никто не напишет. Проще скрыть всё, сказать, что корабль исчез, и перевести внимание на другие цели. Больше ни минуты не хочу находиться на этом проклятом Голландце!!! Дроид с личностной матрицей, взбесившиеся люди, убивающие джедаев… да ещё бы он не был пропитан тьмой по самые помидоры! Старк всё мялся у переборки, пока я задержался у терминала, чтобы всё закрыть и вытащить чип доступа. Но вот он не выдержал, и тишину прорезало громкое шипение приводов.
— Эм… Босс, никого не было, говоришь?! — неожиданно воскликнул Старк. — Это тогда что за похерь?
Не думаю, что ожидал именно того, что увидел. В конце коридора, метрах в пятидесяти от нас, стоял элегантный чёрный дроид. Около двух метров, похож на НК-50, но с округлой головой и нормальным, вполне человеческим "лицом". Синтетик. Он что-то бормотал себе под нос, чуть покачиваясь, но внезапно взгляд красных глаз поднялся на нас.
— Я один это вижу? — произнёс клон, медленно поднимая винтовку.
— Нет, не один, — так же медленно и членораздельно ответил я. Лязгнули пластины, чуть скрипнула рама, где хранится меч.
— Они… они нашли! — заверещал дроид. — Заблокировать, увести корабль! Задание!..
— Стой!!!
Дроид сорвался с места с такой скоростью, что даже я еле среагировал. По коридору, ведущему в сторону перехода к центральному модулю, звонко раскатывались отзвуки его шагов.
— Что делаем? — уточнил Старк; он-то вообще не увидел движения.
— За ним!
Свернув за ним, мы неслись по ярко освещённым коридорам, преследуя жестянку. Мотив этого поступка я пытался понять прямо во время погони. Как-то не получалось. Но этот дроид, возможно, знает всю правду о происшедшем здесь. Даже координаты Чисской Доминации, что могло бы сыграть мне на руку. Только вот железяка не слишком-то была настроена общаться. И да: визор подсветил на его корпусе множественные царапины и “ожоги”, возможно от светового меча или бластеров. Он явно повоевал.
— Стой! — крикнул я. — Мы не причиним вреда!
Дроид петлял по коридорам, и в конце-концов скрылся за поворотом. Коридор тупиковый, всего одна открытая гермодверь. А за ней раскинулась приличных размеров комната, практически лишённая освещения. Не сговариваясь мы синхронно шагнули в помещение, лучи ПНВ проявили в темноте десятки стеллажей. Видимо, это нечто вроде склада для всякого хлама. Запчасти дроидов, металлолом, короче ничего ценного.
— Чего он так ломанулся, а, босс? — пропыхтел клон, всматриваясь в темноту.
— Может принял нас за атакующих, — констатировал я очевидный факт, — или с ума сошел. У тебя бы тоже крыша поехала, если бы ты пять лет проболтался на безжизненном корабле. Тем более сам слышал, у них личностная матрица сформировалась.
— Вот уж спасибо… — недовольно буркнул клон. — Я лучше застрелюсь.
— А вот я попробую выстоять, а потом найду виновного. И загоню свинца ему в глотку.
— Вот поэтому мне и нравится у тебя служить, — мрачно хмыкнул клон.
Мы вошли в пространство между двумя высокими стеллажами с запчастями для дроидов. Визор начал сходить с ума, постоянно подсвечивая дорогущие старинные запчасти, жемчужиной же стал процессор модели PCP-112, с прекрасной производительностью. Прирост в районе 15% — это вам не шутки… Но едва я подошел к стеллажу, чтобы забрать находку, как на затылок обрушился сокрушительный удар. Визор вмял стойку стеллажа, потом нечто метнуло меня, аки пушинку, в стеллаж напротив. Попытка подняться была прервана очередным мощным ударом прямо по шлему, звон металла снова оглушил. Визор покрылся трещинами, от визга аварийных систем уши окончательно заложило, а схема почти полностью покрылась красными участками. Дроид, а это был он, навис надо мной, видимо, оценивая риски, когда в бой вступил Старк. На мелькающие над головой голубые сгустки синт среагировал мгновенно: в два шага он оказался рядом с клоном, одним ударом переломил винтовку, оторвал беднягу от палубы и метнул в ближайший стеллаж. Железяка занесла руку над оглушённым клоном, но теперь уже я смёл её силовым ударом. Дроид отлетел по промежутку между стеллажами; через миг раздался громкий звон падающих запчастей и грохот, будто упала целая секция полок.
— Я не видел среди атакующих джедаев. — донеслась отрывистая металлическая речь с другой стороны импровизированного коридора. — Вы — не враги.
— Рад, что до тебя дошло! — недовольно крикнул я, лёжа на спине. Конкретно этот дроид нас отделал…
— Прошу прощения. — произнес всё тот же мягкий металлический голос, и надо мной навис тот самый дроид. — Я думал, вы те, кто напал на корабль. Пришлось принимать меры.
— Извини, что разочаровали! — недовольно проворчал я. — Старк, ты там как?
— Как после стычки со своим мастером-наёмником! — сдавленно пробурчал клон.
— Позвольте помочь вам, джедай. — произнес дроид, и протянул мне руку. Стоит сказать, что он поставил меня на ноги одним легким рывком! Вот бы заполучить чертежи его сервоприводов…
Я подошел к Старку и помог ему подняться на ноги; дроид просто наблюдал. Клон не совсем уверенно стоял на ногах, чуть не рухнул, но успел схватиться за стеллаж. Видимо, мощный был удар… Всего за двадцать секунд моя броня превратилась в полный хлам: проводка начала коротить, многие пластины либо треснули, либо сошли с креплений. Долгий ремонт предстоит, или сразу в утиль. Просто очередная возможность для апгрейда… ДИСК. О нём напоминала лишь тонкая искрящая лепёшка на поясе. Не восстановить, от слова вовсе.
— Аксель, ну ёб твои платы, диск расхреначил! — ругнулся я. — Обязательно было бросаться?!
— Да. — невозмутимо ответил дроид.
— Хрень… — короткий звон отброшенного диска отразился от потолка. — Не хочешь пояснить, что здесь произошло?
— Мастер-джедай, миссия "Сверхдальний перелёт" имела целью разведку неосвоенных территорий за пределами Республиканского пространства…
— Я знаю задачи миссии! — воскликнул я. — Здесь, на диске, была копия бортового журнала корабля и дневника капитана, мы с ними ознакомились! А ты её, блядь, расхуярил! Что произошло с экипажем?!
— Прошу успокоиться, господин джедай. — с ещё большим спокойствием ответил дроид. Бесит! — После атаки на корабль и совершения экстренного сверхсветового манёвра настроения членов экипажа стали более резкими. Стал зреть бунт. Я предупреждал капитана о том, что миссия обречена, но он меня не послушал. А после атаки разумные формы жизни выместили свой гнев на всех, кто попадался под руку. Первыми погибли офицеры, потом были убиты все джедаи, один за другим. Закончилось тем, что существа начали кидаться друг на друга. Они разбились на маленькие группы и устраивали целые сражения в центральном жилом модуле. Мои братья пытались вразумить их, но были уничтожены, один за другим. Последним погиб капитан Пакмиллу. Я пытался его спасти, честно. Он был хорошим офицером и правильным человеком. После его гибели я принял командование кораблём на себя. Глядя на бесчинствующие органические формы жизни, я принял единственно верное решение для спасения миссии — отключить систему жизнеобеспечения и разгерметизировать судно.
