Нетрудно заметить, как Карус изменился в лице. И даже его лёгкий хлопок по столешнице породил небольшую волну. Магистры только переглянулись.
— Магистр Винду, никто не смеет выгонять меня с моего мостика, — тихо произнёс учитель. — Тем более в приказном порядке. К тому же не забывайте, что я её учитель, и вы просто обязаны ставить меня в известность о любых предлагаемых ей заданиях. Параграф два комма четыре, статья шестьсот два Кодекса Пятого тысячелетия.
— Принимается замечание твоё, рыцарь, — подключился Йода. — Остаться можете вы, и магистры тоже. Мейс, задание опиши падавану.
— Слушаюсь, — буркнул Винду. — Краткий экскурс: за последние полгода количество похищений граждан Республики возросло почти вдвое. Практически всех их позже продают в рабство. Сейчас и мы, и Республика отвлечены войной, и синдикаты работорговцев испытывают серьёзный подъём. Падаван Пракс, вы должны будете внедриться в один из таких синдикатов Среднего кольца. Задача — поиск информации о маршрутах перемещения рабов, выяснение точных координат невольничьих рынков и лагерей содержания. Прикрытие обеспечат силы Корпуса Юстиции. Остальные подробности позже, проработка плана ещё ведётся.
Пока он говорил, девушка молча слушала и наблюдала. Оби-Ван нахмурился, глядя то на подрагивающую голограмму Винду, то на Каруса. Не забывая обмениваться с Мунди едва заметными жестами. А Учитель среагировал на удивление спокойно, только немного повёл головой.
— Ага, теперь понятно, чего ты меня так выпроваживал… — выдохнул он. — Ладно, с этой хуйнёй я позже разберусь. Доверять юстициарам — херовый план, Мейс, и ты должен это осознавать. Однако вернёмся к началу: что за синдикат?
— Некий «Коготь Рока», — ответил корун.
— Чего, блядь?! — неожиданно воскликнул Карус. — К «Когтям Рока», серьёзно?! Сразу видно, что никто из вас даже не притрагивался к нашим с Дейном отчётам!
— А что не так? — уточнил магистр Пло.
— Да то, что криминальный синдикат под названием «Коготь Рока» — это мощнейшая организация, простирающаяся на полгалактики!!! Так, эм... они промышляют всем, чем только можно, и работорговля — только одна из частей их дохода. Ещё есть рэкет, открытые грабежи, похищения, пиратство, торговля спайсом и прочее по списку. На их оперативных счетах ежедневно прокручиваются десятки миллиардов, о суммах на основных счетах я даже рассуждать боюсь. Я точно знаю, что их главарь по имени Маро Клат вхож в правящие круги Зайгерии, плюс находится на короткой ноге с Джаббой. Я уже не говорю о целой армии, причём нормальной такой, хорошо вооружённой, под его командой. В последний раз это было около двадцати — двадцати двух тысяч голов, сейчас не знаю, но уж никак не меньше тридцати тысяч. И вы хотите её туда забросить, да ещё и в одиночку?!
— Выбора у нас нет, — очнулся Йода — Информация эта нужна нам. Джедаев нескольких похитили они.
— Мне это понятно, гранд-мастер, но всё же эта операция — сущий бред! Магистр Винду, скажите мне: каков план заброски? Легенда? А прикрытие? План эвакуации?
С каждым словом он всё распалялся. Глаза уже мерцали нездоровым голубым светом, но Итар, к её удивлению, до сих пор удерживал себя в рамках. Насколько это возможно.
— Как я и сказал, мы внедрим её под видом одной из рабынь, — ответил Винду — Эвакуацию и прикрытие осуществят регулярные части Корпуса Юстиции. Легенду предоставил корпус Теней.
— Вы это сейчас серьёзно?! — воскликнул Карус — Нет, блядь, ну это уже совсем край! Да на моей памяти юстициары ещё никогда никого не сумели беспроблемно вытащить, даже из менее жарких мест! Вспомни, Винду, сколько раз нам с Дейном приходилось расхлёбывать такую херню? Если скажу «сто» — приуменьшу раза в три. Тени легенду составили… да они, мать их, ассассины, а не разведка! Ты хоть понимаешь, что это какой-то сущий бред, а не грамотно спланированная операция?!
— Хватит! — прорычал Винду.
Но уже поздно, его понесло. Даже магистры назад отступили…
— А что хватит?! — воскликнул Учитель. — Я лишь высказываю своё мнение о планируемой операции! Если что-то пойдёт не по плану, вы сами полетите её вытаскивать, а, магистр?! Юстициары не могут ровным счётом ни-хе-ра, это ж, мать их, практически тыловые войска! Получается, при подобном развитии событий мне придётся самому этим заниматься. Знаете, в прежние времена за учителем было последнее слово. Да, её опыт превосходит любого падавана, к которому вы обратитесь, я полностью в этом уверен, но и его недостаточно для того, что вы предлагаете. Господа, я не разрешаю проведение операции.
— Это решаете не вы, Карус, — рыкнул Винду. — Знайте своё место, рыцарь.
— Оно рядом с ней, в качестве группы прикрытия!!! — неожиданно выкрикнул учитель. Да так, что иллюминаторы завибрировали.
— Я уже сказал: для вас есть иное задание, более важное, — парировал корун.
— Да что может быть важнее моей ученицы?!
Последняя фраза даже магистров заставила переглянуться и едва заметно, почти украдкой, кивнуть. Однако пора прекращать этот балаган, пока всё не вышло из-под контроля. Коснувшись его руки, она добилась зрительного контакта. На таком расстоянии электрические блики в глазах стали отчётливыми… Выдох.
— Хватит, Итар, успокойся, — тихо сказала девушка, чуть поглаживая руку. — Не нужно искать конфликта на ровном месте, ты сам мне говорил. Я это сделаю. Помнишь, что я говорила?..
И вдруг он сокрушённо закрыл глаза и тихонько вздохнул.
— Где рисковать — решать лишь тебе, — едва заметно кивнул. — И про доверие я помню. Ты пойми, что это не прогулка, и то, что они там творят…
— Я справлюсь, Итар, — с улыбкой ответила девушка. — У меня очень хороший учитель, и он многому меня научил.
— Не всему, — сказал он. Свечение чуть приглушилось. — Ладно, хорошо, будь по-твоему.
— Разобрались? — вклинился Винду. — Ну и хорошо! Лонара, ждём в Храме через два часа. Магистр Кеноби, посвятите Каруса в его следующее задание. Всё, отбой.
— Когда-нибудь я не выдержу, и придушу его… — пробормотал Итар, когда голограммы исчезли. — Ну, иди, Лонара, у тебя не так много времени. Соберёшься — позови, у меня будет пара напутственных слов. Итак, магистр, рассказывайте: что же может быть важнее моего падавана?
— Предлагаю прогуляться, Карус, — негромко ответил Кеноби. — Совместим наш разговор и прощание с ученицей. Ки-Ади, ты не против?..
— Нет, — уже мягче ответил цереанец. — Пройдёмся, господа.
Дослушивать девушка не стала, мигом оказалась в каюте. Сборы не затянулись, и вот она уже шагает по взлётной палубе к одному из LAATов. Двигатели гулко рычат, рядом невозмутимо застыли три разномастных фигуры. Магистры что-то активно обсуждали при активном же участии Учителя. Он как прежде… но внезапно в голове возникли сомнения. Лонара прекрасно запомнила свои ощущения по его возвращении из массива, ощущения Каруса… и то, как легко получилось его успокоить. Несколько фраз, брошенных ею в запале, выбили его, и ровно столько же понадобилось, чтобы его успокоить. Не приведи Сила случится что-нибудь подобное, а её рядом не будет… Весь запал в мгновение испарился, в полном сосредоточении она прошла мимо, даже не среагировав на оклик, и бросила сумку на пол отсека Латы. А насколько обдуманным было решение согласиться?..
— Что случилось?
Его голос едва слышен из-за гула репульсоров. Через миг Карус присел перед ней, взглядываясь в глаза. Пытаясь угнаться за взглядом, что она постоянно отводила в сторону. Время словно застыло, а он так и сидит, выводит!
— Отказаться ещё не поздно, — наконец сказал он.
— Да нет, не в том дело… — отмахнулась девушка, отступив на шаг.
— Тогда в чём же? — продолжал мастер, даже не пытаясь шелохнуться. Только следил неотрывно своими поблескивающими зрачками…
Попытка дать отворот, занявшись поисками чего-нибудь в сумке, с треском провалилась. К мыслям прибавилось отчётливое ощущения давления, словно он пытается прощупать её. Но аккуратно.
— Неплохие щиты, — продолжил он, — даже мне не под силу. Однако с таким настроем далеко ты не уйдёшь. Сейчас, или никогда.
— Просто я… а, ладно, хрен с тобой, учитель! Да, чёрт тебя возьми, я беспокоюсь. За тебя, Итар. Что, если что-то произойдёт, если ты опять пойдёшь вразнос? Что тогда?! Кто тебя успокоит, а? Ты ж сожжёшь тут всех к ебени матери! Я уже даже не знаю, правильно ли поступила, что согласилась на это безумие, правильно ли вообще действую, да что вообще такое — это «правильно»?!
Он только развёл руками.
— Правильного выбора не существует, есть лишь наши поступки и их последствия, — сказал Карус. — Как я уже сказал, отказаться ещё не поздно. Думаю, Винду сможет найти для этого кого-то ещё…
— Слушай, мы оба знаем, что другие не справятся! — ответила девушка. — Я тут прикинула на досуге: Орден всего за полгода понёс такие потери, что чуть ли не в трети легионов командирами стоят юнлинги или падаваны. Тебе не кажется, что среди оставшихся вряд ли есть те, кто сумеет такое провернуть? Истина такова, Итар, что кроме меня никто не справится. Если получится — ты только представь, куда мы пробьёмся! Нам с тобой не обойтись без поддержки магистров, ты сам всё прекрасно понимаешь. — прервавшись на миг, она прикрыла глаза и вздохнула: — Это реальный шанс, но до чего же тяжело решиться…
— Тогда действуй, Лонара, — сказал он. Просто, спокойно, никаких эмоций! — Это самый главный урок. Я говорю, что выбор и выход есть всегда, но правда в том, что иногда выхода нет. И нужно что-то делать, просто потому, что больше некому. Что же, я… постараюсь прикрыть твою спину. Дёрну пару контактов, может они ещё в деле.
— Спасибо, — выдохнула девушка.
— Позже поблагодаришь, — сказал он, и вдруг опустился перед ней на колено. — Сейчас запомни вот что: там, куда тебя забросят, дружба ничего не значит, а для доверия места вообще никогда не было. Никому не верь, как бы они не пытались втереться в доверие. Будь предельно осторожна, всегда держи оружие наготове и на расстоянии вытянутой руки. Сразу по прибытии продумай план отхода. Просто… береги себя, Лони, и возвращайся невредимой. А я постараюсь быть где-то рядом.
— Ладно, — ответила мириаланка, чуть улыбнувшись. — Слушай, тебя, кажется, уже заждались…
— Точно, — хмыкнул он, и тут же спустился на палубу. — Удачи, Лонара Пракс.
Миг — и корабль чуть тряхнуло при проходе сдерживающего поля. Теперь — только задание.
* * *
Тридцать шесть часов спустя.
— Выход примерно через тридцать минут, Карус, — пробасил лежащий рядом комлинк. — Советую подготовиться, потом времени будет в обрез.
— В этом командор прав, — подметил сидящий напротив Кеноби. — Там творится нечто похожее на хаос, если я правильно понял…
"Республиканская армия начала наступление по всем фронтам, — перебила его миловидная девушка-тви'лечка с настенного экрана. — Благодаря отважным действиям Пятой оперативной эскадры флота Республики верфи Фоэроста, одной из главных судостроительных планет Сепаратистов, оказались серьёзно повреждены, и в ближайшее время не смогут производить корабли в прежних объёмах. Из-за этого активность вражеского флота снизилась на двенадцать процентов, что в галактических масштабах имеет решающее значение. По информации пресс-службы Генерального Штаба ВАР, войска под командованием отважных генералов-джедаев ведут успешное наступление на Лондер, чтобы открыть путь к Фелуции, и в районе Тосса, пробиваясь к Миджето..."
— Слышал, Кеноби? — усмехнулся я. — Некий Пятый оперативный флот провел операцию. Интересно, какого идиота они нашли под эту зарубу?
— Будь там мы, потери были бы ниже, — ответил магистр. — Думаю, совместными усилиями мы смогли бы разрушить и главный док. Не жалеешь, что отказался?
— Нет, Оби-Ван, мне нужна небольшая передышка, — выдохнул я. — Много парней погибло, не мне объяснять, как сложно это ощущать. Меня другое нервирует: журналюги узнали об этой операции едва ли не раньше, чем мы с тобой по военным каналам. У них явно есть осведомители где-нибудь в разведке или высшем командовании. Как бы нас с тобой сейчас не пустили по тому же сценарию…
— Всё может быть, — тихонько ответил Кеноби, — но в планировании этой миссии мы соблюдали максимальную секретность, Карус. Минимум ушей, корабли перегоняли окольными путями, сделали всё, чтобы их разведка не подкопалась.
— Надеюсь, это повлияет. Так, магистр, вот что я узнал через Таллиса: на направлении Тосса всё в целом неплохо, войска понемногу продвигаются вперед, хотя и несут серьёзные потери. Есть сведения о потерянных за пять дней боёв двадцати трёх БДК и трёх "Венаторах". Что же до нашей с вами цели — Лондера, ситуация там намного печальнее. Войска высадились на планету три дня назад, но наступление захлебнулось. Ситуация чуть не переросла в настоящую мясорубку вроде Джабиимской. По имеющимся докладам, руководит войсками противника некий весьма опытный военачальник. Используемая им тактика кардинально отличается от всего, c чем я до этого сталкивался. И я даже догадываюсь, кто бы это мог быть.
— И кто же?..
— У меня три варианта. Двоих я даже называть не буду, их имена ни о чём тебе не скажут. А третий… когда-то давно мы бок-о-бок огребали от Винду за свои проделки в Храме.
— Твой друг, эм… Ном, кажется?
— Ага. Есть только один способ подтвердить или опровергнуть догадку.
— Высадиться и проверить, — хмыкнул Оби-Ван. — Твои данные верны, но немного устарели. Помни, Карус, что задача у нас не боевая. Ситуация сложилась следующая: боевые действия на планете прекращены, флот сепаратистов отступил, и нам с тобой предстоит договариваться о мире.
И в этом он прав. Уменьшаем звук…
— Тогда нам нужно потихоньку перемещаться на мостик, — выдохнул я, вставая.
Признаться, сама концепция нашего задания мне не нравится. Вот просто подумайте: Республика пришла, конкретно так соснула, а потом решила договариваться с противником. Странно и то, что судя по донесениям разведки, дроиды спешно свалили с планеты, да ещё и флот прихватили. Сейчас боевые действия прекращены, клоны вроде как занимают столицу и её окрестности. Дипломатическая миссия, до чего ж мы, блядь, докатились… Затихающий гипердрайв застал нас уже на мостике.
— Приветствую, Итар, — тут же прозвучал бас кэпа. — Магистр Кеноби.
— Ну давай, рассказывай, что ты нарыл по этой планетке, — фыркнул я, остановившись у стола.
— Сейчас расскажу, что знаю. Лондер — это цветущая планета в секторе Миров Таниума, в десятке парсеков от Фелуции. Населена преимущественно людьми, но там много и забраков, и тви'леков, и дуросы есть, и много кого ещё. Планета была колонизирована ещё до Мандалорских войн, около пяти тысяч лет назад. Расположена недалеко от Парлемианского торгового пути, стала довольно крупным торговым центром. Позже там был установлен мощный массив связи, способный вещать на весь сектор. С началом Сепаратистского кризиса планетарное правительство заявило о выходе из состава Республики и вхождении в состав КНС. Наземные силы состоят из местного ополчения числом около пяти миллионов.
