— Крупный региональный центр, короче, — ответил я. — Что-то ещё, что мне нужно знать? Традиции, культурные изыски? Во что верят, чем живут?
— Знаешь, изысков там немало, — скривился кэп. — Как я понял, у них там сложилось что-то вроде культа природы, нормального такого, упоротого, со смертельными наказаниями за мусор и так далее. Эта планета в прошлом чуть не погибла из-за деятельности разумных, местным понадобилось почти три тысячи лет для восстановления. Учитывай это при нахождении на поверхности. Следующее: в атмосфере спонтанно возникают мощные ураганы, с ними тоже связан отдельный культ. Мол, планета живая и всё такое. Думаю, это можно использовать, если всё пойдёт не по плану, или чтобы добавить веса твоим словам. По нашим данным, ближайший тайфун уже начал формироваться в столичном секторе, и наберёт силу примерно через два-три часа. Кстати, города у них накрыты энергетическими куполами большой мощности, архитектура также купольного типа. Такая вот занятная планетка.
— Спасибо за справку, кэп. Магистр, уточнения?
— Да, — кивнул Кеноби, шагнув ближе, к карте. — Командир противника находится в пригородах столицы, туда мы с вами и отправимся. Встреча намечена примерно через час, но если раньше прибудем — больше будет времени осмотреться.
— Здесь соглашусь, — кивнул я. — Мия, свяжись с Кометой, пусть готовит свою машину. И вызови альф в ангар, при оружии. Эскорт.
— А нужно ли…
— Нужно, Кеноби, и можно. Если ты забыл, существует сорок второй параграф Свода дипломатии. Вооружённый эскорт для переговорщиков. К тому же… прикрытие никогда не помешает. Всё, идём, времени мало.
Но уверенность — только на словах. Если это и вправду Ном... твою ж мать...
* * *
Обычно в инженерном отсеке даже говорить невозможно, настолько громко работают инструменты. На сей раз всё иначе. Над отсеком висела практически звенящая тишина, разрываемая лишь сводящим с ума свистом проводки корабля да тихим бурчанием Плама. Собственный выдох оглушил Старка. Звон отложенной отвёртки, казалось, гонгом разнёсся по помещению. Винтовка перед ним была готова. Ствол в полтора метра, мощная оптика, полуавтоматика — всё по высшему разряду. Тихо щёлкнул магазин, через миг по ушам режет громкий лязг затвора… На задержке дыхания он начал крутить маховики, увеличивая и уменьшая кратность.
— Закончил?..
Тихий голос брата в тишине прозвучал как-то… нереально. Никто из инженеров, похоже, так и не отдыхал после той вылазки. Парни с непонятным упрямством взялись за починку техники и снаряжения, распределившись по кораблю. Будто командир заразил их своим упорством. Хороший момент, чтобы немного подкрасить и улучшить только что полученную винтовку. Мда... себе такого настроя он не оставил…
— Да, вроде, — ответил альфа, опустив оружие. — Осталось немного пристрелять и подкрутить, а так можно и в бой. Пора бы отдохнуть, наверное.
— Надо бы тоже прерваться, — бросил его брат.
Всё время, что альфа провёл в отсеке, от Плама доносились только тихое бурчание да жужжание инструментов. Сейчас же он вышел, наконец, из-за стеллажей и уселся рядом, прямо на стол.
— Как босс? — спросил он.
— Переживает, — выдохнул альфа. — Говорит, что не так это должно было обернуться. И нездорово поглядывает на пистолет. Знаешь, брат, есть что-то необъяснимое. Беспокоюсь я за него, что ли…
— Неудивительно, после всего, — усмехнулся Плам. — Успокойся, парни говорят, видели его сегодня живым и здоровым в ангаре. Он попросил помощи со штурмовиком, ну, я и выделил пару человек. Так что нормально. Наш командир крепче, чем можно представить.
— И всё равно, я его таким никогда не видел. Даже на Джабииме, в том посёлке, сразу после взрыва, он был менее… подавленным, что ли?..
Инженер лишь развёл руками.
— Он винит себя в гибели людей, Старк, — подметил он. — Но учитывая, через что мы прошли, легион прошёл, да и кто он сам, это как минимум странно. В конце-концов, клоны созданы, чтобы умирать.
— Звучит пессимистично, — буркнул альфа, оперевшись на стол. — Его реакция не настолько странная, как тебе кажется. Их чувства обострены, он сам говорил, что каждая гибель, как же… «словно мозг прошивают раскалённой иглой», вроде правильно передал. Но в то же время не забывай, брат, сколько жизней спасла выбитая им снаряга и улучшения, созданные вами. Забрось они туда линейный батальон… выживших бы не было.
— Может быть ты прав, — ответил инженер, почему-то пристально вглядываясь в альфу. — Кажется, тебе идёт на пользу частое общение с боссом.
— В плане?..
— От безрассудного «блестящего» с Джабиима не осталось и следа. Ты изменился, Старк.
— Это плохо? — фыркнул альфа.
— Нет, — усмехнулся клон, — наоборот, это отлично. Хорошо, когда рядом не мудаки, а надёжные бойцы, на кого положиться можно. Хм… пойдём, покажу кое-что. Тебе понравится, поверь.
Он спрыгнул, небрежно махнув, направляясь за те стеллажи. И то, что брат хотел показать, действительно стоило того. Клон остановился перед тремя комплектами брони и машинально кивал, осматривая свою (а чью же ещё?!) работу. Издали смотрятся, как обычные «катарны», однако вблизи они оказались больше. Глаз уцепился за необычную «чешую» из бронепластинок на нагруднике и животе, переместившись к антенне на шлеме. Оценил количество дополнительных подсумков и креплений для гранат, и подвижный кронштейн для тяжёлого вооружения над правым плечом. Впервые за несколько дней альфа улыбнулся.
— Неплохо…
— Я же сказал, что тебе понравится, — хмыкнул инженер, даже не оборачиваясь.
— Ты укрепил «катарн», и добавил крепление для пушки?..
— А в обычном «катарне» есть груда наномышц, усиленная керамическая броня и продвинутая система управления огнём? — с долей обиды бросил Плам.
— Не обижайся, брат, я говорю, что вижу, — хмыкнул альфа. — Рассказывай.
— Самую основу я уже описал, — ответил тот. — Я взял за основу «катарн», ты правильно подметил, но срастил его технологии с тем, что у меня накопилось по работе с костюмами генерала. Работает на стандартных энергоэлементах, одной ячейки хватит где-то на два-три дня непрерывного использования. Каркаса по сути нет, за него — эта квадраниевая пластина, — он ткнул в чешуйчатую зеленоватую полосу, прикрывающую позвоночник, — остальное крепится к нему. В основе брони — полсантиметра пластали, сверху — слой керамики, дополнено всё двумя стандартными генераторами щита от тех же «катарнов».
— Гибкость?
— Плюс-минус на уровне фазы-два.
— Сильно…
Внезапный писк комлинка отвлёк.
— Старк, Карус просил подойти на лётную, — прозвучал приятный голос Мии Тербонн. — С оружием, миссия — сопровождение.
— Спасибо, Тербонн, — ответил альфа, тут же отключив связь. — Да, хорошая штука…
— Бери, — неожиданно сказал Плам. — Я слышал, внизу может стать жарко, а тут и климат-контроль имеется… Надевай, Старк, заодно и протестируешь. Да и солиднее так…
Два тапа по планшету, и визор вдруг подсвечивается голубоватым, а крупные пластины расходятся на приводах, позволяя войти. Внутренняя ткань оказалась на удивление мягкой, тщательно осмотренный шлем удобно охватил голову, а визор поразил обилием дополнительной информации. Боезапас в подсумках, сейчас на нуле, как и индикатор оставшихся в магазине патронов, гранаты, индикаторы щитов… не сразу удалось сориентироваться, и тем более — пойти. Однако уже через минуту клон беспроблемно дошёл до винтовки, сразу закинув её за спину. И броня с ней синхронизировалась!
— Кажется, села нормально, — усмехнулся Плам, внезапно возникнув перед альфой. — Так, ещё пара фактов: твой визор выводит кучу дополнительной информации, вроде удаления до цели и информации об объекте, на который смотришь, плюс имеется тепловизор, инфракрасный режим и магнитный сканер. Есть встроенный баллистический вычислитель и портативная метеостанция с возможностью замера бокового ветра и влажности. Всё выводится на визор. На спине есть стандартное крепление для реактивного ранца, но я уже работаю над встроенным вариантом. Генераторы щитов по умолчанию работают каждый на свою полусферу, но ты можешь переключить их на полное покрытие, смотри сам.
— Инструкцию бы… — хмыкнул Старк.
— Да там всё не так уж сложно, — ответил инженер. — Всё управляется с наруча… а, кстати, забыл: у тебя в правом наруче огнемёт встроен. Пользуйся. Только не подожги корабль, и не поцарапай броню!
— Попробую, — кивнул альфа. — Плам… спасибо.
— Да не за что, брат.
Вдруг он подошёл на шаг, а раскрытая рука застыла на уровне груди. Старк ответил. Инженер с неожиданной силой стиснул перчатку, да так, что броня затрещала, удостоил хлопка по плечу — и просто ушёл в сторонку.
— Удачи, брат, — донеслось вслед за секунду до громкого лязга переборки.
— Она нам пригодится… — прошептал альфа.
* * *
Увы, наша с Оби-Ваном подготовка заняла больше времени, чем можно было рассчитывать, и когда мы вылетели с крейсера, тайфун в атмосфере уже набрал силу. Много раз я пожалел о выборе времени действия, когда очередной боковой порыв бросал LAAT в сторону, а нас — в противоположный борт. Сбился со счёта, сколько раз приложился о металл; как-то машинально я стиснул ноющее после ударов плечо, вцепившись в петлю. Мда, такое начало переговоров не сулит ничего хорошего… для того, кто верит в знаки Силы. А я уверовал. Остаётся надеяться, что их командир будет адекватным, и базар состоится. Нам нужна эта база… Мысль оборвана очередным ударом.
— Да хаттов боковой ветер!!! — прошипели динамики отсека. — Чуть сильнее дунет, и снесёт нас к херам!
— Карус, нам… хатт… нам не добраться до точки встречи!.. — сосредоточенно выдал Кеноби, обеими руками вцепившийся в петлю над головой.
— Ещё немного протянем, Комета?! — крикнул я.
— Попробую, но ничего не обещаю. Ветер усиливается, сэр!!!
— Босс, лучше сажать, — добавили из-за спины. — Не уверен, что мы переживём крушение, да и на переговорах это скажется не лучшим образом.
— Мы их просрём, если быть точным! — хмыкнул второй клон.
— Старк, ты как всегда сплеча!
— Зато как точно! — воскликнул Ром.
Настроение альф радует. Глядя на них, вот так и хочется жить! Хотя сейчас мне больше интересно, как и откуда они надыбали костюмы.
— Да хорош! Старк, вы где броню умудрились откопать?
— Там же, где ты свою потерял, босс, — фыркнул клон, придерживая свободной рукой винтовку.
— Для переговоров броня не нужна, — ответил я. — Тем более, у меня не осталось исправных образцов, кроме как…
Очередной порыв, удар о борт, воздух из груди долой…
— …кроме как недоделанная модель три, — закончил я. — Всё, Комета, сажай!
— Всё понял, сэр, снижаемся. Блядь, удержать бы…
— Да уж удержи, пожалуйста! — вклинился вездесущий Старк.
— Мог бы и помолчать, — буркнул Хрен.
— Чем пиздеть, лучше готовься прыгать, Старк, потому что хрен я сяду, снесёт к херам! Босс, пройду на минимальной высоте, вам придётся прыгать.
— Хорошо. Альфы — первыми, магистр, мы следом.
— Это даже будет интересно… — Кеноби тихонько фыркнул, запахивая плащ. — Я с тобой Скайуокера обгоню по части безумств.
— Может быть, он тебя ещё больше зауважает, — усмехнулся я, следом накинув капюшон.
— А если не зауважает, мы его силой заставим, только обратитесь, магистр, — совершенно спокойно высказался Хрен.
— И этот клон просил меня молчать…
— Двадцать секунд! Кормовая панель пошла. Удачи, парни. Буду ждать на корабле.
Кто не знал (а это и я), оказывается LAAT оснащён кормовой аппарелью. Хотя десантироваться с неё, в бурю, без всяких там костюмов и реактивных ранцев… Да, сказал бы мне кто об этом с полгода назад! Ледяной ветер проник в отсек, а завихрения от работы репульсоров рисовали странные узоры на стене дождя. Джабиим напомнило… Пока я боролся с дрожью, клоны один за другим скрылись за краем. Отступать поздно. LAAT скрылся где-то в серой завесе, силовой кокон легко погасил удар, и мы с магистром оказались в эпицентре стихии. Даже за моим Щитом крайне сложно было удержаться от падения, да ещё и не видно ни зги…
— Я ничего не вижу!!! — проорал где-то рядом Кеноби. — Там где-то впереди здания, предлагаю укрыться там!!!
— Направляй!
Наверное, со стороны бы показалось, что купол полностью состоит из воды, настолько усилился ливень. Но есть кое-что иное, на уровне ощущений — пульсация поля. Словно щит стал продолжением тела, и ты чувствуешь, как он сжимается и вновь расходится под действием ветра. Чутьё обострилось донельзя, уже позже я осознал, что вижу контуры зданий впереди. Только это и позволило добраться до укрытия, и заняться изучением мерцающих полос на руке, сидя на мягком диване в почти полной темноте. Изначально яркие, они постепенно мельчали, сокращались, исчезнув буквально через минуту. Магистр не заметил, вроде. Небольшой отдых — и мы снова двигаемся вперёд, благо, между домами тут есть крытые переходы. Темно, дождь громко барабанит по пластику, выводя из себя, и два чудака, продвигающиеся к довольно размытой цели. К чему я пришёл…
— Карус, что это было? — раздался вдруг голос Кеноби. — На руке. Никогда такого не видел.
— Без понятия, — буркнул я. — Не бери в голову, но не говори никому.
Он не ответил. Лишь внимательно осмотрел сначала руку, потом поднял взгляд выше.
— Ага, — хмыкнул он. — Ну, тебе виднее, Карус. Я только… впереди, двое человек, настроение недоброе.
— Наверное, клоны, — ответил я, пытаясь прощупать помещения. — Я бы сейчас руку отдал за тепловизор!..
— Тишина. Не нравится мне это, Карус…
Ауры, тем временем, двигались плавно и в сторону от нас. Вывод — это местные. Револьвер переместился в руку, чувства снова обострились, да так, что я чуть не выстрелил в чей-то контур за стеной. От неожиданности шаг сбился, под ногами что-то тихонько щёлкнуло — и всё, дальше только белая пелена и жуткий звон в ушах.
* * *
В то же время. Точное местоположение неизвестно.
Наверное, для жителя планеты сложно даже представить, что кто-то осмелится выйти наружу, когда буря в самом разгаре. Но Старк — не местный житель, и именно поэтому он героически сражался с порывами ветра под натужный гул приводов и дробь капель о броню. Комета не совсем сбросил скорость, их с братьями разметало по траектории. Связи нет, но метки на карте работают исправно. К одной из таких клон и двигался. Постепенно магнитный сканер выхватил контуры груды обломков, из которой торчало нечто округлое, вроде шлема. Он ускорился, и ни одной шуточки в мозгу не возникло. Ситуация другая. Его брата завалило обломками: из-под крупной плиты у вершины торчала рука да шлем.
— Живой?! — крикнул Старк, взбираясь по образовавшейся насыпи.
— Вроде да!.. — едва пробилось через вой ветра. — Я уж хотел к детонатору тянуться…
