Гул турбин становился всё громче, хвосты — всё ярче, но старенький «барлоз» оставался неподвижным. В грузовом люке мелькнул Кеноби, тут же сбежавший им навстречу и подхвативший забрака. Не спрашивая, альфа пронёсся по палубе до кабины, сходу запрыгнув в кресло пилота, попутно вспоминая всё, что знает о полётах вообще. Он прошёл сокращённый курс пилотирования ещё на Камино, но тут ситуация другая. Но больше некому, и только это осознание заставляло щёлкать тумблерами и пробовать, а не ждать. Закончив, наконец, он двинул сектор газа до упора. Машина не повиновалась, только мелкая дрожь пробила корпус. Один из двигателей на индикаторах светился красным.
— Тут серьёзные проблемы! — выкрикнул клон, прожав кнопки форсажа. — Правый двигатель полумёртвый, не получается взлететь!
— Выкрути тягу, — прошипел динамик голосом Каруса. — Я подниму…
— А не слишком на тебя одного?!
— Выбора нет, — устало выдохнул командир. — Я справлюсь, дружище. Крути, сейчас!..
Двигатели взвыли от движения ручки, окружение вдруг начало сдвигаться, а через шумоизоляцию пробился жуткий скрежет металла. Снопы искр летели мимо иллюминаторов, но машина упорно отказывалась оторваться от поверхности. Увлекшись поддерживанием тяги и удержанием курса, альфа не сразу заметил испуганные визги сенсоров, предупреждающие о свободном пространстве впереди. К тому же, повреждённый двигатель начал понемногу захлёбываться, грозя заглохнуть, или ещё хуже — загореться.
— Босс, не уверен, впереди, кажется, обрыв, — бросил Старк, просматривая экран за экраном. — Двигатель вот-вот заглохнет, турбина почти встала. Скорость — сорок.
— Включи нижние репульсоры, подай на них всю энергию, которая есть в наличии, — пришла очередная инструкция, — и рули прямо к обрыву.
— С ума сошёл?!
— Попробуем раскрутить турбину набегающим потоком. А если нет… ну, это хотя бы будет быстро. Надеюсь.
— Оптимист, мать твою! — выкрикнул клон. — Парни, всем держаться! Готов, жми!
Но храбрился он лишь в эфире, на деле с ужасом глядя на обрыв впереди. Ещё немного… Скрежет прекратился так же внезапно, как и возник, а в иллюминаторах проявились облака. А под ними поверхность, конечно же… Рука затекла, удерживая рукоять в крайнем положении, но он старался не обращать внимания, концентрируясь на показателях датчиков. И только одна мысль мелькала: «Ну же, заводись!!!». Внезапно в кресло рядом рухнул Карус, без капюшона, промокший, уже не напоминающий даже джедая. Скорее бомжа. Странные мысли на пороге неминуемой гибели…
— На себя, — прохрипел он. — На половину хода, плавно. Я попробую дать зажигание на второй движок.
— Так он не работал?! — выкрикнул клон, однако в точности выполняя инструкцию.
— Сейчас заработает, — ответил джедай, потянувшись к панелям.
За бортом что-то засвистело и заскрипело, позже пробился нарастающий гул двигателя. И пламя. Системы надсадно заверещали, от россыпи красных точек начало в глазах рябить, но джедай оставался невозмутимым. Иллюминаторы и видимую часть корпуса покрыла уже знакомая желтоватая плёнка: он помогает. Стоило потянуть на себя, и корабль понемногу выровнялся, а потом и уткнулся носом в небо.
— Не так резко, Старк, — выдохнул Карус. — Тяги может не хватить, и так движок горит. Плавнее.
— Сэр, он хочет видеть вас, — донеслось из панели. — Срочно.
Он дослушал, вроде спокоен… но резко вскочил и умчался прочь. Вокруг уже чернота космоса, поэтому клон отключил горящий двигатель и окончательно сконцентрировался на удержании курса.
— «Приют», это… а хрен его знает, что за корыто. Говорит Старк, Карус и группа на борту. Прошу аварийной посадки. Отбой.
* * *
Вышло неплохо. Мы даже не взорвались, не упали и не сгорели в плотных слоях. Только вот несясь по узкому коридору перепланированного грузовика, я уже осознавал, что происходит и как скоро закончится. Золотистые полосы на руках исчезать даже не собирались, но было наплевать. Однако когда узкая переборка отошла в сторону и я вошёл в низкий отсек — импровизированный лазарет — стало не по себе. Забрак занимал единственную койку, от вмонтированных в стену приборов к нему тянулись многочисленные провода. Они не помогут, учитывая эти крупные дыры в груди. Да, плазма чуть прижигает раны, но термические повреждения… смертельно, короче. И даже я не смогу помочь, ибо просто не умею лечить. Лишь калечить.
Хрен увлечённо колдовал над Номом, но обернулся при первом лязге металла, подошёл и вполголоса бросил:
— Не жилец. Пять минут, босс, от силы семь.
С трудом сглотнув, я кивнул ему и подошёл к лежащему. Аура удалилась: мы одни. С трудом он разогнул пальцы, протягивая руку. Не знаю, при всей отбитости, а порой и жестокости, я не смог не ответить на жест. Как и сказать правду.
— Держись, брат, — тихо сказал я. — Мой крейсер рядом, починим тебя…
— Ты знаешь, что это не так, — пробормотал он. — С такими ранами не живут, Карус. Мне-то не ври…
— Да не сдавайся ты! Крейсер правда рядом, все шансы есть!..
Но вдруг он сжал мою руку, да так, что когти впились в кожу.
— Заткнись и слушай сюда! — прохрипел Ном. — На деле я никогда не держал зла, всегда понимал, кто ты и что ты. Магистры к тебе относились, как к чужаку, они боялись тебя. Я вижу, чего они боялись.
— И чего же?
— Моста между двумя сторонами, — выдохнул он, на миг прикрыв глаза. — Классные... кхм... классные молнии. Падавану... успел показать?..
— Шутишь, да?.. — улыбнулся я. Наверное. — Нет, не успел. Но покажу.
— Я слышал об этой Лонаре. Говорят, она сильнее многих рыцарей.
— Да, Ном. Лучшей ученицы я и представить не могу.
— Береги её, — уже совсем тихо сказал он. — Передай от меня… привет. И… ты красав…чик… что изви…
Он замолк на полуслове. Пики на экране перед глазами сменились ровной линией. Чуть сосредоточившись, я сложил его руки на груди. Рядом валяется неразлучный меч. Отделка белой костью, лак, металл, такой лёгкий... И аура Кеноби, как оказалось.
— Жаль, что всё закончилось именно так, — прошептал я, уложив рукоять между ладоней. — Прощай, мой друг, и покойся с миром. Ты давно тут, Кеноби?..
— Только зашёл, — ответил магистр, замявшись на секунду. — Мы почти дома, Карус. А ещё — Совет на связи, требуют доклада. Если нужно, только скажи, я с этим сам разберусь…
— Нет, Кеноби. Вместе отвечать будем.
— Я понял, — вздохнул он. — Держись, Карус, потому что будет жёстко. Не наговори лишнего.
— Попробую, — кивнул я, оглянувшись на миг. — Ладно, пошли уже, а то если ещё посмотрю на него — съеду нахрен.
Встречу и остальное я опущу. Мы снова на мостике, но нет радостного оживления, как вчера. За иллюминаторами уже проносятся частицы и сияют стены гипертрубы. Мы проиграли, причём по-крупному. Без флотов, без наземной компании, один точечный удар в правильном освещении — и Республика стала оплотом зла. На местных радиоканалах, пусть будут так называться, уже промелькнули сообщения о «республиканской ударной группе» и «перепрограммированных дроидах, пущенных в бой с целью очернения Сепаратистов». Вот-вот мы предстанем перед Советом, а я не знаю, что сказать. Внезапно над столом загорелись голограммы. Сейчас Винду начнёт крошить нас в капусту…
— Магистр Йода, Совет, — начал Оби-Ван, учтиво кивнув.
— Как это произошло, магистр Кеноби? — заехал корун. Резко, будто младшего отчитывает, и не обращая внимания на Йоду.
— Дроиды напали в разгар бури, уже после нашей встречи с правителем. Местные среагировали слишком поздно, оборона рассыпалась. Нам пришлось уходить. Правитель на борту корыта, на котором мы прибыли.
— Состояние?
— Мёртв, — отчеканил Оби-Ван.
— Карус, сказать что-то можете вы? — подключился гранд-мастер. — Правитель верховный Лондера знаком вам был, слышал я?
— Да, — кивнул я. — Ном, старый друг. Никто из нас не мог предвидеть такого развития событий.
— Вы должны были! — влез Винду. — Это же очевидно, как дважды два! Вы, Карус, очевидно мните себя великим полководцем, но просмотрели очевидный вариант событий прямо под носом. Из-за вашего промаха Республика потеряла бесценного поставщика провианта и потенциальную оперативную базу флота. Более того, новый президенте объявил о вступлении планеты в Конфедерацию, и нам придётся стягивать в сектор дополнительные резервы. Из-за вас, Карус!..
— Магистр Винду, на планете были мы оба! — неожиданно вклинился Оби-Ван. — И мы оба несём ответственность за этот провал, наравне!
— Не пытайтесь его выгораживать, магистр. Ну, что скажешь?..
— Да, не пытайтесь, Оби-Ван, — бросил я. — Я уже привык к тому, что на меня глубоконеуважаемый Мейс всегда вешает всех собак. Господа, так как о ситуации вы и так неплохо осведомлены, считаю дальнейший разговор нецелесообразным. До свидания, арривидерчи.
— Ты не посмеешь, Карус! — раздалось уже за спиной.
А что сметь-то? Я уже у терминала Мии, с занесённым над кнопкой сброса пальцем. Он что-то там орал, но через миг всё затихло. Терпеть оскорбления и явные попытки вывести из себя не намерен.
— На входящие от Совета не отвечать, по всем вопросам ссылайтесь на меня, — уточнил я для опешившей Тербонн.
— Ну вот и что ты сделал? — фыркнул Кеноби.
— Да лучше так, Оби-Ван. Сам видишь, они уже назначили виноватого.
— Да уж… — сразу сдался магистр. — Я помню совершенно другой Орден. В любом случае, Карус, по прибытии я сразу отправлюсь в Храм и лично всё объясню Совету. Он не должен просто так нападать на тебя и пытаться выставить крайним!
— Спасибо, Оби-Ван, но не утруждайся. Бесполезно, его не переубедить.
— Я всё же попытаюсь, — с уверенностью ответил он, и положил вдруг руку на плечо. — Не обвиняй себя, Итар, мы не могли предугадать такого. А ещё… слушай, далеко не каждому дано успеть.
— Успеть?..
— Да. Сказать что-то близкому, которого вот-вот не станет. Может быть извиниться, сказать, как он тебе дорог… Это многого стоит. В этом плане ты везунчик, рыцарь.
— Оттого не легче, — вздохнул я. — Но может быть ты и прав. Куда дальше?
— Да куда направят, — тихонько бросил магистр. — На Фелуцию, очевидно, мы пока не наступаем. Я слышал, что скоро начнётся наступление на Неймодию, вот может туда и припишут. А пока… пока в Храм. Поговорю с Мейсом и Йодой, лично. Ещё не поздно нам что-то поменять.
— Мне бы твою уверенность, магистр. Тогда удачи?..
— Она мне пригодится, — чуть улыбнулся джедай. — Карус, слушай, я представляю, что сейчас творится в твоей голове. Просто помни: у тебя в Ордене ещё остались друзья, и будь уверен, я — один из них. Просто держись, во что бы то ни стало, забей на всех и иди вперёд. До встречи, мой друг.
Это ничем не увенчалось, насколько я знаю. Но тогда мы даже не думали, насколько Орден стал плох. Тогда было лишь одно желание — запереть дверь, упасть на кровать и забыться. Жаль только, что мозг теперь всегда работает на полную, а напиться не получится по причине мутации мидихлорианов. Буду копать по теме нахождения Лонары. А заодно — готовить церемонию погребения для старого друга. Это всё, что я сейчас могу. А в голове почему-то всплыли строки из той, прошлой и, казалось, настолько далёкой жизни…
Нет смерти во вселенной
Ведь смерти нет и смерти
Не должно быть.
Но будет! Будет смерть! Рыдай, горюй,
По этой бледной Омеге увядшей расы
* * *
Тряска была чудовищной: едва удавалось держать голову, чтобы не биться о корпус. Но всё равно Лонара пару раз знатно приложилась затылком о переборку. Состояние транспорта оказалось ужасным, непонятно, как это древнее корыто вообще держится на ходу. Рядом, уткнувшись взглядом в пол, тряслись другие девушки и девочки, в одном только нижнем белье. У самой переборки, напротив, сидели вооружённые охранники, с громким хохотом обсуждая “преимущества” каждой из них.
Прикрыв глаза, она обхватила себя руками и приложилась к ледяной переборке. Вновь дрожь пробила тело, но было уже плевать. В конце-концов, холод притупляет боль в ссадинах и синяках. Руки опустились ниже, к ноющим рёбрам, и обхватили их. Не поможет, это понятно, но можно хоть немного согреться… Под стук своих же зубов она вновь и вновь прогоняла в голове события минувших дней.
Даже на её взгляд операция не была продуманной и на тридцать процентов. Хотя всё прошло неплохо: её схватили под видом рабыни, как и было задумано. Но никто из храмовых умников не мог подготовиться к тому, что случится дальше. Одежды они лишились сразу, бандюганы сорвали перед доставкой на крейсер. Уже там, в трюме, их облапал едва ли не весь экипаж, не упуская никаких деталей и ничего не стесняясь. Рука невольно опустилась к бедру и сжала мышцу… Потом их загнали в этот холодный трюм. Теперь вот они летят чёрти куда. Вдруг раздался сильный шлепок, девушка вздрогнула и открыла глаза. Тогрута напротив заливалась в слезах, зажимая ладонями щёку. Глаза устремлены в пол, точнее на сапоги стоящего перед ней надзирателя. Ломают, не откладывают в дальний ящик.
Раз так — не стоит их бесить, иначе операции конец. Зажмурившись, Лонара выдохнула и вернулась к уже остывшей переборке. Насколько же унизительно чувствовать на себе хищные взгляды, устремлённые чуть ниже живота, ощущать их желания, направленные всего на две вещи — деньги и секс!.. Только сжав ноги и охватив себя руками, она немного отвлеклась. Но внезапно ноги пришли в движение: один из охранников пинками развёл их и проорал что-то нечленораздельное, отвесив напоследок мощную пощёчину. И что-то вдруг сломалось внутри. Впервые за долгое время по щекам поползли ледяные дорожки… Всё ради задания, и только лишь. А потом она их убьёт. Всех. До единого.
Примечание к части
Доставлено. Кое-какие мысли имеются, завязки имеются... хотя наверное, текст слишком дроблёный. В общем, к прочтению. P.S. Кто-то сумеет найти отсылку, какую и куда?..
>
Глава 37.
Башня РСБ, кабинет под самой вершиной. За толстым транспаристилом сверкает закатное солнце, окрашивая мрачные чёрные мундиры в ярко-рыжий. Только вот кому до того есть дело? Вздохнув, Таллис откинулся на спинку своего кресла, наблюдая за тихо беседующими Тичем и Тиуном Рубисом, ещё одним высокопоставленным человеком, на сей раз из войсковой разведки. Все в курсе, что происходит: Карус просил о встрече, причём незамедлительной. Информация об этой тупейшей операции с его ученицей давно дошла до агента, заставив крепко задуматься. О том, что может произойти. Не с ней, нет, а с человеком, который взмахом руки может завалить эту башню. Наверное. И как его “успокоить”, если это что-нибудь всё же произойдёт.
Внезапный низкий гул оборвал разговоры, и заставил Таллиса обернуться. Тяжёлый штурмовик Каруса грузно упал на посадочный круг за транспаристилом, через полминуты джедай уже здоровался с присутствующими. Пожав и его руку, он натурально упал на небольшую кушетку в углу и закрыл глаза руками. Судя по переглядываниям армейских, пора начинать. Датапад шлёпнулся о столешницу.
