— Есть подвижки? — спросил Таллис, развернувшись к нему.
— Нет, — буркнули с кушетки. — Половина моих контактов либо вышла, либо уже никогда ни с кем не сконтактирует. Остальные либо ссутся, либо открыто послали. Оказывается, стоит на пару лет пропасть — и тебя перестают уважать. Ничего, это я исправлю, в своё время…
— И что будешь делать?
— В процессе выработки решения.
— Поздравляю, Карус, ты дебил, — фыркнул вдруг командир «Приюта». — Каким местом ты думал, когда давал своё согласие на это дерьмо?
— Без понятия, явно не мозгом, — отозвался Карус. — Поддался на пробивающиеся женские чары, балбес. Уф… Таллис, инфа-то хоть есть?
— Инфа есть, но мало. Твою маленькую агентессу взяли, как и было задумано, но потом против плана погрузили в какой-то фрейтер и увезли в неизвестном направлении.
— Планета под названием Ранотос, в Ботавийском кластере. Туда они летят, скорее всего.
— Передам своим, — кивнул Таллис. — Генерал, вам известно что-то иное?
Мужчина искоса глянул на агента, не переставая перебирать свою короткую седую бородку.
— Нет, — бросил он. — Соломон рассказал, что к чему, я напряг пару неофициальных контактов. Корабль действительно движется к ботавийскому сектору.
— Цитадель, — снова активизировался Карус. — Мощные укрепления, серьёзная армия и целый город вокруг. Что же, мы хотя бы знаем, куда они летят.
— Мы пока только предполагаем, — возразил Тич.
— Согласен, — кивнул Таллис. — У меня есть один контакт в цитадели, могу его поднапрячь. Но Карус, ты сам понимаешь, просто так ничего не делается.
— Понимаю. Скажи, кого убить, и я с удовольствием это сделаю. Скажешь прирезать Мейса — сам заплачу пару лямов.
Сложилось ощущение, что а) он этого хочет, б) он осведомлён о грядущих событиях. Неужели что-то просочилось? Сперва полковник напрягся, но увидев скептическую реакцию армейских, немного успокоился. Раз все думают, что это шутка…
— Ещё рано, — хмыкнул агент. — Понимаешь, Карус, у нас тут полный затык. Канцлер, видите ли, хочет слетать с официальным визитом на одну планетку Среднего кольца. Проблема в том, что мы перехватили несколько писем угрожающего содержания, адресованных ему. Короче: если бы ты слетал с ними и присмотрел за Палпатином — мне, да и начальству, стало бы спокойнее.
— Я в деле. Когда, куда, как?
— Всё позже, Карус. Пока же я наберу человечка, и мы его немного запугаем.
Намёк джедай понял однозначно, тут же подойдя к Таллису. И когда над столом всплыла маленькая голограмма ящера-трандо, его ожидал один злой джедай и один добрый агент…
* * *
Очнулась Лонара от мощнейшей встряски. Двигатели теряли мощность и постепенно затихли, а охранники теми же пинками начали поднимать девушек, не спуская с них прицелов. Аппарель была откинута, сквозь проём пробивался яркий свет. Нужно встать!.. Свет был невыносимо ярким, заставляя жмуриться, она подняла руки к глазам. Но кто-то вдруг ткнул её бластером в спину, и мириаланка потеряла равновесие, неуклюже завалившись на молодую девушку впереди. Трое с бластерами среагировали мгновенно, тут же оказавшись рядом.
— Встать, сука!!! — заорал один из них, одноглазый мужчина с длинноствольным ружьём. — Шевелите пёздами, поднимайтесь, бляди!!! Вы двое, растащите уже этих тупых потаскух, быстрее, скоро гости прибудут!
Зрение ещё не нормализовалось, но явно видны фигуры встречающих. А уж мысли их учуять не составляет никакого труда… В голове зазвучали строки Кодекса, возникло лицо Асоки, и, сконцентрировав волю, она начала подниматься. Однако кто-то резко поставил её, а следом ударил в живот с такой силой, что она согнулась пополам. Перед глазами поплыли разноцветные круги, попытки вдохнуть оказались безуспешны… но сильный хлопок по спине помог. Воздух вновь полился в лёгкие, но пришёл дикий спазматический кашель. Содрогаясь в судорогах, она повисла на руках охранников.
— Хватит! — вдруг раздался властный голос. — Хватит портить товар босса, тупые вы банты! Вот эту — ко мне в комнату, остальных — в главный зал. Понятно?!
— Да… — рыкнул охранник, голос она узнала.
— Так исполняй, идиот! Живо, живо!
— Да понял я!
Охранник одним лёгким движением закинул её на плечо, как мешок, положив руки на ягодицы. Мерзкое животное, твои мысли выдают тебя!.. Она легко могла бы заставить его думать, что он — пятилетняя девочка, но пока нельзя. Челюсти сжались так, что скулы заныли. Нужно терпеть… Он тащил её по низкому плохо освещённому тёмному коридору. Шаг замедлился, он свернул в большую комнату… да нет, скорее уж квартиру. Внезапно всё завертелось, и она с ускорением врезалась в кровать. Вокруг никого, а его взгляд… толстые маслянистые пальцы прочертили полосу по животу, спускаясь всё ниже. В ладони начал концентрироваться сгусток энергии, чтобы мгновенно его убить…
— Не смей трогать девок босса!!! — вновь раздался тот же властный голос, через миг чешуйчатая лапа бросила мужчину на пол. — В зале полным-полно шлюх, мразь! Пошёл вон!
— Да я просто хотел испро…
Но он не договорил: длинные чешуйчатые пальцы впились в его горло. Человек захрипел, опускаясь на колени, но душивший его ящер не ослаблял хватки. Вот его глаза были ледяными, равнодушными, оскал подсказывал, что он наслаждается процессом. Миг — и он отбросил мужика к двери.
— Я что-то непонятно сказал? — прошипел трандошанин. — Запомни, мудила: ещё раз такое повторится — придушу к херам, никто против не будет. Теперь пошёл отсюда, а то не достанется халявной шлюхи.
— Грёбаный псих! — прохрипел охранник, но, злобно зыркнув глазками, исчез за дверью.
А трандо отошёл к голопанелям в половину стены. Ему… не плевать?.. Сжавшись в комочек, она отвернулась к стене, до сих пор содрогаясь. Лицо, искажённое похотливой гримасой, пропадать никуда не собиралось… Не помогло даже тонкое одеяло. Её трясло, как при температуре в сорок. Вокруг маячит множество чёрных аур, обрывки эмоций давили на сознание.
— Так, ладно, с этим разобрались. — вдруг пробурчал трандо. Раздались тихие шаркающие шаги. — Не пройди ты такие процедуры — возникли бы подозрения. Карус не сказал тебе, как всё происходит? Забыл?
— Говорил, — отрывисто выдохнула мириаланка. — Я здесь… мы его принудили.
От ящера вдруг прошла волна удивления.
— И что, он даже никого из своих магистров не прирезал? Серьёзно? Стареет, что ли?.. Так, ладно, для начала мы тебя оденем. Иди сюда.
Он подманил её, и полез в небольшой шкаф. Вот же… Трандо бурчал что-то, перебирая кусочки ткани, которые и одеждой-то сложно назвать. Но вот он вытащил нечто чёрное и кружевное, искоса глядя на Лонару.
— Ага… вот, подойдёт. — он перебросил ей вещи. — Надевай. Не думаю, что моя благоверная будет против.
— А ничего подлиннее нет?..
— Ты не у себя на корабле! — рыкнул трандо, с грохотом закрыв створки. — Тебе и так повезло, что я из каждой партии отбираю девок в обслугу в главный зал! Выбор прост: либо так, либо без одежды вовсе. Думай сама.
— Всё ясно, — буркнула девушка. — Отвернись.
С трудом она заставила себя это всё натянуть. Но результат… В полированном куске металла, заменявшем здесь зеркало, отражалась молодая красивая мириаланка. А чёрные кусочки ткани, едва прикрывающие бёдра и грудь, только подчёркивали пробивающуюся женственность, контрастируя с цветом тела. Даже синяки и растрёпанные волосы не смогли испортить вид. Рука едва коснулась шеи, по телу пробежали мурашки… но она опомнилась и залилась краской.
— Да, идеаллльно! — прошипел трандо. — Теперь можешь немного отдохнуть. Вечером введу тебя в курс дел.
— Спасибо, — прошептала Лонара, направляясь к кровати.
— Не стоит. За тебя просили серьёзные люди, вот и всё.
Учитель держит слово, не бросает… Едва коснувшись кровати, девушка провалилась в забытье. Странное состояние: чувства словно заглушились, но мозг работает на полную мощность, не отключаясь, переваривая информацию.
— Милый, кто это? — раздалось на грани сознания.
— Новое поступление, — ответил знакомый трандошанин. — И она ни хера не знает о том, куда попала.
— Ммм, такая молодая, а уже такая сексуальная…
— Мира!
— Не сексуальнее тебя, мой милый, — проворковала неизвестная девушка. — А что, привезли новеньких?
— Я так и сказал, — прошипел ящер. — Да, корабль только разгрузили. Думаю охрана уже вовсю веселится с остальными.
— Ладно, посмотрим. Эй, милашка, просыпайся…
Шелковистая рука легла на плечо и нежно коснулась шеи. Из груди вырвался удивлённый вздох, снова побежали мурашки, а живот странно заныл… Тряхнув головой, она обернулась. Её внимательно изучала краснокожая тви’лечка, не прекращая так же нежно касаться кожи, вызывая волны тепла и дрожи… Но внезапно всё закончилось.
— Ну и реакция! — вдруг воскликнула Мира. — Сколь чувственное молодое дарование! Спокойнее, моя милая, спокойнее. Я не причиню вреда.
За её спиной возник тот самый трандошанин. Чешуя его странно отсвечивала синевой, глаза, наоборот, оказались тёмно-синими. Не свойственно трандошанам. Мутант.
— Это моя подруга, Мира, — прошипел он. — Она прояснит тебе, что и как. Мира?..
— Всё не могу насмотреться! — улыбнулась тви’лечка. — Встань, милая, прошу!
Лонара повиновалась. Но когда она пыталась прикрыться, Мира отчаянно запротестовала:
— Нет, ни в коем случае не зажимайся! — выкрикнула она, — Нельзя скрывать столь совершенные формы! Опусти же руки, расслабься!
Щёки горели, желудок свело, появилось тягучее чувство… но вновь она повиновалась. Зажмурившись, она опустила голову и вытянула руки.
— И как тебе? — усмехнулся трандо.
— Великолепно, — выдохнула Мира. — Ты как всегда не ошибся с выбором, мой милый! Здесь есть над чем работать. Посмотри на меня, милая. Смелее! Вот, молодец… Одар, оставь нас, пожалуйста. Девочкам надо пошептаться по-своему! — она игриво подмигнула Лонаре.
Как только тот вышел, она с игривой улыбкой продолжила: — Вот теперь можно и посплетничать, да? Так вот, милая, я не знаю, кем ты там была, но запомни: ты попала в мир больших интриг и ещё большего риска. Чтобы выжить, тебе придётся крутиться.
— Выжить?..
— Да, милая, выжить, — та покачнула лекку. — Здесь у тебя нет друзей, только соперницы, конкурентки и враги. Даже если кажется, что можно кому-то довериться — не делай этого. Любая из этих шлюх с радостью подсидит тебя, подставит, и всё такое. Почему-то мне кажется, что такое милое и невинное создание, как ты, поведётся на их интриги… Уж прости, говорю что вижу. А потому вот тебе главное правило: забудь старую жизнь, адаптируйся! Нельзя отсиживаться. Чтобы уцелеть — действуй, любыми способами выбивайся наверх! Нужно убить — убей, нужно подставить — подставляй, не проявляй сожаления или раскаяния!
— Жестоко…
— Такова жизнь, моя милая, — улыбнулась Мира. — Если не съешь ты — съедят тебя, всё просто.
— Тогда… как мне пробиться наверх?
— О, для этого у тебя всё есть.
Она так странно прикусывает губу… дыхание участилось, аура стала неровной… А этот взгляд! Да она пожирала мириаланку!
— Знаешь, в чём твоё главное преимущество, м? — тихо спросила тви’лечка, поглаживая бедро. — Ты девушка. Молодая, но уже такая красивая и сексуальная, мммм… — она вдруг вздрогнула, и подняла взгляд на Лонару. — Ты ещё не поняла, но в твоих силах запросто манипулировать мужчинами. Чувствовала эти пожирающие взгляды на своей прекрасной попке, а? Знаю, что чувствовала. Природа тебя щедро наградила, теперь дело лишь в некоторых… фокусах. И я могу показать парочку.
— Если не сложно, — пробормотала девушка. Ещё никогда борьба с эмоциями не была настолько трудной…
Мира вдруг оторвалась от поблескивающего стула, и неровным шагом приблизилась к Лонаре.
— Для начала выпрямись, — мягко приказала та, поглаживая спинку девушки. — Не пристало столько прекрасному созданию горбиться! Молодец, милая. Голову держишь гордо, следишь за осанкой, и двигайся мягко, как кошечка. Но в глаза им не смотри, отводи взгляд, будто смущаешься. Пусть каждый из них желает удостоиться ещё одного! Вот так, ты умница… И ни в коем случае не зажимайся!
— Но… их взгляды…
— В этом и фишка! — воскликнула тви’лечка. — Запомни: твои формы прекрасны, не нужно их стесняться!
Прохладная ладонь легонько коснулась живота, и осторожно, миллиметр за миллиметром, начала опускаться ниже. Необычно сладостное чувство возникло под ней, спускаясь следом… девушка закрыла глаза, из груди внезапно вырвался лёгкий вздох…
— Вот так, не стесняйся своих ощущений, — прошептала Мира. — Открой глазки, моя милая.
Она неожиданно поняла, что стоит перед тем же полированным куском металла. Но в поверхности отразилась уже не зажатая девочка, нет. Это была расслабленная девушка в прекрасном чёрном комплекте. По коже бегали мурашки, но лицо буквально горело. А тви’лечка внезапно отстранилась, с улыбкой глядя через её плечо.
— Вот, другое дело, — выдохнула она. — Ты можешь свести с ума любого разумного в этом дворце, милая, просто будь такой же, как сейчас. А пока у нас ещё есть время — я научу тебя ещё паре фокусов.
Судорожно сглотнув, Лонара обернулась к женщине…
* * *
Осторожно продираясь сквозь низкие облака, я вёл штурмовик за корветом Канцлера. Нужно сказать, что несмотря на вечер и свинцовые облака город, куда мы спускались, выглядел прекрасно. Высокие небоскрёбы, непременный атрибут любого мегаполиса, здесь были не серыми, как везде, а кристально белыми. Словно бы сотни белых шпилей поддерживали небо. Корвет зашёл на посадку у огромного пирамидального здания (тоже белого), я сел неподалёку, на отдельную малую площадку. Рановато, наверное, встречаться с Шивом. Можно бы, но я не исчерпал всех вариантов. Так что, отдав Эр-Три распоряжение быть наготове, я направился внутрь.
Планета республиканская, в гарнизоне — клоны. Преградили путь, да сразу расступились и как один козырнули, увидев выданный Таллисом дата-цилиндр. Удостоверение высшего чина РСБ. Как ни банально, здание оказалось огромным театром. По разговорам, сегодня будет какая-то премьера. Полным-полно народу, балконы по канту сферического зала, непросматриваемая вентиляция… эх, просто рай для стрелка. Конечно, местные шефы охраны расставили людей на особо опасных точках, только вряд ли это поможет. При желании можно убить кого угодно и где угодно. Но пока мне этого не нужно, пока необходим паритет. А в случае чего я и сам его убью. Пока же остаётся только сканировать пространство, и надеяться на свои навыки.
В императорской ложе (название официальное), выделенной Канцлеру, было ещё пусто, не то, что в самом зале. Облюбовав кресло в уголке, возле выхода, я откинулся… и просто растёкся, не в состоянии как-то собраться. С каждым днём мысль, что я просто дебил, раз её отправил на это безумие, становилась всё более навязчивой. Тич ещё подсирает, падла бородатая. Спасибо ему, блядь, за поддержку… Оказалось, Итар Карус не так уж и всемогущ. Контакты устарели, а новых можно по пальцам руки пересчитать. Что же, в конце концов миссия сопровождения — это несложно, и поможет поднять пару очков в глазах Палпи. И именно в этот момент сам великий зодчий появился в ложе, в сопровождении охранников, как-то странно сверкнув глазами при взгляде на меня.
