Но внезапно где-то на грани сознания раздался мощный взрыв и какие-то крики, что-то звякнуло, зажёгся свет. Всё прекратилось. Перед глазами вертелись звёздочки, она до сих пор содрогалась, судорожно глотая воздух. Чувства понемногу включались, и она внезапно ощутила чёрные ауры прямо рядом с собой. И в тот же момент некто рывком поставил её на ноги. Они, правда, подкосились, и тот же человек поймал её. Почти сразу перед ней возник вожак; дуло его обреза упёрлось в лицо. Чуть дальше на руках пары крепких молодчиков висел Одар. Только теперь ситуация стала ясна окончательно.
Ёб твою мать, как можно было быть настолько тупой?! Поддалась чарам этой суки, дала слабину… и… Позволила инстинктам взять верх — и поплатилась. Дура! Судя по тому, как Мира мило щебечет с главарём, она знала. Обо всём, с самого начала. И специально сделала это… с ней… Внезапно раздавшийся хриплый хохот резанул по ушам мириаланки, заставив скривиться.
— Значит, вывела из строя? — сквозь хохот спросил он.
— Я не удержалась, господин, — прощебетала Мира, будто всё это — норма. — Ну, она такая красивая… так реагировала! Сразу видно, что такое у неё впервые. В конце-концов, вывести из строя можно по-разному.
— Это точно, — ухмыльнулся тот. Когтистая лапа стиснула лицо и подняла выше, к свету. — Ну и ну… Ох как эта шлюшка плывёт, ты только посмотри! Думала, что тебя никто не вычислит, а, джедай?
Боль в щеках немного отрезвила. Ситуация плохая, но шансы ещё есть. Шесть вооружённых человек плюс эта мразь — совершенно не проблема. Только сосредоточиться — и можно вырубить того, что её держит. А дальше уж как пойдёт…
— Если бы эта сучка не сдала — никто бы ничего не понял! — выдохнула Лонара.
— Оскорбляет, — фыркнул трандо. — Мира, что мне с ней сделать, как думаешь?
— На недельку в подвал, поработать с ней, а потом… думаю, эту девку можно продать за солидные деньги. Хорошая получится шлюха.
Внезапно за их спинами раздался легкий стон. Один из охранников Одара сполз по стене, вторым трандошанин прикрылся. В лапе образовался бластер. Ствол поднимается… но звучит выстрел, и его голова разлетается на части. Стена за спиной его окрасилась в красный; бездыханное тело грохнулось на пол. Но все отвлеклись. Сейчас, или никогда.
Лёгкого удара в подбородок хватило, чтобы державший её бандит рухнул без чувств. У выхода появилась её точная копия; по ней сразу открыли огонь. Сама девушка дала волну по Мире с главарём, отбросив их в стену. Тех двоих, что держали Одара, она припечатала с такой силой, что захрустели кости. Рядом просвистел комок плазмы: один ещё в строю. Взгляд в его глаза — и оружие падает, как и он на колени, по подбородку потекли слюни. Какое же наслаждение — разорвать его мозг на мелкие группки нейронов…
Но вдруг от стен отразился её крик. Тело сковали судороги, накатившая боль стала невыносимой, словно все органы выворачивают наружу. Корчась на полу, она остервенело скребла ногтями по металлу, призывая на помощь все свои силы. Помогло не сильно, но звуки вновь достигли сознания. Раздался лязг оружия, вокруг выстроились смазанные тени. Над ней склонилась тви’лечка, поигрывая в руке небольшим цилиндром.
— Специальная штучка, чтобы вырубать таких как ты, милая, — улыбнулась она, и наигранно поцеловала цилиндр. — Обожаю такие игрушки!
— Где ж ты спрятала излучатели? — удивлённо спросил главарь.
— Там, мой милый, — она вдруг хищно ухмыльнулась. — Именно там, где ты подумал.
— А ты… опасная женщина! — хохотнул трандошанин. — Никогда не пытайся это на мне использовать!
— Я хотела служить вам, господин. Зачем мне кусать руку, что кормит?
— Хм… ладно, работай, — рыкнул тот. — А эту… тащите в подвал. Обработать, но пока не распечатывать. В этой сраной галактике куча тех, кто отдаст миллионы за девственницу, тем более джедая. Назначайте аукцион через… три дня. Выполнять.
А потом на лицо опустился его сапог…
* * *
Довольно странная картина сложилась в одном из центральных армейских космопортов: целую взлётную площадку класса “линкор” занимала жалкая прогулочная яхта. Вокруг неё в несколько линий заняли позиции клоны, ещё дальше, на внешней линии, даже шагоходы виднелись. Стволы направлены наружу, что показательно. Именно это я увидел, когда спускался по трапу. Шив спускался следом, в окружении взвода клонов-коммандос, увы, не дельт и не “Новы”. Как видите, местные власти крайне серьёзно восприняли попытку покушения на канцлера. Ещё бы…
Отвлёк гул репульсоров над головой. По земле скользнула тень; через мгновения на плиты опустился LAAT, подняв целые облака пыли. Створки с лязгом сдвинулись, позволяя заметить их серьёзную толщину, внутри тут же возник клон в обыкновенной одежде, без брони, и с набитыми на лысине крыльями.
— Сэр, — бросил он, рывком козырнув, — приказы?
— Его нужно доставить в Сенат, и быстро, — ответил я, кивнув на подходящего импи. — Я за штурвал, если не возражаешь.
— Понятно, — кивнул клон. — Сяду оператором вооружения.
— А вы подготовились, Карус, — хмыкнул проходящий мимо Палпатин. — С вами я чувствую себя в полной безопасности.
— В наши дни полной безопасности нет даже в Силе, Канцлер, — вздохнул я. — Уж извините, машина боевая, комфорта никакого, зато броня и усиленные двигатели. Единственный экземпляр.
— Не беспокойтесь, генерал, эта машина вполне подходит. Полностью вам доверяю.
Раз так… уже скоро мы были в воздухе. Нужно сказать, LAAT, в войсках просто “лата”, оказалась на удивление покладистой и простой в управлении. Настолько, что я, сев за её штурвал в третий раз, смог спокойно ею управлять, даже несмотря на полуторный вес. Так вот: на максимально возможной скорости я провёл машину до самого здания Сената. Местные войска перекрыли воздух в радиусе километра, так что проблем не возникло. И лишь войдя в просторные коридоры, я немного выдохнул. Немного. Вокруг — куча сенатской гвардии и клонов, а спецназ, которому передали мои инструкции, чуть ли не трижды обыскал здание. Пока ничего. Однако шеф местной охраны всё равно перестраховался, и настоял на использовании особой, как её назвать… платформы? Мощный щит, броня в три пальца, и так далее. Ещё говорят, что я параноик…
Может показаться, что я забыл. Ни за что. Даже в минуты полного отчаяния я старался периодически подключаться к нашей силовой линии и передавать Лони немного энергии. Кстати, хорошая идея… Но, сконцентрировавшись и отправив очередную волну, ответа я не получил. Руки против воли задрожали от осознания, что что-то не так. Она словно бы отрезана от Силы, почти не ощущается… В попытке успокоиться начинаю осматривать зал Сената. Поисковые волны не натыкаются на противника, свободно протекая сквозь живые формы вокруг, резонируя с мощной аурой Избранного и огибая Шива. Больше никого из джедаев. На том спасибо…
— Карус! — послышался оклик.
— Скайуокер. — бросил я. — Какими судьбами?
— Я был рядом, услышал, что случилось, и сразу примчался. Думал, чем-нибудь помогу. Хорошо, что рядом с канцлером оказался именно ты. Но магистр Винду рвёт и мечет…
— Что говорит?
— Что ты чуть ли не предатель, — неожиданно грустно вздохнул Энакин. — Я не верю. Слушай, Карус, я… слышал про Лонару. Паршиво выходит. Может, помочь чем-нибудь?
— Вряд ли, — выдохнул я. — Но спасибо, что пытаешься поддержать. Хотя… есть просьба. Пожалуйста, держи Винду как можно дальше от меня. Или хотя бы предупреди, когда он приблизится.
— Ты и сам его учуешь, — грустно хмыкнул Избранный. — Хорошо, я сделаю. Это… Если нужна будет помощь — обращайся, сделаю, что смогу.
— Я понял.
Зал понемногу заполнялся, а я продолжал молча стоять в сторонке. Да, я соглашусь с теми, кто мне скажет: чувак, да обратись сразу к Канцлеру, да реши свою проблему по-быстрому! Соглашусь, но замечу, что сейчас я перед ним практически никто. Ну спас, окей, это не повод прямо вот доверяться. Нужно до последнего пытаться разыграть карту с разведкой, потому что… да хотя бы потому, что эта операция — в их прямом ведении! Но если нет, если Таллис меня разводит, как тупую банту, то всё. Плевать на всё и всех, плевать на то, что со мной будет. Я виноват в том, что её отпустил, а значит мне это и расхлёбывать, пусть хоть под трибунал отдают. Это будет лишний камень в основу Нового порядка. Джедай, поправший всё ради спасения любимой ученицы, объявленный предателем… что же, пускай. Я предполагал, что этим кончится. Нельзя было так привязываться…
— Карус! — вдруг прозвучал тихий оклик Избранного. Он стоял всего в метре. — Канцлер просил, чтобы ты сопровождал его на площадке.
— То есть, он хочет, чтобы я вылетел в самый центр на этой тарелке, вместе с ним?..
— Именно, — полушёпотом ответил Энакин. — Это знак расположения, Карус. Иди, а я тут, прикрою тылы.
— Давай, — кивнул я, легонько хлопнув его по плечу. — Бойцы, винтовку!
Ближайший клон мгновенно перебросил длинноствол DC-15, и уже при параде я поднялся к Канцлеру. Загудели репульсоры, поле схлопнулось над головой, а меня одолел мандраж. Стоя рядом, аки статуя, я вспоминал все возможные дыхательные техники. Помогло плохо. Ствол мелко подрагивал, выбешивая…
— Неприятно быть на виду?.. — спросил сидящий рядом Канцлер.
— В том числе, — буркнул я. — Просто все эти типы сконцентрировались на мне, я это прекрасно ощущаю. Не уверен, что сдержусь и не пристрелю кого-нибудь из них…
— Пока не нужно, — со странной серьёзностью бросил Шив. — Но, если я попрошу это сделать, как вы среагируете?
— Запрошу дополнительный боекомплект и буду искать точку, откуда всё простреливается.
— Я запомню, — кивнул Канцлер, и степенно поднялся. — Присядьте, Карус, и наслаждайтесь представлением.
Платформа остановилась посреди зала, тысячи глаз устремились к нам. но галдёж… Однако Сейт Пестаж ударил разок своим посохом, и стоявший до того гвалт мгновенно стих, как по мановению волшебной палочки. Я же тихонько щёлкнул предохранителем. Канцлер поднял руку…
— Сенаторы, не верьте наглым слухам о том, что я был убит! Подлые попытки сепаратистов убить меня не увенчались успехом, благодаря этому джедаю!.. — неожиданный кивок на меня. — Я стою перед вами, ещё слабый после пережитого, и спрашиваю: вы ещё верите в возможность переговоров с сепаратистами?! Они пошли на мерзкий шаг, указывающий на их слабость и боязнь проиграть! Но я обращаюсь к вам, сенаторы: будьте решительными! Неужели Республику, которую вы представляете, можно запугать такими жалкими ходами?!
Выкрики «нет!», «додавить их!» становились всё сильнее.
— Повторюсь: это был жест отчаяния! — продолжил вошедший в раж лидер. — И сейчас мы не можем ослаблять натиск! И я сделаю всё возможное, чтобы война закончилась как можно быстрее! Нашей победой!!!
И зал взорвался. Уж не знаю, Силой он на них воздействовал, или эффект стада взял верх, но большая часть сенаторов увлечённо хлопала. Из-за спины слышался и свист, идущий от Лоялистов. Где-то там сидит и Падме. А может и не сидит, а с Избранным уединяется. Хотя политика… Зал не утихал, несмотря на все попытки Сейта их успокоить. Рукоятка бластера в руке, наверное, трещала от силы сжатия, и это конечно же было замечено. Канцлер сам шагнул ко мне, склонился и тихо бросил:
— Успокойте их, пожалуйста. В своём стиле.
— Не вопрос, — выдохнул я. — Сейт, можно микрофон?..
Он молча наклонил посох. Окей… я пару раз ударил пальцем по приёмнику, по залу пошли глухие отзвуки… Палец зажимает спуск. Длинная очередь уносится к потолку, а усиленные донельзя выстрелы оглушительным эхом пронеслись по залу. Даже импи невольно поморщился, зато зал был в восторге. Тишина идеальная!..
— Благодарю, мой друг, — бросил Шив. — Сенаторы, я выношу на голосование законопроекты об увеличении закупок клонов для действующей армии, а также военной техники и кораблей! Посягательство на Республику не должно остаться безнаказанным!!!
Вновь зал утонул в аплодисментах, слышались одобрительные выкрики. Да, толпу этот парень заводить умеет… Платформа качнулась на фиксаторах, я вернул оружие владельцу и поспешил отойти. Мутит от этой политики. Но так как мероприятие не закончено, пришлось остаться.
— Прекрасная речь, ваше превосходительство! — слышался голос Избранного.
— Спасибо, мой мальчик, — тоном доброго дедушки отвечал импи. — Кажется сегодня сенаторы слишком возбуждены.
— Полагаю, им полезно хоть иногда слышать выстрелы в непосредственной близости…
Это да… со вздохом покидаю их, и оказываюсь в переполненном коридоре. У входа четверо гвардейцев. Сенаторы опасливо позыркивают на меня, огибая, как вода — камень. Душно тут, очень, и даже не на уровне физиологии. Честно — даже не могу описать ощущения. Просто Сенат представляет из себя нечто вроде болота в Силе, чего-то такого тёмного, заторможенного и неповоротливого. Сдавливающего, пытающегося проглотить и переварить. Все эти взгляды, перешёптывания… не сразу я заметил, что руки опять начали искрить. Глубокий выдох, перенаправить гнев в Силу… поисковая волна уносится прочь… Секундой позже по сознанию ударил маленький молоточек. Где-то далеко, буквально на грани, волна на миг срезонировала с серой аурой, ровно как на той планете. Разве что она… напряжённее, что ли?..
Аккуратно лавируя между группами сенаторов, я начал откровенно спамить волнами, стараясь держать его в поле зрения. Этот разумный словно бы не пытался бежать, наоборот, мы сближались. Он выше, намного. Крыша?.. Вновь я машинально проверил наличие меча и дотронулся до рукоятки пистолета, а после рука поднялась к груди. Ноет, чёрт возьми, а мне, похоже, драка предстоит… Комлинк на руке замерцал: похоже, кто-то заметил моё отсутствие. Нажав на сброс, я остановился перед служебным лифтом в одном из закоулков. Стоило поднести РСБшный цилиндр к сканеру, и кабина приветливо открылась. Всё-таки правда про специальные закладки во всей технике… Через полминуты лифт дрогнул, и остановился. В лицо пахнул холодный ветер, вечер, всё же, но это даже приятно. Можно вдохнуть полной грудью… Неожиданно приходит осознание, что мой противник совсем рядом, буквально за спиной. Рукоять привычно легла в ладонь, миг — и синее лезвие со скрипом сталкивается с таким же, но бледно-жёлтым.
— Хорошая реакция, — мягко сказал оппонент.
Отделанная костью рукоять словно самостоятельно висела в воздухе, хотя лунные блики на поверхности тела позволяли разобрать очертания. Высокая фигура, под два метра, очевидно в капюшоне. Несложно было ощутить идущую от него силу, как и распознать хорошо поставленный удар сверху. С силой оттолкнув противника, я отступил на шаг и опустил меч. Жёлтая полоса опустилась к полу, напоминая исходную позицию макаши.
