— Хатт тебя дери, Лом, тише нельзя?! — прошипел человек.
— Спокойно, Райн, всё в ажуре! — усмехнулся боров. — Свернул одному шею, всё нормально. Можем начинать.
— Тогда выбивайте электростанцию, — скомандовал Райн, прильнув к прицелу. — Минутная готовность.
— Сейчас пойдёт потеха! — тихонько рассмеялся Лом, подняв пулемёт.
Лом, в общем-то, прав: толпа производит абсолютно невыносимый шум, через который вряд ли пробьётся лязг затворов. Места для стражи здесь нет, тесновато, однако по стенам постоянно проходят вооружённые патрули, наблюдая за порядком. Ещё выше, куда никто не смотрит, бдят мощные лазерные турели, поблескивая дефлекторными полями на фоне ночного неба. Это не говоря про другие системы… Внезапно свет погас, моргнув разок напоследок, и толпа резко затихла. Турели бессильно повесили стволы, дефлекторы на стенах цитадели погасли… пора.
— Начали!
Палец вдавил спуск, и в тот же момент его оглушило мощным гулом минигана, рядом замелькало пламя. Оранжевые трассерные вспышки уносились вперёд, обрываясь в толпе, разрывая тела на части и пробивая их навылет. С боковой стены тянулись точно такие же линии, обрываясь где-то среди толпы. Поднялась паника, разумные бросились к воротам цитадели, но и там они напарывались на пули. Люди метались по тесной площади, спотыкаясь о трупы, поскальзываясь и падая, а опера продолжали поливать их свинцом и плазмой, прерываясь только на смену магазинов и энергоячеек. Внезапно там начали полыхать вспышки: те, кто занял стену, забросали выживших гранатами. Стрельба вмиг стихла, уступая место тишине.
— Мда, повеселились… — прошипел динамик.
— Точно, — усмехнулся Лом. — Жестко, но эффективно. Что там сверху, всех постреляли?
— Эй, ещё один остался! — хлопнул одинокий выстрел. — Хе-хе, готов, страдалец. Теперь всех.
— Отставить трёп! — рыкнул Райн, покидая укрытие. — Лом, Чандро, Вилья — проверить площадь. Эндер, Кайл — крыши. Остальным — смотреть за охраной.
— Кэп, это Кайл. Тут в городе кипиш поднялся, похоже хотят нам задницы надрать. Действия?
— Занять позиции для обороны, — бросил Райн. — Где грёбаный Ханир?..
Однако конец фразы утонул в грохоте. На месте ворот цитадели поднялось огромное пылевое облако, рядом валялись скрученные узлами куски металла. И что за оружие?.. Вдруг в полумраке проступили две неясных фигуры. Загудел привод раскрученных стволов, а едва заметный лазерный луч упёрся в границу облака… но одна из фигур резко подняла руку, выставив ладонь. Свои, похоже. И вправду, из пыли появились Лис с Хвастуном. Последний нёс на руках бесформенное нечто, по приближении превратившееся в безжизненно повисшее тело. А времени всё меньше, судя по лязгу и гулу репульсоров где-то за стеной.
— Эй, эй, хватит в меня стволами тыкать! — крикнул подбегающий Лис. — Вы тут что, мать вашу, устроили?!
— Зачистку, ровно по плану, — ответил Райн, — и как приказано сверху. Быстро и надёжно.
— Это да… — фыркнул Лис, осматривая побоище. — Надёжно, ничего не скажешь. Ханир вышел?
— Не-а. Я думал…
— Эй, кэп, проблемы пришли! — внезапно крикнули со стены. — Пираты приехали мстить!
— И нам придётся ждать этого балбеса… — проворчал Лис, меняя магазин. — Занять оборону, и свяжитесь с крылатым! Хвастун, спрячь её, будем отбиваться!
В тот же момент пришлось присесть, чтобы не схватить болт в лицо. Его люди на стене, внизу, в обороне, враг прёт с одной стороны, что может пойти не так?.. Снова раскрутились стволы, громкий грохот стрельбы отражался от толстых стен, дополнительно усиливаясь. Лом бесстрашно стоял посреди площади, поливая ворота свинцом, выкашивая наступающих. Но вдруг у самых ног взметнулись фонтанчики земли: похоже, их обошли. На противоположной стене замаячили люди в чёрной типовой броне — наёмники местного заправилы.
И тут же исчезли в ярких плазменных вспышках, сопровождаемых диким визгом усиленных обмоток. Гул репульсоров всё нарастал, через несколько секунд из-за облаков вывалился транспортник Ханира. Днище тяжёлой машины постоянно освещалось алыми вспышками, пока корабль неуклюже маневрировал в воздухе. Ситуация вроде бы нормализовалась, но в какой-то момент неожиданно загорелись лампы, тут же ожили стационарные турели. Целью стал кореллианец: по щиту корабля начали бить синие лучи, растекаясь множественными радужными “разводами”. Машина мгновенно ушла в сторону и быстро набрала высоту. А турели тут же сменили цели, опустив стволы. Сверкнули залпы…
Если бы Лис не бросился в сторону — испарился бы к чертям. Сейчас же, пытаясь подняться после многометрового полёта, он благодарил свои инстинкты за сработку. Его люди бросились врассыпную в поисках укрытий, сама же площадь потонула в ярких разрывах. От грохота заложило уши, слух совершенно отказался работать, сознание сосредоточилось на выживании. Обнаружив небольшую хозпостройку, он ввалился внутрь и прильнул к непрерывно дрожащей стене.
— Как на Флоруме, да?! — вдруг раздалось в ухе. — Хорошо хоть щит вырубили, а то всё кончилось бы ровно как в тот раз.
— Эй, Лом, не хочешь такой же фокус провернуть, как тогда? Эээ… Лом, ты там живой?
— Да не очень!!! — прорычали в ответ. — Прижали, рука не работает!
— А я говорил, что надо гранатомёты взять… — добавил Райн, еле пробиваясь сквозь грохот. — Но нет же, “зачем они нужны!”, да?!
Вечно он начинает причитать в самые неподходящие моменты!
— Закрой пасть, и придумай как нам Лома вытаскивать под таким огнём!!! — выкрикнул командир.
— Я смотрю, вы не скучаете без меня, да? — раздался ровный голос Ханира. Прямо уверенность вселяет… ощутимо. — Я отвлеку турели на себя, а вы вытаскивайте Лома. Быстро.
— Слыш, Хвастун, а ты их отключить не можешь?
— Ни хера! — бросил боец. — Иначе уже давно бы сделал! Ханир, эти турели реагируют на движение, кажется.
— Ну и хорошо, — подытожил тот. — Лис, как только будет возможность — вытаскивайте Лома. Парни, страхуйте. Ну, погнали…
Стена вдруг перестала содрогаться, а взрывы чуть приглушились, отодвинулись. Площадь представляла собой отличный покрытый оплавленными кратерами пейзаж. Чуть поодаль, почти по центру, раскинув руки медленно шёл Ханир. Со всех направлений по нему летела плазма, однако голубые линии обрывались в нескольких метрах от тела, превращаясь в ослепительные всполохи. Но не до того: ориентируясь по трекеру, командир выбежал из укрытия. Раненый Лом обнаружился недалеко, за грудой камней. Зажимает ещё дымящееся плечо, но пулемёт не бросил, рядом валяется. Командир буквально закатился за укрытие, прижавшись к стене рядом.
— Ну и как умудрился?! — крикнул Лис, пытаясь справиться с шумом взрывов.
— Да хотел турели отстрелять, блин… — прокряхтел боец. — Ух… взрывом задело.
— И теперь тебя вытаскивать…
— Спокойно! — перебил всех Ханир. — Ща я всё сделаю. Страхуйте!
Внезапно взрывы уступили место жуткому скрежету металла, потом раздались мощные удары о камень. Напоследок визор вдруг странно заморгал, пытаясь отключиться, но через несколько секунд всё стабилизировалось. Установилась почти идеальная тишина. Опять.
— Готово, — сказал Ханир. — Турели в ауте. Летун, ты там где?
— Да здесь я, здесь! — недовольно ответили ему. — У вас вторая волна гостей идёт, кстати. Так что во избежании случайной гибели от прицельного выстрела прошу разойтись нахер, и дать мне сесть! Ракету бы не схлопотать, блин…
Подтверждая его слова, из-за стены в небо унеслись яркие огненные шары, и тут же из-за облаков вынырнул транспортник, в ответ поливая красной плазмой. Широкий заход, нос направлен вниз, раздаётся гулкий звон посадочных опор — и все быстро несутся к нему. Подхватив Лома, командир двинулся к кораблю. У них буквально секунды, пока бандитское отродье не поймёт, что к чему, и не войдёт в цитадель. Перестреляют, как крыс… но этого не случилось. Только в воздухе, усадив Лома у стены, трясясь и содрогаясь в такт звездолёту, он отпустил рукоять автомата и немного выдохнул.
— Вырвались? — ожила связь.
— Почти что, — ответил Ханир; корабль вдруг бросило в сторону так, что фиксирующие дуги еле справились. — Держитесь там, будет мотать. У нас целый флот за кормой, и зенитки по курсу!
Вдруг корабль сильно тряхнуло, полоса щитов просела словно от попадания чего-то крупнокалиберного.
— Хаттовы зенитки! — крикнул он, направив нос к земле. — Они не дают нам вырваться! Попытаемся подняться — перемелют к хатту! Да ещё и хвост за кормой такой, что можно забить ангар “Венатора”. У меня тут пара бомб на борту, займитесь!
— Серьёзно, у тебя тут бомбы?! — выкрикнул Райн, заставив динамик ужасно шипеть. — Что дальше, корабельные турболазеры в трюме?!
— Для них места не хватило, я проверял, — сосредоточенно ответил Ханир. — Давайте кто-нибудь к бомбовому прицелу, живо!!!
— Есть! — бросил Хвастун, выбираясь из кресла штурмана. — А ну-ка уступите мне место…
Палуба под ногами кренилась, пытаясь сбить человека с ног, иногда корабль трясло от попаданий. Ханир за штурвалом, и летит довольно хорошо, Хвастун на месте бортмеханика. На его экране с огромной скоростью мелькали здания и деревья, а чуть дальше по курсу виднелась одна из башен с двухствольными пушками. Бесполезная, корабль ведь идёт ниже линии её огня, над самыми кромками деревьев. Как только башня разрослась, заняв половину экрана — метровый оперённый цилиндр отделился от днища, и “Скиталец” тут же ушёл в подъём. Следом где-то далеко громыхнул мощный взрыв.
— Минус одна, красава! — воскликнул Ханир, однако, не теряя концентрации. — Нужно выбить хотя бы ещё одну, и сможем уйти.
Второй заход прошёл по такой же методике. После мощнейшего взрыва звездолёт наконец-то начал подниматься. Полминуты — и иллюминаторы утонули в черноте космоса, перечёркиваемой разноцветными трассерными линиями. Астромех вовсю рассчитывал курс, турели вели огонь — в общем, ничего нового. Большой корабль, на котором они прибыли, висел далеко впереди, подсвечиваясь иногда вспышками выстрелов. Прикрывают, вот спасибо… Очередной головокружительный кульбит, раздаётся лязг сработавших причальных фиксаторов — и, наконец, кабину залило голубое сияние гиперканала. Можно выдохнуть.
— Вот теперь точно вырвались, — облегчённо выдал Лис. — Слыш, Карус, а ты ничего такой пилот!
— Спасибо на добром слове, — проворчал он, откинувшись в кресле.
— Мужики, прилетим — я официально проставляюсь. — вклинился раненый Лом. — Карус, что предпочитаешь пить?
— Кореллианский виски двадцатилетней выдержки, — ответил джедай. — Непременно со льдом, и ломтиком лима-фрукта.
— Мда… — протянул боец, спровоцировав смешки. — А, ладно, зарплаты хватит. Замётано! Это значит, что ты снизойдёшь до нас, недостойных, и выпьешь?
— Выпьем, если выживем, — фыркнул Ханир. — Так, куда вы Лонару определили?
— В твоей каюте, — ответил Лис. — Мой человек ей занимается.
Ханир словно завис, не реагировал. Но вдруг он издал такой громких вздох, что, казалось, остекление задребезжало и немного запотело.
— Всё понял, — пробормотал он, покидая место. — Лис, слушай, прими пока штурвал, а?
— Без проблем, — кивнул командир, и уже через миг нежился (скрывая это ото всех) в уютном обогреваемом анатомическом кресле.
* * *
Протискиваясь между грудами оружия и прочей дребедени, коей опера просто завалили коридор и отсеки, я спешил к Лони. Там, внизу, я еле удержался, чтобы не взорвать весь замок одним силовым разрядом. Как же ужасно она ощущалась, кто бы мог это чувствовать!!! Сила, что же она такого пережила за эти дни?.. Так хочется забрать её боль и страхи себе, избавить от страданий! Войдя в каюту, я застал колдующего над ней бойца с горстью стимуляторов. Заметив меня, он просто молча собрался и вышел. Она свернулась на кровати, как была, не одетая, и активно выстраивала силовые щиты. А поговорить нам нужно. Присев на край, я не придумал ничего лучше, кроме как тихо спросить:
— Ну как ты, Лони?
— Это был ад, — вдруг прохрипела она. Голос ощутимо дрожал, а щиты завибрировали. — Вокруг одни враги, нельзя спокойно спать. Мне пришлось подставить наш конвой, обманывать… А ещё они там… меня… блядь, ты ведь предупреждал меня. Я думала, что знаю себя лучше, что готова к любому повороту. Их было четверо, Итар. Четверо…
И вдруг раздалось то, чего я не хотел слышать никогда. Всхлип, за ним ещё и ещё.
— Они делали то, о чём я не хочу вспоминать, — сквозь слёзы прошептала она. — Хотела бы я это просто забыть, жить дальше… может, есть способ?..
Вслепую нащупав волосы, я дошёл до головы и начал как можно мягче её массировать. Не знаю, почему. Просто нужно.
— Я… не знаю… — выдохнул я, пытаясь побороть дрожь. — Прости, прости меня, идиота! Я проявил неподобающую трусость, Лони, в итоге расплатилась за это ты. За одно это я хочу пустить пулю в лоб!..
Внезапно её ладонь неуверенно коснулась моего колена, перейдя на поглаживания.
— Не надо, учитель, прекрати. Виноват не ты, а Мейс и компания. Ты ведь защищал меня, пытался вразумить, а я не слушала…
Она вдруг поднялась и просто меня обняла. Среагировал вовремя, отвернулся, но от самого ощущения женских объятий в голове начали возникать низменные мысли и желания, пока что подавляемые. Она же почти дочь, какие мысли?! И всё же я не решался разорвать контакт, поглаживая рукой её прекрасные волосы. Уф, спокойно, спокойно…
— Нет. Я должен был защитить тебя, послать Мейса как можно дальше, — тихо сказал я, пытаясь успокоить дыхание. — Как я могу искупить свою вину, а? Как я смогу смотреть тебе в глаза, зная, что ты пережила и увидела?! Просто как?! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?!
Её руки вдруг сжались, она прижалась ещё сильнее. Будто отпустить боится!
— Итар, глупышка… — шепнула она, — ты лучший в этой сраной галактике. Я ведь ждала, что ты придёшь, и ты правда явился за мной… Приятно осознавать, что хоть кому-то в этой галактике на меня не плевать. Что хотя бы одному человеку я могу без колебаний доверить свою жизнь…
— А разве я мог поступить иначе, Лони? Бросить тебя, где-то носиться по приказу грёбаного Совета? Ни за что. Запомни раз и навсегда: я скорее умру, чем ещё раз такое допущу.
— Не надо умирать, — совсем тихо произнесла она. — Пусть гибнут только недостойные.
Ууу, куда понесло… так, пора завязывать с этой сценой, пока не дошло до эротики! Аккуратно отстранив её руки, я приложился губами к ладони, прежде чем отпустить.
— Это не в моей власти, — бросил я, вставая. — Постарайся отдохнуть, Лони, потому что по прилёту нас ждёт схватка с Советом.
— Хорошо. Но напоследок — всего один вопрос…
Внезапно невидимая рука резко взялась за плечо, разворачивая к кровати.
— Я тебе нравлюсь, Итар? — закончила она.
Последнее, чего я мог ожидать. Дыхание перехватило, как от мощного удара, и восстановилось оно лишь через несколько секунд. Честно, ещё с того раза, когда вломился в её комнату в Храме, я над этим думал, так уж устроено наше сознание. Разум всегда брал верх над эмоциями и инстинктами, да и не до того было. Но за всем я и не заметил, как она из девочки-падавана начала превращаться в прекрасную молодую девушку. Она чертовски эротично легла у края, подперев голову. Золотистые пряди растрепались, но сияли ярче солнца, изгибы тела столь привлекательны, и манят, даже шрамы смотрятся уместно и заводят… СТОП!!! Зажмурившись, я пытался взять эмоции под контроль. В глотке вдруг пересохло, а мысли резко разлетелись не хуже брызг.
