— Чудно, Эртри, спасибо, — кивнул учитель, и одним движением развернулся к панелям управления.
— Ладно, буду в оружейном, пощупаю, наконец, все эти стволы, — усмехнулся Старк, и исчез из проёма.
— И я, пожалуй, буду там же, — проворчал второй опер, после чего покинул рубку.
— Это всё хорошо, но ангар всё ещё закрыт, — проворчал учитель, нажимая несколько символов на панели перед собой. — Эй, Тич, выпустишь нас?
— Без проблем, — раздался ответ командора. — Удачи в свободном полёте, Итар.
— И тебе удачи, дружище! Если нормально устроюсь — жди приглашения к Эсу. “Скиталец”, конец связи.
— Я запомню! — рассмеялся командор. — “Приют”, конец связи.
Створки ангара над головой стали подниматься вверх, открывая путь наружу. Гул двигателей тем временем усилился вслед за движением ручки сектора газа. Корабль мелко задрожал, но плавно взлетел и преодолел сдерживающее поле ангара. Едва это случилось, дрожь сразу же исчезла. Учитель почему-то направил корабль по широкой дуге вокруг “Приюта”. В Силе чувствовались его сомнения и грусть…
— А знаете, — неожиданно произнёс учитель, — сегодня такой день, можно и похулиганить. Держитесь покрепче.
Он выжал полную тягу и направил “Скитальца” вдоль хребта корабля. Внизу проносились орудийные башни, а прямо по курсу впереди увеличивалось основание “шеи” “Венатора”. Положив корабль набок, учитель провёл судно на всей скорости прямо между двумя мостиками. Но больше всего девочка удивилась тому, что этот несносный человек шутливо отсалютовал Тичу! Вновь выправив судно, мужчина направил его в соответствии с маршрутными метками на остеклении рубки. Ещё немного — и кабину залило голубое сияние гиперканала, а учитель привёл кресло в горизонталь, и спокойно закрыл глаза, предварительно закинув ноги на панель управления. Только сейчас девушка наконец-то решилась узнать, что к чему.
— Итар, ну и что мы забыли на Кореллии?
— Подвозим этого милейшего человека до дома, — не открывая глаз усмехнулся он, небрежно указав на сидящего в кресле справа оперативника. — К тому же, у меня назначена встреча в Коронете.
— Встреча?
— Да, встреча, со старым другом, — спокойно пояснил учитель. — И я надеюсь, эта встреча поможет нам увидеть путь.
— Путь?!
— Иди отдыхать. — сказал он вместо ответа — Посмотри ГолоНет. И ты отдыхай, Лис. Я здесь устроюсь… — он широко зевнул. — Эртри, разбуди когда прибудем на место. Пожалуйста.
— Без проблем, Итар, — пропиликало ведро.
— Если так, то я не против, — с облегчением произнёс Лис. — Как раз посмотрю, что там у тебя за коллекция оружия.
Мужчина быстро скрылся в коридоре. Позалипав ещё немного, девушка всё же отправилась в каюту.
* * *
Я нахожусь на вершине какого-то высокого здания. Даль подёрнута лёгкой дымкой, тёплый ветерок мягко касается волос, солнце пригревает макушку… всё настолько реально… А под ногами раскидывалась огромная равнина, покрытая густым лесом, перемежающимся с поселениями. Прямо под ногами раскинулся нехилых размеров сад, набитый детьми. А в середине фехтуют Лонара с Асокой, каждая в своём стиле. И дети за этим восторженно наблюдают. Вот ради чего стоит жить… Но вдруг всё начало темнеть, непонятный туман набежал, здание зашаталось под ногами, а картинка начала трескаться, словно стекло. Обрушаясь кусками, разлетаясь в стеклянную пыль… нет, нет, почему?..
— Учитель, проснись! — раздалось где-то на грани сознания.
Картинка понемногу исчезла, а звуки стали проясняться. Наконец открыв глаза, я понял, что нахожусь в кабине своего кореллианца. На пути к Кореллии, чтобы встретиться с Лотисом и Сев’ранс Танн. А будила меня, естественно, Лонара. Она как раз склонилась надо мной, обеспокоенно заглядывая в глаза. Я осторожно поднялся, и медленно привёл кресло в вертикальное положение, чтобы она успела отреагировать и отпрянуть, попутно пытаясь протереть глаза и отойти от увиденного. Как-то не по себе становится, если знаешь, чем всё закончится…
— Учитель, у тебя кошмар был? — участливо спросила Лонара.
— Опять ты… — вздохнул я. — Ай, ладно. С чего ты взяла?
— Ты говорил во сне, — вполголоса произнесла девушка. — Звал кого-то.
— Да, ты права, это был дурной сон, — вздохнул я. — Но будущее не предопределено. Всё получится по высшему разряду.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лонара.
За иллюминаторами уже не было сияния. Эртри самостоятельно вывел корабль из гиперпространства, так что Кореллия уже раскинулась прямо по курсу. Мы скользили между мощными огромными рудовозами с шахт какого-нибудь Кесселя, потом пришлось срочно маневрировать, чтобы не столкнуться с километровым пассажирским лайнером с Эриаду, который влез в чужой эшелон без разрешения диспетчерской… на орбите творится просто чёрт знает что! Но уже скоро мы миновали всю эту толчею, и корабль задрожал от сопротивления атмосферы. Минута — и внизу показались круглые причальные площадки с номерами. Д-шесть, левая площадка. Наша.
Последнее, что я сделал прежде чем отправиться к трапу — опустил этот самый трап. Парни уже ощущались где-то там, снаружи. Броня осталась на своём месте, да и плащ сменился на более… непохожий на ситский, скажем, так. Лишь тогда я спустился на взлётку. День в разгаре, но так как причал расположен на склоне горы, тут всегда прохладно. Ветер развевает полы плаща, приятно овевая лицо… вдохнув полной грудью, я таки решился сделать шаг.
— А неплохо тут, всё же! — донеслось от стоящего внизу Лиса. — Было весело и познавательно, Странник. Да, спасибо за подарок. Надеюсь, мне никогда не придётся смотреть на тебя через этот прицел.
— Не пробьёшь броню, — усмехнулся я. — А я как-то не хотел бы отпиливать твою голову своим мечом.
— И на том спасибо, — спокойно ответил он. — Удачи в пути, куда бы он тебя не вёл.
Осторожно развернувшись, чтобы не приведи Сила не повредить ненаглядную винтовку, он быстрым шагом догнал своего напарника, после чего оба скрылись в огромном здании на окраине поля. А я, проводив их взглядом, залип перед терминалом доступа к местной сети у посадочного круга в попытках вызвать такси. В конце концов, мне нужно посетить пару мест, и уладить дела. Пора что-то уже решать по Мандалору.
— Слушай, ты говорил, что у тебя встреча назначена? — прозвучал голос Лонары.
— Да, — кивнул я. — В историческом квартале Коронета. Интересное место, много всяких ресторанчиков с отличным обслуживанием, хорошая древняя архитектура. Красота, а не место.
— Уже представила, — улыбнулась она, отперевшись на плечо. — Меня возьмёшь с собой?
— А почему бы и нет, — хмыкнул я. — Не будешь же ты киснуть на борту.
— Особенно в обществе трёх клонов…
В этот момент прямо над летным полем появился классный спидер-седан ярко-алого цвета, сверкающий на солнце. Через пару секунд он приземлился прямо около терминала, и его дверь приветливо открылась, приглашая войти в уютный салон.
— А это, похоже, наша карета… Вперёд, Лонара.
Скользнув следом, я упал на мягкий велюровый диван, и такси тут же набрало высоту…
* * *
Из окна спидера открывался неплохой вид на столицу Кореллии. Далеко впереди в небо вздымались огромные жилые мегабашни, ослепительно сверкая в лучах летнего солнца. Громадные автономные жилые комплексы, столь впечатляющие и невероятные, прямо как он!.. Тихонько выдохнув, она украдкой перевела взгляд на учителя. Он с головой ушёл в разговор с пилотом спидера, даже ничего не заметил. Или не захотел показывать, что заметил. А Лонара неожиданно осознала, что краснеет даже при взгляде на него. Итар видел её в довольно, хм… неприглядном (правильная формулировка — крайне откровенном) состоянии. И пусть он её учитель, но всё же мужчина… Она рывком отвернулась, снова сконцентрировавшись на башнях. Отгоняя неправильные мысли. И стараясь уловить хоть что-то из их разговора.
— ...зарплаты снизились, налоги выше, сам понимаешь! — бросил водитель, любовно поглаживая штурвал. — Но я не жалуюсь. Малышка кормит!
— Классная, кстати, машинка, — подметил учитель. — Я не то, чтобы специалист, но раньше таких точно не видел.
— Ручная сборка! — гордо ответил водитель. — Двигатель от GT-двенадцать, стабилизаторы от “скарабея”, управление от “кордела”.
— Круто!..
Девушка вновь отвлеклась на виды за окном. Солнце играло на стеклянных поверхностях проплывавших мимо зданий, ветерок из приоткрытого окна так приятно охлаждал лицо… Но самое главное — пьянящее чувство свободы и необычайного спокойствия. Свободы — от того, что её перестал держать Орден. Спокойствия, видимо, от нахождения рядом с ним. От понимания, что именно он ради её защиты справится с любыми препятствиями, стало совсем приятно. Только сейчас мириаланка, наконец, расслабилась и растеклась по мягкому сиденью, закрыв глаза.
— …короче, еле растащил их, — говорил водитель. — Но в итоге, через две минуты они снова пели песни, представляешь?! Чтобы вуки и трандошанин, да не поубивали друг друга за пять секунд…
— А интересная у тебя работа! — сквозь смех ответил учитель. — Какой только дичи не увидишь, да?
— Именно! — весело отметил водитель.
Вдруг в животе возник комок пустоты: они пошли на снижение, наверное. Внизу раскинулась огромная площадь с десятками причальных площадок для сотен спидеров, утопающая в зелени огромных деревьев. Количество аур там просто зашкаливало, они сплетались в один сплошной комок силовых линий, не позволяя зацепиться за одну конкретную. Прекрасное место для того, чтобы спрятаться от лишних любопытных глаз, точно. К реальности вынудило вернуться тихое шипение посадочной гидравлики и ощутимый толчок в спину.
— Ага, приехали… Шеф, сколько с нас?
— По счётчику — двести сорок, — обернувшись ответил водитель.
Но вдруг в ладони Учителя сверкнул слиток, явно большой, даже слишком большой. Пятьсот?.. А он даже не задумываясь протянул деньги.
— Держи, — сказал Итар. — Сдачи не надо.
— Благодарю, — произнёс водитель — Что-то ещё?
— Да. Скажи мне…
Тёплое солнце начало припекать макушку юной мириаланки, едва она вылезла из такси. От красоты вокруг у девушки разбежались глаза: множественные аллеи из неведомых деревьев перемежались с небольшими палатками и ларьками, между деревьями там и тут стояли лавки со всяческой вкуснятиной, а под самими деревьями там и тут были расставлены скамейки. Но главное — повсюду огромное количество людей! Там и тут сновали счастливые люди. Кто-то обнимался, а кто-то играл с детьми. И что-то вдруг ёкнуло внутри при взгляде на этих людей… Плеча легонько коснулась чья-то рука, приобнимая, притягивая ближе, и по телу вдруг побежали мурашки. Даже думать не надо, это Он.
— Прекрасное зрелище, правда? — голос Итара звучал совсем рядом, над ухом. — Честно, мечтала о возвращении в семью? Как встретишься с родными, как они тебя примут?
— Итар, я… — она вдруг замялась, но всё же решилась продолжить. — Столько лет прошло, но… да. Я очень хочу вновь увидеть маму с папой.
— Да будет так, — ответил учитель. — Устроимся, а потом я постараюсь их найти. Подниму все связи, но мы их обнаружим. И тогда я отвезу тебя к ним, обещаю.
— Спасибо, — тихо ответила девочка, подняв глаза на мужчину. — Ты, похоже, не рад.
— Присядем? — бросил учитель, вместо ответа. — Пойдём, съедим по вкусняхе.
С улыбкой он отпустил её и решительно шагнул вперёд. Но Лонару такой натянутой улыбкой не обмануть… Он так резко помрачнел, когда она заговорила о родителях! Девушка присела на скамейку в тени огромного дерева, наблюдая, как Итар закупается вкуснятиной в ближайшем ларьке. Вскоре он вернулся к ней с мороженым в одной руке, и каким-то свёртком в другой. При ближайшем рассмотрении это оказалось просто мясо с травами, завёрнутое в хлеб (Если хлеб там вообще есть). Отдав ей рожок, он со вздохом сел рядом и принялся уничтожать своё приобретение.
— Не знал, что её здесь делают…
— Итар, скажи мне, только честно: почему ты погрустнел, как только я заговорила о родителях? Ты этого не хочешь?..
А он всё невозмутимо продолжал поедать свою так называемую “вкусняху”. Чувство, что он просто не желает отвечать. Но в один момент он закрыл глаза, напрягся, словно собираясь с мыслями, и тут же глубоко выдохнул.
— Ну ладно, просила честно, значит честно, — тихо сказал он. — Знаешь, когда я увидел тебя в Храме в первый раз, в мозгу возникла мысль: она сможет прикрыть меня, быть моим щитом. Я считал, что смогу быть просто твоим наставником и командиром, не более. Смертельная ошибка. Подожди, дай мне закончить, — он поднял руку, останавливая Лонару, — ибо второй раз я с духом не соберусь. Уже на Чейзе всё пошло не по плану. Я… понял, что привязался. Почувствовал ответственность за тебя и твою судьбу. Я понимаю, что учитель из меня херовый, это очевидно, я сам без пары лет пацан. Да, в подполье находился и видел много, однако остался тем пацаном. Но три дня назад, когда получил известие о том, что тебя поймали, я понял, что не могу позволить так с тобой обращаться. Не хочу сидеть в стороне, когда моей ученице нужна помощь, и тем более, если все её бросили. Я осознал тогда, что не просто привязался, но полюбил, крепко. Это позволило мне держаться так долго, не сломаться, и даже временами поигрывать молниями. Пока ты рядом — я силён. Уйди — и я начну сыпаться. Отсюда, наверное, и мои странная ревность и нежелание тебя отпускать. Но ради тебя я постараюсь с ними справиться.
Весь небольшой монолог Лонара провела в небольшом шоке. Нет, он, конечно, по-своему проявлял заботу, но чтобы так… Судя по тому, с каким трудом он заставлял себя говорить, тема ему крайне неприятна. И всё же, он озвучил всё тайное. Незаметные изменения в его поведении стали вдруг чёткими. После Джабиима он изменился. Девушка связывала его поведение с чувством вины за тот срыв в трюме несколько месяцев назад, но всё оказалось… глубже. Намного.
— Ох… — только и вырвалось у неё. — Но Кодекс…
— Хрень собачья, — скривился мужчина. — Он позволяет существовать, запрещая по-настоящему жить. Нет эмоций, есть покой… да херня это всё, понимаешь?! Ну не может разумное существо без эмоций существовать, не может! Даже грёбаные чиссы, типа холодные и всегда спокойные, чувствуют гнев и радость. Запомни — без любви и эмоций мы превратимся в жалких биороботов, тупое бездушное мясо. Орден уже в пути к этому. Однако эмоции имеют… оборотную сторону, скажем так. Иногда они блокируют любую логику, занимая всё место в сознании, и руководят нашими действиями. От этого никуда не деться. Приходится искать баланс.
— То есть, эмоции и хорошо, и плохо?.. И именно так произошло с тобой?
— Можно и так сказать, — вздохнул мужчина. — Джедаи не желают осознать, что однозначно хорошего и плохого в мире не существует, как нет отдельно чёрного и отдельно белого. Всё имеет плюсы и минусы, две стороны. Касаясь второго… ревность есть то, что не даёт отпустить дорогое существо. С ней очень сложно справиться, кем бы ты ни был. Но я клянусь сделать всё от меня зависящее, чтобы ты увидела родителей. И осталась с ними, если того захочешь. Любой ценой. И плевать на последствия. Так я всегда поступаю.
