Наконец-то радостный клон её заметил.
— Эм… Босс, кажется, у тебя посетитель.
— Я почувствовал, — вздохнул мужчина. — Опять пришла самоутверждаться за мой счёт, Сев'ранс?
— Что?! Само… знаешь, что!
— Пока не знаю, — неожиданно оборвал он. — Мы, кажется, добазарились. Что нужно?
— Да вот, поговорить хотела! — гневно выдала девушка. — Не думала, что ты будешь вести себя как малолетняя девчонка!
— Ну, давай поговорим, — тихонько сказал мужчина. — Старк, прервись ненадолго, сходи отдохни.
— Окей, босс, — кивнул клон. — Если что… ну, ты знаешь, где искать.
— Угу.
Через мгновение они остались одни. Но почему-то все заготовленные слова и доводы улетучились, а мозг временно отключился. Карус в это время занялся чем-то между стеллажами, совершенно не обращая на неё внимания. Вернулся к полуразобранному каркасу он с кучей чёрных пластин в руках. Но последнее, что она могла представить — увиденное выражение лица, когда мужчина обернулся. Он казался разбитым, потерянным, и очень уставшим. Оперевшись на стойку, за которой он работал, Карус остановил взгляд на ней, пристально глядя прямо в глаза, что нехарактерно для местных органиков-мужчин. И во взгляде этом не читалось ненависти или гнева. Странно, но там лишь… понимание?..
— Так… — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Да, правда, что-то я теряю контроль, истерю, как девчонка. О чём ты хотела поговорить?
— Видок не очень, — насмехнулась Танн, подходя ближе. — Я думала, ты всегда крут.
Что ты несёшь, Сев'ранс?! Просто скажи, мол, да, прости, я не хотела грубить, всё, я пошла!..
— Просто не знаю, как быть дальше, — тихо сказал мужчина. — Неожиданно всё произошло, слишком быстро. Не успел осознать… ладно, не бери в голову. Я слушаю.
— Я хотела вот что сказать: ты заставил меня задуматься о будущем. Мотивация у тебя не то, чтобы железная, но вполне достойная. Пожалуй, я помогу тебе с делом, но запомни главное: мне наплевать на народ Мандалора, наёмников и твои принципы. Это всё только ради того, чтобы от меня наконец отвязались, забыли о том, что Сев'ранс вообще существовала! Быстренько сделаем дело — и всё, вразбег. Ты не знаешь меня, я — тебя, все счастливы.
— А как же месть Дуку и Ко? — с неожиданной иронией спросил мужчина.
— К хатту! — ответила девушка. — Смысл мстить?! Покоя от этого не будет, напротив, а — я дам понять, что жива, б — на меня начнут охоту. Пожив даже пару месяцев в покое, начинаешь его ценить.
Всё так же, не сводя глаз, он едва заметно кивнул.
— Глубоко, — наконец сказал он. — Я не узнаю тебя, Сев'ранс Танн. Не эту девушку я встретил на Аронтале месяцы назад.
Произнесено легко, без негатива… она вдруг осознала, что стало слишком жарко.
— Да, я изменилась, Карус, — ответила чисска, стараясь незаметно выдохнуть. — Разве можно не измениться после всего пережитого?.. Но это не значит, что я не желаю смерти Дуку! Если встречу его — точно убью. Но специально искать не буду.
— Ага, теперь узнаю… Знаешь, смерть приходит разными путями, Сев'ранс, — подметил Карус. — Можно подослать наёмников, несчастный случай устроить, сестёр Ночи нанять с их ядами… вариантов от трёхсот до семисот.
— Всему своё время, Карус, — кивнула Танн. — Если надумаю, то обращусь к тебе, не сомневайся. А пока… куда мы летим?
— Надеюсь, что в новый дом, — вздохнул мужчина, и вновь поднял на неё взгляд. — Сев'ранс, скажи мне, почему ты пытаешься казаться грубее, жёстче, чем есть на самом деле?.. Подожди, пока не отвечай, — он поднял руку, снова глядя ей прямо в глаза, и тут же едва заметно улыбнулся. — К тебе всегда относились не как к девушке, а как к генералу, да? Подающее надежды молодое дарование, всегда в занятиях, в окружении военных, минимум заботы, максимум муштры. Ты, наверное, забыла, каково это… Что же, теперь всё в твоих руках, Сев'ранс. Смотри по сторонам, ищи любовь, в которой так нуждаешься. Однажды ты встретишь разумного, который будет тебя на руках носить, и тогда вернётся прежняя Танн, которую ты загнала очень глубоко. Ты, наверное, и сама забыла, что она ещё здесь. Но я её вижу. В движениях, жестах, мыслях и эмоциях. Ты можешь всех и дальше обманывать, но я уверен, что внутри ты другая, Сев'ранс. Надеюсь дожить до момента, когда ты это осознаешь, и выпустишь, наконец, настоящую себя.
Весь монолог он произносил, всё так же глядя в глаза, неотрывно следуя за её взглядом. Зрачки легонько поблескивали, словно бурлящей от внутренней энергии, но аура оставалась спокойной. А она вдруг поняла, что поддалась, неотрывно смотря в его глаза, и натурально горит. Жар стал просто невыносимым… И вправду, сколько лет, десять, пятнадцать?.. Нет, он придумал! Сев'ранс Танн, настоящая, сейчас стоит перед ним!
— Что ты несёшь?! Я настоящая!..
— Да мне-то не ври, — едва слышно ответил мужчина, но вдруг улыбнулся и резко отпрянул от стойки. — Я — не те мудаки, с которыми тебе приходилось дело иметь, так что не пытайся меня обманывать. Всё читается в твоих глазах, в колебаниях твоей ауры, в твоих глубинных мыслях…
— И что же ты там прочитал?! — неожиданно резко бросила девушка, оборвав зрительный контакт.
— Что в глубине души ты хочешь быть обычной девушкой, — ответил он. — Чтобы рядом был человек, на которого можно положиться, свой дом, семья, возможно. Чтобы тебя, любили, дарили подарки, чтобы было на кого поорать и с кем порадоваться. Просто признай это, Сев'ранс, уясни для себя — и станет немного проще. Все пути перед тобой открыты. Держать я тебя не могу, мастером или начальником не являюсь. Можешь уйти в любой момент. — мужчина окинул её неожиданно тёплым взглядом — Так, что-то понесло меня на почве усиливающейся депрессии. Отсек в твоём распоряжении, но даже не вздумай взять пушку и нас перестрелять. Я к тебе из того мира приду, и буду мстить! И костюмы не надевай, собьёшь калибровку. Трогать можно, — усмехнулся от напоследок.
Всё слышала, но осознать… Что-то дрогнуло внутри, словно он что-то нащупал, такое, чего даже сама Сев'ранс о себе не знала. Дом, семья… вздор! Она — генерал с боевым опытом, командовала армией дроидов!.. Но на сей раз это утверждение почему-то помогло слабо.
— Дай угадаю: ты будешь этим человеком, да? — фыркнула она, тряхнув головой, и стараясь выглядеть как можно более уверенной.
— Разве ты не слышала, что Итар Карус не умеет любить и думает только о бое? — усмехнулся мужчина. Однако звучало… неожиданно горько. — Ну а так… может быть и я, если сочтёшь достойным. Не забывай, ты молода, природной красотой не обделена, так что… хм… всё впереди, Сев. Ладно, ты уж прости, если что не так сказал. Если понадоблюсь — я в кабине. Развлекайся.
Легонько усмехнувшись, он наконец отвёл глаза и прошёл мимо. Только так она вдруг заметила, что и его щёки дико покраснели, услышала такое же прерывистое дыхание, как у неё самой… Что-то необъяснимое в нём есть. Что-то… она тщетно пыталась отогнать закравшиеся в голову мысли. Всё сказанное неожиданно запало в душу, независимо от воли. А этот взгляд… Руки взъерошили волосы, громкий выдох отразился от потолка. Этот человек, недавний враг, сейчас стоял и выкладывал всю её поднаготную, всё старательно скрываемое и подавляемое долгими годами! А она, генерал, прошедший десятки компаний, сидит сейчас с горящими щеками и дрожащими руками в безуспешных попытках восстановить дыхание! Стройная система, выстроенная за годы, начала разрушаться. От пятиминутного разговора, чтоб его! От слов человека, с которым едва знакома, мать его!!!
— Как же ты… Почему психопортрет оказался дерьмом?! — воскликнула она, однако, тут же оглянувшись. — Что за херня? Соберись, Сев'ранс! Он же грубый и неотёсаный мужлан! Хотя сейчас он таким не был… Да блядь, почему всё так сложно?.. — вздохнула она, а взгляд упал на стеллажи — А ну-ка, что тут у тебя есть?..
Глава 41.
За прошедшие практически сутки я не переставал смеяться от осознания дикости того, что происходит. Итак, на борту моего звездолёта: Сев’ранс Танн, сильный форсер и непревзойдённый генерал сепаратистов; трое смертоносных альфа-клонов, каждый из которых уничтожил по несколько сот дроидов или людей; мандо-наёмник, знаменитый своим мастерством стрельбы на дальние дистанции, и мы с Лонарой. А, ещё эр-три, он же Трио. То и дело оружейку оглашал мой громкий смех, почти истерический. Та ещё компания, согласитесь! А то, что я задумал, вообще можно расценивать как чистое безумие. Однако отступать уже поздно. Раз уж заключил сделку… мда.
Я как раз спешил в рубку, когда меня настиг тихий хлопок отключающегося гипердрайва. Лотис уже освоился с управлением, так что войдя, я молча кивнул и облокотился на спинку кресла пилота. А по курсу всё увеличивался жёлто-зелёный шарик, чем-то напоминающий Землю, с нехилыми шапками на полюсах. Кто бы знал, как я соскучился по снегу!.. Однако почему-то возникло ощущение, что что-то не так. Как-то… безжизненно получается, что ли. Не знаю, просто ощущение. Планета должна быть обитаемой, но Сила наполнена только непонятными размытыми отзвуками. Бред… Глаз вдруг зацепился за странный блик в атмосфере планеты, отражение света звезды. Под неправильным углом. Нет, я не эксперт, но такого быть не может!.. Внезапно в атмосфере возник мощный фиолетовый разряд, этакая ползущая по облакам полоса. И всё бы ничего, если бы она их не искажала. Нет, правда, словно изображение обновляется!
— Не понял…
— Всё ты правильно понял, — хмыкнул Лотис. — Да, это обновилось изображение. Сейчас всё сам увидишь, Итар. Присядь, скоро входить в атмосферу.
Что интересно, по мере приближения к планете на орбите стала отчётливо различима небольшая станция мандалорцев, всего сотни две метров в длину. Наверное, просто пункт заправки и перезарядки для кораблей наёмников, хоть и вооружённый восемью лазерными пушками. Не то, чтобы это было серьёзным аргументом в как-нибудь заварушке, однако хватит, дабы перемолоть шайку залётных пиратов. Пролетев мимо, мы скоро нырнули в атмосферу планеты, и вот здесь-то и ждало самое невероятное. Корабль содрогнулся, словно пробил какой-то щит или нечто подобное, мигом позже из облаков по борту вдруг проступил силуэт гигантского сооружения, упирающегося в небо. Ещё немного, и диких размеров башня из белого камня предстала во всей красе, сверкая на солнце. Дальше, почти на горизонте, виднелся ещё один шпиль, впечатляющий размерами даже с такой дистанции. Я, как малый поц, прильнул к транспаристилу, не в силах оторваться от этих штук.
— Впечатляет?.. — хмыкнули из-за штурвала.
— Да… есть чуток! Это что, блин, такое?!
— Я и сам знаю немного. Кажется, нечто вроде древней глобальной погодной системы, для поддержания климата. А ещё они как-то скрывают поверхность от наблюдения с орбиты.
— Работа не ваша, правильно?
— Ага, мы техами немного не вышли, — фыркнул мандо. — Это было здесь до нас. Такие башни разбросаны по всей планете, но часть из них разрушена или вышла из строя. Сейчас из примерно сорока установок действуют… ну… десять, может двенадцать от силы.
— А возраст замеряли?..
— Даман сказал, им чуть больше четырёхсот тысяч лет, — не отвлекаясь ответил наёмник. — Не знаю, кто их строил и что с ними стало, но поработали они на славу. Люди Текто поддерживают их в рабочем состоянии, насколько возможно. Изучают.
— А если выйдет из строя?.. — спросил я, кивнув на шпиль.
— Если я правильно понял — щит рассеется, атмосфера в секторе начнёт улетучиваться, а поверхность закипит от жесткой радиации и ультрафиолета. Плохо будет, короче. Да не бойся, главная башня работает как надо, город надёжно защищён!
Далеко впереди белой иглой возвышался очередной шпиль, испускающий в небо едва заметный энергетический столб. Называется, только ушёл на вольные хлеба, и уже столкнулся с чем-то неведомым и неканоничным! А сколько ещё такой дичи по галактике раскидано?! Но потом из окутавшего поверхность тумана вдруг проступили очертания сначала огромной горы, а потом — неких коробок. И конечно же, это оказались жилые, мать их, кварталы! Невысокие здания ютились у подножия, переходя в здания в склоне. Казалось, Лотис специально сбросил скорость, чтобы я мог максимально подробно рассмотреть выбитые в скалах проходы и открытые террасы, перемежающиеся с неожиданно элегантными жилыми секторами. Не знаю, кто это строил, но чувством стиля они обделены не были… Но город оказался компактным, быстро оставшись позади, и внизу возникла прекрасная ровная площадка. Рядом — вышка из того же чёрного камня, ангары как на поверхности, так и в глубине горы. Смотрю — и просто не верю!
Но потом опоры звякнули о поверхность, в последний раз прошипела гидравлика, гул двигателей затих, и эта-то тишина удивительным образом вернула к реальности. Соберись, Карус, ибо нам пора начинать!.. К кораблю уже приближалась скромная встречающая делегация из троих вооружённых людей. Одного из них, Манитара, ныне представляющего клан Ордо, я знаю довольно давно и близко, двое других, судя по броне и символам, являлись его телохранителями. В былые времена этот высокий крепкий мужчина двух метров ростом не раз помогал нам с Дейном в операциях особого толка. Он владеет информацией, у него есть люди, снаряжение и корабли, пусть и немного. Всё поправимо. Главное — он никогда нас не предавал, и не давал поводов усомниться. В наше время, увы, это многого стоит. Едва ступив на землю, я поклонился ему, как того требует обычай. А обычаи в их среде имеют пусть и не главное, но немаловажное значение.
— Манитар, — я поклонился, — от лица своего и своих спутников прошу разрешения ступить на землю Истинных.
— Как представитель клана Ордо, разрешаю, — ответил он, протянув мне руку. — Рад видеть, что хоть кто-то помнит древние традиции, пусть это и не урождённый мандалорец. Ну, чего встал, как не свой?
Я с удовольствием вцепился в его руку, и крепко сжал. Да, немного больно, но этот жестокий наёмник, а я видел его в бою, в повседневности является незлобливым человеком. Раньше было так, по крайней мере.
— Рад видеть, Итар. Я слышал про Дейна. Соболезную, — тихо произнёс он, и тут же громко добавил: — Может представишь свою спутницу?
— О, это Лонара, моя…
— Дочь, — поразительно легко нашлась мириаланка.
— Ну да, ну да… А ты всё ещё?.. — усмехнулся Манитар, сложив руки, будто орудует световым мечом.
— Да нет, знаешь, решил бросить. Думал вот у вас временно остановиться. Но вообще-то у меня есть дело к мандолорам.
— Тогда не будем откладывать, — ответил мужчина. — Нужно поговорить, Ханир. Пройдёмся? И дочь бери с собой. Мне ничего не угрожает, вы свободны, — он легко отмахнулся от своей охраны. — Лотис, Ричи, ступайте в шпиль. Мы скоро прибудем.
Жестом мандолор пригласил следовать за ним, двинувшись в сторону высящихся впереди жилых многоэтажных башен. Людей навстречу попадалось всё больше, они поголовно уважительно здоровались с нашим проводником, что порождало кое-какие сомнения. Вообще, удивительно само наличие здесь немаленького города, как и высотной жилой застройки. Не знаю, как и когда они умудрились, но работа проделана просто титаническая! Однако когда мы вошли под сень зданий, я увидел нечто вроде местного аналога автобуса… Манитар срисовал моё удивление, недвусмысленно кивнув на машину. Мы уселись на задних сиденьях, на самой корме, с прекрасным обзором как на салон, так и вокруг. Оставалось только осматриваться и удивляться тому, как они удобно здесь устроились.
