— Ну, что затихли? — спросил Манитар.
— Башни, общественный транспорт… — тихо проговорил я, не отрывая взгляда от проплывающих мимо магазинов и лавок. — Хорошо отстроились, добротно. Не ожидал, честно говоря, что тут будет что-то иное, чем…
— Голое поле? — усмехнулся Манитар. — А ты думал, мы что, пальцем деланные? Спасибо Текто. Если бы эти ребята не подсуетились и не возвели первые кварталы за считанные недели, нам было бы очень туго. А так — лишний раз убедились, что парни Дамана — отменные строители, лучшие в галактике, я полагаю. Его предки когда-то давно возводили Кельдаб.
— Мощно… — уважительно произнёс я. — Ты прав, я ожидал увидеть голое поле. И всё же, Манитар, я чего-то о тебе не знаю. Окружающие относятся к тебе так, будто ты их вождь.
— Вообще-то, после гибели Джанго я стал мандолором Ордо, — ответил собеседник. — А до того долгое время был его заместителем, ещё до Галидраана. Когда он пропал, мне пришлось несколько лет самостоятельно тут всё развивать.
— Всё понял, уважение заслужено, — кивнул я. — А это всё после Галидраана построено? После Великого исхода?
— Не совсем, — ответил мандолор, пожав плечами. — Мы обнаружили эту планету лет сто назад, тогда же начали её освоение и изучение. Постройки здесь уже были, так что когда началась война с Дозором, нам осталось только вывезти семьи. Здесь теперь живёт почти сто семьдесят тысяч человек, не считая тех, кто на вылете, промышляет наёмничеством.
— А еда, оборудование, откуда всё?
— Каждый наёмник отчисляет процент от дохода в общий фонд. С него и закупаем оборудование и запчасти. А еду выращиваем здесь, сами.
— Да, хотел бы я посмотреть на мандалорцев-фермеров… — вырвалось у меня. — Слушай, проясни ещё один момент, Манитар: почему планету назвали Чаникар?
— Ну, тут всё просто, Ханир: "Чани" на мандо’а означает рубеж, линию обороны. Слово "кар" на одном из диалектов означает “последний”. Чаникар — последний рубеж, откуда отступать уже некуда.
— Предельно понятно.
— Вот, мы на месте, Итар, — он знаком меня остановил. — Пора выходить.
Стоило вновь ступить на землю, как я в который раз за последний час поразился открывшемуся виду. Из моря возвышалась огромная скала, очевидно, в несколько километров площадью, на которую с материка вели всего лишь три узких моста. На её вершине, прямо впереди, в небо уходила массивная чёрная «башня». У обоих концов моста были устроены блок-посты. На той стороне тоже виднелись какие-то дома и сооружения, а дополнялся пейзаж мощными сдвоенными зенитными орудиями, установленными по периметру, вокруг — куча вооружённых людей в типовых доспехах тёмно-синего цвета. Пока я любовался видом, Манитар провёл нас до одного из блок-постов. Путь нам преградил один из часовых с бластером наперевес, но один резкий жест мандолора — и он отступил, чуть склонив голову.
— Они находятся здесь с моего разрешения, — пояснил Манитар, обращаясь к бойцу, — только что прибыли.
— Твоё дело, мандолор, — тут же ответил боец. — Но идентификаторы им получить нужно, а то пристрелят ещё… пропустить!
Другие бойцы, надо сказать, ощутимо косились на нас, нервно подёргивая пальцами у спусковых крючков, но всё обошлось. Оставалось лишь преодолеть мост, и точно такой же пост на той стороне. Отличие в том, что их предупредили, эксцессов не случилось. Итак, к башне вела вполне себе цивилизованная широкая аллея, усаженная деревьями и застроенная жилыми домами, заканчиваясь небольшой площадью. Уверен, что строители вдохновлялись архитектурой старого Кельдаба: всё так же монолитно, мощно, и на века, да с учётом космической бомбардировки. От подножия эта башня смотрелась ещё внушительнее, уходя огромным чёрным столбом прямо в небо. Грёбаный Ортханк!
— Ну что, Карус, добро пожаловать в Цитадель, — сказал идущий рядом мужчина, тут же указав наверх. — В том шпиле обычно собирается совет мандолоров. А это вот, на подходах… недавно один мудак из Дозора пытался купить координаты Чаникара, позже было несколько нападений на моих людей. Пришлось подстраховаться, сам понимаешь. Ладно, Странник, давай к делу, — он вдруг остановился и развернулся ко мне. — Лотис мне рассказал, зачем ты прибыл. Полное самоубийство, честно говоря, но попробовать очень даже стоит. У тебя будет возможность предстать перед Советом, но учти: я не сообщил о том, кем ты являешься. Сам понимаешь, ещё жива память о Галидраане. Придётся выкручиваться самостоятельно.
— Мда… ну ладно, отступать поздно. Веди, мандолор.
Он уверенно шагнул под сень немаленькой арки, ведущей внутрь сооружения. Мне бы его уверенность…
* * *
Следуя на некоторой дистанции за Карусом и осматривая окружение, Лонара поймала вдруг себя на мысли, что устала удивляться. Выстроенные едва ли не в голом поле высотки, всё цивилизованно и обустроено, и ещё эта башня… Нет, с Храмом она вообще не сравнится, но в память этот огромный столб из чёрного матового камня всё равно врезался! Иного, совсем иного мнения она была о наёмниках, тем более о мандалорцах. Засмотревшись, она немного отстала от учителя, успевшего войти в здание, так что пришлось прибавить шаг, чтобы его догнать. Через огромный холл уже втроём они вошли в отдельный турболифт. Учитель о чём-то тихо беседовал с этим наёмником, содержания она не слышала. Но вот двери разошлись, и они оказались в небольшом помещении перед другими дверьми. Мужчины вновь перекинулись парой фраз, после чего учитель с таким лицом, будто съел что-то дико кислое, застыл перед панорамным стеклом.
— Чего ждём, Итар? — тихо спросила Лонара.
— Сейчас они там рассядутся, перездороваются, и мы войдём, — почему-то немного грустно ответил он.
— Напоминает Совет… — скривилась девушка.
— А это и есть Совет, — вздохнул Итар. — Совет мандолоров, если быть точным. Мандолор равно предводитель отдельно взятого клана наёмников. Для справки.
От тихого шипения дверей за спиной она невольно вздрогнула, и не она одна. Аура Итара ощутимо «моргнула»; глубоко вздохнув, словно принимая тяжёлое решение, он наконец развернулся к вышедшему навстречу Лотису. Пропустив его, наёмник почему-то и ей махнул. Лонара, конечно, в который раз удивилась, однако возможностью воспользовалась. За огромным столом посреди столь же немаленького помещения разместились девять человек, каждый в уникальном мандалорском доспехе, либо без него вовсе. Во главе стола сидел тот самый человек, встретивший их у “Скитальца”. Все они внимательно разглядывали девушку и её учителя. Лонара с трудом подавила рефлекс потянуться к мечу. Не хватало ещё подставиться под удар…
— Начнём, — утвердительно произнёс он, оглядев остальных. — Это тот человек, о котором я говорил. Он изложит нам свои соображения.
— Он глупец! — недовольно фыркнул один из глав, небрежно бросив шлем на стол. — Зачем он пришёл, агитировать нас пойти на смерть? Нас слишком мало для успеха. Провал неизбежен!
— Тебя поучить манерам, Джеймс? — гневно прорычал другой, справа от того. — Замолчи, и выслушай человека прежде чем делать выводы.
— Я согласна с Фоксом, — раздался звонкий голос, принадлежащий, к удивлению Лонары, девушке, поглаживающей лежащую на коленях винтовку. — По древним правилам, если мандолор дал ему возможность выступить, мы обязаны выслушать.
— Спасибо, Мара, — мандолор кивнул девушке. — Его зовут Марс, это его дочь, имя которой он отказался раскрыть. Излагай свой план.
Карус едва заметно кивнул человеку, вновь занявшему своё кресло, сделал пару шагов и опёрся на стол. От него едва заметно веяло неуверенностью, но всего пара секунд — и всё пропало. Оттолкнувшись кулаками от поверхности, он начал говорить.
— Благодарю, мандолор, — из-за шлема его голос было не узнать, настолько он был искажён. — Полагаю, вы уже осведомлены, зачем я пришёл к вам, но небольшой политический экскурс не повредит. Итак, как вам прекрасно известно, на Мандалоре сейчас правит герцогиня Сатин Крайз, законченная пацифистка, вроде как. Предатели из Дозора посадили своих людей на все важные посты во всех городах, правительство не в состоянии с ними справиться. В то же время на планете искусственно создаётся дефицит продовольствия и медикаментов, ибо все космопорты тоже под Дозором. Мне…
— Мы это знаем! — недовольно воскликнул тот умник в красно-синем доспехе. — Если ты пришёл только для того, чтобы высказать очевидные вещи…
— Джеймс, хватит! — прикрикнула на него девушка-снайпер. — Продолжай.
— Так вот, мне такое положение дел крайне не нравится, как и вам, наверное, — продолжил джедай. — Тогда у меня возник план. Давайте я расставлю все точки над и: я желаю возрождения Мандалора в его прежнем виде, сильного и независимого, способного постоять за себя. Только поэтому я сейчас здесь.
— Прости, что прерываю тебя, Марс, но скажи: твой-то интерес какой? — обратился к нему седой наёмник в чёрно-красных доспехах.
— Надоела галактическая война, — коротко ответил Итар. — Спокойствия хочу. И только Мандалор способен выступить таким местом, за счёт своей истории, скажем так. Никакой больше выгоды для меня нет. Денег мне не нужно, славы тоже, за властью я не гонюсь.
— Как благородно… — недовольно проворчал Джеймс, за что удостоился негодующих взглядов его собратьев, и, конечно же, одной сестры.
— Он немного невоспитан, — с едва заметной усмешкой произнёс старик. — Продолжай.
В какой-то момент девушка вновь содрогнулась, на сей раз от волны холода, которую породил Карус. До сих пор он говорил, будто сам не веря в свои же слова. Или просто пытался всё правильно сформулировать?.. Но внезапно он выпрямился и расправил плечи, испустив ещё одну мощную волну, словно с мыслями собрался.
— Так вот, уважаемые, — отчеканил он. — У меня есть конкретный план. Шесть пунктов, при последовательном выполнении которых мы достигнем успеха. Учтите, нельзя действовать так же грубо, как вы действовали раньше…
— И как он вообще смеет? — возмутился ещё один, в зелёном доспехе. — Пришёл сюда, и оскорбляет нас!
— Подожди ты, Арман, — спокойно сказал его сосед в чёрно-красном бескар'гаме. — Что ты имеешь в виду, давай подробнее.
— Вы всегда действовали силой, оружием, — мужчина едва слышно хмыкнул. — Похвально, но в корне неправильно. Народ Мандалора стал бояться вас не меньше, чем боится Дозора. Для них вы стали равны. И вот чтобы это исправить, нам нужно развернуть общественное мнение в вашу сторону. Показать, что вы есть спасение для Мандалора, и не желаете зла. Вся операция условно разделена на два акта, фаза первая, фаза первая направлена именно на разворот общественного мнения. Я уже напоминал, что на Мандалоре сильно ощущается недостаток продовольствия и медикаментов. Для начала нам придётся разобраться с этой проблемой. Полагаю, необходимо закупить несколько партий еды, тайно провезти их на планету, а затем бесплатно раздать голодающим людям. Сложно и довольно дорого, но это позволит начать разворот общественного мнения в вашу сторону.
— Ха, да он шутит! — возмутился Джеймс.
— Ещё одно слово, и я тебе свой сапог в зад забью, Джеймс! — проворчал сидящий рядом человек в легкой броне с множеством подсумков. — В принципе, это не проблема, нужны только деньги на продовольствие да транспорты. Со вторым я могу помочь, а вот с деньгами…
— Не смотри на меня, Даман, — проворчал сидящий напротив человек в явно дорогом плаще. Со вставками из бронеткани, очевидно. «Богач», мать его…
— Престон, тебе что, жалко для такого дела?! — Лотис неожиданно вклинился в разговор. — Если жопишь, я оплачу.
— Да как ты…
— Хватит! — прорычал тот наёмник в чёрно-красном доспехе, доселе молча слушавший перепалку. — Я хочу уже услышать полный план, а не ваше нытьё! Вспомните, что вы мандалорцы, вообще-то, так что смотайте сопли и соберите яйца в кулак! А ты, чужак, продолжай.
Из всего сложилось ощущение некой… сумбурности происходящего. Они явно друг друга недолюбливают (если не ненавидят), что вполне понятно в среде наёмников, и очевидно разбились на свои группки. Особенно взбесил этот мудак, которого остальные звали Джеймс.
— Так, далее фаза два, — продолжал Карус. — В её рамках необходимо закрепить успехи первой фазы, и окончательно развернуть общественное мнение. В первую очередь необходимо подмять под себя средства массовой информации, которыми сейчас тоже заправляет Дозор. Газеты, издания в Голонете, печатные издания, и всё такое. Вы давно читали мандалорские газеты?.. А я вот пробежался пару дней назад. Лотис, прошу, раздай им…
Знакомый наёмник на долю секунды замешкался, но потом стал медленно обходить стол, раздавая сидящим небольшие такт-планшеты. Все углубились в изучение материалов, помещение заполнилось отражениями сосредоточенности от мандалорцев.
— Мда… — скептически проворчал седовласый старик. — Много мы упустили.
— Точно, Рендо. — вздохнул Даман. — И что ты предлагаешь?
— Посмотрите, там есть всё про Дозор и их дела, — подметил Итар, не отрываясь от планшета, — Дозор то, Дозор это. А теперь представьте где-нибудь внизу малюсенькую статью под авторством неизвестного журналиста с названием, чисто к примеру, “Истинные показывают своё истинное лицо: работа во благо народа. Пока Дозор обогащается за счет простых граждан, Истинные бесплатно раздают продукты”. Они будут постоянно проскакивать в СМИ, привлекая внимание людей. Маленькие точечные статьи подобного содержания помогут повлиять на общественное мнение и убедить людей, что вы не враги, заручиться их поддержкой. Это стоит многого.
— Слушай, вообще-то СМИ тоже под Дозором, ты сам сказал, — подметил красно-чёрный. — Просто так орудовать нам не позволят. Едва появятся первые статьи, начнётся подпольная война.
— Вы правы, но здесь начинается вторая часть. После таких сообщений в СМИ гражданские поймут, что вы хотите для них добра. Даже если они просто засомневаются в правильности линии Дозора, всё равно начнут появляться желающие присоединиться к вам. И нельзя им в этом отказывать. Необходимо устроить ячейки Истинных во всех городах, дать полное финансирование, обеспечить оружием, отправить инструкторов для обучения новобранцев. Тогда, Дозор не будет так мешать нашим делам, а в случае чего мы сможем дать им отпор. Главное — людям нужна идея. Защита родины — Мандалора — и его возрождение, вот что может и должно стать главной идеей.
— Если что, я мог бы отправить своих ребят в качестве инструкторов, — подключился Лотис. — Но откуда взять столько оружия, и как незаметно провезти на Мандалор?
— Хрен с ним, с оружием мы могли бы помочь, — снова проснулся «богач». — Мы и так этим занимаемся, не проблема. А Крайзы могли бы помочь с доставкой, как обычно. Андер, твоё слово?
— Ну спасибо, что хотя бы уточнил моё мнение, — буркнул человек в обшарпанной чёрной броне, по виду — старой, как сама Вселенная. — Я могу помочь, не бесплатно, конечно, но мне нужны гарантии. Опять же, Мандалором правит герцогиня из нашего клана, и я не хочу подводить её под ответный удар, знаешь ли.
