— Я тебя понял, — кивнул Карус. — Давай логически: герцогиня избрана народом, является законным правителем, люди ей доверяют, по-крайней мере пока. Скажу так: посягать на неё не в наших интересах. Более того, лично я собираюсь защищать её от нападок Дозора. Учтите, что только она может выступить мостом, соединяющим нас и мандоа'де.
— Тогда я в деле! — мужчина всплеснул руками и откинулся в кресле. — Уже хочу услышать, что же будет дальше.
— Исполняю, — фыркнул мастер. — Фаза три. К началу данного этапа уже должна существовать мощная сеть ячеек по всему Мандалору с сотнями обученных бойцов, желательно идейно подкованных, потому что нам придётся, фактически, вступить в бой с Дозором. На этом этапе нашими целями станут объекты инфраструктуры, подконтрольные врагу. Плантации, производственные комплексы, электростанции, объекты водоснабжения, рынки, космопорты, станции Голонета, крупные торговые сети, в общем всё, с чего они имеют доход и посредством чего они влияют на события. Очевидно, придётся кого-то запугать, кого-то взять шантажом, некоторых даже убирать, но в таком деле все средства хороши. Думаю, в этой части вы со мной спорить не будете. — он едва заметно вздохнул. — Вообще, лучшим решением стало бы утверждение на эти места представителей, избранных из гражданских.
— Кто сказал, что эти выбранные не окажутся предателями из Дозора? — вклинился в чёрно-красный.
— А кто сказал, что это не будут наши люди, а, Фокс? — усмехнулся в ответ Карус. — Так мы возьмём под контроль все важные объекты, получим стабильный доход для финансирования наших дел, а народ будет удовлетворён. Банты целы, волки сыты, и все счастливы.
— Ах вот оно что! — хмыкнул тот. — Да ты интриган, как я посмотрю?
— Вот тут-то и понадобятся мои стрелки, — произнесла девушка-снайпер. — Мы в деле, сто процентов.
— Приходится учиться, — усмехнулся Итар. — А снайперы, Мара, нам понадобятся уже во второй фазе.
— Ты ведь понимаешь, какое количество предателей сидит в правительстве? — ожил Арман. — Даже если мы возьмём под контроль всю инфраструктуру, реальная власть останется у них в руках.
— Я это знаю, — фыркнул Карус. — Здесь начинается второй акт большого плана. Четвёртая фаза. Заручившись поддержкой народа и отбив у Дозора все источники финансирования, наладив работу инфраструктуры, нам придётся разобраться с продажными чиновниками. Часть из них сбежит, как только запахнет жареным, а вот остальными придётся заняться нам. Дозор будет до последнего держаться за ускользающую власть, разгорится серьёзная война, настоящая. Придётся повозиться, но к тому времени мы будем иметь достаточно сил для того, чтобы справиться. Эта же часть плана подразумевает помощь герцогине. На неё будут организовывать покушения, не раз и не два. Мы защитим её, убедим в своей правоте, и она присоединится к Истинным. Это станет нашим триумфом. Вашим триумфом.
— Дай угадаю: на места продажных ты предлагаешь поставить своих людей? — спросил Арман.
— Почему нет? — мастер развёл руками. — На нижней ступени будут особо отличившиеся из числа граждан, выше уже представители кланов, проявившие способности в управлении. Высшим управлением займётся совет кланов и герцогиня, на которой будут жизненно важные решения. Касательно социальной жизни государства и вообще всего, что касается народа, этим может заняться выборный сенат. Людям нужно дать ощущение того, что они сами могут влиять на свою жизнь.
— Это… дерзко, знаешь ли, — уважительно протянул Даман.
— Да мы не дотянем и до второй фазы! — сорвавшимся голосом провизжал Джеймс.
— Да успокойся ты уже, достал! — воскликнул называемый Фоксом. — В озвученном нет абсолютно никаких проблем при условии, что мы будем действовать сообща.
— Точно, — кивнул Крайз. — Как в старые времена, хатт вас дери. Знаете, я подумаю, что с вами делать, но пока… мне нужны результаты и гарантии.
— Ты… — сдавленно прошипел Джеймс.
— Кто-нибудь, уберите его отсюда, а! — воскликнул Фокс. — Или я сам его вышвырну, причём в окно и башкой вниз!
— Нельзя, увы, — фыркнула Мара, хищно зыркнув на дрожащего чела. — Он глава клана, всё же. Продолжай, Марс.
Лицо Джеймса надо было видеть… Казалось, что от гнева он сейчас лопнет. Он обхватил подлокотники своего кресла так крепко, что пальцы побелели, ноздри широко раздувались, а сам он буквально вжался в спинку.
— Фаза пять, — продолжил Карус. — Когда Дозор лишится источников финансирования и власти на Мандалоре, когда он будет ослаблен до крайности, придёт время нанести предателям решающий удар. — учитель вдруг звонко хлопнул кулаком по ладони. — Придётся уничтожить их, всех. Часть, естественно, попытается сдаться, это по большей части будут новобранцы, но как с ними поступить — решать только вам. Небольшой совет: проявив милосердие, вы продемонстрируете свою истинную силу. Что касается тех, кто сдаваться откажется, то они подлежат уничтожению, поголовно. Никаких уступок или скидок. Только так мы сможем обезопасить новый Мандалор, а ваши семьи наконец-то вернутся домой.
— Вот по этому поводу с тобой никто спорить не будет, — усмехнулся Фокс, небрежно кивнув на нытика. — Ну, кроме этого умника. Но с ним мы справимся, не парься.
— Ты вроде говорил, фаз шесть, — недоверчиво произнёс Арман. — Мы услышали пять.
— Шестая фаза — возрождение, — спокойно ответил джедай, развернув визор к нему. — Когда все вернутся на родину, а от Дозора останется только пепел на Конкордии, останется сделать самое сложное: построить государство, выстроить экономику и логистику, создать армию и флот, фактически с нуля. Для воина мирная жизнь — вот самое серьёзное испытание.
— До мирной жизни нам воевать и воевать, очевидно, — фыркнул Даман.
— Ладно, поржали и хватит, — прервал его Фокс. — Я бы не раздумывая согласился поучаствовать, но мы должны проголосовать.
— Ты прав, Галендар, — кивнул Манитар. — Вы все слышали предложенный план, возможность уточнить была. Кто за?..
Руки подняли все, кроме Джеймса и ещё одного молчаливого человека около него.
— Ясно…
— Кто бы сомневался! — презрительно фыркнула Мара.
— Во-во. — хмыкнул Даман.
— Если вы верите ему, то вы глупцы! — пробурчал Джеймс. — Пришёл какой-то умник, наплёл вам с три короба, а вы и уши развесили?! Нам не победить Дозор, просто никак! Многие пытались, выжили единицы! Нужно послать его к хатту, и сосредоточиться на выживании! Кто он вообще такой?! Почему так осведомлён? Может быть…
Девушка перестала слушать, ибо вдруг почувствовала идущую от учителя холодную ярость. Но пока он сдерживался, с трудом.
— Хватит! — неожиданно громко крикнул Итар, испустив мощную силовую волну, вжавшую всех в кресла.
— Джедай!! — взвизгнул Джеймс, и мгновенно укрылся за спинкой своего кресла с карабином в руках.
Что до остальных, реакция была мгновенной. Сразу видно бывалых бойцов: они распределились по комнате так, чтобы в случае схватки обстреливать их с учителем с трёх сторон, но укрывались за спинками кресел и предметами мебели. Взглянув на своего учителя, девушка невольно обомлела: буквально на несколько показалось, что пространство за его спиной заметно исказилось, чуть поблескивая и отражая свет, словно невидимый плащ. Хотя ещё сильнее удивил световой меч с чёрным мерцающим лезвием, возникший в руках того наёмника в чёрно-красной броне. Его мощный гул заполнил помещение…
— Я не джедай, — прорычал учитель, и одним движением сложил шлем. — Моё имя — Итар Карус, кое-кто знает меня под прозвищем Ханир.
— Он привёл в наш дом джедая! — не унимался Джеймс. — Тер привёл в наш дом джедая! Теперь они узнают, где мы! Нельзя дать ему уйти!
Он поднял карабин, и уже изготовился к выстрелу, но сделать этого ему не было суждено. Одна небрежная отмашка Каруса — и оружие в руках Джеймса взорвалось, разлетевшись металлическим дождём на пару метров от человека. Тот ошарашено отшатнулся, выпустив уже отделённую рукоять, грохнувшись обратно в свой ковш. Эта сцена, нужно сказать, охладила пыл остальных. Даже звёздное лезвие погасло, хотя рукоять осталась в руках того наёмника.
— Прости, Ханир, но все решения у нас принимаются по полному согласию, — вздохнул Манитар. — От этого закона мы не можем отойти.
— Я понимаю, но всё же дай договорить! — недовольно воскликнул Итар. — Он правильно сказал, вам нужно сосредоточиться на выживании. Вы тут просто выживаете, но разве так подобает жить мандалорцам, а?! Разве мандалорцы трусливо бегут от боя из страха перед врагом? Если да, то найдите меня, когда вспомните, кто вы! Особенно ты, Джеймс!
Не дожидаясь реакции, он быстро развернулся и словно смерч пронёсся мимо. Наконец, наёмники немного успокоились ибо поняли, что девушка, пусть и со световым мечом, им не противник, и вновь заняли свои места. Она специально отошла чуть в сторону, в угол помещения.
— Это же вроде как ученик Дейна, или я ошибаюсь? — наконец спросил Фокс, заправляя рукоять в наруч.
— Да, — кивнул Манитар.
— Джеймс, вечно ты делаешь всякую ересь! — вдруг воскликнула Мара. — Этот Карус ведь, вообще-то, прав! Мандалорцы никогда не страшились битвы, даже с более сильным врагом! Какого хатта ты артачишься, как сопливый школьник? Может быть, ты за Дозор, а?
— А может быть ты его поддерживаешь из-за того, что между вами что-то было? — ехидно ответил Джеймс. — Понравилось быть джедайской подстилкой? Ты…
Договорить он не успел, потому что в тот же момент Мара мгновенно подскочила к нему, и с силой приложила беднягу лицом об стол. А остальные даже не стали мешать, кто-то даже открыто улыбался. Да и саму Лонару уже достал этот нытик…
— Ещё раз такое услышу — загоню нож в глотку! — в гневе прошипела девушка. — Сраный слизняк! То, что ты мандолор, ещё не значит, что ты равен своему отцу!
— И почему я не додумался до такого?.. — усмехнулся Галендар. — Ты молодец, Мара, но он, всё же, глава клана. Не надо было, хотя бы не в присутствии чужака.
— Правда, Тер, свои дела надо порешать без свидетелей, — согласился Арман.
— С этим соглашусь, — кивнул Манитар. — Лотис, подойди.
Он неслышно перекинулся с наёмником парой слов, то и дело поглядывая на Лонару. После недолгого разговора тот едва заметно кивнул, и быстро направился к выходу, знаком позвав девочку за собой. Наёмник ждал её у окна, глядя вниз, на площадь.
— Ты его чувствуешь? — тихо спросил наёмник.
— Секунду…
Девушка закрыла глаза, пытаясь учуять учителя, благо, это было несложно, так сильно он фонил. К огромному облегчению, обнаружился он совсем близко.
— Он внизу, на площади.
— Идём отсюда, найдём его, — выдохнул Лотис, понуро глядя вниз.
После душных коридоров башни, ещё и дико экранирующих любые эманации Силы, приятно оказалось вернуться в тенистые аллеи вокруг. Опять же, после всего увиденного, желания задерживаться там у девушки не осталось. Карус находился совсем рядом, дико фоня смесью гнева с разочарованием, аура его мерцала. Фигура в тёмном плаще словно призрак маячила в тени, распугивая встречных бойцов проблесками электричества. До учителя оставалось всего ничего, когда свечение вдруг начало нарастать, а после впереди мелькнула яркая вспышка, совпавшая с мощным ментальным ударом. Нервно махнув руками, Карус выкрикнул:
— Неужели эта кучка трусов — всё, что осталось от величия Мандалора?!
И с разворота ударил в кулаком дерево. Оставив опалённый след, мужчина опустился на траву, устало глядя на Лонару.
— Бред, просто бред… — скривился он; по руке вновь пробежал разряд. — И ещё предки вот этих вот крушили Республику пару тысяч лет назад?! Несли геноцид всему живому и вступали в бой с любым противником, даже проигрывая по численности в два-три раза?! Выродилась, получается, мандалорская кровь? Не осталось мандо настоящих?..
— Просто они помнят Исход, — раздалось за спиной, — и боятся повторения. Нам больше некуда идти, Карус. А план, кстати, звучал неплохо. Долго думал?
— С полгода, — недовольно буркнул Итар.
— Мда, тут, похоже, небольшой пролёт получился, — с иронией бросил Лотис. — Ну и что дальше, м? Куда отправишься, чем займёшься?
— Знаешь, всё уже решено, — вздохнул Итар. — Поздно давать задний ход. Пусть в одиночку, я всё равно отправлюсь на Мандалор. Хотя бы не будет стыдно за то, что сидел и ничего не делал. Я не вернусь ни в Орден, ни в Республику.
— Почему это в одиночку?! — возмутилась Лонара. — А я что? Выдернул из Ордена, а теперь что, решил меня бросить? Вдвоём!
— Поправка: втроём, — подключился наёмник. — Думаешь, мне нравится смотреть смотреть на то дерьмо, что происходит на Мандалоре? Пусть это чистое самоубийство, я в деле. Как ты сказал, я хотя бы попробую что-то сделать. Хоть не будет стыдно при встрече с Кандерусом.
— Уверена, Лони? — спросил Карус, — Это битва будет жёсткой, Джабиим и рядом не стоял.
— Пусть, не страшно, — бросила она. — Безопасных мест уже не осталось, половина Галактики в огне. Сейчас у меня есть реальный шанс сделать что-то стоящее, и я не хочу его упускать по такой глупой причине!
— Это по-нашему, — усмехнулся Карус.
— Итар?.. — послышался удивлённый голос Лотиса.
Обернувшись, девушка увидела двоих из тех, кто был наверху в зале заседаний, Фокса и Дамана. И они целенаправленно шли прямиком к сидящим в тени.
— Господин Карус, — раздался звонкий голос. — Меня зовут Даман Текто, это Фокс Галендар. Хотим поговорить с тобой насчёт плана.
— Неужто передумали? — учитель резко выдохнул вверх дым. — Ну ладно, я слушаю.
— Ну слушай, — фыркнул Даман. — Ханир, не обращай внимания на Джеймса. Это жалкий нытик, но он получил своё место по нашим законам. Решения у нас принимаются большинством голосов, поэтому пришлось отказать. Но мы… скажем так, согласны действовать не совсем официально. Мы тебе поможем, но хотелось бы услышать поподробнее хотя бы первую фазу.
— И решить ещё одну проблему, — раздался голос Манитара. — Вам где-то придётся жить всё это время. Есть один вариант.
— Дом Джанго? — спросил Даман.
— Да. Мой спидер ждёт на выходе с площади.
— Может, тогда соберёмся через пару часов в этом доме? — спросил Итар. — Проработаем первую часть.
— Думаешь, кто-то ещё придёт? — фыркнул Даман. — Я тут за себя, Армана и Мару. Фокс представляет свой клан лично. Тер, от лица Ордо. Вот и всё.
— Ну, тогда докурим и поехали, — выдохнул Карус. — Надо приступать к выполнению плана как можно быстрее, иначе есть возможность всё просрать.
— Помнится, ты раньше не курил, — хмыкнул Манитар.
— И ты туда же?! — воскликнул учитель. — Не учи меня жить, ладно?! Показывай, где тут твой спидер!..
* * *
Ехать было не так то и близко, хотя и недолго, так что мы с наёмниками просто говорили обо всём, что происходит в мире. А Лонара под нашу тихую беседу немного задремала! Ребята, конечно же, чуток удивились, но зато беседа перетекла в более серьёзное русло.
— Слушай, Итар, — тихо начал Тер, — пойми ситуацию правильно: люди не слишком доверяют джедаям после Галидраана. И неважно, что они в Ордене уже не состоят. Я полагаю, остальные нас поддержат, как только мы добьёмся первого успеха.
