— Да так нельзя, командир! — наконец воскликнул Старк, устав наблюдать за приготовлениями. — Ты тут пушек наготовил на нормальную роту солдат! Чего задумал хоть?
— Я сегодня же отправлюсь на Тайферру, — буркнул мужчина, не отвлекаясь от здоровенной многоствольной пушки. — Мне срочно нужно достать бакту.
— Слыш, босс, а ты не забыл, что Тайферра — одна из ключевых планет Республики?! Да один охранный флот потянет на сколько, сотни на три вымпелов тяжёлого класса, наверное! А сколько мелочи? Гарнизон?..
Оружие со звоном упало на столешницу…
— Да знаю я, Старк, угомонись уже!!! — внезапно выкрикнул Карус. — Плевать мне на флот, на гарнизон, да на всё!. Я сделаю всё, что требуется, положу, сколько придётся, но бакту найду. А если нет… хотя бы умру в попытке, мать твою! Есть что сказать?! Ну?!..
— Да хрен я тебя отговорю, босс! — закипел клон. — Ты ж, сука, упёртый, как грёбаная двухсотлетняя банта! Давай хоть помогу, две винтовки всяко лучше, чем одна!
Джедай вдруг застыл с винтовками в руках, на полудвижении. Громкий вздох разорвал установившуюся тишину, звякнули стволы…
— Нет, Старк, это только мой выход, — тихо сказал командир. — Всеми сразу рисковать нельзя.
— Босс, я не…
— Думаешь, я не осознаю всего безумия этой вылазки? Прекрасно знаю, что меня там ждёт, и что будет, если попадусь! Меня либо на месте расстреляют, либо, что предпочтительнее, прилюдно казнят на Корусанте. Но в этот раз я никого не подставлю, рискую только своей жизнью. И я готов её отдать.
— Как и я! — парировал клон.
— Старк, да пойми ты, если я всё же провалюсь, кто сможет возглавить людей, кто сможет претворить мой план в жизнь?! Кто, в конце-концов, сможет хотя бы попытаться Лони в свете удержать, не дать покатиться и всех вырезать?! Тебе я доверяю здесь больше всех, Старк. Ты будешь говорить от моего имени, пока я в отлёте.
— Я… Хатт с тобой. Понял, сэр, — тихонько ответил альфа. — А как же Танн, и Лонара?
— Время Танн ещё не пришло, — вздохнул Карус. — Она… как бы сказать… ей просто похер, все наши движухи ей не нужны. Она просто устраняется, чтобы её не трогали, и я её прекрасно понимаю. Поэтому она нам не помощница, Старк. А Лони, откровенно говоря, — всего-лишь девчонка. Да, прошедшая через настоящий ад, переродившаяся, но всё ещё девчонка. А учитывая, как она переживает за Асоку, она вообще не в состоянии принять какое-либо взвешенное решение. Остаёшься ты, дружище, больше некому.
— Босс… — клон на секунду замялся, почему-то обратившись к боссу именно так — Я не подведу тебя.
— Знаю, — коротко ответил человек. — Иначе бы не просил.
Уже через пару минут серый потрёпанный корабль скрылся в практически безоблачном небе. Странно для Старка было осознавать, что ему, внезапно, доверяют настолько… но это вполне в стиле Каруса. Сбросить всё на кого-нибудь, и улететь, очертя голову, искать приключения. В любом случае, он знает, на что идёт, и клон тоже. С удручённым вздохом Старк направился в дом… и остановился на миг, пытаясь поймать ситуацию. На балконе точно мелькнуло что-то синекожее и красноглазое, зрение его никогда не подводило. Только вот с чего бы?..
* * *
Взгляд неотрывно следовал за мерцающей голубой точкой — маркером «Скитальца» — уходящей в чёрное ночное небо. Глубоко вдохнув холодный воздух, я всё же активировал шлем и решил-таки укрыться. Не хватало ещё в самом начале попалиться, и так безумные вещи вытворяю! Где я?.. Да на Тайферре, как выразился Старк — одной из ключевых планет Республики. Конечно, это жуткий риск, прорываться на фрейтере через эшелонированную оборону, однако, если знаешь пути… Впрочем, я их не знал, просто забашлял одному встречному контрабандисту-оборванцу. Да, не слишком надёжно, согласен, но он не подвёл, выдал небольшой коридор между двумя локаторами. Поэтому я и здесь, смотрю в небо вместо дела.
Конечно, посадка в таких условиях — чистое безумие, поэтому я просто выпрыгнул во фрифлае прямо в особняк Макоса Эса, командора одного из Тайферранских кланов, и по совместительству, замдиректора корпорации “Тайферра медисайн”, основного добытчика и поставщика бакты для нужд Республики. Человек этот себе на уме, но вроде бы с ним можно договориться. Хотелось бы по-хорошему, честно говоря, вдруг его услуги ещё пригодятся (а ведь они пригодятся!), но если что… Едва подавил проблески на перчатках. Дрянь… Как, впрочем, и его охрана, что не заметила крадущуюся в кустах тень. Клоны гарнизона, очевидно, даже ночным видением оснащены через одного, чего уж тут говорить о тепловизорах и магнитных датчиках?..
Память Каруса подсказывала, что есть выход на задний двор дома через открытую веранду, но, блин, в темноте её пришлось поискать. Лишь обойдя вокруг половины немаленького дома, я нашёл эту дверь и эту деревянную террасу. Пропустив очередного часового, что постоянно обходили территорию, я одним силовым импульсом открыл замок и быстро шмыгнул внутрь дома, не забыв запереть за собой дверь. Обычную старомодную дверь на петлях, кстати говоря… Но едва я сделал несколько шагов по этому дохрена скрипучему полу, в проёме впереди образовался невысокий коренастый человек с дробовиком наперевес.
— Etani bur takan uma? (Кто посмел влезть в мой дом? — прим.) — послышался его вопрос на языке местных жителей.
— Nor fokan, me cai fota, comandire Es. (Не стреляй, я лишь хочу поговорить, командор Эс) — ответил я.
— Кто ты? — раздался его сиплый голос.
— Карус, — негромко сказал я под лязг шлема. — Прости, что явился в ночи и без предупреждения, но дело не терпит отлагательства.
— Итар, неужели ты? — удивился кэп, опустив ружьё, но тут же поднял ствол. — Ты теперь наёмник? Тебя Иллас подослал, убить меня пришёл?
— Никак нет, командор, мне нужно немного другое. Я пришёл, чтобы договориться о покупке небольшой партии. Неофициально.
— Хм… Ну, Карус, если так, проходи в зал, — ответил человек, окончательно опустив ружьё. — Давай за мной, поговорим.
Минута — и броня, словно немой страж, застыла у входа (паркет, всё же, портить не хочется), а я устроился в удобном кресле. Довольно занятно смотрелся камин на фоне деревянной отделки стен и трёх кресел вокруг небольшого столика. Дом напоминает то, как у нас принято оформлять помещение. И только цинизм в мыслях, уже не ностальгия… чуть дёрнув головой, возвращаюсь к делам. Танцующие в портале камина языки пламени тускло освещали помещение и моего собеседника. Мужик с короткими седыми волосами в халате и домашних тапках, со стальным взглядом и титановой волей. Дробовик занял место на его коленях, в шаговом доступе, если так можно выразиться.
— То, что о тебе говорят — правда? — тихо спросил второй (ну, или уже первый, хер его знает) по могуществу человек на Тайферре. — Что ты связался с наёмниками, и теперь служишь в армии сепаратистов?
— Ложь и клевета, командор. Я только решил забить на догматы, и идти своим путём, вот и всё.
— Похоже на то, что я о тебе знаю… — фыркнул человек. — Ладно, допустим, я тебе верю. Интересно послушать, зачем ты явился.
— Если вкратце — я рассчитывал на небольшую партию бакты, десять-пятнадцать тысяч кубов, в полностью неофициальном исполнении. Видишь ли, планов немало, будет ещё больше…
— Даже не буду спрашивать, куда тебе пятнашка, — хмыкнул человек, откинувшись в кресле. — Меньше знаю — дольше проживу. Скажу сразу: сейчас все наши мощности направлены на удовлетворение запросов армии Республики.
— Хочешь сказать, вы не левачите? — чуть усмехнулся я, — Командор, не пытайся мне сказать, что вы вчёрную не торгуете, я не первый день живу! Говори уже, что нужно. Вам же всем что-то нужно от меня, да?!
— Тише, Карус, не кипятись, — вкрадчиво произнёс Эс. — Ха, я и забыл, как с вами было сложно… Пожалуй, я могу предложить один вариант, как раз по твоей части. Будешь слушать?.. — после короткого кивка, продолжает: — В последнее время на планете развелось немало мелких банд, незаконно добывающих бакту для продажи на чёрном рынке. Вообще, мы стараемся с ними разбираться… Видишь ли, Карус, по роду деятельности я знаю, где и когда происходят все подобные сделки. Так вот, на завтра намечена отправка танкера типа “маграт” одной из таких бандюшек. Ты бы мог с ними разобраться, и пресечь поставку крупной партии бакты на чёрный рынок…
— Пора бы привыкнуть к тому, что моими руками постоянно делают грязную работу… — тихо вздохнул я. — Допустим, я согласился, моя выгода в чём? Просто так я на вас батрачить не собираюсь, и не буду.
— Хм, это деловой подход, мой друг, — ухмыльнулся Эс. — В один “маграт” влезает как раз около пятнадцати тысяч кубометров груза, и заполнен он будет под завязку. Я отдам этот танкер тебе, в качестве оплаты.
— И кто ж позволит мне просто так его забрать?
— Я, — твёрдо заявил мужчина, подавшись вперёд. — Я, к слову, всего лишь замдиректора “Тайферра медисайн”! Знаешь, Карус, кубометр бакты на чёрном рынке стоит двести двадцать кредитов. В одном танкере товара на два с лишним миллиона. Таких кораблей у них три, и отправляются они, между прочим, каждую неделю. Это почти тридцать миллионов чистого убытка в месяц всего от одной жалкой бандюшки. Смекаешь?..
— Это мешает бизнесу, — кивнул я. — Выходит, тебе проще отдать этот корабль мне, меньше теряешь. Деловой подход, как ты выразился. Я в деле. Но, думаю, ты не дашь мне рубить и кромсать всё просто так… правильно?
Ответом была едва слышная усмешка. Блеснули в полутьме его глаза…
— Мы проведём всё как операцию службы безопасности корпорации, — ответил человек. — Всё правильно, Карус, если будешь действовать сам — тебя тут же засекут и уничтожат, клонов и техники тут всё равно больше, чем ты способен уничтожить. Ты пойдёшь с моими людьми в качестве вольного наёмника, привлечённого для помощи в уничтожении нелегальных старателей. Вместе вы атакуете лагерь картеля, и уничтожите всех, кто окажет сопротивление. Как только их главарь — Иллас — будет мёртв — сделка закрыта, корабль твой.
— А если уйдёт?
— Тогда я отдам тебе только треть груза, — он “погрозил” мне пальцем. — Но в таком случае не рассчитывай на будущие контракты. А они, как я предполагаю, всё равно будут. Я прав?..
— Ага. Тогда завтра он умрёт, — ответил я. — Где и когда я должен встретиться с твоими людьми?
— Через шесть часов, на окраине города. Вот, возьми, — он протянул мне непонятно откуда взявшийся датапад. — Там координаты точки встречи и информация об атакуемом картеле. Будь там не позднее семи ноль-ноль утра, сегодня.
— Мне некуда идти и нечем заниматься, командор, — сказал я, вставая. — Так что я буду ждать на месте, и пока изучу информацию. Но учти, господин Эс: если ты задумал кинуть меня — лучше не надо, я этого не люблю. Если придётся, я уничтожу всех клонов и все корабли в этой системе, любого, кто держит в руках оружие, но заполучу то, что мне нужно.
— Ты не настолько силён, — усмехнулся кэп.
— Есть желание проверить?..
— Нет, — человек мгновенно сник.
— В таком случае, сдержи своё слово, командор, и, возможно, я однажды разберусь и с другими картелями.
— С этим разберись для начала! — буркнул человек, тоже вставая с кресла — Я сейчас же свяжусь со своими людьми. Постарайся не убить всех сразу, ладно?.
— Попробую.
Тогда я решил сразу выдвинуться на место встречи, пока ночь ещё в самом разгаре, а значит, сложнее будет заметить крадущуюся во мгле тень. В конце концов, появившись заранее, я смогу лучше спланировать свои действия, да и вообще обдумать, чего же я хочу от этой акции. Я пойму тех, кто скажет: ах ты мразь, да как ты мог, да я бы так не делал, и всё такое. Пойму и скажу: не надо врать. Ситуация критическая, ждать некогда, и выбор стоит простой — сделать так, и сохранить жизнь Асоке, или сделать “правильно”. Тано — важнейшее звено, ибо только при условии того, что она жива и здорова, может адекватно действовать Лонара. Без неё ничего не получится. А это значит, что поступить можно только так. И нет даже мнимого выбора.Эти думы повторялись уже многократно, и столько же раз я к ним возвращаюсь. Думаю, что же делаю, правильно ли поступаю — и постоянно себя одёргиваю в том, что правильно поступить нельзя. Ситуационно верно — да, а правильно… такова жизнь.
Совершенно неожиданно я обнаружил себя на небольшой полянке на окраине леса. Впереди мерцают огни — небольшая деревушка из домов, которые построены буквально из говна и палок. Очевидно, поселение, которое нам и предстоит проштурмовать. Визор не выцепил никаких укреплений, никакого тяжёлого вооружения, ничего страшного, кроме пяти смотровых вышек по периметру. Мало похоже на вооружённую и опасную банду. Техника, которая виднеется, сплошь старая, гражданская, строения обшарпанные… гражданские, скорее всего. Нужно постараться минимизировать потери, может быть, просто ворваться и убить главного, не трогая остальных…
Невольно вздрогнул, услышав хруст за спиной, но стоило оглянуться — и мозг осознаёт подвох. Кто-то приближался, притом крайне небрежно, но где-нибудь в километре, может чуть ближе. Игры Силы и сознания, странное дело… Треск несильный, но и этого достаточно, чтобы их обнаружили и перебили. Почему их? Потому что вояки оказались гораздо ближе, и именно в это время на прогалине посреди леса показались люди в камуфляже и с пушками наперевес. Судя по тихим разговорам — те самые обещанные оперативники “Медисайна”. Эти умники умудрились пройти мимо в каких-то пятидесяти метрах, меня даже не заметили. А ведь они — одни из лучших, блин…
Маскировка.
Осознав недочёт, отключаю маскировочные поля — и сразу получаю десяток стволов, направленных прямо в лицо. Странные, кстати, стволы, не совсем похожие на обычные местные винтовки. Один из них резко отмахнулся, чтобы другие опустили оружие, и с плохо скрываемым пренебрежением, издали, бросил:
— Ты тот наёмник, то нам должен помогать?..
— Ага, — ответил я в той же манере.
— Я Васкес, это мои люди, — он кивнул на бойцов за спиной. — Как тебя называть?
— Ланц.
— Лист?.. — усмехнулся главный. — Ну ладно. Оружие-то у тебя есть?
Я молча коснулся револьвера в кобуре. Знаете… не хочу я лишний раз стрелять. На Геонозисе, давно, я бы без сожалений расстрелял и роту, наверное, а вот сейчас, по прошествии такого времени… Нет, постараюсь сделать всё тихо. Зато от оперов прошли ощутимые волны удивления.
— Один пистолет?.. — скривился Васкес — А ещё говорят, что наёмники хорошо зарабатывают…
— Его будет достаточно, не сомневайся, — ответил я. — Показывайте, куда идти.
Он небрежно махнул куда-то в сторону. Присмотреться — и становятся видны деревянные вышки, на которых, скорее всего, есть и часовые. А местные-то не так просты, как кажется… Да, на вышке вправду были часовые, двое плюс тяжёлый бластер, что наводит на определённые мысли. Крупный калибр у работяг обычно не водится, знаете ли. Приблизиться незамеченным помогли высокая трава и полумрак, и вот я уже прислоняюсь к одной из опор этой вышки. Там, в паре сотен метров, чувствуется движение, доносятся обрывки мыслей: люди Васкеса готовятся снять стражу. Нельзя позволять!.. Миг — и над головой раздаётся едва заметный стук от падающих тел. Я просто вырубил их, нащупал — и вырубил. Несложно. А корпоративным всё равно без разницы, они ведь могут продвинуться, верно?..
