Металл плавился, растекаясь по воображаемой литейной форме и образуя каркас будущей брони. Вообще с помощью Ковки, в теории, можно создать что угодно и из чего угодно. Но фишка в том, что Карус овладел продвинутой версией Ковки, Плавлением. Если Ковка позволяет только укрепить материал или сформировать нужную форму, то Плавление предоставляет расширенные возможности, вплоть до манипуляций на атомарном уровне. Это позволяет удивительным образом создавать из одного материала совершенно другой. Из свинца в золото, если хотите. Такая вот алхимия, помноженная на природную предрасположенность к Ковке. Работа заняла много времени, но оно того стоило. Металла мне хватило только на каркас, зато какой каркас! Мощные бескаровые распорки, обтянутые поверх титаном для пущей стойкости. Один каркас, и ничего более. Ну да ладно, Москва тоже не за год строилась. Внезапно я почуял за стеной движение.
"Вот же чёрт! Девчонку разбудил. Мда... Забылся! Надо бы наушники намутить!"
Музыку пришлось выключить. Хотя всё равно на сегодня работа была окончена. Я удовлетворённо оперся спиной на стену, глядя на полученный результат. А передо мной стоял, зияя дырами между распорками, полностью готовый остов для будущей брони. Нужно было ещё продумать энергосистему, конфигурацию защиты, силовые приводы, программное обеспечение найти, да много чего, но главное, что я начал работу. А, и ещё поговорить с инженерами насчёт создания микро-реактора для брони. Не делать же эту штуку работающей на энергоячейках, верно?
"Плевать, главное, что начало положено. Доделаю понемногу. Надо бы и для Лонары подобный сделать... Но потом. А сейчас — тренировка. Попробуем кое-что новое"
Я усмехнулся последней фразе, притянул с тумбы свой меч и отправился в трюм.
* * *
Лонара закуталась в одеяло с головой и думала о том, что произошло. С одной стороны, она дико злилась на учителя за то, что он сорвался на неё там, у цистерн. Она впервые видела его таким! Обычно учитель такой спокойный и весёлый… Но с другой стороны, она понимала, что нарушила одно из двух его правил — слушать приказы. А она ослушалась приказа учителя. И от осознания обеих точек зрения ей было только хуже. А ещё — девочка корила себя за гибель клонов. Она не просто нарушила приказ — из-за этого погибло много солдат. Солдат, которых учитель ей доверил... Глаза девочки невольно наполнились слезами, но она всё же сумела подавить эмоции. Ей было очень плохо, сложно было подавлять чувства. А из-за стены как назло доносились громкие металлические звуки, напоминающие... музыку?!
"Да что у него там происходит?!"
Устав терпеть такое, мириаланка покинула свою каюту и направилась в трюм. Сначала она хотела потренироваться, но в итоге она просто забралась под самый потолок отсека, на один из повреждённых АТ-ТЕ, поджала ноги к подбородку, обхватила колени руками и погрузилась в свои невесёлые мысли. Правда, накручивала себя девочка недолго. Двери трюма разошлись в стороны, и в отсек вошёл учитель. Девочка находилась в полумраке, поэтому он, вроде бы, не заметил её. Но должен был почуять. Или нет? Он проследовал к небольшой расчищенной площадке, где они обычно проводили занятия, и активировал дроидов. Лонара прислушалась к происходящему и услышала тихое ворчание учителя:
— Третий уровень? Не, слабовато. Четвёртый — ну да, наверное сойдёт. Может даже смогу что-то отбить.
Тренировочные дроиды разлетелись по площадке и заняли позиции. Учитель активировал меч и встал в исходную позицию Макаши. Прежде мириаланка никогда не видела его за одиночной тренировкой, да и вообще за тренировками. Он двигался быстро и резко, будто тоже спускал пар. Дроиды стреляли, быстро перемещаясь по всем плоскостям, а учитель отбивал все импульсы в бешеном темпе. Однако, один из лучей попал ему в плечо.
— Ай! Вот же чёрт, расслабился. — он отключил меч, и секунду повертел в руке — А что, если...
Неожиданно для Лонары, учитель подбросил меч в воздух и поймал его обратным хватом, активировал лезвие, после чего вновь принял стойку. Такую же низкую стойку, которой пользовалась её подруга Асока! Правда, через пару секунд он вернулся в обычное положение, одновременно продолжая тихонько разговаривать с собой:
— Ну нет. Растяжка не та для низкой стойки. — он просто завёл меч за спину, и так активировал — А вот так — сойдёт. А ну-ка, посмотрим…
Он вновь активировал дроидов. Машины начали стрелять… А учитель всё в том же бешеном темпе отбивать их импульсы. Но как он это делал! Рукоять очень быстро описывала восьмёрки на уровне лица, а лезвие таким образом образовывало защитный конус на всё тело. Об отбитии импульса обратно в цель не могло быть и речи, однако защита была практически непробиваема. Внезапно он остановился, и отключил дроидов.
— Так. А теперь попробуем повеселиться... Даешь импровизацию!
Он встал в стойку и начал проводить удары. Правда, выглядели они для девочки довольно странно и сложно. Меч описывал широкие полукруги, учитель наносил мощные удары с разворота, с разных направлений. Движения не были отточены, они были дёрганные и корявые. Вдруг он перешёл на более медленную вариацию и стал пытаться сплести удары с прыжками и переворотами, с акробатикой, в общем. Юная мириаланка невольно залюбовалась его движениями, погружаясь в своеобразный транс.
— Ух ты ж блин! — голос учителя вывел её из этого состояния. Он морщился и потирал плечо — Надо бы прежде хоть разминочку делать, что ли... — девочка невольно улыбнулась при этих словах, впервые за сутки — Понятно теперь, чем хорош обратный хват. Мощные удары, с неожиданных направлений... Весьма эффективно. Если доработать...
Учитель тренировался ещё с полчаса, а потом так же неожиданно покинул помещение. Теперь девочка смогла спуститься из своего убежища. Рука невольно легла на меч, и сделала несколько движений напротив лица, как делал учитель при защите.
"Я не знаю, что и подумать. Он хороший, но... В глубине него что-то есть. Что-то непонятное. Странный он. Не такой, каким хочет казаться..."
Девочка осталась в помещении, активировала дроидов, и начала свою тренировку.
* * *
После тренировки я вновь отправился к себе. Разумеется я почувствовал присутствие Лонары. Тогда я подумал, что ей самой нужно разобраться в себе, и всё взвесить. Я мог сделать только хуже… Да и принудить её я не мог. Я намеревался отдохнуть и заняться костюмом, когда капитан вызвал меня на мостик. Мы прибыли на Лантиллес.
Мы сели в том же доке, откуда улетали буквально неделю назад. Столько событий — за какую-то неделю… Свою ученицу я так и не увидел. И ещё Совет со своим докладом… В общем, Комета быстро доставил меня до штаба, и спустя несколько минут я уже стоял в окружении голограмм магистров.
— Рыцарь. — слово взял Йода — Задание провалили вы. Что помешало вам?
— Магистры. Должен сообщить, что топливный комплекс не был единственным объектом на планете. Под ним находился некий лабораторный комплекс, где была обнаружена новейшая техника сепаратистов, включая новенькие бомбардировщики "Гиена". — магистры переглянулись — Все записи из компьютеров скопированы моими бойцами, копия находится у меня. Передам наверх при первой возможности. — дав магистрам с полминуты, чтобы переварить услышанное, я продолжил — Сепаратисты, видимо, не хотели, чтобы мы ушли с данными, поэтому подтянули серьёзные силы.
— Что с топливной станцией? — задал вопрос Винду.
— Уничтожена. Истребители дроидов протаранили её, когда подошли наши корабли. Наземное производство также полностью уничтожено.
— Потери ваши — велики? — спросил Йода.
— Половина корпуса. Вся техника. — я произносил слова отрывисто, чтобы довести до них суть. Небольшая пауза, и я продолжил — Мне сказали, у нас будет новое задание.
— Да, рыцарь. Подкреплений в ближайшее время не ждите — все силы направлены на другие направления. — Винду говорил жёстко и чётко — Поэтому, пока мы отправляем вас в патруль. Будете пока курсировать по Парлемианскому торговому пути, на отрезке Корусант — Аркания — Таанаб.
— Я понял. Что-то ещё?
— Отправим мы вам корабли в подчинение. — слово взял Йода — Всё на этом, ступайте. Да пребудет с вами Сила, рыцарь.
Голограммы погасли, и я вернулся на корабль. Едва прибыв на "Гнев", я отправился на мостик — ввести всех в курс дела. Кстати — здесь присутствовали командиры двух наших корветов — человек, Арно Кейдж, и аквалиш по имени Калтор, а также двое клонов-капитанов других "Аккламаторов" — "Союза" и "Славы". Я, как и обычно, занял своё место у голо-стола.
— Ну что там? — спросил Тич.
— Короче, Тич. Если в двух словах — подкреплений нам пока не дают, поэтому нас отправляют в патруль на Парлемианский. Отрезок от Корусанта до Таанаба.
— Вот же хатт… — капитан задумчиво поглаживал свою бороду — Хотя бы вероятность боевых столкновений практически равна нулю.
— Поболтаемся немного, получим подкрепления, и снова в бой. Считай, что это почти отдых.
Вообще интересно, как быстро мы с Тичем перешли на ты. Здоровый мужик, кажется суровым — а на самом деле классный тип! Он как-то обмолвился, что участвовал в Гиперпространственной войне Старка. Интересно было бы услышать рассказ...
— Да уж, курорт. — скептически ответил Тич.
— Ладно, разговорчики тут! — фыркнул я — Вылет завтра утром. Командование как всегда на тебе, Тич. И надо бы достать новый истребитель — мой уничтожен на Чейзе.
— Придумаем что-нибудь! — усмехнулся капитан.
— Ладно, Тич. Я как всегда у себя.
Капитан утвердительно кивнул мне. Я покинул рубку, а они с офицерами остались.
* * *
Музыка в моей каюте была громкой — кто же тихо слушает рок?! Я как раз закончил создавать себе одну пушку по тем чертежам, что обнаружились на флэшке, а сейчас занимался тем, что пытался починить свои доспехи с помощью Ковки. Хотя я решил не убирать часть отметин — просто чтобы были. Как напоминание. Да и лень. И всё это время я чувствовал Лонару за переборкой. От неё за милю разило неуверенностью, она всё ещё злилась на меня, колебалась по непонятному поводу… А ещё это жгущее ощущение вины, которое ощущалось словно моё собственное. Нужно было срочно действовать! Благо, она занимала соседнюю каюту. Я вышел в коридор и в нерешительности замер перед дверью. Помявшись с минутку, я всё же решился постучать. Но не успел я даже прикоснуться к металлу двери, как она отъехала в сторону, открывая путь внутрь.
Открывшаяся картина не порадовала от слова вовсе. Она сидела на своей кровати. Глядя в одну точку. От неё исходила такая буря эмоций, что моё чутьё было напрочь заглушено… Я молча вошёл в каюту, сел в небольшое кресло в углу и начал осматриваться. Да уж, тут порядок, не то что в моей каюте… Но я пришёл не для того, чтобы любоваться. Наверное можно было запросто услышать скрежет шестерёнок в моей голове, пока я пытался придумать что же ей сказать. И не придумал ничего лучше, чем просто спросить:
— Ну как ты?
— Я в норме. — пробурчала в ответ девочка.
— Неужели? — тихо пробормотал я — Зачем обманываешь?
Она вдруг встрепенулась и уставилась на меня. И как-то не по себе стало от этого гневного взгляда.
— Я не обманываю! И вообще, не лезь ко мне! Ты внизу всё сказал, что тебе ещё нужно?!
— Мне нужно, чтобы ты собралась и взяла себя в руки! — отрывисто произнёс я.
— То есть, ты не извиняться пришёл? — недовольно спросила мириаланка.
А вот теперь мне начало сносить крышу. Ага, извиняться за то, что она нарушила приказ и подвела под монастырь целую роту? В негодовании я вскочил на ноги и начал медленно приближаться к ней.
— За что это извиняться?! За твои косяки, да?! — крикнул я, ткнув пальцем в девочку — За то, что ты не подчинилась приказу?!
— Да! — неожиданно крикнула Лонара.
— Да хера-с два! В былые времена тебя бы расстреляли за неподчинение приказу командира! Пойми, это не игра! Они не расходный материал, а люди!
— Ты бесчувственное чудовище! — крикнула она, и бросилась на меня с кулаками.
Признаюсь, я несколько… не был готов к такому повороту. Девчонка начала колотить меня своими мелкими кулачонками, причиняя разве что небольшой дискомфорт. Но ей просто необходимо было выплеснуть эмоции, хотя бы таким образом. Так даже эффективнее. Потерпев немного, я перехватил её руки и притянул к себе, крепко обняв брыкающуюся девочку. Неожиданно она перестала сопротивляться, а снизу раздались всхлипы. Она окончательно разрыдалась, уткнувшись лбом в мою грудь. И вот к этому я был готов ещё меньше.
— Поплачь, поплачь… — прошептал я, поглаживая её пышные локоны — Говорят, помогает.
— Почему всё так?! — раздалось снизу — Ну почему всё так трудно!
— В жизни вообще просто не бывает. — вздохнул я — А по поводу бесчувственного чудовища… знаешь, может быть ты и права.
— Прости. — сквозь всхлип произнесла девочка, и подняла свои небесно-голубые глаза на меня — Но ты ведь как-то справляешься с эмоциями, уходишь от них, подавляешь! Научи меня, прошу!
— Если я не проявляю эмоций, это не значит, что я ничего не чувствую. — тихо ответил я, не отводя от неё взгляда — Я просто отвлекаюсь от дурных мыслей.
— Как? — шмыгнув носом спросила девочка.
— Погружаюсь в работу. Тренировка, просмотр баз данных, изучение оружия и техники, что угодно. Сейчас вот задумал один крупный проект.
— И помогает?
— Да как-то не очень… — вздохнул я.
— Может, уже отпустишь меня? — сказала она с лёгкой улыбкой, оттеняющей мокрые дорожки на щеках.
— Да, да… — пробормотал я, и наконец-то отпустил её из объятий.
Получившая свободу девочка быстро забралась на кровать и упала на подушку, закрыв глаза. Шедший от неё шторм практически утих, но грызущее чувство вины, скорее всего, осталось. По крайней мере я чувствовал что-то подобное, идущее от неё. Кивнув, словно невидимому собеседнику, я развернулся и вознамерился покинуть её каюту. Но прежде чем уйти, я сказал ей:
— Слушай, прости меня. Там, на Чейзе, я не смог сдержаться, дал волю эмоциям. Прости меня. Я не должен был так себя вести.
— Учитель, и вы меня простите. Я думала, что всё получится. Я ослушалась вас... — в её небесно-голубых глазах вновь начали собираться слёзы — Из-за меня столько клонов погибло! Я подвела их, вас подвела, всех подвела!
— Так, хорош, успокойся. — снисходительно сказал я — Не накручивай себя. Этим ты себе только хуже сделаешь. Как бы цинично ни прозвучало, но первом бою такое бывает. Зато ты теперь знаешь, каково это — терять людей. В конце концов, опыт — лучший учитель.
Она просто внимательно слушала меня. Она ничего не говорила, просто молчала — и слушала. На долгих две минуты воцарилось молчание, под аккомпанемент какого-то заливистого гитарного соло, донёсшегося из моей каюты... Наконец, она собралась с мыслями.
— Учитель. Вы там закрыли меня... собой. Почему?
— Без понятия. Просто знал, что так нужно и так будет правильно.
Я и вправду не знал, почему я так сделал. Просто времени на реагирование не осталось, а допустить её гибель я не мог... Её глаза вдруг просияли, а на лицо налезла лёгкая улыбка.
