— Да какие действия?! — вырвалось у меня. — Он, сука, своему сыну пушку перекинул! Не понимаю!
— И понимать нечего! — отрезал клон. — Ты ещё не допёр, генерал? Мы для них оккупанты, нам не рады. И дальше сопротивление будет только усиливаться!
— Как белый день, — пробормотал я. — Предложения?
Кулак клона сжался, опустившись на стоящий между нами шлем.
— Продемонстрировать, что наказание неотвратимо, — прорычал он. — Сжечь тут всё. Мужиков врасход, баб с детьми посадить на транспорты — и пусть валят, куда глаза глядят. По-хорошему я бы вообще заминировал транспорты, а когда они прибудут на новое место — взорвал к чертям.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?!
— А что?! — крикнул боец, мгновенно вскочив. — Да, жестоко, понимаю, но добром войны не выигрываются, знаешь ли! Не получится отсидеть в сторонке, не замарав ручки! Хочешь порядка — покажи, что будет, если его нарушить!
Да замолчи уже, замолчи, Старк, просто молчи! Но ведь он прав! У нас война, а война — не то, что показывают в фильмах. Это кровь, пот, слёзы, постоянные подставы и соревнование в жестокости с врагом. А страдают гражданские. Твою мать!!!
— Действуй, — голос хрипит, словно не мой. — Делай всё, что сочтёшь необходимым. Я отправляюсь на базу. В таком состоянии только буду мешать.
— Есть, сэр, — ответил клон, забрав шлем. — С тобой поедут двое бойцов, в качестве эскорта. Закончим — сразу вернёмся, босс.
Кивнул ему. Ага, блядь, вернутся они… только я до сих пор горю в том доме. Очнулся от прикосновения к наплечнику. Эскорт, спидер подали. Миг — и мы уже мчимся сквозь ночь и дождь.
* * *
Ночь. Плотный туман накрыл окрестности базы Викта. Пытаться увидеть что-то дальше метра даже не стоит, но это не мешало сторонам увлечённо уничтожать друг друга. Враг прорвал периметр, прорвавшись внутрь, туман постоянно вспыхивал от выстрелов и взрывов, грохот разносился на километры. Но сквозь шум пробивался и низкий рык мощных моторов. Пока внутри периметра кипит бой, на подходах развлекались колёсные танки.
— Не спать, коммандер, ещё броня впереди! — кричит кто-то из клонов. — На три, пять машин, кажись “тапки”!
— Поняла! — крикнула Лонара, прильнув к экрану наведения. Перекрестие на танк… мощная вспышка озаряет окрестности.
— Болотники, не спать! Добивайте тех страдальцев! Хатт… коммандер, коробка, слева, десять часов!
Вокруг полыхают ещё вспышки, вражеские машины одна за другой скрылись в огненных шарах, пока она наводилась на МТТ дроидов. Громадина как раз остановилась, опустила рампу… не сегодня! Взвизгнули обмотки орудия, транспортник тотчас загорелся и упал в грязь. Завершилось всё серией мощных вспышек, раскидавших куски машины в разные стороны.
— Классный выстрел! — раздалось из динамика. — Болотник-четыре, учись!
— Спасибо, Трак. — выдохнула девочка, растекаясь по креслу.
— Тебя переплюнула девочка, четвёртый, ха-ха!
— Иди ты к хатту, Семь!..
Закрыв глаза, она свесила руки, не в силах даже шевельнуться. Только тряска и серьёзная доза стимуляторов не дают сознанию отключиться. Кажется, это девятый выезд за три дня… или десятый?.. А, неважно. С силой протерев глаза, девочка вернулась в вертикальное положение и снова взялась за ручки наведения. Скорее бы отбить эту поганую атаку, и уже хоть немного поспать! А то эти мешки на лице, отражающемся в тёмном экране, оптимизма не внушают, как и дрожащие пальцы. Внезапно двигатель машины зарычал вдвое громче, а тряска стала просто нестерпимой. Мимо обзорных экранов пролетали куски дроидов. Уф, просто давят…
— Вот так, ха-ха-ха! — зашипел динамик панели. — Дави их, Хедар, дави!
— Тише, Трак! — заорал другой клон. — Внимание всем, враг слева! Вижу три десятка “тапков” и пару “хеллфайров”, удаление восемь кликов. Включайте ПРО, у кого установлена. Сколько там дальность ракеты?
— До шести кликов, если не ошибаюсь, — ответили ему. — А-пятые не выдержат попадания, даже в лобовую часть. Много пробоя.
— Пройдём по балке слева. Атаковать с крайней дистанции, и маневрировать не забывайте!
Машина резко повернула, нырнув в огромный овраг, стены с каждой секундой становились всё выше. Ладони стиснули рукояти, взглядом девочка впилась в перекрестие на экране, мельком поглядывая на радар слева. Красные точки уже близко…
— Погнали! — прокричал клон. — Выпрыгиваем, Хедар!
Внезапно машина встала почти вертикально, девочку вдавило в спинку, отбросив от панелей. Через миг в перекрестии уже маячил танк врага. Только вот окружение вдруг стало размытым, звуки приглушились, а руки налились металлом… Ярко вспыхнувшие обзорные экраны и мощное сотрясение корпуса вернули в действительность. Тряхнув головой, она заставила себя схватиться за рукояти и нажать кнопку. ААТ закопался в грязь, пыхая огнём из полуметровой дыры в лобовой броне. Внезапно "джаггернаут" содрогнулся так, что её едва не выбросило из кресла.
— Твою мать, ракеты!
— Вижу, Лидер, вижу! — недовольно ответили ему. — Уже занимаюсь!
Ситуация на обзорках прямо противоположна тому, что говорил Трак три минуты назад: колёсные машины ввязались в ближний бой. На всей скорости они крутились вокруг пусть репульсорных, но не слишком маневренных тапков-ААТов, расстреливая их в борта и спину. Много факелов уже полыхало, освещая болото, разгоняя туман. Внезапно машину снова тряхнуло, заверещали аварийные зуммеры.
— Ракеты справа, ракеты справа! — проорал динамик. — Шесть, семь, чем занимаетесь?!
— Пытаемся не схлопотать, Трак! Сука… блядь!..
Голос внезапно сменился мерзким шипением. Справа что-то ярко полыхнуло, дымовые следы тянулись к холму.
— Потеряли седьмого!
— Да подавите их уже кто-нибудь!!! — заорал Трак. — Три, четыре, займитесь!
— Не вижу ничего, Трак! Хаттову… а-а-а-а!.. Попадание, реактор повреждён! Горю, блядь!..
Через миг очередная мощная вспышка озарила окрестности, а отзвук гибели больно ударил по ней, выбив воздух из груди. И всё равно мириаланка пыталась найти врага, взывая к Силе и всем своим ощущениям, пытаясь взглядом раздвинуть туман. Есть же тепловизор! Хлопнув по лбу, она потянулась к заветной кнопке. Экран вмиг преобразился, на нём отрисовались заветные белые метки вражеских танков. Пальцы прожимали кнопки, снова и снова. Выстрел, ещё, ещё, ещё, получите, получите, да! Яркие точки улетали во врага, некоторые окончились ослепительными шарами на вершине холма. Радар очистился от красноты, остались только зелёные точки. Всё.
— Молодец, Болотник-лидер!
— Коммандеру спасибо, — тихо ответил Трак. — Доложить о потерях.
— Минус шестой и седьмой. У меня серьёзно повреждены ходовка и реактор, у четвёртого кажется башню заклинило.
— До базы дотянешь, третий?
— Внутренний контур и охлаждение не повреждены, радиация в пределах нормы. Доеду.
— Тогда валим, — подытожил Трак. — Только заедем к Викту подзаправиться. Коммандер, генерал Викт также просил вашего присутствия. Карус там же. Совещание.
Да какое, к хатту, совещание?.. О-хо-хо…
— Фуф… ладно, — ответила девочка.
— Понятно, что вы устали, коммандер, — ответили ей. — Все устали. Надеюсь хотя бы после сходки у нас будет пара часов на сон. Приготовьтесь, мы уже подъезжаем.
Сбросив системы на стандарт, она вновь откинулась, наблюдая за происходящим вокруг. Воронки, горящие остовы, тела в белых доспехах, обрывки металлических листов, горящие оборонительные башни… вгоняет в уныние. Дальше появились и живые: клоны усиленно окапывались, возводя насыпи из всего, что попадёт под руку, навстречу то и дело попадались АТ-ТЕ, идущие в сторону передовой, разок даже встретилась громадина АТ-АТ, этой бесполезной новинки. Впрочем, через пару минут машина вздрогнула в последний раз и остановилась у штаба, тоже выдолбленного в скалах. Нужно идти. Иди!
Свежий воздух, холодный ветер и ледяной дождь вернули бодрость. От взгляда на громадину её А-шестого стало не по-себе: мощный корпус покрылся опалинами и глубокими выбоинами, вдоль борта идёт длинная оплавленная полоса, два колеса пробиты навылет… брр! Быстро отвернувшись, она почти что вбежала внутрь штаба.
Похоже, что ждут только её. Все командиры на месте, Викт на месте, Карус на месте, склонился над картой, даже не реагирует. Она остановилась рядом с ним, кивнув генералу напротив.
— Теперь все в сборе, — подметил он, подойдя к карте. — В общем, ситуация для нас сложилась не лучшая. Сепаратисты наседают в секторах три и четыре. В третьем секторе враг пробился до внутреннего периметра. Если бы не помощь твоих ребят… ох не знаю, пришлось бы туго. А что у вас?
— Та же дичь, но мне проще, — ответил Учитель, даже не подняв головы. — Самоходки и “шилки” косят наступающих, ответки не страшны, мы щитом накрылись.
— Предусмотрительно… — хмыкнул генерал.
— Пришлось выкручиваться, — буркнул учитель. — Извини, Викт, большим помочь не могу. У меня своя задача — организовать плацдарм.
— Справляешься?
— Более-менее. — Карус пожал плечами. — Восемь малых селений зачищены, я распорядился выставить блок-посты и организовать патрулирование. Крупных стычек пока не было, но это только дело времени. Мы тут сколько, дня четыре? Ещё наша неделя — и нас с тобой сметут. Подтянут подкрепы и сметут.
— Предложения?
— Организованно выйти, например, — совсем тихо сказал учитель. — Через моё расположение, и дальше на восток, к крупным поселениям. Занять города, зачистить, окопаться, а дальше будет видно.
— Это крайний вариант, — ответил Викт. — Но я подумаю на эту тему. Собственно, у меня пока всё. Просто хотел описать ситуацию, и сказать спасибо за помощь.
— Чем могу, — выдохнул Карус, наконец-то распрямившись. — Ещё могу отдать пару шилок и корректировщиков прислать. Технику и людей передать не получится, у самого в обрез.
— И на том спасибо, — кивнул генерал. — Предлагаю на этом завершить. Твоей ученице нужен отдых.
— Парням тоже, — бросил Карус. — Ладно, бывай.
Погрузившись во всё тот же "джаггернаут", они направились к себе на базу. Никто не нападал, машину легонько покачивало, а монотонное бубнение клонов действовало не хуже снотворного…
* * *
Наконец-то, относительное затишье. Где-то вдали громыхают отзвуки мощных взрывов: Викт воюет, наверное. Здесь же какой-то островок спокойствия. Сепы попробовали разок полезть, но сперва наткнулись на ливень плазмы, потом обнаружили купол щита, и быстренько отступили. Два дня назад. Пока же, вернувшись из очередного рейда, Старк вошёл в помещение штаба. У входа, как и положено, стоял караульный, однако реакции… не было, мягко говоря. И на руку перед визором он не обратил внимания. Только после щелчка по шлему тот вдруг мотнул головой и начал озираться.
— А, что?..
— Да ничего, — хмыкнул Старк, — всего-то заснул на посту, братишка.
— Ну, у меня нет таких глубоких изменений ДНК, как у тебя… — пробормотал боец, поднимая винтовку.
— Тоже верно. Постарайся не отрубиться ещё минут пять, попробую найти тебе смену.
Только где её найти? Разве что Монца сначала искать… Но обнаружился он за углом, в большом помещении, как всегда над голокартой. На удивление, он был один. Шлем на столе, винтовка небрежно брошена рядом, сам увлечённо работает с данными. Ничего не замечает. И никого.
— Эй, Монц, у тебя там боец сломался, — бросил Старк, подходя ближе.
— М?
— Говорю, смену пришли караульному. Че так тихо, где все?
— Отправил отдыхать, — коротко ответил коммандер. — Пока сепы отвалили, нужно пользоваться. Пусть передохнут немного.
— Про себя не забывай, братишка. Слушай, генерала видел?
— Он у себя, как ни логично, — выдохнул Монц, отпрянув от стола. Перед ним раскинулась голограмма базы со всеми подходами. — Торопишься, Старк? Глянь на карту, может у тебя получится понять, что они задумали?
Босс.. вряд ли куда-то денется, учитывая все обстоятельства. Разведя руками, клон опёрся на край.
— Ну давай.
— Смотри: сепы атаковали нас с разных направлений, прощупывали оборону. Здесь, в южном секторе, появились Нимбусы. Позже их видели и в остальных секторах обороны.
— И?
— Нимбуса — диверсанты, если что, — недовольно фыркнул Монц. — Их задача — подрыв важных объектов, устранение командиров и так далее. И то, что они фактически прощупывали наши щиты, меня очень сильно смущает. Парни что-то задумали, зуб даю.
— А я считаю, что ты преувеличиваешь, — ответил Старк. — Сам посмотри: их атаки хаотичны. Да парни просто пытались найти слабое место, чтобы ворваться внутрь и натворить дел!
— Хм… может быть, ты и прав. Но что-то всё же не так. Не знаю, что именно, но… Ты вроде хотел генерала искать, Старк.
Кстати да. Клон остался позади, склонившимся над картой, а в одной из комнат и босс нашёлся. Броня стоит в углу, на столе перед ним дымил небольшой контейнер для еды. И генерал увлечённо что-то поглощал самой обычной ложкой. Хаттову мать, откуда он нарыл хренов кипяток на этой поганой планете?! Но босс вдруг обернулся, и клон невольно вздрогнул. Нет, он не покрылся чёрными узорами, лицо не было перепачкано кровью, всё как обычно. Кроме глаз. В полумраке, созданном одной тусклой лампой на потолке, ярко мерцали две голубоватых точки, постоянно вспыхивая и приглушаясь. Твою мать, стоило снять оружие с предохранителя…
— Генерал! — как можно бодрее воскликнул клон. — Докладываю…
— Тише! — внезапно прошипел Карус, медленно кивнув в сторону.
Лонара?! Девочка свернулась в его импровизированной постели из каких-то мешков, мирно посапывая. Генерал же кивнул на выход, и сам поднялся.
— Сэр, а… что она у вас делает? — спросил клон уже в коридоре. Тоннеле, вернее.
— Уснула по дороге назад, — вполголоса ответил Карус. — Принёс к себе. Пусть лежит, всё равно сон не идёт. Ты что-то хотел?
— Да проверить, не превращаешься ли ты тут в ситха! — усмехнулся Старк. — Э-э-э… ладно, неудачная шутка.
— Я более-менее в норме, — бросил командир. — А шутка и вправду говно.
— Ага, конечно.
Они уже оказались снаружи, на свежем воздухе. Дождь так и льёт…
— Ладно, нихера не нормально! — воскликнул он. — Я просто не понимаю, зачем они это сделали?! Ясно, что шансов не было. Но он мало того, что сам оружие взял, ещё и поцу его кинул. Вот зачем?!
— Без понятия, — клон развёл руками.
— Вот и я без понятия, — вздохнул генерал. — Оттого и херово.
— Слушай, я понимаю, ты к такому непривычный, босс, но война — штука такая. Мы с самого инкубатора знали о ней всё. Уникальные клоны, блин… Мы пришли в момент, когда сопротивление достигло пика.
— Ага, невовремя нас прислали, — усмехнулся Карус. Искры в глазах наконец-то потухли. — Я тебя услышал, Старк. Это всё?
— Вот и хорошо! Не хотелось бы, знаешь ли, ни терять командира посреди замеса, ни умирать от твоего клинка.
