— Вот мы и приехали, — донеслось из кабины. — Вторая колонна должна быть уже готова. Планировал отправить с ней основную часть техники и припасов, и людей больше всего. Ещё одна будет, но уже для тех, кто останется удерживать врага.
— И ты в арьергарде? — спросил Карус.
— Мгм. А как иначе?..
— Мы вас сопроводим.
— Спасибо, — ответил Викт. — Нет, правда, спасибо, что хотя бы пытаешься помочь. Нужно продержаться часа три-четыре, пока они покинут базу и придут к тебе.
— Пусть сразу проходят дальше. Вот, держи, карта с поселениями, которые мы зачистили. Идите к Измару, там точка встречи с моими.
— Передам. Водитель, стопори машину! Располагайтесь, Карус, а я пока узнаю что и как…
Как только движок затих, клоны начали подниматься, кто-то пошёл открывать аппарели — но все полетели на пол от мощного удара в борт. Отсек заволокло дымом, но и так можно разглядеть обожжённую дыру от кумулятивного заряда в борту.
— Наружу, быстро! — заорал клон, бросившись к панели аппарели. — Рассыпаться, выявить огневые точки, подавить!
— Отправляй колонну, Викт! — вторил Карус. — Быстрее, ждать некогда!
Трап открывался медленно, рывками, но в отсек сразу прорвались громкие выстрелы и отзвуки разрывов. Первые, кто пытался выскочить из машины, свалились в грязь, но выбора особо нет. Понял это и Чед, зажав спуск «куда-то туда», на подавление. Прерывистые очереди били по вершинам холмов, но вдруг оружие чавкнуло посреди высадки, а из-за укрытий появились головы джабиимцев. И стволы. Резко рванув вперёд, клон не сразу осознал, что красные болты разбиваются в метре от него. Карус?! Он спокойно спускался с вытянутой рукой, красные капли исчезали в нескольких метрах от него, оставшиеся бойцы смогли спокойно выгрузиться. Один за другим прозвучало пять хлопков, и огонь вдруг стих.
— Фух!.. — оглушительно зашипел динамик. — Потери есть?
— Да, — выдохнул Чед. — Восемь убитых и подбитый джаггернаут.
— Мда… если может двигаться — будет хорошо. Викт, что у тебя?.. Понял. Парни, колонна отправляется. Занять позиции, готовьтесь к штурму. А ты, друг, молись всем богам. Может и выживем.
— Пессимистично, однако, — усмехнулся кто-то из братьев.
— Так, разговорчики! — оборвал его Чед. — Ищите позиции, погибать запрещаю. И не засоряйте эфир!
— Есть, лидер, — фыркнули в ответ. — Они рядом. Готовьтесь.
Действительно, очень близко. Дослав новую энергоячейку, клон выставился и сразу зажал спуск…
* * *
База Каруса, ещё позже.
Разгоревшийся бой выдался особо жестоким. Сепаратисты решили давить и числом, и тактикой сразу, отправив вперёд орды дроидов и выставив отряды «нимбусов» действовать под их прикрытием. А так как на ходу осталась едва ли половина техники… так себе ситуация. Клоны понемногу отступали, бой кипел уже на подступах к штабу. И в самой гуще, посреди очередной коробки дроидов, танцевала голубая плазменная полоса. Взлетая и описывая широкие полукруги, она проходила сквозь дроидов, прореживая ряды. Миг — и полоса вознеслась в небо, приземлившись за высокой насыпью, рядом с ведущими огонь клонами, исчезла в рукояти, а её хозяйка сползла по насыпи.
— Уф… что могу, — судорожно выдохнула Лонара, обращаясь к командиру взвода.
— И то неплохо! — ответил клон, не прекращая огня. — Но нужно что-то более действенное, а то слишком их много!
И в тот же миг над полем боя разнёсся лязг вращающихся стволов, перешедший в длинные очереди. Прерывистые голубые линии возникли рядом, исчезая в разрыве между двумя насыпями, а из тумана появилась одинокая зенитка, «шилка», как назвал её Учитель. Или «пила», как её прозвали клоны за ужасающую скорострельность и плотность огня четырёх многоствольных пушек. Обвешанная маленькими коробками машина уверенно двигалась вперёд, изредка впитывая щитом красные капли и отстреливаясь короткими очередями. Но внезапно у башни полыхнул небольшой взрыв, стволы резко замолкли. Из-за машины быстро выскочили несколько «нимбусов», у одного в руках взрывчатка (вряд ли длинный цилиндр с экраном может быть чем-то другим), он даже замахнулся — но рухнул в грязь с дыркой в шлеме. Ещё два точных выстрела не пойми откуда — и его друзья тоже корчатся на земле. Вдруг от ближайшей насыпи оторвалась грязно-серая клякса, увеличиваясь и превращаясь в человеческую фигуру с пистолетом в руках. Два коротких всполоха закончили жизнь врага, но был и ещё… Присев рядом, фигура вынула нож, прижала его коленом и с явным удовольствием провела по шее. Молоточек легонько ударил по мозгу…
— Идут! — крик комвзвода вернул в реальность. — Нам нужна та машина! Крипс, давай на турель!
— Стой, я сяду! — прервала его Лонара.
— Понял. Прикрыть коммандера!..
Короткий бросок — и она открывает люк, с трудом протиснувшись внутрь в своей эрзац-броне. Внутри пахнет палёным, оплавленная дырка в одной из плит объясняет, почему орудия молчат, но панели управления вроде целы, хоть потрескались и постоянно мерцают. На них уже маячили дроиды вперемешку с ополченцами. Прицел есть — и ладно! Башня отреагировала на движение ручками диким скрежетом, но всё же начала доворачиваться. А как только прицел совместился с врагом — Лонара зажала кнопки. От громкого электрического гула заложило уши, зато очень понравилось, как лучи выкосили марширующих жестянок. Продолжаем, чуть левее…
— Эй, наверху, не зажимай!!! — крикнули снизу. — Стволы не перегревай, а то заклинит!
— Поняла!
— Хатт, это, кажется, коммандер. Подтянулись, собрались, работаем!
— Да-да, хочешь сказать, до того мы не работали, Даст?!
— Да ты же понял!
— Ага, понял, — проворчал клон, — что ты дурной, или в чане передержанный, кэп. Коммандер, слева большая засветка, думаю, танк.
— А вот это херово, Даст. Ладно, малышка, давай, включайся понемногу…
Это он ей что ли, вообще охренел?! Но внезапно внизу загудели репульсоры, машина взлетела, а девочка вдруг ощутила жар на лице. Мда… Танк медленно пятился назад, пока она зажала спуск и продолжила поливать жестянок. Только по тепловизору, ибо сквозь напустившийся туман не видно абсолютно ничего. Как специально сгустился, пять минут назад было нормально… Но вдруг на экране появилась неожиданная засветка: громадная белая клякса двигалась к ним, но только по головам дроидов.
— Мне кажется, это шестой "джаггернаут", — раздалось снизу.
— Точно, — поддакнули клону, — смотри, как давят жестянок. Явно шестой.
— Впрочем, а что это ещё будет, такого-то размера?!
Да, необычный экипаж… Но взгляд вдруг зацепился на быстро движущиеся белые точки, и тут же сработала аварийная сирена.
— Твою мать, звездос нам! Коммандер, быстро наружу!
— Но…
— НАРУЖУ!!!
Люк вылетел от удара, она с ускорением выпрыгнула — и тут же отлетела в сторону, оглушённая. Машина всё ещё пятилась, корпус объят языками пламени, но основные орудия стреляют куда-то вдаль. Но прямо на глазах в неё влетели ракеты. Как замедленная съёмка: ракета утыкается в одну из коробок и ослепительно вспыхивает, танк клюёт носом, и тут же получает ещё одно попадание. В стороны летят искры, машина оседает на грунт и тут же ярко вспыхивает. Пламя с ужасным гулом вырывается из люков и обзорных иллюминаторов, вздымаясь метров на пять и освещая всё вокруг, разгоняя туман. Выжигая экипаж. Рядом проезжает громадный "джаггернаут", ещё одна вспышка полыхает уже на его борту, в ответ сверкают залпы верхней турели. За ним едут и другие. Подбородок пронзает боль, на пальцах остаётся кровь. Кто-то пытается поднять, но не встречает помощи.
— Ну же, вставай! — крик клона, глухой, отдалённый. — Поднимись, ёб твою мать, ну!!!
С трудом, но это выходит. Рядом маячит знакомый шлем с широкими синими полосами, сейчас залепленный грязью. Старк. Но всё размыто, звон в ушах стоит невыносимый, хотя сквозь него и пробиваются мощные взрывы. Немного очнулась она только в помещении штаба. И при взгляде на стонущих раненых впервые стало действительно страшно, просто до ужаса… Внезапно в шею вонзилась игла, и Лонара невольно дёрнулась. Подбородок и шея ответили болевым разрядом.
— Спокойно, не дёргайся! — раздался до боли знакомый голос. И родной. — Я не для того сюда пробиралась, чтобы ты распорола себе артерию обычной медицинской иглой!
Две пусть грязных, но оранжевых тоненьких руки подняли её голову, взгляд упёрся в ярко-голубые глаза Асоки. Однако Лонара тут же сжалась от боли и вырвалась, зажав шею.
— Больно!!! — прошипела мириаланка, пытаясь отдышаться. — Но я рада тебя видеть, Асока.
— Ну-ка, дай посмотреть, — улыбнулась тогрута, присев перед ней и мягко взявшись за руку. — Так… Вот ни на минуту нельзя тебя оставить! Только отвернулась, а ты уже осколок схлопотала. Повезло, что только по касательной пролетел, а не засел где-нибудь в артерии или в шее.
— Ага… — пропыхтела Лонара.
— Тише, не дёргайся, ща попробую помочь, — хмыкнула подруга.
Боль внезапно сменилась теплом. Пальцы начали смещаться, за ними и очаг жара. Необычно, как будто кожу натягивают, зудит всё… Но когда тогрута с улыбкой отстранилась, удивлению не было предела: на месте глубокой раны остался едва ощутимый шрам!
— Вот, теперь ты сможешь нормально выйти в свет, Лони, — усмехнулась Асока. — Я сохранила твоё красивое личико, насколько возможно. Не благодари, всё во имя будущих любовных похождений!
— Ага, спасибо… — фыркнула мириаланка. — Ты когда научиться успела?!
— Да вот, на днях. Учитель дал голокристалл, вот, изучаю.
— Мой бы мне так подгонял… ай, ладно. Ситуация?
— Дерьмо, — скривилась тогрута. — Отступаем вот. Я ненадолго, скоро отправляемся. Секунду… — она подняла руку с мигающим комлинком. — Слушаю. Да, поняла. Сейчас, две минуты дайте. Отбой.
— Где учителя потеряла? — спросила мириаланка, уже вставая.
— Прикрывает отход, — ответила Асока, остановившись у выхода. — Кстати, твой тоже там, помогает. Видела его, но поздороваться как-то не было возможности. Сложно приветствовать человека, когда рядом рвутся снаряды. Ладно, мне бежать нужно, а ты… осторожнее тут, хорошо? Постарайся больше не подставляться.
— Ага, — буркнула Лонара, шагнув к голостолу, — не будешь тут подставляться, понимаешь.
Ситуация дерьмо, Монца нет. Придётся справляться так.
* * *
Выстрелы не смолкали ни на миг, постоянно взвизгивало одно из орудий, а туман сверкал, казалось, всеми цветами радуги. Мы отправляем последнюю колонну “джаггернаутов”. Осталось только отдать последние приказы, и распрощаться с Лонарой. Временно. Внезапно рядом хлопнул взрыв, но осколки остановились в паре метров от поднятой руки, хотя часть выбила дробь по борту А-шестого. Громадная машина тут же сорвалась с места, скрывшись в клубах чёрного дыма. Вот теперь начинается истинное веселье… удар по шлему и громкое шипение подтвердили догадку. Быстро выхватив револьвер, не глядя даю два выстрела, чтобы в следующий момент рвануть вперёд, уходя из-под фугаса. Взрывная волна бросила в насыпь, но броня до сих пор держится…
— Босс, зажимают нас! — внезапно заорал динамик. — Зило, отводи людей, живо! К кораблю!
— На последний рубеж! — крикнул я, поднимаясь. — Щиты вырубить, огонь из турболазеров!
— Да некому стрелять, ты сам приказал покинуть корабль, забыл?!
Да блин, забыл! Мы вернулись часа три тому, и я сразу приказал ссадить экипаж БДК, оставив только несколько человек на мостике и отряд добровольцев у реактора. В этом есть и очевидные минусы, но решение было именно таким: сохранить экипаж, прошедший, к слову, огневую подготовку на Камино. Зато теперь стрелять особо некому… близкий разрыв забросал грязью, возвращая в реальный мир. Рукоять меча легла в ладонь, я — остановился на вершине холма. То ещё зрелище, нужно сказать!
Под громадиной БДК и рядом с ним, за множественными насыпями, занимают оборону те, кто остался к этому моменту в живых. Это и мои люди, и парни Зило (кто-то там из клонов отряда Викта, просто в разговорах слышал). Генерал уже далеко, я думаю, а нам их спины защищать… сам вызвался, так что огребаю. Враг наступает, вдали видны десятки ААТов, постоянно над ними сверкают выстрелы и пролетают ракеты “хеллфайров”. Мои отбиваются, но осталось недолго. Со многими отрядами связь уже оборвалась. Надо спускаться, короче.
Но внизу обнаружился небольшой отряд ополченцев. Обходили с фланга моих ребят, не ожидали увидеть тут кого-то живого… в следующий момент голубая полоса уже прошла сквозь грудь самого невезучего. Остальные начали стрелять, но часть терялась в проецируемом щите, часть просто пролетала мимо, а сами они гибли. Летят головы, руки-ноги, я их настигаю, меч запросто прорезает броню, плоть и кости, а в голове крутится одна мысль: “И почему я не делал так раньше?!”. Сила — такая хренова имба! Клинок быстро взмывает, перерубая врагу ногу, и мгновенно проходит поперёк груди. Уф, вроде последний… Отключив меч, бегу к своим, пытаясь на ходу запихать эфес обратно в гнездо и не упасть, споткнувшись об очередной труп. А трупов много.
До своих уже недалеко. Клоны ожесточённо отстреливались по наступающим дроидам, за их спинами возвышалась громадина единственного уцелевшего АТ-АТ, под кабиной которого постоянно сверкали голубые вспышки. Непрерывно звучали и длинные очереди лучемётов, прерывистые голубые трассы то и дело проходили сквозь стройные коробки, отбрасывая жестянок в грязь. Под их прикрытием я и добрался до места, после растянувшись на насыпи в попытке отдышаться. Только невольно вздрогнул, когда над головой хлопнуло орудие малыша АТ-ТЕ. На той стороне насыпи громыхнул мощный взрыв.
— Хороший выстрел! — раздалось рядом. — Справа, “тапок”, метров двести. Лупи!
Загудели приводы, башня развернулась, через миг всё снова осветила вспышка выстрела, даже насыпь содрогнулась. Какая ж мощь в этой пушке, хоть калибр и никакущий! 83,4 миллиметра, или 20 фунтов, если не ошибаюсь. И ведь хватает! Вернусь — закажу сто двадцатки…
— Чисто! — снова крикнул клон. — Босс, жаль ты не видел этого попадания!
— Противник отступает, — констатировал другой, подняв руку к шлему. — Всем отрядам, доложить о потерях.
— Так, у меня ещё три энергоячейки… — проворчал Старк, осматривая винтовку. — Есть ещё пистолет с тремя универсальными ячейками и две гранаты. Негусто. Долго там держаться надо?
— Да нет, — выдохнул я. С трудом сажусь, взгляд на инфопанели… — Они уже должны уйти достаточно далеко. Можно понемногу отступать.
— Сэр, база окружена полностью, — вклинился Зило. — Прорваться для нас будет крайне проблематично. А вот вы — сможете.
— Ты че задумал, брат?! — воскликнул Старк. — Погеройствовать захотел?
— Только помочь, — спокойно парировал клон-коммандер. — Мы удержим их, хоть ещё немного.
— А потом?!
— Потом ничего не будет, — ответил Зило, кивнув на БДК. — Сэр, флотские просят разрешения остаться, и на подрыв корабля. Мы заманим врага сюда, а потом устроим для него ад.
