— Нужно пополнение до штата хотя бы по «джаггернаутам», и до шестидесяти единиц по шагоходам, — дополнил Учитель, — иначе мы не сможем оперативно маневрировать резервами и осуществлять операции в тылу врага. Думаю, кто-то уже рассказал об используемой нами тактике?
— Да, — кивнул мастер Норкуна. — Вы получите пополнение, которое просите. Можете быть свободны, рыцарь. Займитесь своими людьми.
— Хорошо.
И, приобняв её, мягко развернул и толкнул к «джаггернауту». Нужно признать, приятно было наконец-то покинуть всех этих высоких джедаев, и немного выдохнуть. Вокруг мелькали танки, они проходили какие-то казармы, встречные клоны постоянно козыряли, дождь барабанит по броне, сварка, крики, лязг, дикий водоворот ощущений… не сразу удалось очнуться и выбраться из пучины звуков. Будто она прямо на ходу погрузилась в медитацию. А отошли они всего на пару метров, как оказалось! Время будто растянулось, загустело, ощущать это — просто неописуемо!
— …полное дерьмо, Старк? — усталый голос Учителя зазвучал прямо над ухом. — Вообще никаких результатов?
— Нет, босс, — раздался тихий ответ клона. — Мы быстренько допросили пленных, но это, как бы помягче… бесполезно. Молчат, как скаты. Однако один хотел поговорить.
— Со мной?
— Вообще, с джедаями, — ответил клон. — Хрен знает, что у него на уме. Но борзый до ужаса.
— Занятно… и далеко он?
— Да нет, вон в той казарме. Заперли их подальше от любопытных глаз, спокойно обработали… ну, ты понимаешь.
— Да, понимаю, — кивнул Карус, резко остановившись. — Ладно, тогда возвращаемся. Дубль-два, блин.
Клон только хмыкнул, мигом убежав к ближайшей казарме. Так и пришлось возвращаться назад, под уже опустевший навес. Клоны разошлись, остались только техники да джедаи у стола. Ткань трепетала на ветру, броня внезапно стала тяжёлой и жгла холодом… Дрожь пробила тело. И тут же Лонара ощутила направленное тепло, идущее из Силы.
— Иди к нашим, если хочешь, — тихонько сказал Учитель. — Мы тут ещё надолго зависнем.
— Нормально, — выдала девочка.
— Как хочешь.
— Ну и где ваш пленный?! — раздался выкрик Лески.
— Здесь он! — прорычали в ответ. В поле зрения появились пленник и клон, подгоняющий его стволом в спину. — Давай-давай, шевелись! А вот теперь стоять! И только попробуй дёрнуться, мразь.
— Говори, — обратилась к пленному джедайка.
Даже под направленным в затылок стволом, под сжигающими взглядами джедаев и со связанными руками пленник держался гордо. Спина вытянута, плечи расправлены, на всех смотрит, аки на ничтожеств…
— Я скажу, джедайская мразь, — наконец фыркнул он. — Вы, джедаи, бросили нас, когда нам нужна была помощь, а теперь, когда нам помог Дуку, вы вмешиваетесь и всё портите! Кто вас вообще просил появляться на нашей планете?! Всем же понятно, что это не миссия по восстановлению мира, а только борьба за ресурсы, не держите нас за идиотов. Я гарантирую: вы все здесь умрёте, твари. И ты, и ты, и вон та мелкая, все! Наши воины выкинули вас с ваших баз, выкинут и с этой. Вы все подохнете!..
Но вдруг он дико захрипел и начал оседать, а мириаланку обдало ощутимым холодом. Обернувшись к Учителю, она невольно отшатнулась: он и был источником. Шлем убран, рука вытянута к пленному, а Сила вокруг него ощутимо сгустилась. Но главное — глаза Каруса мерцали в полутьме, будто от пробегающих разрядов! Пленный уже опустился на колени и продолжал хрипеть, Учитель не прекращал воздействовать на него. В один момент даже показалось, что сквозь стоны пробивается хруст… Джедаи потянулись к мечам, но стоило ему посмотреть в их сторону — и те замерли в ступоре. Тихо лязгнул курок револьвера, он вытянул его к голове пленного…
— Я услышал достаточно, — сказал он, вновь обдав холодом. — Я, вообще-то, и вправду пытался облегчить ваш быт. Не получилось, видимо… Что же, видимо с вами и вправду можно только так.
Коротко хлопнул выстрел, вновь заставляя вздрогнуть, и тело с растерзанной головой растянулось в грязи. Убрав оружие, он просто отшвырнул бездыханное тело в сторону и знаком подозвал стоящего здесь же Альфу. Каким благоговением повеяло от него и его братьев!..
— Уберите это с глаз долой, быстро, — выдохнул Карус. — Скиньте в болото, или лучше сожгите.
— Есть, босс, — кивнул клон. — А что с остальными пленными?
— Повторите допрос, используйте любые средства, как умеете. Хватит церемониться, если не заговорят — всех в расход. Надоело нянчиться, всё равно отдачи ноль. Выполнять!
— Есть! — клон козырнул и быстро развернулся.
— Что вы наделали?! — внезапно очнулась Леска. — Карус, я отстраняю вас от командования, немедленно! Ваши войска переходят под командование Викта. Сержант, арестовать его!
Несколько клонов уже приближались, медленно и осторожно, не сводя с Учителя стволов винтовок. Однако в тот же момент едва слышно запищали обмотки, лязгнул затвор, и они остановились. Альфы. Клоны невозмутимо стояли рядом с Ним, держа братьев на прицеле. Внезапно прошипел активированный световой меч, а Леска короткими шажками начала приближаться. Ответом было возникшее в руках Учителя синее лезвие и реакция Старка, взявшего её на мушку.
— Только попробуйте! — прорычал клон, — Упадёте и больше не встанете. Мэм.
— Эй, Старк, а ты чувствуешь, что я больше не командир?
— Никак нет, генерал, — невозмутимо ответил клон. — Но что-то жарковато стало, знаешь ли.
— Да, пора бы решать эту проблему, согласен, — вздохнул Карус, опустив клинок. — Послушайте, Дера, я не хочу зла ни вам, ни им. Но у нас тут не прогулка, а война. Эти ребята нарушили все мыслимые законы, и поэтому вывели себя из правового поля, раз. Два — проблем я не хочу, но если вы желаете, — меч внезапно прорезал воздух, описав восьмёрку. — я всегда предоставлю шанс помериться силами. Поймите, я просто делаю работу, просто другими методами, более жестокими, но, возможно, более эффективными. Вы не думали об этом?
— Думала, — внезапно вздохнула девушка, а меч втянулся в рукоять. — Кодекс имеет пробелы в части войны. Но вы преступили закон, рыцарь.
— И я отвечу, если придётся, но после завершения операции, — ответил Карус, также отключив клинок. — А сейчас я хочу забрать своих ребят, кто готов мне довериться, и уйти на запад, к Измару и Тилиту. Мы займём эти города и проходящие трассы, организуем коридор снабжения наступающих. А когда столица падёт — мы с вами поговорим. В противном случае говорить уже будет некому.
— Добро, — бросила Леска. — Сержант, отбой, опустить оружие. Уходите, Карус. Технику не забудьте, и провиант с боеприпасами.
Учитель внезапно склонил голову, одновременно убирая меч.
— Рад, что мы пришли к соглашению. Всегда приятно иметь дело с разумным человеком. Монц, ты со мной?
— Да, сэр, — кивнул клон. — Первый и второй батальоны с вами. Карбон и Тимбер доложили о готовности выступить по первому приказу.
— Хорошо. Тогда готовьтесь к выходу через два часа. Джагеры забить горючкой, боеприпасами и провизией. Направление… Карбону идти на Тилит и Дейт, Тимбер пусть занимает Измар. Мы с опергруппой тоже на Измар. Остальные могут оставаться на базе, временно переходят под командование Викта. Вопросы?
— Нет, сэр. Разрешите исполнять?
— Давай, — отмахнулся джедай, обернувшись, наконец, к мириаланке. — а мне тут надо ещё кое-что порешать, последний вопрос. Так вот, Лонара, сейчас у тебя есть выбор: остаться здесь, на базе, в полной безопасности и с верными войсками, либо уйти со мной в туман, без особых шансов уцелеть.
— Издеваешься?! — воскликнула девочка. — Чтобы я сейчас осталась в мнимой безопасности вместо действия? Да хатта-с два!
— Тут Асока, — усмехнулся он. — Побудете вместе, пообщаетесь…
— Защитить её я смогу только на передовой! — заявила мириаланка. — Не желаю сидеть в тылу, как жалкий юнлинг! И не позволю кому-то рисковать за себя!
— А я… что ж, я ошибался в тебе, очень сильно. Ха-ха, ты посмотри… ладно, так и быть, ты принята. Башня свободна.
— Есть! — по-армейски гаркнула Лонара, рывком козырнув.
— Карус, вот ещё что… — ожила Леска. — Если что-то пойдёт не так, если мы потерпим неудачу — отходи сюда, к «Приюту». Это точка эвакуации войск. Мы будем ждать, сколько получится.
— Всё понял, — ответил он, — но на всякий случай — прощай, Дера Леска. И зла не держи.
А потом шутливо козырнул ей и ушёл к транспортам. Хатт, надо догонять…
* * *
Холодные капли дождя приятно били по обнажённой голове, холодный воздух лился в лёгкие, неплохо… Но «джаггернаут» вдруг накренился, да так, что я заскользил по мокрому металлу и остановился лишь схватившись за торчащий лист брони. Так оно, на крыше ездить. Холодно и дождь, но нет, болеть — это вряд ли, джедаи не болеют, нас Сила поддерживает. Наверное. Местность до самого горизонта была чиста, разве что туман подёрнул даль. Ну и, тряска мешает, конечно же. Подтянувшись повыше, к основанию башни, я вернулся к активному голопередатчику. Тут у нас Викт, а за столом вместе с ним… как бы попроще? Здоровый качок, с бородой во всю грудь. Даже не хочу знать, кто это, всё равно помрёт.
— Что у тебя там происходит?! — прошипела танцующая голограмма Викта.
— Да так, с ветерком передвигаюсь, — проворчал я, усаживаясь рядом. — Давай, делись разведданными и планами.
— Так, если опустить лишние детали, мы с тобой должны создать коридор для снабжения наступающих сил. Занимаем города вдоль большой трассы, окапываемся, выставляем блок-посты, назначаем патрули. В принципе, эта задача перед нами стояла сразу. Никто не думал, что мы сможем… кхм, сохранить большую часть сил.
— Не думали, что выживет столько мяса, ага! — фыркнул я. — Ай, ладно, пустые разговоры. Твой сектор где?
— Мы с Глайвом, — он быстро кивнул на стоящего рядом, — атакуем в одной точке, здесь, в десяти кэмэ от Измара. По нашим данным, сильного сопротивления не ожидается, но стоит быть наготове. Вражеская территория, всё же. Зачистим опергруппами по две АТ-ХТ и паре отделений бойцов, и дело с концом. Главное — обойтись без лишних разрушений, остальное ерунда.
— Это да, — кивнул я. — Советую установить контакт с местными старейшинами или мэрами, будет профит. Попробуем обойтись малой кровью. Если нет… может, мои модифицированные "Сабли" на что-нибудь сгодятся?..
Вдруг рядом с ними возникла голограмма ещё одного клона.
— Генералы, мы закончили допрос пленных. — похоже, Старк. — Говорят, по всей трассе оставлены крупные силы дроидов и националистов. Полагаю, они готовы нам глотки перегрызть и будут сражаться до последнего. Босс, пора менять тактику.
— Мда… — протянул бородатый. — Просчиталась разведка, мать её.
— Не проблема, — ответил я. — Сложнее будет удержать города, а главное — саму трассу.
— Согласен, — бросил Викт. — Карус, Леска оставила меня за главного, если что, для общей информации. Мужики, давайте так: Карус, Измар твой. Дейт забирает Глайв, я атакую Тилит. Твои люди, Итар, пока займутся окрестными городами. Потом решим, что там дальше будет, где чьи блок-посты и всё такое. Добро?
— Хорошо, — ответил я. — Предлагаю связываться каждые пару часов, если связь…
Но связь решила послать всех нахер: звук вдруг сменился шипением, голограммы затанцевали и растворились в воздухе. Вышли за радиус действия радиостанций, скорее всего. Из тумана впереди уже проступили очертания домов, ещё ближе виднелись какие-то сероватые точки (бункеры, наверное), там же — что-то похожее на башни танков. С техникой у повстанцев, насколько я знаю, ситуация херовая, так что нам предстоит лёгкая прогулка. Лобовую броню «джаггернаута» даже пятой модели ААТ не пробьёт никогда, даже ракетами. Да, не проебаться бы в очередной раз… на руке внезапно замигал комлинк. Включить, назваться…
— Генерал, мы обнаружили сеть окопов на подступах к городу, — просипел динамик. — Огневые точки, блиндажи, всё как положено. Дроидов вроде не видно, одни местные. Танков тоже почти нет, так, десяток ААТ в капонирах, для нас не проблема. Экс, доклад окончил.
— Спасибо. Значит так, парни: с тяжёлым вооружением у них напряги, поэтому предлагаю проломить оборону с помощью "джаггернаутов", зачистить, и уже потом спокойно приступить к захвату города. Монц, передай Лонаре, чтобы поддержала Каса. Вопросы, предложения?
— Звучит неплохо, генерал, — ответили мне. — Начинаем.
Слева и справа в тумане начале полыхать яркие вспышки, а те башни впереди начали взлетать. Космическая программа Джабиима, начало. За минуту я насчитал не меньше пятнадцати факелов, в ответ же прилетела только пара неприцельных выстрелов. Машину вдруг затрясло — механики попёрли прямиком через позиции националистов. Честно — я даже не стал запариваться, ибо уровень выучки тех ребят примерно на уровне государства Тувалу. Уселся поудобнее, и наслаждался зрелищем из первого ряда. Бортовые лазпушки не замолкали ни на секунду, повстанцы внизу в ужасе метались от вида громадных машин, но быстро гибли под градом плазмы. А тех, кто выживет, зачистят пехотинцы под прикрытием маленьких АТ-ХТ и "Сабель". Действительно, прогулка.
Пятью минутами позже мы остановились на окраине города. Согласитесь, лезть на огромных “джаггернаутах” на узкие улочки, где из каждого угла ракета может прилететь — чистое безумие. Нет, понятно, что их лобовая защита помогла бы нам в штурме, но цена будет слишком высока. В моём положении (осознать бы ещё его) даже один потерянный танк может стоить успеха всей операции. В общем, парни уже начали разгружаться, пришлось мне спрыгнуть, наконец, с моего “вороньего гнезда”.
— Генерал, — тут же раздалось рядом, — окопы зачищены, группы выходят на исходные позиции. Будут готовы через две минуты.
Монц, как всегда досконально.
— Хорошо, — кивнул я. — Действуем по плану. Я буду с Кейлом, и да… если Старка увидишь — отправь ко мне.
— Есть, сэр.
Кейл — капитан, командует четвёртой ротой первого батальона. Единственный из командиров, кого я не знаю от слова вовсе. Клон нашёлся на своей исходной позиции, только вот парень времени зря не терял. Его боевые группы уже вломились в крайние дома, рядом толпились испуганные жители. Сам он увлечённо базарил со Старком, не забывая посматривать на крыши. Весь такой в броне с жёлтыми полосами, дополнительный визор на шлеме, вся херня… Едва завидев меня, оба двинулись навстречу.
— А вот и босс! — громко крикнул Старк, приложив руку к шлему. — Ребята готовы, Кейл уже разослал их шерстить дома. Разведчики ушли дальше, танки уже на подходе. Вот, кстати, и они. — он небрежно кивнул мне за спину. — Командуй, босс.
— Да давайте сами, по ситуации, — отмахнулся я.
— Понятно, — усмехнулся клон, — Парни, слушай команду! Разбиться на группы по пять человек, продвигаться вперёд, проверяем каждый дом! Если что странное — сразу докладывать, и в бой без приказа не вступать!
