Группки клонов живо замерли в тенях у стен домов, а по брусчатке громыхал ногами АТ-ТЕ. Перед ним расположилась самоходка, башня которой постоянно вращалась по сторонам.
— Это Молот-один-лидер, — прошипел динамик, — готовы поддержать огнём. Укажите цели.
— Шип-два-шесть, готов подавить любое сопротивление. Наводите, Эхо-главный.
— Всё понял, — подтвердил Старк. — Ну, босс, едем?
Да едем, едем, братишка! Махнул рукой — и парни гуськом двинулись вперёд, исчезая понемногу в домах. Впрочем справлялись они ну очень быстро, научились уже: АТшка даже не успевала миновать дом, а они уже выходили. Не обошлось без криков и проклятий, но пара выстрелов в потолок действует лучше любого успокоительного даже на самых буйных. Всё было более-менее хорошо, пока мы неожиданно для себя не упёрлись в построенную из всякого хлама баррикаду. Мусор, ветки, брусчатка, мебель — не страшно; страшнее то, что может там таиться.
— Ага, додумались-таки, — скептически высказался кто-то из клонов. — Парни, приготовиться. Аурек один и два, зацельте-ка эту баррикаду!..
— Генерал, я Молот-один, готов разнести баррикаду, — раздалось над ухом. — Жду наведения… ага, вижу метку, Эхо-главный. Парни, разойдись, стреляю!
Пронзительно свистнули обмотки, через миг в ушах зазвенело от хлёсткого выстрела практически над самой головой, земля содрогнулась, а сверху посыпались мелкие камни и раствор. И не сразу до слуха пробился треск горящего дерева и громкие крики. Выстрел в узком пространстве, блин… хорошо хоть контузию не заработал! Но всё равно земля поплыла, да так, что пришлось опираться на стену. А клонам нормально.
— Смотреть в оба! — раздался громкий выкрик. — Контролировать крыши, и за подворотнями смотрите! Молот, Шип, смотрите вперёд! И осторожнее с гражданскими, всем ясно?!
Пока я выбирался на улицу, парни двинулись вперёд под прикрытием «сабли». Машина аккуратно растолкала горящие обломки, позволяя пробраться, и мы понемногу вошли под сень нормальных многоэтажек. И в каждом, мать его, окне торчало чьё-то недовольное лицо, ещё и фонящее гневом. Впрочем, эти гневные головы всё равно выходили на улицу и терпеливо ждали, пока пятёрка клонов перетряхнёт их дом. А вообще само наличие гражданских в городе, прилегающем к зоне боевых действий, по моему мнению не является нормой. То есть, хреновы сепы их даже не эвакуировали! Похоже на специальную подставу в надежде на сопутствующие потери. А потом где-то на просторах Голонета появится запись с заголовком «зверства республиканцев на Джабииме, часть 127».
— Генерал, что-то пока не видно националистов, — бросил Кейл. Клон шёл рядом с винтовкой наперевес, и постоянно озирался. — Понятно, что части нерегулярные, но сбежать… да, вполне возможно. Боевой дух упал, разбежались, бывает.
— Или готовят засаду… — мрачно ответил я. — У них идеологическая накачка такая, что республиканская машина позавидует.
— Соглашусь, — пробурчал клон. — Не могу отделаться от чувства, что на меня смотрят через прицел. Парни, глядите в оба, вероятна засада.
Но пока всё было неплохо. Если бы не шорохи из окружающих домов, гул репульсоров и лязг ног шагохода, здесь было бы идеально тихо. В опустившейся темноте, да ещё и без освещения, силуэту клонов казались тенями бойцов давно минувших эпох. Честно — даже не по себе стало от таких ассоциаций. Но сознание отвлеклось на интересный такой перекрёсток впереди: две улицы сходились клином, упираясь в здоровый трёхэтажный дом. Хорошая позиция для прострела обоих направлений, дом крепкий, скорее всего выдержит даже прямые попадания из пушек, если устраивать засаду — только здесь.
— Внимание, движение наверху! — насторожился Кейл. — Я видел кого-то, третий этаж! Молот, возьмите на прицел…
Он не договорил; с верхнего этажа здания сорвался яркий шар, через миг хлопнул взрыв, яркая вспышка озарила дома. Шедшая впереди «сабля» внезапно начала разворачиваться и упёрлась в дом, поперёк улицы, перекрывая путь. Бойцы быстро рассыпались, укрываясь, где только возможно, и сосредоточили весь огонь на здании. В ответ из всех окон летела красная плазма, да такими потоками, что головы не поднять. За спиной хлопнул выстрел АТшки, но стена выдержала, ибо бронебойный снаряд просто её прошил. Наконец, длинные голубые линии прошлись по верхним этажам: к нам вернулась «сабля».
— Хаттову мать, оглушило!.. Молот, Эхо, прикройте, я немного застрял! Реактор повреждён, но стрелять можем…
В тот же момент самоходка скрылась в ярком огненном шаре. Мощный взрыв бросил на землю, куски бетона и камней просвистели над головой, выбив дробь по броне шагохода и попутно уложив немало клонов. Громадный факел засветил ПНВ и мешал прицеливанию, да ещё и окружающие дома начали гореть. Теперь мы для джабов просто как на ладони!
— У нас нет выбора!!! — раздалось в ухе, — Молот, разноси этот дом к хаттовой матери! Как понял?!
— Громко и чётко! А ну разойдись, фугасы пошли!
Огромная машина бесстрашно двинулась вперёд, башня развернулась — и начался настоящий ад. Мощная пушка не смолкала, выбрасывая языки пламени, снаряд за снарядом уходил к цели, кроша бетон и разрывая тела. Удивительно, какая разрушительная сила кроется в жалких 83мм снарядах… После первых залпов в здании возникли пожары, а в стенах появились огромные дыры, но Молот продолжал огонь. В конце-концов раздался дикий треск ломающихся конструкций, сменившийся грохотом камней, всё скрылось в плотном пылевом облаке. Только огромная оранжевая клякса бушевала на заднем фоне, и такие же, но маленькие, орущие кляксы побежали прочь.
— Эхо, Молот кассету отстрелял, в ближайшую минуту огня не будет, как поняли?
— Понял, Молот, — хмыкнул клон. — Хорошо горят, хатт меня дери… босс, их че, тушить или как?
— Хер с ними, — бросил я. — Хотя… ладно, тушите. Сделаем вид, что помогаем, а потом ты их по-тихому расстреляешь.
— Понимаю, нужно укреплять связи с общественностью! — хохотнул Старк. — Ладно, сделаем. Бойцы, а ну туши этих долбо…
Да, отныне будет так. Хватит играть в наивного простачка, пора вникать в суть. А суть такова, что клон прав: добротой войну не выиграть, особенно если враг настолько идеологически накачан и превосходит числом. Только уловками, обманом, притворством и подставами. Печально осознавать… Вдруг понимаю, что стою посреди площади и пялюсь в обгоревшее тело в остатках плаща. Дождь словно ещё и усилился, заливая пепелище, смывая с брусчатки всю кровь. Клоны к этому времени уже заняли оборону на перекрестке.
— Чарли, Зулу, остаётесь на перекрёстке! — снова включилась связь. — Молот-два, в поддержку. Шипы четыре и пять, продвигайтесь с Иск-два. Беш, Дорн — вперёд, Молот-лидер — прикрывай.
— Есть, командир. Молот-один-главный, орудие перезаряжено. Пятнадцать осколочных наготове.
Впереди слышалась стрельба и взрывы, постоянно мелькали вспышки и звучали хлёсткие хлопки, похожие на удар кнута. Судя по карте, мы приближаемся к очередному клиновидному перекрёстку, и, скорее всего, очередному узловому пункту обороны. Улица упиралась в площадь у огромного здания с увенчанным шпилем куполом, ратуша, наверное, или что-то подобное. Центр города, судя по всему. Путь вновь преградила высокая баррикада, но пара выстрелов АТшки разнесла её в труху. Взору открылась весьма интересная картина — визор выхватил какого-то клона, который вел огонь с крыши этого здания по толпе националистов, ждавшей нас впереди. На боковых улицах маячили бойцы в белой броне, да и огонь вроде бы стих. Окончательно сдача подтвердилась, когда уцелевшие бросили оружие к ногам одного из клонов, и покорно уселись перед ним.
— Ну, вроде закончили, — выдохнул я. — Старк?
— Здесь, живой, — раздался довольный ответ. — Тут три десятка пленных, остальные разбежались по подворотням. Приказы?
— Пленных допросить, деликатно, без спецсредств, потом отпустить. Продолжаем играть в добрячков. А насчёт бегунков… передай Монцу, чтобы разослал по городу патрули и организовал блок-посты на ключевых развилках. Мне нужен контроль над городом, полный.
— Монц здесь, генерал, — хмыкнули в ответ. — Понял, я распоряжусь.
— Хозяйничайте, — подытожил я. — А ты, Старк, подойди к ратуше. Пойдём знакомиться с местным старейшиной.
— Есть, босс, ща буду.
* * *
Двадцать минут спустя.
В ратуше, как, впрочем, и во всём городе, было довольно темно. «Военное положение всегда связано с экономией ресурсов» — так говорили инструкторы на Камино, и Старк прекрасно запомнил их слова. В конце-концов, это не так важно, когда в твоём шлеме есть встроенный ПНВ и тепловизор, а рядом идёт джедай. У входа их встретил очередной джабиимец, сразу начал пресмыкаться, едва ли не лизать жопы, однако влияния это не оказало. В один момент показалось, что Карус его просто разрубит на месте, но всё обошлось. И вот, они вошли в единственное освещённое помещение, рабочий кабинет местного лидера. Роскоши никакой, обычные каменные стены, пара каких-то картин, книжные шкафы, стол, передатчик дальней связи, и далее по списку. Однако внимание клона сразу привлекли два бойца в необычной для этих мест броне. Настоящий бескаргам. Они заняли два кресла, рядом, в терминале гиперсвязи, копошился человек в рабочем комбезе. Чёрные визоры мгновенно поднялись к Старку.
— Серый, синий, визор напоминает меч, форма шлема классическая… клан Ордо, я полагаю, — хмыкнул клон. — Далеко вас занесло, мандо.
Один из бойцов медленно положил руку на бластер.
— Необычная дерзость, броня с дополнениями, навесной визор, новенькая пушка… клон-командир, я полагаю. Или Альфа-клон, причём снайпер. Угадал?
— Абсолютно, — кивнул клон.
— Кто тут главный? — раздался вопрос Каруса.
— Да хре… тьфу ты!.. Хрен его знает, короче, — глухо донеслось из терминала. — Сбежал, как только началась заваруха. Так, хатт с ним, перекур.
Копался в терминале небольшой крепкий мужичок. Вроде работяга, а на шее проглядывает ожог, да и те шрамы на шее явно не от женских коготков. Разве что металлических. В руке появилась сигарета.
— А ты?
— А я не могу, у меня корабль повреждён, — проворчал мужичок, глубоко затянувшись. — Этот сука-мэр пригласил меня, чтобы разобрался с генераторами, а в итоге сбежал, едва вы появились. И я уже третий час ебусь с этим сраным передатчиком!
— Значит, главный сбежал? — уточнил генерал.
— Ага, тебе так и сказали, — глухо буркнул один из мандо. — Только вы на горизонте нарисовались, так этот хрен бантячий сразу вещички схватил, всех растолкал и свалил. Собственно, потому оборона и развалилась. Штабные-то разбежались, с местными посмешивались.
— А я-то думал, что это мы такие крутые… — вдруг усмехнулся Карус. Тихо лязгнул металл, а шлем скрылся за шеей. — Ясно всё. А вы, значит, не побоялись страшных республиканцев?
— Нечего нам бояться, — хмыкнул человек. — И не такое видели. Тебя как хоть звать, генерал?
— Карус.
Странно, звук звонко отразился от стен, но ещё больше насторожила их реакция. Они едва не подскочили, услышав это имя, у техника так вообще сигарета чуть не выпала изо рта. Мандо вдруг недоуменно переглянулись, а потом один из них тихо спросил:
— Это тот самый, который Ханир?
Реакция босса ещё более странная: генерал просто застыл, будто это имя выступило этакой кнопкой отключения.
— Карус?.. — насторожился технарь.
— Я… кхм… давненько я не слышал этого прозвища, — пробормотал Карус, подняв взгляд к бойцам. — Да, меня раньше так называли. Бродягой. Думал, никого уже не осталось из тех, кто знает.
— Ханир, да о тебе столько слухов ходит! — воскликнул мандо. — Лотис до сих пор рассказывает, как вы хатта Будару убрали. Этот легендарный выстрел с двух с половиной километров, единственный задокументированный… ха, забудешь такое!
— Я — Джеймс, — подключился технарь. — Это Скальпель и Райли из клана Ордо.
— Встретились два одиночества… — вздохнул командир, опустившись в свободное кресло рядом с ними. — А ты, значит, без клана… ладно, ты сказал, что мудохаешься с системой дальней связи. Что не так?
Джеймс выпустил клубы дыма и сплюнул прямо на паркет.
— Кто-то разнёс её, когда драпал, — скривился он, — да так, что я половину дня смотрю и пытаюсь понять, с чего бы лучше начать. Будто целую обойму в основной блок высадили! Короче, там половина плат расплавлена. По-хорошему нужны запчасти, их нет.
— Мы можем посмотреть у себя в запасах, — ответил Старк.
— Согласен, — ответил босс. — Нам нужен этот терминал. Дай минут двадцать, я свяжусь со своими. Должны быть.
— Это было бы, хм… круто, — кивнул техник. — С запчастями я починю эту херь часа за два-три. Только вот мне-то какой профит? Всё равно отсюда свалить не можем, а если починим терминал — не будем тебе больше нужны.
Внезапная усмешка Каруса разорвала тишину.
— Понимаю твои опасения, — хмыкнул он. — Ладно, давай так: ты чинишь систему дальней связи, а мои инженеры поколдуют с твоим кораблём. Сможешь спокойно свалить, от моих ни одного выстрела не будет. Под твоим наблюдение, конечно. Идёт?
— Идёт, — кивнул Джеймс. — Я буду здесь, запчасти притащите сюда же. Райли, покажи им корабль. И Ханир, не забудь, ты дал слово. Не нарушай его. Уважение потеряешь.
— Знаю, — ответил босс. — Ведите. Пойдём, Старк. И… свяжись пока с Монцем, если ты не против.
— Легко, — усмехнулся клон, потянувшись к комлинку.
Уже через миг он говорил с коммандером, не убирая пальца со спускового крючка.
* * *
Три дня спустя. Измар, 22:31 по местному времени.
Стоя в полутёмном помещении с этими мандо, я, честно говоря, словил мандраж. Всего пятнадцать минут назад Джеймс просил пожаловать к нему, проверить работу терминала. С тремя часами он, конечно, поторопился, ибо ему пришлось чуть ли не весь терминал перебирать, зато он хотя бы включился. Шипение из динамиков отражалось от низкого потолка, дрожь мандо ощущалась почти что физически, как фон ауры. Липкий холод — страх. Боится, что если не включится, то я его прирежу? Нет, это вряд ли. Никаких попыток поднять на нас оружие не было: парни просто пытаются свалить с этого сраного шарика. Внезапно стены залили голубоватые отблески, а перед нами возникла полноразмерная голограмма Тича.
— Фу-у-ф… — громко выдохнул Джеймс. — Работает, мать его.
— ...арус, как с...шно? — прошипела голограмма. — Усилить зву…
— Ща подкручу передатчик, — бросил мандо, занявшись датападом.
— Тич, как слышишь? — спросил я.
— Вот теперь лучше! — прорычал кэп. — Наконец-то, мать вашу, объявились!
— Ханир, всё работает, моя задача выполнена, — сказал Джеймс. — Мы уходим к кораблю. Надеюсь, всё готово.
— Почти, — ответил я. — Узнавал два часа назад. Осталось только нанести мелкие штрихи. Я подойду позже.
— О’кей, — кивнул мандо, и тут же развернулся.
— Хатт, я думал, вам уже пришёл конец, — выдохнул Тич. — Связи с вами нет, генштаб не в курсе, что происходит, нам пришлось отходить обратно на Лантиллес, сам понимаешь. Ну и, как обстановка?
