— Они не обгонят мой корабль, — фыркнул наёмник.
Он совсем неожиданно оказался рядом, сложив руки на груди.
— Не боишься попасть под удар?
— Да не, твои парни противоракетку и щиты починили, фигня, — ответил мандо. — К тому же, почему и не помочь Ханиру? Прыгайте, мы добросим до места боя. В гущу не полезем, но где-нибудь на окраине скинем.
— И на том спасибо, — кивнул я. — Старк, оперативную группу сюда, с полной выкладкой, быстро! Задача — вытащить штаб Лески и её саму, по возможности. И документы.
— Есть, генерал, — бросил клон, тут же отвернувшись. — Чед, давай группу к кораблю наёмников…
Через миг я уже сидел в неудобном кресле внутри. Двигатели снова загудели, сотня тумблеров активирована, всё готово. Руки ходуном ходят, мандраж какой-то дикий, блин. Всего-то летим спасать всякоразные документы и офицеров, чтобы их потом прикарманить и использовать, не повод для волнения. Или это послевкусие от разговора с Лонарой? Точнее, от холода, которым она меня обдала во время своего «погружения»… Мотнув головой, возвращаюсь к предполётной проверке.
* * *
В густом тумане не было видно почти ничего, зато прекрасно слышен лязг огромных металлических ног, хлюпание воды, переговоры клонов и крики добиваемых. Кое-где пробивались мерцающие ярко-оранжевые кляксы языков пламени на разбитой технике. Колонна республиканцев с немалым трудом пробиралась по непролазным болотам Джабиима на пути к его столице. Изначально план — осадить Чоал, и таким способом принудить правительство к сдаче — выглядел и выглядит неплохо, однако разбивается о суровую действительность. Вряд ли кто-то будет ждать несколько суток, пока шагоходы продерутся к исходным точкам наступления.
Только сейчас это осознание пришло в голову мастера Лески. Они с клоном-командиром и ещё несколькими бойцами осматривали подбитый ААТ чуть в стороне от колонны. Из странного — он уже потух, то есть это дело рук не её людей. Повстанцы, другие отряды, перестрелка со своими — кто их разберёт! В этой сраной грязи, наверное, всё может случиться… Клон-коммандер внимательно осматривал пробития в броне танка, другие прикрывали. Всё — под пристальным взглядом мастера.
— Хатт, ювелирная работа! — воскликнул коммандер, ощупывая одну из пробоин.
— Почему? — уточнила мастер. — Поясни, Рандом.
— Сейчас… — клон вдруг обернулся и указал куда-то в сторону холмов справа. Точнее туда, где они должны быть. — Да, точно. Эти попадания — от республиканской двадцатифунтовки, которая на шагоходы ставится, генерал. Стреляли, полагаю, с тех холмов в стороне. А отклонение снаряда там, если правильно помню, около двадцати сантиметров на километр…
— Восемнадцать, если быть точным, — подключился другой клон, у ракетных шахт. — До холмов где-то два с половиной километра, плюс-минус двести метров.
— Восемнадцать, ага, — кивнул Рандом. — Это без учёта бокового ветра и прочих условий. А тут у нас, генерал, три прицельных попадания с разницей по уровню не больше пятнадцати сантиметров, да ещё и пробившие реактор и оба бака. Это не просто ювелирная стрельба, это как из винтовки эсминец сбивать!
— Понятно, — кивнула мастер. — Кто мог сделать, как думаешь?
— Точно не наши. — вместо него ответил тот, кто осматривал ракеты. — У меня в роте сплошь блестяшки. Ну не попадёшь так просто из этого орудия, тут пристреливать надо, наводчиков опытных сажать!
— Кто-то нам явно помогает, — усмехнулся Рандом, спрыгнув с корпуса. — Я слышал, парней Каруса засекли в паре десятков кликов отсюда. Может они?
— Напомните попросить их погонять моих остолопов, когда прибудем! — воскликнул клон-танкист. Но тут же он насторожённо замер, словно вслушиваясь.
— Что такое?.. — спросила Леска.
Но через миг рядом что-то оглушительно взорвалось, и она осознала, что летит. Острая боль от лекку резанула по сознанию, помутив рассудок…
* * *
Главная опасность при полёте в атмосфере Джабиима — ионные разряды и мощные молнии. Непонятно, как и почему это происходит, но иногда над поверхностью бушуют такие шторма, что помехи докатываются даже до звездолётов на орбите. Нужно ли говорить о любой цифровой технике на земле?.. Всё сгорает к чёрту за считанные секунды, поговаривают даже, что и нервная система людей не выдерживает перегрузок. Всё возможно, но достаточно мощными для такого ионные разряды могут быть только в самом центре воронки. Впрочем, из эпицентра шторма ещё никто и никогда не возвращался, поэтому подтвердить или опровергнуть этот факт невозможно. В любом случае я невольно вздрагивал каждый раз, когда рядом проходил ослепляющий разряд молнии. Кабину пришлось уступить мандо, я переместился на корму. Сел в уголочке, убрал шлем и задумался о своём.
Какова цель операции, вообще, имею в виду? Металл? Да нет, Ему просто нужна мясорубка. Об этом я читал, так я думаю сейчас. Зачем я приказал вылететь на помощь? Объяснял себе, что летим за документами и офицерами. Может быть, это просто истинная натура пробилась, добрая, мать её, душа? Нет, Леска девчонка, конечно, истеричная, но стоило чуть прикрикнуть, и она тут же превратилась в нормального адекватного джетти. Да, чёрт возьми, я хочу ей помочь! Хотя бы просто выдернуть из самого пекла, чтобы у меня в распоряжении было чуть больше клинков, чуть больше форсеров. Я всё же рассчитываю, что после ТАКОГО поражения она одумается, и передаст мне хотя бы часть своих войск. Если что-то вообще останется.
Летел Джеймс низко, практически огибая рельеф, видимость вполне сносная, потому можно спокойно обозревать проносящиеся мимо очаги пламени, горящие танки, огромные воронки и прочие признаки прохождения сил Лески. Трупов отсюда всё равно не увидеть, но полагаю, что их очень и очень много там, в грязи. С каждым километром количество обгоревших остовов только увеличивалось, и не всегда это были сепаратистские танки. То и дело глаз цеплялся за корпуса АТ-ТЕ, ещё горящие, за валяющиеся в грязи брошенные АТ-АТ, пару раз мелькнули даже развороченные А-шестые. Чем они их, блядь, разнести-то умудрились?.. Наказание за мат пришло сразу: мелькнула молния, корабль бросило в сторону, а я приложился головой о стенку отсека. Кажется, мой вскрик был весьма громким…
— Внимание, подходим к месту! — донеслось из кабины. — Держитесь, тут с погодой вообще полная параша!
Пытаясь не упасть в тряске, я переместился за спину Джеймса. Ох как башка ноет, чтоб тебя…
— Чего башку зажал? — фыркнул мандо, активно работая ручкой штурвала.
— Ударился, — буркнул я. — Далеко ещё?
— Нет, ещё пара кэмэ, — бросил наёмник. — Росс, готовимся к посадке. Райли, что на радарах?
— Две метки, тысяча шестьсот метров, — тут же ответили ему. Пульт бортинженера за спиной. — Крупные, похожи на "джаггернауты".
— Наши, скорее всего, — сказал я. — У меня тут два экипажа в патруле.
— Тогда лечу к ним, — усмехнулся наёмник. — Но если нас собьют — я тебя пристрелю, будь уверен!
— Или он тебя! — фыркнул Скальпель.
— Иди ты, Росс…
— Слышь, попросишь ещё подлатать!
— Да куда ты денешься! — хохотнул пилот, щёлкая тумблерами. — Ладно, снижаемся.
— Сильный боковой, Джей, подрубаю стабилизаторы. Держи ровнее, твою мать!
— Не учи меня летать! — рыкнул наёмник. — Подкрути лучше стабилизаторы да за щитами следи! Полминуты, Карус. Райли, на турель давай!
Под ногами что-то загудело, палуба ощутимо вибрировала.
— Понял тебя, — выдохнул я. — Тогда пойду к своим.
— Ага. Ханир, это, ты если будешь в районе Кореллии — свяжись со мной. Посидим, выпьем за встречу.
— Если жив буду — зайду, — усмехнулся я. — Всё, мужики, тикайте отсюда, да со всей пролетарской сознательностью!
— Дважды просить не придётся! — не отвлекаясь ответил Скальпель. — Надеюсь ещё встретимся, Странник!
Корабль ощутимо тряхнуло, корпус накренился, а значит нужно бежать. Мои уже выскочили, собрались рядом с парой "джаггернаутов" и терпеливо ждали. Двигатели за спиной оглушительно взревели, их огненные хвосты быстро скрылись за низкими облаками. Ну что, вот мы и оказались сами по себе… ладно, встряхнулись — и вперёд! Старк, видимо, уже договорился с командиром разъезда: аппарели опустились, клоны взошли внутрь. На борту были и другие, из роты Каса, если правильно помню. Пятьдесят бойцов, не такая уж грозная сила… Пройдя в кабину, первым делом я уткнулся в огромный нестандартный экран радара. Да, чёрт возьми, каждая из этих машин радаром оснащена, простеньким, но оснащена! Причём не привычным радиоволновым, а местным, эффективным. Вернёмся — изучу принцип действия, честное джедайское!
-…они там в полной жопе оказались, Старк. — тихо говорил командир машины, вглядываясь в обзорные экраны. — Леска угодила в капкан, из которого хрен выберешься.
Да, дело говорит. Экран щедро засыпан красными метками, а вот зелёных осталось не сильно много. Ещё и исчезали они постоянно. Нужно только перемахнуть через холмы — и пойдёт потеха.
— Да, вижу, — пробормотал клон, вглядываясь в датапад в руках. — Огневой мешок, атака с трёх сторон, с четвёртой — непроходимое болото. Даже опытный командир не сразу сориентируется.
— Во-во. Так что, какая задача, генерал?..
— Вытащить Леску и офицеров, а также документы штаба, — тихо ответил я. — Врываемся, быстро забираем, уезжаем.
— Всё понятно, сэр. Рядовые клоны?
— Мог бы и не задавать этот вопрос, — вздохнул Старк. — Либо комсостав опытный и секретки, либо людьми набивать машины. Спасём копейки, ещё и не факт, что выберемся.
— Согласен, — кивнул командир. — Буду на орудии, если что — частота семь-тридцать девять, шифровка один-шесть.
Он проскочил мимо, следом разнеслись звуки ударов пластика о металл. Альфа правильно сформулировал всю дилемму, чёрт его возьми. Либо получить преимущество, либо рисковать ради пары сотен рядовых клонов. Из целого корпуса, которым командовала Леска.
— Всё же, босс, не можешь остаться в стороне, да?.. — раздался тихий вопрос.
— Нет, Старк, нет. Ты же меня выучил.
— Да, выучил, — хмыкнул стоящий рядом клон. — И понимаю, как тебе даётся эта битва. Переступать через себя, всё такое, я понимаю, хоть и звучит, как полная хрень. Мы поддержим огнём, босс.
— Спасибо, — вздохнул я.
— Внимание, входим в зону боя! — вдруг раздалось с потолка. — Тринадцать, давай правее заходи, прикрой огнём. Четырнадцать идёт прямо в гущу!
— Началось, — бросил Старк. — Смотри, что происходит, босс…
Небо в носовых экранах быстро сменилось болотом. В болоте этом повсюду полыхала разбитая техника, та же, что ещё цела, отстреливалась по врагу. Где-то там же ощущалась и Леска. Чёткая белая аура, чуть мерцающая. Однако в следующий момент она ярко вспыхнула и тут же приглушилась. Экран засветила мощная вспышка. Через несколько секунд изображение вернулось, но от стоявшего в гуще боя АТ-АТ не осталось и следа. Разве что горящий остов в грязи… твою мать, не успеваем! Мимо уже проносились пылающие танки и трупы, пролетали ракеты, но механик продолжал выжимать из мотора всё. Почти на месте!
— На выход, Старк, быстро! — бросил я. — Хватаем всё, что можно схватить, и валим отсюда как можно быстрее!
— Есть, босс!
Стоило аппарели упасть — и мы попали в настоящий ад. За спиной сразу зазвучали выстрелы и целые бластерные очереди, кто-то раскрутил свой лучемёт, я же бросился к АТ-АТ. Где-то здесь должна быть и Леска, аура её ещё существует, значит она жива. Обнаружилась девушка чуть в стороне от погибшей машины, в небольшой яме с водой. Явно в шоке: разума во взгляде нет от слова вовсе, дергано вертит головой, губы постоянно шевелятся. Меня она будто и не заметила, как не среагировала на окатившую её ледяную воду после моего прыжка. Понятно, говорить смысла нет! Выход простой: хватаю её, забрасываю на плечо и бегу назад. Над головой свистит плазма, что-то рвётся, и это только подстёгивает бежать быстрее!
— Босс, осторожно, слева! — шипит динамик.
— Накрою его, Старк, бери второго!
Что-то взрывается, мимо проносится то ли обрывок ноги, то ли рука чья-то, да похер абсолютно. На борту стоящего впереди «джаггернаута» полыхает мощная вспышка, но орудие тут же разворачивается в сторону и начинает плеваться огнём, по ушам бьют хлёсткие ударные волны. Мои уже успели вступить в рукопашную, у самого танка возникла спонтанная свалка клонов и сепов-органиков. И до меча не добраться, Леска как раз на правом плече… Впрочем, клоны ножами владели лучше. А уж когда Старк легко разобрался с троими, поочерёдно распоров им горло, остальные испугались и дали дёру.
— Всё, закончили упражняться! — ожила связь. — Осмотреться, живые есть? Офицеры есть?!
— Нихера тут нет, Старк, только грязь и кровища! Все мертвы, повторяю, выживших нет!
— Тогда сворачиваемся! Босс, ты где?.. А, вот ты. Шевели поршнями, Ханир, прикрываю! На борт, все назад, живо, живо! Тайта, заводи движок!
А я и так шевелю, а в мозгу вдруг проносится мысль: «чёрт, а хорошо, что никого из клонов Лески вокруг нет!». Только трупы. Не придётся потом объясняться, почему именно так, почему не помог и всё такое. Взбежав наверх, и попутно едва не рухнув с аппарели от очередного попадания по машине, я практически бросил непонимающую девушку на сиденья, под присмотр медиков, и рванул в кабину. Палуба снова накренилась, да так, что едва можно было устоять, орудие над головой хлестало нещадно, но внезапно всех бросило вперёд, скорость возросла. Перемахнули гребень. В установившейся тишине лишь жужжали приводы башни, да слышен был мерный скрежет механизма дозарядки. Всё, рейд закончен, задача выполнена, частично. На треть. Над головой лязгнул люк, клон-командир машины прошмыгнул обратно в кабину. Старк склонился над маленьким голостолом, периодически глядя то на обзорные экраны, то на меня или Леску. То и дело руки проходили по лысине, возвращаясь на стоящий рядом шлем. В конце-концов он сложился почти вдвое, и упёрся кулаком в подбородок. Белым от напряжения кулаком.
— Бойня, — вдруг пробормотал он, — сраная бойня! Ладно дроиды, ладно мы, но какого хера люди-то с такой жестокостью дерутся?! А, босс?
— Не знаю. — я пожал плечами, подойдя к нему. — Идеологическая накачка, работа СМИ, старые обиды, всё вместе, вернее.
— Отстой, блядь, — вздохнул клон. — Столько парней погибло по глупости командира! Сколько высадилось, триста пятьдесят тысяч? А сколько сейчас живо? Да, вопрос риторический, знаю, но оттого не легче. Блядство…
— Триста семьдесят четыре тысячи пятьсот клонов, — раздалось тихое бормотание. — Около тысячи шестисот шагоходов, двести «джаггернаутов», восемь АТ-АТ.
— Ага, проснулась, блядь. — рыкнул Старк. — Буду внизу, босс, чтобы не наговорить ничего лишнего. Оставляю вас.
Она так и лежала на креслах вдоль борта, наш медик перевязывал обрубок лекку. Ни звука, ни писка, хотя дело явно болезненное. Уныние — да, гнев — да.
— Клон прав, — бросила она, упершись взглядом в переборку. — Моя вина. Я приказала идти этой дорогой, хотя Рандом меня предупреждал. Клон-коммандер Рандом, двести четвёртый мехкорпус. — она повернула голову ко мне. — Он был рядом, когда шагоход взорвался. Он не выжил, да?
