— Бегите, трусливые мешки с мясом! — злобно прорычала фигура.
Все чувства резко завопили об опасности. Рука легла на меч, и в следующую секунду мне пришлось отражать удар со спины, нанесённый двумя красными мечами.
— О, куда же без знаменитой Ассаж Вентресс! — насмешливо высказался я, разворачиваясь и наставляя на неё меч.
— Мы знакомы, джедай? — недоуменно проговорила ведьма.
— Кто же тебя не знает? — я пожал плечами — Я смотрю, вы парой ходите?
— Хватит! — прорычал Дурдж — Я убью тебя!
Он в два шага приблизился, и с замаха нанёс мощнейший удар. Я быстро перебросил меч в левую руку, и ответил ему тем же. Наши кулаки эпично столкнулись в воздухе. Чёрт, он, кажется, помял мне перчатку!
— Неплохо, джедай, но твоя броня тебя не спасёт! — в ярости прорычал наёмник.
— Да неужели?
В этот момент мне снова пришлось уклоняться, и блокировать удары Вентресс. Она, конечно, хорошо обучена, и стабильно контролирует Тёмную сторону, зато у меня тут какая-никакая, но защита! Она била быстро и яростно, нанося сдвоенные удары. От части я кое-как уклонялся, часть отводил в сторону или отбивал наручами. Но после очередного блока я расслабился, потерял концентрацию, и всего одним веерным движением мечей ведьма выбила моё оружие из рук. Она бы могла отрубить и руки по самый локоть, но картозисное покрытие выдержало удар, и мечи просто скользнули по обшивке. Ведьма опешила на секунду, но мне этого хватило. Я схватил её за запястья, и вывернул руки так, что она выронила мечи.
— Ах ты!.. — в бессилии заорала она.
А я развёл её руки в стороны, и нанес мощный удар головой, от чего она благополучно отключилась, а затем на малой мощности с ноги в живот, от чего она отлетела метров на пять и распласталась в грязи.
— Ну что, наймит, вот мы и остались с тобой наедине, да? — усмехнулся я, притягивая и активируя меч, попутно вставая в стойку.
— Твой меч тебе не поможет, джедай! — зарычал в ярости ген-дай.
— А ты прав. — я деактивировал меч, и повесил его на пояс — Давай решим всё по старинке. — я поднял кулаки в защитной стойке — Начинай.
— Глупец! — зарычал наёмник, и ринулся вперёд.
Он сыпал на меня град ударов, прямые в голову, или крюки. Они были незамысловатые, но обладали такой силой, что отразить их было крайне сложно. Мне показалось, что бескаровый каркас моей брони трещит от такой мощи. Я уже еле успевал отражать удары, а наёмник всё усиливал темп. И вот, я недоглядел, и получил сильнейший удар в грудь. Он отправил меня в полёт метров на пять!
— Ничтожество! — прохохотал Дурдж, подходя ближе — Ты осмелился бросить мне вызов? Ну что же, я ведь говорил, что броня тебе не поможет! — он взял меня за горло, и запросто поднял в воздух.
— Ну, кое-что мы можем! — ответил я ему, нанося удар двумя руками по его руке.
Я упал на землю. Дурдж собирался добить меня, прихлопнув сапогом, но мне удалось уклониться. Он снова бросился вперёд, я снова ушёл в глухую оборону.
"Мда, не рассчитал силёнок... Поспеши, Чед, поспеши!"
— Генерал. — под шлемом раздался радостный голос Чеда — Поставленная задача выполнена, колонна деблокирована. И да, тут генерал Викт.
— Я понял, очень хорошо! Огневая мне нужна, и побыстрее!
— Минута, сэр, держитесь!
— А-а-а-а! — громко зарычал наёмник, бросаясь на меня в решающей атаке.
В гневе он потерял концентрацию, предоставляя шанс провести атаку. Чем и воспользовался, выхватив свой световой меч и проскользнув под его рукой, уклоняясь от удара. Масса у него больше, инерция, его пронесло вперёд, и теперь тактическое преимущество за мной! Лазурная вспышка проходит сквозь руку, и аккуратно отсечённая конечность упала в грязь. Что-то как-то не очень это роляет...
— Идиот, это меня не остановит!
Не сразу получилось осознать, что в грудь прилетел мощнейший удар с разворота, и я уже сам лечу в грязь. Кираса промята, нарушена герметичность, небольшая утечка энергии в приводах, потеряны бронепластины перчатки... сука, мне его не одолеть!
— Чед, где вы?! — заорал я, пытаясь пятиться.
— Ну куда же ты, моя радость?! — прорычал наёмник, уже совсем рядом. — Только что был такой борзый, а разок огрёб — и всё, уже слился?..
Он убьёт, он убьёт, не хочу, не буду! Очнись, дурак, ты форсер, алло! Отбросить, накрыть огнём, норм выход, работаем! Несколько глубоких вдохов — и паника отступила, немного, но отступила. Наёмник — нет.
— Чед, цель передо мной, захватить! — пропыхтел я, — Накрыть... огнём!
— Трак на связи, вас понял, всё вижу. Отходите, генерал!
— Стреляй так, закроюсь! — выкрикнул я
В последнее время мне стало удаваться осознанно проецировать купол, и только в этом шанс. Он уже протянул руку к шее, я закрылся руками и сосредоточился, обтянул тело плёнкой... и в тот же момент Дурдж исчез в яркой вспышке. А когда звон в ушах прошёл, я понял, что снаряды с визгом проносятся над головой, взрываясь где-то в стороне. Минимум три орудия работают, судя по плотности раскатов...
— Всё, кажется он сдох, — прошипел динамик. — Карус, вы как там?
— Нормально, — выдохнул я. — Спасибо за помощь, Лидер. Доложите обстановку.
— Генерал, Викт уводит колонну к "Приюту" — послышался доклад Чеда — Приказы?
— Уходите с ним. Оставьте мне спидер.
— Генерал, лучше мы вас подберём! — весело произнёс клон.
Из-за стены дождя показался силуэт огромного "джаггернаута". Он подрулил ко мне левым бортом, остановившись аппарелью прямо передо мной. Трап откинулся, на пороге стоял Старк.
— Ну привет, босс, — усмехнулся он, старательно выглядывая в том пожарище за спиной цели.
— Ну спасибо, генерал Старк. — проворчал я, поднимаясь по трапу. — Давай быстрее свалим, пока он окончательно не очнулся.
Теперь осталось отправиться на базу, и определиться, как нам быть дальше...
* * *
Через шесть часов после тех событий, мы с Виктом наконец собрались в помещении штаба, оборудованного клонами Викта. Устроили большое совещание, со всеми командирами подразделений. Вот же нету на нас "Нимбусов" со взрывчаткой! Чур меня… Присутствующие обступили тактический стол, и обсуждали планы.
— Итак, Викт, что у нас? — издали спросил я, подходя к столу.
— Дело дрянь. — он хлопнул ладонью по столу — Мы одни, и дроиды нас скоро окружат. Что с бронёй? — он поднял взгляд на мою помятую кирасу.
— Да так, с Дурджем в кулачном поединке сошёлся. Счёт сорок шесть — сорок три в мою пользу. — усмехнулся я — Скажи лучше, спасать-то нас будут?
— Не имею ни малейшего понятия. Связи-то нет! — недовольно проворчал Викт — Займём оборону. Будем держаться, пока будут боеприпасы.
— Тогда, генерал, нам нужен план. — обратился к джедаю его же клон-коммандер.
— Блэм. Тоннели в горе готовы?
— Да, генерал. — кивнул клон, стоящий справа от генерала — Мы уже заканчиваем работу.
— Ну вот, у нас позиции есть. — генерал удовлетворённо потёр руки — А что у тебя, Карус?
— Я разместила корпус вот здесь, на плато. — глядя на мой недоумевающий вид, за меня начала говорить Лонара.
— Даже так? — я был немало удивлён.
— Да, учитель. Ну, Монц и Старк сошлись, что это место хорошо подходит для обороны... — замялась мириаланка.
— А чего так неуверенно-то? Молодец! Прислушалась к подчинённым, тем более, что их этому учили. Одобряю! Что еще, господа? — я обратил взор на Старка с Монцем.
— Генерал, мы выбили окопы по краю плато. — начал Монц — Плюс, пару тоннелей в склоне горы, для сообщения с войсками Викта. Здесь всего один подъём, и то, через территорию базы.
— Генерал, есть одно но. — в разговор вступил Старк — Здесь, на восточной стороне, проходит небольшая горная гряда. Если заложить туда побольше взрывчатки, всё рухнет, и появится ещё один подъём, с внешней стороны периметра.
— И они об этом знают... — проговорил я — Значит так. Подготовьте насыпи на восточной стороне, на случай атаки. И в западной части плато, с видом на базу Викта, выбейте наклонные капониры, чтобы АТ-ТЕ могли вести огонь на прикрытие вниз.
— Сделаем, сэр. — высказался Монц.
— И долго мы так продержимся? — спросил кто-то из штабных офицеров Викта.
— Сколько сможем. — проговорил джедай — Надеюсь, нас вытащат.
— Не унывай, Викт. — я подошел, и хлопнул его по плечу — Нас заберут. Главное — выстоять! Если что — отступайте к нам наверх.
— Тогда — начнём. И да пребудет с нами Сила. — завершил Викт.
Клоны разошлись по своим делам, мои офицеры отправились наверх, на плато. Ну а я подзадержался, чтобы немного поговорить...
* * *
Когда мы остались с Виктом наедине, я решил завести разговор о будущем. И обстановку разрядить, и расставить все точки над i. К тому же, есть смутное ощущение, что этот разговор должен состояться именно сейчас...
— Слушай. — начал я — Я понимаю, не совсем время, но всё же, мне интересно: ты как Асоку укротил?
— Да, как-то само получилось. — ответил он — Смотрю, ты тоже неплохо справляешься с обучением своего падавана. Я видел её на тренировке, и я видел её в бою. Она у тебя хорошо стреляет, хорошо фехтует, да и с Силой неплохо управляется. И с бойцами на ты, помогает клонам... тебя, опять же, слушает беспрекословно. Кстати, что это за стиль у неё такой?
— А, срисовал, да? — усмехнулся я — Названия нет, её собственные наработки, и несколько выдуманных мной приёмов. Я его назвал "водоворотом". А с послушанием тоже само собой получилось. Был... инцидент, на Чейзе. Её с ротой окружили, пришлось вытаскивать. Отказалась отступать. — я вновь усмехнулся, и продолжил — А я ещё не совсем тогда освоился, ну и дал волю эмоциям. Психанул, и конкретно на неё наорал. Она потом ещё долго обижалась. Короче, пришлось мириться. Но, с тех пор, она стала работать ещё усерднее. Результат ты видишь сам.
— Интересный стиль, я бы перенял. — усмехнулся он, но вмиг снова стал серьёзным — Я вижу, как ты на неё смотришь, Карус, как заботишься о ней. Она тебе явно небезразлична!
— Да, ты прав, друг. Знаешь, ведь когда её брал в обучение, думал, что я такой весь из себя крутой учитель, месяцок поработаю, и она будет моей правой рукой, моим заместителем, но не более, и что мне больше не придётся её учить. Она же настолько способная! Каким же я тогда был наивным глупцом! — вздохнул я — Слушай, ну вот спасут нас, допустим, и что дальше? Какие планы?
— Выжить. — не отвлекаясь от изучения карты, ответил он — Стать значимой фигурой. К чему всё это? Сам сказал, сейчас не самое подходящее время для разговоров о будущем. Нам бы, сначала, разгрести всё это дерьмо.
— Это да... Просто… может, прозвучит смешно, но сама Сила ведет меня к этому разговору. Ощущения очень странные, не объяснить. Будто грядет... Ты думал о том, что кто-то из нас может навсегда остаться в этой грязи? Тогда уж точно не поговорим.
Теперь Викт оторвался от карты, и мрачно посмотрел мне прямо в глаза.
— Твоя правда. Не могу сказать, что осознание этого добавляет мне настроения. Как я уже говорил, хотелось бы выжить. А теперь, ещё и спасти Асоку. Знаешь, выбирая между собой и мелкой, я не задумываясь выберу её. И тут, как ни крути, нужно иметь влияние, возможность не просто тупо подчиняться приказам, а самому заправлять, понимаешь? Не быть разменной монетой в этой заварухе!
— Это подразумевает сотрудничество с... — задумчиво протянул я — Вытянешь?
— Постараюсь.
— И ты сможешь всё предать?
— Не знаю, как ты, но я не намерен погибнуть от клинка одного Ромео! — повысил голос Викт.
— Так это и есть твой выбор? — задал я ему тихий вопрос.
— Да! — практически выкрикнул генерал. Мда, разговор явно приобрел неприятный окрас, тут и до ссоры недалеко... Но, как говорится, отступать некуда, не стоит оставлять недосказанности, раз взялся всё прояснить.
— Ну тогда, слушай сюда. — всё так же тихо продолжил я — Я не привык юлить, или строить другим козни, не рассчитываю действия далеко вперёд, а пру напролом, действуя по ситуации. Я, дружище, тоже как-то не намерен погибать, но и сотрудничать с властолюбивым маньяком не собираюсь. Ты что, всерьёз веришь в мудрого и доброго дедушку-Императора? Нет, дело твоё, только сделай милость, если захочешь встать на моём пути, сначала предупреди меня. Я не хочу вражды, совсем не хочу. Глупо устраивать противостояние, раз уж мы оказались здесь вдвоем.
— Поверь, я тоже не хочу вражды. — фыркнул генерал — Если ты не будешь мне мешать, мы сможем сотрудничать. Помогать друг другу.
— Ну, я подумаю над твоим предложением. — спокойно ответил я — Но не скажу, что понимаю тебя. Когда я попал на арену, это было развлечение, сцена после титров, если хочешь. Смешно, но это так. Теперь же, всё изменилось. Тебе-то самому ведь не наплевать на ученицу? Мне на Лонару тоже, а еще на кэпа и парней. Да и в Ордене есть пара разумных, которыми я дорожу. Послушай меня внимательно, Викт, и постарайся задуматься над тем, что я сейчас скажу. Пойдя на сделку с Императором, ты, возможно, сможешь гарантировать себе безопасность. Будучи полезным, и не пытаясь урвать свой кусок пирога, как минимум до зарубы с вонгами такой генерал неприкосновенен. Однако, зачем ему твои друзья? Властителю не нужны сильные блоки вокруг. Куда выгоднее рассорить, стравить союзников друг с другом. Ты понимаешь, что это значит в твоём конкретном случае? Зачем ему два одаренных, готовых друг за друга в огонь и воду? А если в один, несомненно, ужасный день Асоку найдут с простреленной головой где-нибудь на нижних уровнях Корусанта — с кем не бывает. Смерть от шального выстрела во время очередной разборки, всего лишь нелепая случайность, оказалась не в то время не в том месте, дело житейское.
— А кто ещё сможет противостоять Вонгам, а? — воскликнул он — За десяток лет он построит боеспособный флот, и мощную армию. А Асока… Когда у меня будет влияние, она станет гарантом моей лояльности, и будет неприкосновенна.
На это мне оставалось только хмыкнуть.
— В любом случае, у меня уже есть план действий. — вздохнул генерал — И если вздумаешь мне мешать, мы станем врагами, как бы мне ни хотелось этого избежать.
На минуту, на долгую минуту воцарилось тяжкое молчание. Казалось, что это самая долгая минута в моей жизни...
— Вот и поговорили... — удручённо вздохнул я — Ну что же, принял к сведению. Будем надеяться, мы сможем ужиться. Но не обессудь, если схлестнемся, я найду чем удивить, устроим вам веселую жизнь. Ты тогда хоть Шпильку с собой не бери, а то мало ли...
— А вот это ты зря. — неожиданно закипел Викт, и наставил мне в грудь активированный клинок — Тронешь её — убью не задумываясь.
— Дааааа... — долгий тяжелый вздох прорезал тишину — Знаешь, Викт, можешь не пытаться. Картозисное покрытие. — я легко отодвинул его клинок своей перчаткой — Я и не собирался. Детей резать, это не ко мне, это к Главкому. Ещё одна причина, почему я не присоединюсь к этим уродам, будь они хоть трижды гениями.
— Хорошо подумал? — спросил генерал, одновременно деактивируя меч — Ты сгинешь в пламени войны. Бессмысленно, и глупо. Нынешнему порядку не выстоять, и ты об этом прекрасно знаешь. Оно того не стоит.
