— Чем могу помочь? — Тич с готовностью встал со скамьи.
— Предоставьте это нам, капитан! Дроид, коли МД-пять, быстрее!
Находившийся рядом меддроид что-то пропищал в ответ, из его манипулятора показалась тонкая длинная игла, которую дроид умудрился пропихнуть в зазор между пластинами, защищающими шею. Он сделал инъекцию, и что-то снова пропиликал.
— Хатт, давай, заводись!..
Показатели потихоньку нормализовались, и клон устало опустился на скамью, куда и Тич позже присел.
— Капитан. Это — медик махнул на приборы — плохой знак. Пока броня его спасает, не понимаю почему, но из-за неё мы не можем приступить к операции. Даже открыть не получилось. Я не знаю, что делать. — клон недоуменно развел руками — Может быть, джедаи на Корусанте разберутся.
— Хатт... — капитан провел рукой по своей бороде — Держите меня в курсе. Где найти — знаете.
Оба клона кивнули капитану, а сам он покинул отсек, и направился обратно на мостик.
* * *
Вокруг была пустота. Всепоглощающая тьма, если хотите. Как при болезни, когда закрываешь глаза, и пространство начинает давить, всё сильнее, пока не открываешь глаза, и не понимаешь, что всё нормально. Но — не в моём случае. Я просто парил в безграничной пустоте, не чувствуя рук, ног, и вообще чего-нибудь.
Кажется, очередной конец? И снова ни света в конце туннеля, ни "вся жизнь промелькнула перед глазами". Хотя, насчёт последнего можно и самому вспомнить, благо, я до сих пор не потерял способности мыслить. Правда, сами мысли были невеселые. Интересно всё-таки, что там случилось? Выстрел, но чей? Хотя, какая теперь разница... Может, я ещё не умер, а лежу в бреду, обколотый стимуляторами, и врачи сейчас борются за мою жизнь? Вот только, хочу ли я жить? Сейчас, во тьме, навалилась апатия. Попал, называется, а толку? Ничего не сделал, прожил недолго, бестолково, и сдох также бесполезно. Строил планы, герой, спасать всех надумал, на Викта накинулся, а закончилось всё закономерно. Можно ли что-то исправить, вот если прямо сейчас бороться изо всех сил за свою жизнь, не растворяться в этой тьме? Если вернуться?
Да к чему возвращаться? Я никчемный джедай, такой же командир и учитель, зря только Лонаре жизнь усложнил. Возвращаться на войну? Не могу. Не хочу! Война — это не книги, не фильмы, не то, что я когда-то представлял себе, лежа на диване; реальность отличалась даже от представлений опытного джедая Итара Каруса, не раз поучаствовавшего в стычках на самом дне разных заштатных планеток. Война — это грязь, боль и смерти, много смертей. И героев там не бывает, все мы в той грязи измазаны, в грязи Джабиима...
Джабиим, десять дней назад. 3:22 утра по местному времени. 120 километров от города Даймин (кодовое название “Точка Эхо”).
— Босс, вижу на горизонте вражеский конвой. Всё, как обещали джабиимцы.
— Удивительно, Старк. — фыркнул я — Пока наблюдай, я найду Найтера и отдам пару указаний.
— Есть наблюдать. — тихо пробурчал клон, возвращаясь к своему занятию.
Уже второй час мы с бойцами Найтера лежим в этой грязи, на одной из бескрайних грязевых пустошей Джабиима. И который день льёт этот бесконечный дождь. Влажность просто запредельная, костюм едва ли не коротит… Лонару, на этот раз, я оставил на базе. Всё же, это уже пятая вылазка за два дня, пусть отдохнёт.
С небольшого холма открывается прекрасный вид на узкую, нет, даже не дорогу, сложно ее так назвать, скорее, тропу, вьющуюся среди бескрайних болот. Утром джабиимцы, симпатизирующие Республике, слили нам информацию о крупном военном конвое, что будет здесь проходить. Говорят, в нем везут кучу дроидов, снаряжения, и две только сформированные дивизии ополченцев. За одним из поворотов, замаскировавшись в придорожных зарослях, организовали засаду повстанцы, отсюда их было хорошо видно. А позади, в ложбине между небольшими холмами, расположились танкисты Трака, на "Джаггернаутах". Одни башни торчат над поверхностью, обмазанные грязью, а потому едва заметные в опустившейся на местность темноте. Ночью здесь без приборов ночного видения не разглядеть абсолютно ничего.
Дурацкая сложилась ситуация, впрочем, чего еще ждать от этих дилетантов. Донесение, вражеский конвой, оказать поддержку прореспубликанским войскам... да дерьмо банты! И они называют это войсковой операцией?! Никакой конкретики, никаких чётких задач, ничего — полная свобода полёта. Учитывая, что не оговорена даже иерархия и полномочия, всё превращается в полёт без парашюта... Конечно, этот мудак полковник Ратос — командир повстанцев, контра недобитая, начал тянуть одеяло на себя, и пытался подчинить отряд, вместе со мной. Хер ему, а не мои ребята. В итоге, получилось как всегда, разброд и шатание, "союзнички", мать их. Кого-то это удивило? Лично меня — нет. Среди джедаев есть разумные личности и неплохие командиры, в конце концов, иначе бы давно всё просрали, но это явно не про Леску. Сидела бы в Храме, кодекс повторяла, так всё туда же...
Кое-как договорились о взаимодействии: мы за счёт наличия тяжелого вооружения подавляем бронетехнику, остальное сделают джабы. Они уже заминировали подходы, а их стрелкового вооружения и гранатометов с лихвой хватит на слабо бронированные транспорты, дроидов и ополчение. Тоже мне, нашлись патриоты, "белое движение"... Ведь так сложно своих покромсать, а потом славу загрести, особенно с нашей огневой поддержкой. Вот где эти "герои" были, когда Стратус их правительство вырезал?
Я оставил Старка наблюдать за колонной, и отошел чуть в сторону, к Найтеру, который находился в компании нескольких клонов.
— Сэр. — клон поднял на меня визор — Приказы?
— Отправь кого-нибудь к танкистам, а то у меня что-то связь немного сбоит. — я легонько постучал по шлему — Пусть открывают огонь в тот момент, когда головной транспорт поравняется с тем здоровым камнем прямо перед нами. Видишь. — я указал вниз, на валун у той тропы — Пусть работают по классике. Подбить головной и хвостовой, а потом расстрелять малые танки. Огонь по транспортам только на подавление. Ратос хотел покомандовать, не вижу смысла им мешать, только лишние заряды тратить. Всё равно в рапорте героем будет именно он, а мы тут так, для массовки. Цели распределять по усмотрению. Огонь только по моей команде. Выполнять.
— Есть. — кивнул клон, и повернулся к другому, сидящему на земле справа от него — Флеч, ты всё слышал, давай к Траку, и передай...
Дальнейшего я не слышал, ибо поднялся наверх, к гребню холма, и включил запись всего происходящего, на всякий случай. Предчувствие меня терзало какое-то поганое, всё тут не так. Главное чтобы этот идиот Ратос не начал без команды... И ведь если что, придется поддержать ублюдка: в его полководческий талант верилось слабо, а в случае провала они же первые выльют на нас тонны грязи. Не то, чтобы вопли этих партизан кого-то волновали в Республике, но эти крики могут спровоцировать новую волну недовольства джедаями. А на такой волне могут и показательный суд устроить...
Вновь активированный визор подсветил десяток МТТ, идущих в колонне друг за другом, и едва ли три десятка ААТов, составляющих фланговое и тыловое охранение. А Джаггернауты позади пришли в движение, по-тихому меняя позиции для лучшего прострела по тропе. Шестнадцать машин должны обеспечить настоящий огненный ад жестянкам...
— Я насчитал пятнадцать МТТ, босс. — тихо проговорил клон, поворачивая свою голову под разные ракурсы, видимо, пытаясь рассмотреть колонну получше — И тридцать танков ААТ. Хатт, я еле их вижу, слабовато приближение.
— Держи. — я протянул ему снятый с пояса армейский дальномер — Это получше.
— Ага, намного лучше. — хмыкнул клон, вглядываясь вдаль — Они довольно близко.
"Да что здесь происходит?! Какого-то хрена не видно ни охранения, ни разведки, ничего..."
Но Сила никаких предупреждений не давала, опасности я тогда не почувствовал, хотя предвидение у меня работало само по себе, и когда вздумается. Всё же что-то тут не так. Ловушка?
— Слушай, тебе не кажется это всё довольно странным? — спросил я, приближая картинку, насколько возможно — Дроидов не видно, танков мало, как-то всё слишком бездумно, даже для жестянок, а там и разумных полно.
Ливень усилился, хотя, казалось бы, куда еще усиливаться?! Да еще и ветер поднялся, а в небе раз за разом проскакивали разряды молний, перемежаясь с мощными раскатами грома. Грозная музыка для того, что мы задумали сделать. А я раз за разом прогонял в голове факты и те данные, что были у меня в наличии, пытаясь всё же осознать, что мне не нравится в этой операции. Ответ прост: всё. Так, спрашивается, Сила мне на что дадена? Срочно просканировать окружающее пространство. Я сел в позу для медитации прямо где стоял, на грязную и мокрую с пожухлой растительностью землю Джабиима, вызывая удивленные взгляды клонов.
— Они близко, босс. Надо начинать.
— Ждать. — сквозь стиснутые зубы отрезал я, пытаясь сосредоточиться — Не отвлекать. Ратоса слать к хатту. И проследите, чтобы он не начал раньше условленного времени.
Потихоньку мне удалось погрузиться в Силу. Сначала, я как никогда четко ощутил искорки стоящих рядом клонов, почувствовал исходящее от них удивление и напряжение. Клоны на позициях транслировали в Силу спокойствие и уверенность, от джабиимцев исходило нетерпение и мандраж, от нескольких — злость, напряжение, и предвкушение чего-то. Наконец, мне удалось охватить и идущую колонну. Ничего, никаких темных аколитов, либо они хорошо скрываются. Множество разумных, и целый спектр эмоций, идущих от них. Страх, радость, ненависть, какое-то тепло... Больше ничего разобрать невозможно, они словно накладывались, приглушая и экранируя друг друга... Я вынырнул из медитации.
— Всё равно, что-то не так. — пробурчал я — Что-то не так...
Слишком много разумных, хотя как раз о дивизиях и предупреждали. Другое дело, что транспортов здесь для двух дивизий мало, а разумных много. Их туда что, как сельдь в банки закатали? А снаряжение? Не могут же его везти отдельно: в случае внезапного нападения будет тяжко без оружия. Блин, надо скорее решаться, головному транспорту осталось совсем ничего до позиций Ратоса, а то он уже и так благим матом орет в передатчик...
Танкисты развернули стволы в сторону тропы, и я более чем уверен, что они раз десять успели выверить траекторию заряда, чтобы с первого выстрела поразить цель. Мы со Старком всё так же наблюдали за приближающейся к валуну головной машиной. Еще немного...
Я нервничал, что-то явно было не так. Казалось, вот-вот ухвачу терзающую меня мысль, пазл сложится, но время поджимает и заставляет меня только сильнее нервничать. Сосредоточиться. Тёмные? Засада? Не опасность, что? Слишком много разумных на единицу транспорта... Может быть, нехватка техники? У КНС? Сомнительно. Тогда, зачем им так утрамбовывать своих солдат? К тому же, они как-то странно ощущались в Силе. За время войны я "насмотрелся" на клонов, нимбусов, ополченцев, наемников, различных повстанцев, и органические войска КНС. В бою, правда, но эти ощущались как-то... иначе. Кажется, я на правильном пути... Слишком разнообразные эмоции, слишком непохожи они на эмоции бойцов, пусть даже ополченцев... А снизу в этот момент раздались выстрелы.
— Началось. — выдохнул Старк, заставляя меня выматериться. Ратос всё же не усидел, и отдал приказ начать атаку. Придётся его поддержать.
— Огонь по намеченным целям! — крикнул я, и жестом отдал команду на открытие огня.
Тут же за спиной грянул один-единственный выстрел. И почти сразу головной МТТ клюнул носом, пропахал землю, загорелся, да так и остался посреди тропы. Скорее всего, прямое попадание в бак, или в реактор, не так-то и важно. После этого первого выстрела, разразился словно бы плазменный шквал. Раз за разом громыхали орудия, плазма залп за залпом уносилась в сторону транспортов. Еще четыре машины уже горели в грязи на обочинах тропы, еще два мгновенно взорвались от скоординированных попаданий сразу пяти-шести Джаггернаутов. Еще один взвод танков занимался уничтожением ААТов, два десятка которых уже горели, огромными факелами освещая окружающее их болото.
— А кучно кладут! — усмехнулся Старк, не отрываясь от дальномера — О, еще танк в утиль.
До сих пор абсолютно ничего. Обычно жестянки при нападении сразу разворачивают всех дроидов, и пытаются контратаковать, подавить входящий огонь. А тут — ничего подобного. Даже ни попытки развернуть дроидов... Слышались взрывы, джабиимцы пошли в атаку. Трак добивал остатки вражеской бронетехники. Не классический бой с нормальным врагом, а какое-то избиение младенцев... От последней мысли я резко похолодел.
— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!!! — не своим голосом заорал я. Старк, умница, без вопросов продублировал команду всем отрядам. Конечно же, как я сразу-то не догадался?! Кого могут перевозить во время войны, экономя транспорт? И все те эмоции, коих был полный спектр... Никакие там не солдаты: либо гражданская обслуга, либо, не дай Сила, мирные жители! Клоны тут же прекратили огонь, тем более, что бронетехника уже была полностью уничтожена. Джабиимцев отозвать я не мог, да и Ратос послал меня далеко и надолго. Теперь от колонны доносились страх, и дикий ужас, заметный в Силе без всякой медитации. Я пытался что-то сделать, лихорадочно наблюдал за происходящим с помощью визора, хотя для меня всё, наконец, стало очевидно. Словно в подтверждение, в визоре мелькнуло что-то. Не дроид. А за ним еще, и еще. Дети.
— Гражданские! — заорал я в комлинк — Ратос, хатт тебя дери, там дети! Прекращай, млять, пока...
— Прекрати истерику, джедай! Дай нам делать свою работу, если сам ни на что не способен!
— Что?! — Старк застыл в недоумении, наш разговор он не слышал — Что они там делают?!
— Да это был гражданский конвой!!! — еще громче заорал я.
— Какого...
Я не стал дослушивать, что-то переклинило внутри.
— Начать заградительный огонь по позициям джабов! — крикнул я — Отсеките Ратоса от подбитых машин. Постарайтесь без жертв.
На визоре выскочило сообщение о входящем вызове, принятом в автоматическом режиме. Ратос что-то там орал совершенно истеричным голосом.
— Заткнись. — выдохнул я — Отводи людей, или я перенесу огонь на твои позиции, и сровняю их с землёй. — я отключил связь, и обернулся к клону — Старк, дождись отхода джабов, пехоту выдвинуть на прикрытие транспортов. Я туда.
— Понял, босс. — ответил клон, и принялся раздавать соответствующие указания.
А я плюнул на всё, и просто бросился вперёд, к порядком побитой колонне, искать выживших. Я даже не помню, как проскочил окружающее тропу болото, как смог продраться сквозь грязь. Словно провал в памяти... Зато чётко помню трупы, много трупов. Множество тел, разорванных или обожжённых, ярко освещенных горящими танками и транспортами. Я, словно пьяный, шел между машинами, едва не спотыкаясь о чьи-то конечности. Но взгляд мой упал на еще одно тело...
Ребёнок, местный, лет десяти, может быть. А рядом еще, и еще, и еще... Вокруг десятки детских тел... И вот теперь меня окончательно переклинило. А разум отошел на второе место, уступив место голой ярости.
