Буквально мельком я помню, как ярость почти целиком заполнила сознание. Как я одним движением руки сплющил уцелевший ААТ, вместе с дроидами. Как еще два таких же с огромным ускорением столкнулись, повинуясь движению рук, а потом улетели метров на пятьсот. И только абсолютно диким усилием воли мне удалось вернуть контроль над своими действиями. Как же хотелось просто обессиленно рухнуть на колени перед этими телами... Но рядом стонали раненые, живые пытались спрятаться за остовами брони и целыми машинами. Кругом слышались крики, а ещё — плач женщин и детей...
Я вполне здесь освоился. Мне было плевать на смерти тех, кто стал моим врагом, я старался от них отгородиться. Но, это одно. А чем эти дети виноваты?! Почему они погибли?! Роковая ошибка? Стечение обстоятельств? Нет. Это я сделал. Не проверил информацию, не смог вовремя распознать гражданских в Силе, а ведь это было просто! В Силе всё живое отличается, имеет свой оттенок. Свои эмоции. Я просто слаб, недостаточно развивал Силовые техники, некоторые считал бесполезными. Какой из меня джедай? А из глаз, кажется, впервые за эту жизнь, брызнули слёзы. Слёзы отчаяния.
До колонны, наконец-то, добрались клоны, и сразу начали помогать раненым, пытались успокоить людей.
— Босс, вы как?! — взволнованно спросил откуда-то из-за спины Старк — Как же это могло произойти?! — ошарашенно добавил он — Что здесь забыли гражданские?
Меня дико колотило, руки почти что ходуном ходили. Никогда такого не было, и я никому бы такого не пожелал.
— Да то, что это был конвой с беженцами. — тихо ответил я — Ты понимаешь, что мы сейчас натворили? Только что мы окончательно проиграли битву за Джабиим. Они используют эту бойню, как доказательство зверств Республики. И я несу за это ответственность, не Ратос. Этому ублюдку что? Ещё и настучит на меня, за угрозы в их адрес.
Вдали, метрах в пятистах, визор подсветил быстро удаляющееся живое существо, верхом на спидере.
— Да как же так?! — воскликнул клон.
— Нас подставили. — закипел я — Использовали для своих целей! Где те усоски?
— Ратос рвёт и мечет, босс. Он решил задвинуть какие-то претензии Найтеру, за что и был послан... — клон огляделся по сторонам — Хатт... Найтер! Где джабиимцы?!
— Найдите их, Старк, и ведите сюда. — злобно произнёс я.
— Есть, босс. — коротко ответил клон, и тотчас убежал со всей возможной скоростью.
На ватных ногах, я поспешил отойти от места бойни, к хвостовому танку. Это — война, мать её. Именно такая она и есть, без прикрас. Всё, что было до этого — детский сад. Я ждал, пока клоны найдут Ратоса, но тот сам меня нашёл. Подошёл с двумя своими офицерами, в сопровождении Старка, и тут же набросился на меня:
— Вы что творите, генерал!? Вас назначили прикрывать, джедайские твари, хоть бы не мешали. Сорвали мне операцию!
— Что... — я попытался взять свой гнев под контроль, но плюнул на это всё, и конкретно закипел — Операцию?! Посмотрите вокруг!!! — заорал я — Вы видите, что вы наделали?! Посмотри! — я взял полковника за загривок, и буквально бросил на землю, к трупам — Женщины, дети! Ответьте, вы знали? Отвечать!!!
— Это прихвостни Стратуса! — нагло заявил один из офицеров — Они не стоят сожалений. Это враг!
— Это дети! Старики! Женщины!
— Вы слишком мягкотелы, генерал.
Ратос уже поднялся, и так и сжигал меня взглядом, полным ненависти. Его лицо покрылось красными пятнами, а в глазах буквально горело пламя. Он буквально прошипел:
— Я этого так не оставлю. Вы военный преступник, генерал. В военное время Вы сорвали операцию, угрожали союзникам — несколько наших парней получили ранения от "дружественного" огня. Так вы прикрывали!?
— Военное преступление?! — я заорал на него — Да во всех конвенциях, принятых, между прочим, не только в Республике, уничтожение мирного населения карается по всем законам! Тут практически не было врага, так, пара дроидов. И у меня есть записи.
— Целенаправленное уничтожение, генерал. Я, как и вы, располагал информацией о дивизиях ополченцев и дроидов. Кто знал, что тут будут дети?
"Не врёт" — машинально отметил я. Хатт, как же всё херово. Ратос не кричал, но каждое его слово было пропитано холодной яростью:
— Джедайские твари, зачем вы только пришли на мою землю? Помощники. Это наша война. Это наши враги. Я не знал, что тут колонна гражданских, но если бы и знал, не стал бы отменять атаку. Им прямая дорога сдохнуть! Семьи врагов, они предатели. И тебе, джедай, не понять. Я ненавижу их больше, чем КНС. Те враги — внешние, а тут внутренние, они во сто крат хуже.
Самое страшное, что я его понимал. Не принимал, нет. То же самое было и в истории Земли, всегда, все гражданские войны. Вспомнить революцию в России, 17й год, а я недавно шутил на тему "белой гвардии". Да всё именно так и есть, другой мир, другая раса, а суть та же самая. Это не моя война, не моя страна. Могу ли я судить их за то, как они поступают со своими женщинами и детьми? Имею ли право?
"Имеешь. Дети — всегда дети. А твари — везде твари"
Я молчал и смотрел на полковника, тот отвечал мне презрительным взглядом.
"Он преступник"
— Вы подчиняетесь республиканским законам.
"Ты тоже"
— Плевал я на Республику, джедай.
"Накажи его, заставь страдать, как страдали эти дети"
Что? Моя рука сама потянулась к рукояти сейбера. Ярость переполняла меня, жгла изнутри. С трудом, я взял себя в руки, что это за шепот в голове? Мои мысли?
— У вас нет выхода, генерал. — продолжал тем временем полковник, не подозревая, какую борьбу с самим собой мне приходится вести прямо сейчас — Либо вы прекращаете истерику, мы уничтожаем эту хаттову колонну и расходимся, никогда больше не пересекаясь, либо и вы и я — военные преступники. Вы стреляли в своих, генерал, нарушили приказ вашего джедайского командования. Я убил сотню-другую гражданских, случайно. Нам точно нужны проблемы? Подумайте, генерал.
— Ты считаешь?!
Старк встал рядом, готовый в любой момент то ли кинуться на помощь командиру, то ли удержать. Что бы я делал без этих клонов? Веду себя, как истеричка, даже приказ нормально отдать не могу. Какой из меня командир? Ни джедай из меня не вышел, ни командир. Голову затмевает словно пелена, я хватаюсь за меч и бегу, бегу, бегу. Сорвался. Он прав, этого так просто не оставят и не простят, тем более мне. Джедаям дай повод, они и так мною недовольны, а тут нарушение приказа, стрельба по своим... Ратос с брезгливым превосходством наблюдал за мной, он словно видел, как крутятся шестеренки в моей голове.
"Никчемный смертный, кто он такой?"
"Уничтожь его"
"Заставь страдать его, за детей"
"..он посмел угрожать тебе"
"ты сильнее, ты имеешь право"
"я преступник"
Я — преступник, допустим. Ну а что они мне сделают? Звания лишат? С войны погонят? Из Ордена исключат?
"Как они смеют, жалкие черви"
Я преступник. Рядом кучи трупов детей и женщин. Я медленно схожу с ума, а этот червь напишет рапорт? Я отвернулся от ставших ненавистными джабов и расхохотался. За спиной напрягся Старк, он что, думает, его командир не в себе? Нет, просто я — преступник, очевидно же! Сама собой, левая рука легла на рукоять револьвера. Кажется, клон напрягся ещё больше...
— Ваше решение, генерал? — нетерпеливо добавил полковник — Позор, или блестящая победа?
— Я нашёл третий вариант. — тихо произнёс я, выдернул пистолет и обернулся к джабам — Нет разумного — нет проблемы.
Два аккуратных выстрела, и двое офицеров, что пришли с полковником, полетели в грязь, с простреленными головами, абсолютно не успев среагировать. А свободная рука потянула рукоять сейбера, клинок с гудящим звуком вырвался на свободу, повинуясь желанию Одаренного.
— Что вы делаете, генерал?! — заверещал он, и тут же поднял руку к лицу — Я атакован, убить республиканцев!
— Прощай, тварь. — прорычал я, делая шаг вперёд, одновременно с замахом для удара.
Старк ничего не мог сделать, а может, и не хотел, просто наблюдал со стороны. Презрительная ухмылка, наконец-то, уступила место гримасе страха, так и отпечатавшейся на лице Ратоса. Она не сошла даже когда его голова отделилась от тела легким росчерком сейбера, и свалилась в грязь, за ней упало и тело полковника. Тут всюду грязь. И кровь. Деактивировав клинок, я убрал сейбер за пояс и повернулся к клону, который прижал руку к шлему, выслушивая кого-то по связи.
— Босс, джабы пошли в атаку!
— Старк. Джабов в расход. Они попёрли без приказа, и нарвались на слишком сильное прикрытие дроидов. Нас прижимали, пришлось накрывать по площадям.
Клон опустил руку и неожиданно радостно гаркнул:
— Есть, босс! Вас понял.
Короткие переговоры, и через пару минут артиллерия вновь заговорила. Где-то слева загромыхали взрывы, давая понять, что всё превратилось в филиал огненного ада.
— Проверьте, нет ли раненых. Их быть не должно.
Клон понятливо кивнул.
— Ну и напугали вы меня, босс, я думал, кинетесь на нас. Говорят, у джедаев такое бывает.
— Нет, Старк. Это я ещё себя контролировал. — хмыкнул я — Значит так: окажите помощь гражданским. Нужно будет сопроводить их в безопасное место, и проследить, чтобы пострадавших распределили по больницам.
— Командир, что с телами? — обратился ко мне Старк.
— Тела гражданских, по их обычаю, сжечь, транспорта и так не хватает. А этих — я указал носком на трупы — Сбросить бы в грязь, чтобы вечно гнили в этих болотах. Но следы... сжечь. И тех, кого не дожжёт артиллерия, тоже сжечь. Они не выберутся?
— Никак нет, генерал. — отрапортовал неведомо откуда взявшийся рядом Найтер — Разведка проследила, никто не выбрался из котла. И там была цепь пехоты. Всё под контролем.
— Босс, ты как?
— А как я могу быть? — удрученно спросил я — Это всё теперь вечно будет меня преследовать. Трупы детей. Никогда не думал, что придется в таком поучаствовать. Знал, что на войне снарядам всё равно сколько лет тем, кого они взрывают, но вот так, чтоб лично... И теперь я — военный преступник, прошу любить и жаловать.
Клоны фыркнули.
— А куда мы денемся. — тихонько хмыкнул Найтер — Кто нам ещё такого командира даст?
— Если что, босс, никто не узнает. — добавил Старк — Братья будут молчать, гарантирую. — клон пнул одного из разведчиков — Я помогу парням, если позволишь.
Я только кивнул ему. Сидя на разбитом ААТ, я глядел, как клоны аккуратно укладывают тела в образовавшиеся погребальные костры. И, мне начало казаться, что в этом пламени сгорает и часть моей собственной души... Правильно ли я поступил? Или поддался эмоциям Темной Стороны... Нет, это было моим осознанным решением, правильным. Да, эти гражданские погибли частично по моей вине, но я сделал всё от меня зависящее для их спасения. А смерть этих ублюдков? Может, среди них были и хорошие парни, но они солдаты. Я пустил их в расход, чтобы скрыть свои собственные преступления, поступил, как настоящий ситх. Но сделал я это не только ради себя. Эти джабиимцы для меня — никто, мне есть кого пожалеть и помимо них. Зачем это всё было нужно? Да всё потому же... Как объяснить другим, что это мать её, война, и такое случается? И довольно часто, что очень печалит... Но, местным либералам плевать. Если узнают об этом — сожрут меня с потрохами, да еще и моих подопечных запинают. Кстати, надо бы почистить записи боя и логи визоров...
Клоны справились довольно быстро. Все погибшие, по своим традициям, сгинули в плазменном пламени горящих танков.
— Босс, мы закончили. — ко мне подсел Старк — Надо убираться.
— Как думаешь, от гражданских проблем не будет?
— Не думаю, босс. Начала атаки они не видели, а потом мы пришли им на помощь. Джабиимцев-повстанцев они толком и не видели, тех, кто их уничтожил — тоже. Ничего внятного не расскажут, да и не будет никто сейчас разбираться. Что бы там эта падаль ни говорила, сейчас тут такое месиво, никому нет дела до пропавшего отряда джабов и недобитого конвоя. А парни будут молчать.
— Да, думаю, ты прав. — вздохнул я — Ни слова Лонаре о том, что здесь видел. Если что, это был военный конвой. Выдели местным сопровождение и транспорт, доведёте их до города, и тут же назад.
— Как скажешь, босс. — он медленно спрыгнул в грязь — Не задерживайся.
Клоны погрузились в Джаггернауты. Один из этих мастодонтов ждал лично меня. Впереди еще неопределенное количество дней здесь, на этой планете. Кое-как собравшись с духом, я отправился вслед за клоном, и взошел по опущенному трапу. Скоро прибудем на "Приют"...
Конец воспоминания.
Картинки мелькали, словно фильм на большом экране. Это не воспоминания, это была проекция... В очередной раз я ощутил все эмоции, пережитые на Джабииме. Не хочу туда, только не снова! И вновь дурные мысли лезли в голову. Может, надо было не оставаться одиночкой, а по примеру Викта выбиваться наверх? Упёртый баран... Вдруг мы и вправду смогли бы... Хватит! Сложно всё, крайне сложно!
Очень серьезные усилия пришлось приложить, чтобы выйти из этого состояния тотального тлена. Невозможно описать степень, с которой я ощущал всё своё бессилие... Стараясь отвлечься, я пытался вглядеться в густую тьму впереди, увидеть что-нибудь. Но — тщетно. Признаться честно — я уже готов был сдаться. Смириться со своим положением. Оставалось только вновь предаться размышлениям, и раз за разом пересматривать воспоминания...
"Чего-то не очень похоже на загробный мир..."
— Тебя что, что-то не устраивает? — раздался чей-то глубокий голос. Мне показалось, что он идёт просто отовсюду...
"О, привет, галлюцинации"
— Я не твои галлюцинации, умник! — возмутился голос.
"Ну а тогда, где я?! Что происходит?!"
Ответа не было. Вместо этого, вокруг замелькали какие-то частицы, полупрозрачные объекты, складываясь в картинку. Сад! Огромный сад.
"Это, типа, Райский сад? Ну, бывает..."
Внезапно, я хорошенько шмякнулся об поверхность, и, самое интересное, это было больно! Я чувствовал траву, видел деревья... Тепло, хорошо, и вообще красиво. Удивительно!
— Это не Райский сад, если что. — вновь сообщил голос. Вдруг, передо мной закружились частицы света, преобразуясь в фигуру человека!
"Что за ересь..."
— Это не ересь, рыцарь. — проговорила фигура. Человек средних лет, высокий, с благородными чертами лица.
— Кто ты?! — рука привычно потянулась к револьверам, но на поясе их не было. Я быстро оглядел себя. На поясе вообще ничего не было! Больше того — самой брони тоже след простыл...
— Давай по порядку. — сказала фигура, подходя ближе — Ты сейчас... как бы это сказать... везде. И нигде.
— Это типа я слился с Силой? — усмехнулся я — Умер что ли?
— Слился, да, но ещё не умер! — рассмеялся мой собеседник — Ведь тебе не впервой умирать, правда, Итар? Или лучше обращаться к тебе — Сергей?
"Вот это что сейчас было?! Откуда? Как?"
— Откуда-откуда. Сказал бы я! — он вновь рассмеялся — Идём. Есть разговор. — он пригласительно махнул рукой.
Я из любопытства пошел за ним. Интересно до одури!
— Где же мои манеры?! — человек хлопнул себя по лбу — Я Тар Вигло, магистр ордена Дже'дайя.
