"Дже'дай?!"
— Да. Удивлен? — он поднял бровь — Короче. Ты не просто так здесь оказался. Ты ведь знаешь о пророчестве Джедаев?!
— Это про Избранного-то? Который придёт, и восстановит равновесие Силы?
— Оно самое. — собеседник утверждающе кивнул.
— У них уже есть Избранный. — отмахнулся я — Я-то тут при чём?
— При том, Итар, при том! — вновь рассмеялся собеседник — Избранный, этот что ли, как его, Скайуокер? Да не смеши мой световой меч! Джедаи сильно исказили наше пророчество, и сейчас конкретно облажались. Ты не хуже меня знаешь, что из-за него Орден окажется на грани гибели. Но сейчас разговор не о нём, а о тебе.
— Вот только не говори, что мне придётся за него делать всю работу! — развел я руками — Если я — Избранный, то ты живой.
— Ха-ха. — наигранно усмехнулся собеседник — Да нет, из тебя Избранный, как из меня дроид. Скажи мне: ты помнишь наш Кодекс?
— Да. Ещё бы я его забыл... — пробормотал я — Давай уже к делу!
— В общем, у тебя другая задача. — рассмеялся он — Мы оба знаем, что Орден на грани исчезновения. И тебе придётся сначала его спасти, а потом вдохнуть в него новую жизнь! Ну, или хотя бы спасти.
— И почему я всем здесь что-то должен... — проворчал я — Хочешь сказать, именно поэтому я здесь?
— Да, именно поэтому. — с улыбкой произнёс собеседник — Мы взывали к Силе, и она услышала. Послала нам тебя! Тебе придётся освоить пути Равновесия. А вот способ спасти джедаев ты должен придумать сам!
— Ответь мне: зачем мне заниматься сохранением Ордена? Какой в этом смысл? — фыркнул я — Ты и сам видишь, он слаб, стал марионеткой Сената, а джедаи — мальчиками по вызову. Ну, или девочками. "Сбегай туда, сохрани нам деньги, сбегай сюда, сохрани ещё больше денег", и всё это, разумеется, "За Республику!". Подожди! — не дал я ему вмешаться, видя, что он собрался ответить — Знаешь, я не жалею о том, что попал сюда. И теперь мне многое и многие небезразличны, я бы и без твоих нравоучений постарался спасти, кого мог: ученицу, своих друзей и юнлингов, всех, до кого смог бы добраться. Не могу допустить смерти детей, только не после того... Ты знаешь, да? Джабиим... Наверное, никогда себе не прощу...
Рыцарь кивнул и пристально посмотрел на меня, но больше не порывался что-то сказать, давая время собраться с мыслью и продолжить.
— Да и без этого, раз уж ты знаешь, что я не совсем Карус... Никогда не мог понять и принять жертв среди детей, тех, кто меньше всего может за себя постоять. Наверное, мы действительно ещё недостаточно развитая раса — животные инстинкты, забота о потомстве... Карус был не таким. Поначалу я не мог понять, но теперь мы почти слились, многое прояснилось. Нет, он не был жестоким, если только к врагам, но он был джедаем, что тут ещё добавить? А теперь приходишь ты, и говоришь, что у меня есть предназначение, "квест" от высших сил... Вы тут реально издеваетесь, да? Я до сих пор не знаю, как мне вытащить из этой мясорубки как можно больше хороших разумных, а теперь мне вместе с ними прикажешь в эту мясорубку влезть?! Ради спасения обречённой организации?
Взбешённый, я не отрывал взгляда от чуть насмешливо (или мною так воспринималось его непрошибаемое спокойствие?) смотревшего на меня рыцаря. После непродолжительной паузы дже'дай недовольно выдал:
— Друг мой, а помнишь ли ты, что примерно через сорок лет сюда прибудут некие существа, несущие смерть и разрушение. И разгорится кровавая война, с триллионами жертв. А вот Джедаи как раз могли бы помочь уничтожить прибывших, если это будет полноценный боевой Орден. Ты сейчас много чего наговорил, про Республику, прогнивший Орден. А кто предлагал тебе сохранить его именно в таком виде? Орден — это в первую очередь разумные, во-вторую — философская и материальная база. Джедаи, ситхи, да хоть назови свою организацию "Великие Снурглики" — если сохранишь одаренных, и они смогут в таком виде противостоять вонгам, считай, "квест" выполнен. Вонги... они несут смерть и разрушения, хотят уничтожить одаренных. Они противны самой Силе. Спаси как можно больше одаренных, сохрани их как единую силу, а не прячущуюся по пещерам разрозненную толпу! Я не прошу тебя о том, чего ты сам не намеревался сделать. Но не проще ли осуществить это, имея в своих начинаниях какую-то базу, а не разрушая и воссоздавая с нуля? Джедаи... или дже'дай, история их, как и ситхов, насчитывает тысячелетия, включает опыт и знания поколений. Выбор, конечно, за тобой.
Я понимал, что дже'дай прав. Кругом прав. Опять же, принять решение идти против Палпатина я принял, а достаточных сил для этого у меня по-прежнему не было. Появилось несколько задумок, основанных на связях Каруса, но... Если каким-то образом подгрести под себя Орден и воспользоваться его немалой мощью... Только сделать это немногим проще, чем пойти в Сенат и зарубить Сидиуса в эпичной дуэли, особенно для простого, ничем особым себя не проявившего рыцаря-рубаки. Взять власть в Ордене Джедаев? Да Винду с Йодой так и отдадут её мне... С другой стороны, дже'дай прав, Орден — в первую очередь люди. Ведь многие в своё время пошли за Дуку, тот хоть и обладал определённым, даже значительным влиянием, тем не менее был практически отступником.
— Я вижу, тебе есть над чем подумать.
— Да. Дай мне минуту...
Цель, мягко говоря, интересная, хотя хрен ее достигнешь вот так просто. Придется тренироваться, совершенствоваться, как-то шевелиться, и то не факт, что всё получится. Но, с другой стороны, это для меня было бы чем-то вроде искупления грехов за обе жизни сразу. Хотя бы перед самим собой...
— Итак, ты возьмешься помочь нам? Или хочешь сдаться?
— Возможно... — задумчиво протянул я — Эту цель я считаю достойной. Но меня вот что интересует. — я скрестил руки на груди — А почему меня-то?! Не было, что ли, более подходящих кандидатов? Пока что единственное моё достижение, это броня, ну и внедрение кое-какой техники. Даже саблемашество мне досталось от Каруса. В Силовых техниках я профан, в тактике и стратегии, в общем-то, тоже. Интриги, политика — ума не хватит с Палпатином тягаться.
— А вот этого я не знаю. — призрак развёл руками — Может, просто случайность. Силе виднее, кого посылать... Ничто не происходит просто так. Значит, достойнее тебя не нашлось. И, ты скромничаешь.
— Ну, прекрасно... — недовольно протянул я — Достойный, недостойный... И как мне, нахрен, это сделать? У меня, вообще-то, нет армии. Это так, для общей информации. Ах да: отсюда я никому не помогу, знаешь ли!
— Иди за мной. — приказал собеседник, и отправился бодрым шагом по очередной из дорожек Сада.
Я был немного... Шокирован. Да, точно, шокирован. Сколько же всякой ереси может произойти... Мы, тем временем, всё шли по тенистым дорожкам этого Сада. Впереди показались три огромных каменных проема, и небольшая площадка. Всё вокруг было пропитано журчанием воды...
— Мы пришли. — сказал собеседник, и знаком остановил меня — Ты сказал, что отсюда ты не поможешь. Ты прав. Эти двери — варианты того, как ты поступишь в будущем.
Он взмахнул руками, и проемы наполнились энергией. Крайний слева засиял чистым светом, крайний правый закрылся непроницаемой завесой тьмы. А средний просто подёрнулся серым плотным туманом.
— И?! — я недоуменно развел руками — И что дальше? Объясни ты уже нормально! Да, и что это за журчание?!
— Обернись! — властно высказался призрак.
Я, естественно, развернулся. Мне открылся вид на огромный... как его описать? Столб. Энергетический столб. Или фонтан? Не видно ни источника воды, ни вершины столба... Изнутри он искрился прожилками света, но снаружи почти полностью затянулся чёрным цветом. От него веяло невероятной Силой... Мощью...
— Это — твой источник Силы. — подсказал мне собеседник.
— Но он же...
— Да. — кивнул собеседник — Почти чёрный. Когда потемнеет окончательно — всё. Ну, ты понимаешь.
— Понимаю...
Я задумался. Если это — мой Источник... То всё довольно плохо. Он почти почернел. Недолго и скатиться...
— Теперь — ты должен сделать свой выбор. — собеседник подошёл к трём огромным каменным аркам — Кем тебе быть, какой путь избрать. Выбрать, что будет лучше всего питать тебя, какие эмоции и действия, светлые, или тёмные, радость, или гнев. Делай выбор обдуманно, Итар. Второго шанса у тебя не будет.
Я вновь подошел к проемам. И что же выбрать?!
— А если выберу тёмный? — я указал на правый проем, и полу-развернулся к собеседнику.
— Угадай с одного раза! — недовольно выдал дже'дай — Станешь темнее самого Лорда Ситхов. И возможно, сможешь его победить, и узурпировать власть. Либо, станешь его новым учеником. А может, просто всё потеряешь, и в итоге погибнешь в бою с Лордом. Или с джедаями. Или со своим падаваном. Ну, ты понимаешь.
Заманчиво, очень! Но вот проблема в другом. Если в этой галактике появится ещё один Тёмный, его сразу же найдёт Сидиус. И не факт, что это будет дружеская встреча. Скорее, агрессивные переговоры, связанные с гибелью одного из переговорщиков. И вряд ли это будет Сидиус. Мда... А главное, что, возможно, пришлось бы схлестнуться с Лонарой. Вот этого мне точно не хочется.
Кажется, выбор очевиден. Нужно идти в сторону света. А это подразумевает левый проход... И почему остаться светлым, значит пойти налево, а?!
— А если средний?
— Ну, в общем, ты умрёшь. Окончательно. И бесповоротно.
— А ты?
— А что я? — уныло высказался собеседник — Я, как и другие, буду наблюдать за падением адептов Светлой Силы. И ждать момента для возрождения учения. Если понадобится, тысячи лет.
— Чтобы сделать выбор, нужно, чтобы было ради кого выбирать. — сморозил я.
— И мы оба знаем, ради кого.
— Знаешь, дружище, я тут взвесил все за и против. Так вот — я хмыкнул — я выбираю Свет! — я смело шагнул вперёд, в левый проход — Я, конечно, люблю чёрный цвет, но не настолько. Ты же научишь меня использовать молнии?
— Да вот разбежался! — усмехнулся собеседник — Хороший выбор. Да будет так.
Меня окружала комната из чистого света, ослепляюще яркого. А посередине... моя броня. Простреленная. Не лучшее зрелище, от слова вовсе.
— Влезь в свою броню, Итар. — раздался сзади голос собеседника.
Грудные пластины привычно сомкнулись, даруя чувство защищенности и отделенности от мира. Но — сразу пришла адская боль в правой стороне груди. И тут же произошёл сильный электрический удар в грудь.
"Что такое?! Мать твою! Как же..."
— Скоро ты начнёшь свой путь, рыцарь! — раздался будто сразу отовсюду голос дже'дайя.
— Какой, к чёрту, путь?!
— Вот ты тугой-то! — рассмеялся собеседник — Ладно, всё равно я должен был дать тебе подсказку. Илум. Ты должен попасть на Илум. Сила направит тебя.
Свет резко пропал, а я вновь оказался в той же глухой пустоте. Но уже в броне...
* * *
Капитан Тич наконец-то облегчённо выдохнул — их корабль только что коснулся поверхности Корусанта. Тиферранец сдал все дела клону-помощнику, и отправился вниз, в десантный модуль. Там, уже у аппарели, медики подготовили Каруса к отправке в Храм джедаев. В десантном отсеке, потому что за этим джедаем должны прислать храмовый транспортник. Лонару Тич за прошедшее время так и не увидел. По словам того же Старка, она так и сидела у себя в каюте. Капитан поймал себя на мысли, что беспокоится за юную особу.
Наконец, аппарель откинулась, и медики, вперёд всех, двинулись к транспорту, который их уже ждал. Здесь-то он впервые увидел легендарного магистра Йоду. Зеленый карлик подошел к нему.
— Капитан Тич, полагаю я?
— Магистр?
— Наслышан я о действиях ваших, когда эвакуация проходила. Достойны уважения они.
— Спасибо, конечно, но лучше скажите, магистр: он выживет? — капитан сверху вниз взглянул на гранд-магистра.
— Займутся им врачи лучшие наши. Всё они сделают, что смогут. — успокоил его Йода — Идти я должен. До свидания, капитан!
Тич кивнул, и карлик удалился. Издалека он видел, как вокруг джедая всё вьётся какая-то женщина. Рядом с ним остановился Старк.
— Эй, Старк, кто это? — он кивнул в сторону женщины.
— Да я уже пытался узнать, капитан. — отмахнулся клон — Говорят, это главный лекарь Храма джедаев. Как же её там... А, Вокара Че.
Капитана вдруг посетила странная мысль. Кто же вы, рыцарь Карус?! Если сама главная целительница Храма будет вас лечить... И зеленый магистр беспокоится... Кстати, та женщина подошла к ним.
— Где его падаван? — без церемоний начала она.
— Спит у себя, магистр. — почтительно ответил капитан.
— Клон — она ткнула пальцем в нагрудник Старка — Приведи её, живо.
— Не смей в меня тыкать! Я не подчиняюсь целителям! — вскипел Старк — Я подчиняюсь только генералу Карусу или коммандеру Пракс!
Капитан положил свою тяжелую руку на плечо клона, и наклонившись к уху, тихонько произнес:
— Тише, не возникай. Времени нет, сам знаешь.
— Да, знаю! — резко ответил клон — Только по вашей просьбе, капитан! — клон резко развернулся, и поднялся по трапу на корабль.
— Развелось тут самостоятельных клонов... — буркнула женщина, и удалилась к кораблю.
Минут через двадцать из утробы звездолета появился Старк, ведущий перед собой заспанную мириаланку. Что-то в этом действе было... поразительное, что ли. Но, капитан так и не понял, что именно. Старк остановился на секунду около Тича, и сказал:
— Я хочу лететь с ними.
— Ступай. — капитан кивнул клону, вынул из кармана комлинк, и протянул Старку — Держи меня в курсе. И не говори им пока о том, что случилось на орбите.
Клон молча забрал прибор, и ушел по направлению к вот-вот взлетающему транспортнику. Издали было видно, что они с Вокарой опять поцапались, однако, его впустили на борт, и LAAT взмыл в небо. А что до капитана, то он отправился в трюм. Нужно было сгрузить технику и солдат.
* * *
Несмотря на полыхающую за пределами Внутренних систем войну, в Храме Джедаев кипела жизнь. Многочисленные юнлинги сновали по своим делам: кто спешил на занятия, кто в мастерские, а кто просто искал спокойное место для медитаций или блаженного безделья. Попадались и взрослые джедаи: наставники, историки, звездочеты, техники. У всех были свои важные дела, им тут не до войны. Хотя, были и те, кто просто созерцал виды столицы через панорамные окна огромных храмовых галерей. Джедаи-рыцари встречались реже, но нет-нет, да пробегал мимо тот или иной разумный, от которого за версту веяло тревогой.
Здесь и сейчас, шагая по знакомым коридорам Храма, Асока чувствовала себя как никогда лишней. Словно бы она не выросла в Храме, а пришла сюда в гости, притом без ведома хозяев. Так ли давно она боялась остаться без учителя, и попасть в какой-нибудь Агрокорпус? Когда-то одна мысль об этом приводила её в ужас. Могла ли она предполагать, что Учитель ворвется в её мир, в одночасье разрушит его, внеся хаос в столь размеренное существование, и так же стремительно оставит одну? Хотя, даже если бы и знала, и могла что-то изменить — не сделала бы этого. Микоре Викт, за прошедшее с их первой встречи время, стал ей очень дорог. Его потеря сильно ударила по ней, почти склонила во Тьму, но Асока нашла в себе силы остаться. Приняв для себя такое важное решение — продолжать жить дальше, и быть собой — она решила твёрдо следовать ему.
