— Береги своего Учителя. Держись за него и береги. Тогда, во Тьме, я ненавидела и тебя, и его. Как же, твой учитель выжил, а мой — нет. А Потом я узнала, что с вами произошло, и мне стало стыдно. Я поняла, что подвожу Учителя. — тогрута понуро склонила голову — Он боролся с собой, с Тьмой в себе; он отдал жизнь, чтобы жила я, и явно не хотел бы видеть меня такой. А ещё, я помню последнее, что почуяла перед взрывом. Его надежду. Именно это удержало меня от превращения в животное, затем я вспомнила тебя. Как я могла так думать? Как я могла желать тебе испытать такое? Мне удалось удержаться у самой грани, и вернуться. Мой Учитель и ты — вы вернули меня. Точнее, я просто решила поверить в тебя, что ты нечто значительно большее, нежели просто подружка-юнлинг. И ты сейчас здесь, да. Я чувствую твою поддержку, ты пришла не потому что так надо, правда?
— Да.
Лонара даже не удивилась, услышав исповедь своей подруги. Возможно раньше она бы не приняла этого — стала успокаивать, ссылаться на кодекс, или, того хуже, крепко на неё обиделась за такие мысли. Теперь же она сама изменилась. Война изменила их обоих. Девочка лишь крепче обняла подругу и старалась транслировать в Силу тепло, согреть её.
— Береги его. — повторила Асока — Кажется, они разные, Викт и Карус, а в последний раз готовы были наброситься друг на друга, не сойдясь во мнениях, я видела. Но других таких джедаев я не встречала. Их отношение к нам… То, что Викт меня спас, а сам погиб, не удивительно, как бы цинично ни звучало. Так происходило до нас, так будет происходить. И всегда у такого поступка были одни и те же причины: привязанность к своему падавану, вплоть до любви, или же чувство долга перед самим собой, либо орденом, а иногда и желание оставить после себя какое-то наследие… Учитель несёт ответственность за ученика, между ними образуется связь. Ты знаешь, магистр Пло Кун не раз говорил, что ему небезразлична моя судьба, я ему как дочь. В том, что он бы отдал за меня жизнь я не сомневаюсь... — Асока на мгновение замолчала, собираясь с мыслями — Но Учитель отдал бы за меня душу.
Лонара удивленно нахмурилась. Теперь она окончательно перестала понимать подругу.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты ещё не поняла? Они другие! Мы же изучали историю Ордена. Многие тысячелетия существовали учителя и ученики, связь между некоторыми из них была крепка; тысячелетиями среди джедаев появлялись Падшие — по тем или иным причинам. И веками джедаи убивали своих падших учеников просто из страха перед Темной стороной, и слепого подчинения Кодексу. Знаешь, я почти уверена, если бы сложилась такая ситуация, что я бы в один момент пала во Тьму и не смогла вернуться обратно, даже с помощью Учителя, он не поднял бы свой меч против меня. Он принял бы меня любой, сделал бы всё, чтобы я не стала чудовищем, поддержал, помог. Викт не причинил бы мне вреда в любом случае. К своему стыду, я не могу сказать, что поступила бы также. И от этого мне тяжелее всего. Сейчас я бы без разговоров так и поступила, но не тогда. Как же я хочу сказать ему это, но теперь уже никогда не получится...
— Смерти нет — есть только Сила. — процитировала Лонара строки Кодекса — Возможно, когда-нибудь вы ещё встретитесь.
— Сомневаюсь. — скривилась Асока — Он не такой, как другие джедаи или ситхи, и я уверена, что он пойдёт дальше и не останется в Силе. Его уже нет среди нас, я чувствую. Это не его вселенная.
То, что сказала Асока, заставило юную мириаланку крепко задуматься. Случись такое с ней, что бы сделал её Учитель? Помог бы, стал разубеждать, или просто бы принял? Или стал бы отстаивать идеалы Ордена, и смог её убить? Словно уловив ее мысли, тогрута продолжила:
— Не сомневайся, твой учитель такой же. Он не подведёт тебя, но и ты не оплошай, иначе не простишь себе никогда. Поверь мне. А я сделаю всё, чтобы быть достойной памяти своего Учителя.
— Знаешь, наверное Карус сказал бы тебе, что ты не одна. И что ты всегда можешь рассчитывать на нас — на меня, и на него. Наверное, ты права. И, чисто на всякий случай, моя душа — твоя. — Лонара улыбнулась, и потрепала тогруту за плечо — Только если вдруг надумаешь выпить Силу из пары-другой планеток, маякни, чтобы я в этот момент была в другом конце Галактики. Иначе мне придётся замучить тебя лекциями на тему «геноцид мирного населения — как путь на Темную Сторону». Хотя, ради тебя я возьму пару уроков у Винду. — напоследок усмехнулась мириаланка.
— Спасибо, Лони. — тихо вздохнула тогрута — Ты не представляешь, как много это значит для меня.
— Теперь представляю. Ты умеешь доходчиво объяснять. Не думала о карьере Наставника?
Тогрута фыркнула, и наконец-то улыбнулась:
— Боюсь этот день станет черным в истории Ордена. Чернее того, когда приняли Мейса Винду.
Девочки окончательно расслабились и рассмеялись — магистра Винду не любили не только их Учителя, но и они сами. Асока снова посерьёзнела.
— Знаешь, я буду жить дальше. Я буду улыбаться и шутить, буду учиться и стану сильнее. Останусь в этом дурацком Ордене, хотя они все меня безумно бесят — эти хаттовы лицемеры. И никогда не забуду Учителя и того, что он сделал для меня — нечто несравнимо большее, чем отдать жизнь за ученицу. Если я когда-нибудь стану рыцарем, то обязательно возьму ученика, если получится — нескольких. Пусть ещё кто-то из них познает тепло, что бы там ни говорили магистры, оно нужно маленьким юнлингам. У них нет и никогда не будет Викта. Теперь я за него.
— Кто-то сам недавно был маленьким юнлингом. — проворчала Лонара, хотя прекрасно понимала, что это не так. Прошло время. Да даже недели Джабиима хватит вместо десятка лет. Они выросли и изменились, и они обе это понимали.
— Сама мелкая. — фыркнула в ответ тогрута — Доберемся до тренировочного зала, и я покажу кто тут маленький юнлинг!
— О, да. — снисходительно улыбнулась Лонара — Только если вздумаешь показывать детям молнии, постарайся убедиться, что Винду отвернулся. А заодно ослеп, оглох и отрезан от Силы.
Девочки снова рассмеялись. Вдруг Асока крепко обняла подругу и встала.
— Иди, сестрёнка. Берегите там себя. А я пойду развеюсь в зале. Если повезёт, найду Драллига, и заставлю его познать Мощь Обратного Хвата. — тогрута картинно рассмеялась.
— Я буду на связи. — сказала Лонара, забивая свой номер в комлинк тогруты, бесхозно лежавший на той же тумбе. После этого мириаланка тоже поднялась с койки, и на прощание обняла подругу — Мы теперь вместе, а значит победим. Что бы не случилось.
— Спасибо, Лони. — услышала Лонара, уже выходя из комнаты подруги.
Мириаланка прикрыла дверь и направилась в храмовый ангар. Она уже не слышала тихий голос Асоки, которая прошептала: «Через победу мои оковы будут разрушены...»
* * *
Лонара Пракс сидела в палате своего учителя, у самой койки. Уже много дней, две полных недели, если быть точной, она все приходила сюда, и проводила целые дни около безмолвно лежащего джедая. Беспокойство и страх за него уже давно прошли, теперь оставалось только мучительное ожидание того момента, когда учитель, наконец, очнётся и снова посмеётся над своим положением... И в который раз девочка поймала себя на том, что крайне привязалась к этому джедаю... Думала ли она когда-нибудь, что настолько будет беспокоиться о ком-то, кроме своих родных и Асоки?
После разговора с Асокой она как-то по-новому взглянула на их с Учителем взаимоотношения, анализируя происходившее ранее. Сделал бы он то же самое, что Викт для Асоки? Несомненно. Отвернулся бы, пади она во тьму? Лонара неплохо его изучила, и могла сделать вывод, что нет. А теперь вопрос в другом: сможет ли она, в случае чего, сама его поддержать? Сейчас мириаланка почти с уверенностью могла сказать, что да, сможет. И дело тут не только в недавнем разговоре с подругой — последние недели, проведенные у постели Каруса показали в первую очередь ей самой, насколько близок ей стал её Учитель. Хотя он абсолютно невыносим!
Каждый день она приходила сюда, и каждый день она о чём-то говорила с джедаем, часы напролёт. Она однажды услышала от кого-то, что такие разговоры могут помочь очнуться. Да и, так она сама отвлекалась от то и дело закрадывавшихся в голову дурных мыслей, навроде той, что он так и останется лежать, никогда больше не очнётся, оставит её на произвол судьбы... Хотя, она его немного выучила. И верила, что он не сдастся. Остаётся только лишь ждать.
Мерный писк приборов буквально убаюкивал девочку... Но, она решила поделиться самым сокровенным, в надежде, что хоть это поможет его вернуть в мир живых. Лонара долго сидела, собираясь с мыслями, держа учителя за руку, и вот, наконец, начала говорить.
— Учитель, ты меня, наверное, даже не слышишь, но я всё-таки хочу рассказать историю своей жизни. Ты не спрашивал, не знаю почему, хотя сам поделился своим прошлым. — девочка вздохнула — Ну так вот. Я появилась на свет на планете Эриаду. Мама с папой там работали в цеху сборки дроидов. Я, честно говоря, плохо помню планету, плохо помню наш дом. Но я прекрасно помню их, и прекрасно помню ту любовь и ласку, которые они мне дарили. А в один день моя сила проявилась. Я, кажется, толкнула какого-то мальчика в канаву, с расстояния метров в пять. Он задирал мою подругу... Через неделю на пороге нашего дома появился джедай. Он сказал родителям, что заберёт меня в Храм, что я буду учиться контролировать силу, и стану джедаем. Я прекрасно помню момент нашего прощания. Мама говорила, что будет навещать меня в Храме, чтобы я хорошо училась, что-то там ещё, чего память не сохранила... Она пыталась улыбнуться, но не скрываясь плакала. А я и не могла знать, что она лжёт. Знает, что больше меня не увидит... Так я и попала в Храм. Ты спросишь, откуда я знаю Асоку? — фыркнула Лонара, и посмотрела на спокойное лицо джедая — Ну слушай. В первый же день, едва я прибыла в Храм, меня стал задирать один мальчик, Рэж. Он дергал меня за косички, обзываться, ну, что еще может придумать маленький ребёнок, едва ставший юнлингом. Да-да, у меня были косички! — улыбнулась девочка и поправила свои великолепные золотистые волосы, отросшие за последнее время до почти неприличной для падавана длины — А Асока тогда вступилась за меня. Она, кстати, тоже буквально прибыла в Храм вместе с магистром Пло. После этого, мы с ней... подружились. Считай, что мы вместе росли, бок-о-бок, даже жили в соседних комнатах. Она всегда была, как бы правильно сказать... более импульсивной. Бросалась вперёд, очертя голову, и мне приходилось постоянно её осаживать. И я даже сбилась со счёта, сколько раз нам попадало из-за неё. — девочка едва слышно усмехнулась — Ты можешь спросить: откуда же, тогда, взялся этот твой вихревой стиль боя? Ну, однажды я увидела, как тренируется магистр Винду. И честно говоря, меня не впечатлил его Ваапад. Какие-то корявые дёрганные движения, не более, уж не знаю, как он показывает себя в бою. Мы как раз изучали стили боя. Асока сразу загорелась использованием Атару, я, конечно же, была рядом, в чём-то помогала, опять же, осаживала её, если она заигрывалась. Я тогда тоже попробовала использовать такой же стиль, но удары получались очень слабыми. Вот тут-то я впервые и попробовала использовать круговые замахи. Тренировалась втайне от всех, одна Асока знала. Все думали, что я остановилась на третьей форме. А нынешний мой стиль появился значительно позже, когда я уже научилась полностью контролировать Силу. Мы как-то спарринговали с Асокой, и она отправила меня в нокдаун. Я успела извернуться, вернулась на ноги и продолжила бой, уже применяя Силу. Получилось... отлично, я бы сказала. — девочка гордо задрала подбородок вверх — А потом меня за этим застукал магистр Драллиг. Вот было шума... — снова фыркнула девочка, и замолчала, зачем-то решив оглянуться по сторонам.
Четыре стены, койка, тумба, да куча приборов вокруг. Всё уже давно изучено, местоположение запомнено за сотню часов, проведённую здесь. И это долгое ожидание начинало бесить. Хаттово ожидание... Тряхнув головой, отгоняя дурные мысли, она вновь продолжила:
— Я тебя не понимаю, учитель. Ты знаешь так много, вон какую технику придумал, броню собрал и себе, и даже мне, а так глупо подставился. Ну вот что ты забыл наверху, когда все ушли?! — с укоризной произнесла она — Зачем так глупо подставился? Постоянно ты пытаешься сделать что-то за других, оградить их от опасностей, да и меня тоже, и не думаешь о себе. Так ведь нельзя! В следующий раз тебе может повезти меньше. Ты подумал обо мне, а?!
На глаза девочки навернулись неведомо откуда взявшиеся слёзы. И когда она стала настолько эмоциональной и несдержанной? Куда делась та девочка, что полгода назад тренировалась в большом зале вместе с Асокой?
— Ты должен начать думать не только о других, но и о себе. — вздохнула она, смахнув слезу — Иначе, всё может закончиться плохо. Эх, и зачем я это всё говорю... — произнесла девочка, уже вставая, и собираясь уйти — Ты ведь всё равно не слышишь. И непонятно, вернёшься ли...
— Уже вернулся. — внезапно раздался немного хриплый и неуверенный голос учителя.
— Учитель! — радостно крикнула Лонара, чем даже себя немного оглушила, и с разбега приземлилась на койку — Ты напугал меня! — она шутливо ударила мужчину в плечо — Зачем ты так делаешь, а?! Стоп, ты всё слышал?!
— Да. — слабо усмехнулся он, не открывая глаз — От начала, и до конца.
— Почему вида не подал?! — произнесла девочка с интонацией матери, ругающей маленького ребёнка.
— Не хотел прерывать. — выдохнул он — Тем более, мне и самому было интересно. Я ведь вправду не интересовался твоим прошлым. Ждал, когда ты сама будешь к этому готова.
— Ну что, ну вот что ты забыл наверху, на том плато?! — девочка не заметила, как сжала обеими руками руку джедая, и энергично её трясла — Почему ты остался?! Надо было сразу улетать, тогда бы не было этого всего!
— Да, было о чём подумать... — неожиданно печально высказался он — Не хочу об этом. Ты мне лучше вот что скажи: сколько я здесь?
— Почти четырнадцать дней, учитель. — произнесла девочка, не переставая сжимать руку учителя, словно не желая его отпускать.
— Мда... — протянул он — Зато, наконец, нормально поспал. Как Викт? Они ушли с планеты?
— Учитель... — внезапно замялась мириаланка — Викт… Он… Его сбили, когда мы уходили с планеты.
— Как?! Викт? Асока? Падаваны?
— На них напустились три корабля сепаратистов. А выжившие… Мы подобрали только капсулу с Асокой… — вздохнула она — Больше никого…
В этот момент в дверном проёме самым неожиданным образом возникла магистр Че, в компании с одним из медиков. Она бросила на учителя удивленный взгляд, но её удивление длилось всего секунду.
— Хорошо, очень хорошо... — проворчала она, подходя ближе — Лежи смирно! — приказала она, и, согнав Лонару с места, возложила руки учителю на голову. — Очень неплохо! Рука работает? — она указала на его правую руку.
— Нет. Вообще не чувствую.
— Это нормально, при таком серьёзном ранении. — высказалась она — Неделя процедур у моих целителей, и всё будет работать.
