— Холодно, мать твою… — проворчал я, в очередной раз содрогнувшись.
Светлячок висел почти неподвижно, лишь слегка подрагивая на месте, словно от нетерпения. А едва я приблизился, он вновь поплыл вперёд, указывая мне путь. Куда, зачем и почему я вообще за ним иду — непонятно. Путь наш продолжился, только теперь я двигался чуть быстрее, потому что ну реально холодно в этих пещерах! А ещё мне стали чудиться чьи-то шаги за спиной… Несколько раз я резко оборачивался назад с карабином наизготовку, но позади не было никого. И это всё уже начало нервировать… А светлячок тем временем вывел меня в большой круглый зал. Тупиковый, к сведению!
— Ну и куда ты меня завёл?! — машинально спросил я, обращаясь к огоньку.
Но здесь меня привлекло движение в боковом проходе, доселе незаметном. Чья-то фигура неуклонно приближалась, при том довольно резво. Я не отрываясь следил за ней через линзу прицела, в осознании того факта, что бежать-то особо и некуда. Тем более, беглый взгляд в сторону показал, что проход, по которому я пришёл, исчез. А вот когда фигура вышла на свет, мне стало совсем не до веселья. От слова вовсе.
— Ратос… — в ужасе прошептал я — Какого хрена?
Голова у него была на месте, то есть припаяна к шее, но вот глаза остекленели, весь обгоревший, с запекшейся кровью на лице и с винтовкой наперевес. Он… Это… Оно… ничего не говорило, просто приближалось. А за ним из темноты показались и другие бойцы в зелёном камуфляже. Все обляпаны грязью и тиной, некоторые даже полуразложившиеся. Вот тогда-то я всё-таки не выдержал и стал судорожно нажимать на спуск. Болты раз за разом влетали в его тело, не нанося особых повреждений, лишь приостанавливая его буквально на миг. А потом раздался зловещий глубокий смех.
— Ты просто жалок. — произнёс некто тем же глубоким голосом, закончив зловеще хохотать — Ты боишься себя, боишься Тьмы и надеешься на оружие и технологии. Но что ты будешь делать, если твоё оружие отправится вслед за костюмом?
Выдав еще пару выстрелов, карабин бессильно зачавкал. И замена энергоячейки не помогла. Показатель газа на уровне тридцати процентов, всё в норме… Быстро откинув бесполезное оружие за спину, я вытащил пистолет, и нажал на спуск. Ничего. Раз за разом я передергивал затвор и нажимал на спуск, всё безрезультатно. Оружие просто отказало…
— Да ты издеваешься, мать твою?! — крикнул я в темноту и быстро закинул пистолет в петлю.
Пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, я загнанно осматривал зал. И взгляд выцепил моего проводника-светлячка, висящего у одной из небольших трещин в стенах. Я быстро подбежал к нему и бегло осмотрел расщелину. За ней скрывался еще один проход! Пришлось отойти и выбить стену силовым ударом. Открывшийся проход уходил вперёд, теряясь в темноте. Больше ничего не оставалось, как рвануть вперёд что есть мочи. Однако, метров через сто путь мне преградили те же фигуры в зелёном камуфляже. Кажется, я их уже видел, конкретно этих двоих. С Ратосом, за секунду до приказа на уничтожение. Да вот же… Я остановился перед ними, как вкопанный. Бойцы сзади, бойцы впереди, я бы не удивился, если бы они и из стен появились. И я был готов уже терпеливо дождаться развязки, если бы не треск льда под ногами. Короткий взгляд вниз выявил множество крупных трещин в ледяном полу под ногами…
— Да твою мать... — только и вырвалось у меня прежде, чем лёд с громким звоном треснул, и я провалился вниз.
Под поверхностью оказался довольно крутой спуск, уводящий куда-то вглубь планеты. Я буквально кубарем полетел вниз по этому склону, постоянно пытаясь не приложиться о лёд головой, но всё же пару раз упал спиной на винтовку, что, к слову, было довольно больно. В конце концов, я буквально как ядро вылетел из жерла прохода и бессильно распластался на ледяной поверхности. Всё тело дико болело, грудь разнылась так, что аж до тошноты, хотелось просто остаться здесь, и будь что будет. Но передо мной вновь появился тот самый огонёк. Он то приближался, то вновь удалялся, словно говоря: “вставай, живо!”.
— Ну, раз ты настаиваешь… — тихо проворчал я и, наконец, медленно поднялся на ноги.
У меня осталось единственное моё реальное оружие — световой меч. Голубое лезвие осветило небольшую часть коридора, в котором я оказался, а мерное гудение клинка вновь добавило уверенности, которой очень поубавилось после встречи с Ратосом. Это дух, сомнений нет. Но почему он реален? Почему болты в нём терялись, будто он и вправду здесь, на Илуме? Пока я размышлял, мы вновь зашли в тупик, и светлячок завис перед одной из стен.
— Что, еще один проход? — хмыкнул я — Ну сейчас сделаю.
Я с размаха вогнал меч в стену, по самую рукоять, и стал вести в сторону, прорезая путь вперёд. Всего минута — и круглое отверстие в полтора метра готово. Едва я выбил вырезанную часть скалы, светлячок проскользнул внутрь. Я даже улыбнулся подобному рвению (или наглости) и шагнул за ним.
— Световой меч — твоя жизнь, отрицать бессмысленно. — вновь раздался глубокий голос — Но этот меч не твой! Что ты сможешь сделать, если и он перестанет работать, джедай?
Лезвие меча в моей руке начало моргать и вдруг просто исчезло. И попытки включить клинок не увенчались успехом. Он попросту отключился, без шансов на перезапуск.
— Да ты угараешь… — уже со злобой проворчал я и повесил меч на пояс.
Ничего из оружия не осталось, как и моей уверенности, испарившейся вместе с отключившимся клинком. Вновь поднял голову страх за жизнь. Если эти зомбанутые настигнут меня, что тогда? Чем отбиваться? С мечом хотя бы был какой-то шанс… И словно считав мои мысли, из темноты вылезли эти зомбанутые во главе с Ратосом. И я побежал. Что скрывать, мне стало страшно, очень страшно. И стыдно перед собой за то, что дал слабину. Мой проводник-огонёк висел рядом, не отставая ни на миллиметр. Противник отстал, я даже начал думать, что окончательно оторвался, но чуть не убился о внезапно возникшую впереди стену.
— Да едрить же твою дивизию… — вырвалось у меня.
Что тут вообще происходит? Почему это происходит? Я должен всё понять, но не могу, слишком мало данных, и это окончательно выбило меня из колеи. Судя по звукам шагов, преследователи мои приближались. И вдруг, на место страха пришло какое-то остервенение. Желание бороться до последнего вздоха.
— Ну нет. — злобно выдохнул я — Просто так я не сдамся. Один раз я тебя уже прикончил.
В этот момент огонёк вспыхнул с такой силой, что мне пришлось зажмуриться, ещё и руками закрыться. И всё равно я на несколько секунд потерял зрение. А когда всё нормализовалось, я увидел перед собой рослого человека, умудрённого сединами. И память тут же выдала подсказку о личности данного человека.
— Дейн?! — ошарашенно спросил я.
— Да. — быстро ответил он — Нет времени. Это всё лишь плод твоего воображения, воплощённый Силой. Она испытывает тебя!
— Вина, она гложет тебя! — вновь раздался тот самый глубокий голос — Порождения твоей вины уничтожат тебя!
— Глубоко внутри ты винишь себя за гибель этих людей. — произнёс старый мастер — Ты должен отпустить их! В противном случае, твоя вина уничтожит тебя, в самом прямом смысле.
Выхода нет. Я лишь кивнул Дейну, уселся в позу для медитации и ушёл в себя.
“— Эти люди живут лишь в твоей памяти. Твоё чувство вины удерживает их в этом мире, не давая уйти в Силу.
— Это ты их убил своим приказом! — насмехнулся голос, который преследовал меня в пещере.
— Они солдаты, они выполняли приказ. Ты выполнял свой приказ.
— Ты пошёл против Кодекса!
— Зато я последовал за своими убеждениями! Я сделал то, что считал верным. У каждого есть своя судьба. Это был их выбор. Пора перестать жить прошлым и винить себя. Ничего не изменить.
— Они уничтожат тебя!
— Нет. Главное — самому простить себя, перестать взваливать на себя вину за собственные поступки. Я повинен в их гибели, но ещё больше я повинен в том, что удерживаю их! Так не может продолжаться. У вас свои принципы, у меня — свои. Но вы погибли в бою, как положено солдатам. Я ОТПУСКАЮ ВАС!
— Нет!!!”
Внутренний диалог удивил меня, крайне сильно. Я так и не понял, что это был за голос. Неужели Тёмная сторона? Не был бы так уверен. Ладно, это терпит, сначала джабы. Первое что я увидел, открыв глаза — это полчища джабов вокруг. И больше не было страха, лишь сострадание. Они тянулись ко мне, чтобы я их наконец отпустил с миром, освободил и их, и себя. Испустив слабую круговую волну, просто чтобы их оттолкнуть, я притянул одного из бойцов, положил ладонь ему на лицо, и произнёс:
— Иди с миром!
К моему удивлению, он благодарно посмотрел на меня и тут же рассыпался на тысячи мелких светлячков, взлетевших к потолку пещеры. И это было… невероятно. Легкая улыбка вновь налезла на лицо, вернулась былая уверенность в моих действиях и поступках. Я просто шел вперёд, прикасаясь к бойцам, и они мгновенно разлетались на тысячу мелких сверкающих искр, испуская такую волну Света, что она меня даже колыхала. И вот, последним остался полковник. Я встал прямо перед ним.
— Прости, что пришлось так поступить. — произнёс я, глядя прямо ему в глаза — У тебя свои убеждения, у меня свои. Ты и твои люди, вы сражались достойно, и погибли с честью. Вы достаточно настрадались, полковник. Найдите покой в Силе. — я протянул ему руку — Идите с миром.
Медленно, очень медленно, призрак поднял руку и неуверенно пожал мою. И в тот же миг он покрылся золотистым сиянием, ожоги исчезли, и передо мной предстал тот человек, которого я помню по Джабииму.
— Спасибо, генерал. — услышал я в тот самый миг, когда он заискрился и рассыпался на миллион сверкающих в воздухе точек.
А в руке моей остались два камня идеальной формы. Тёмно-синие, словно бездонный океан, и искрящиеся, словно солнечные блики на водной глади. И что важно, они были заряжены Светом, что говорится, по самое не балуй. Наверное, потому они и искрятся столь сильно…
— Достойно. — произнёс Дейн, привлекая моё внимание — Кажется, ты вновь обрёл покой.
— Да, пожалуй, мне давно не было так легко на душе. — усмехнулся я и убрал камни в один из карманов — Приятно познакомиться, Дейн.
— И мне. — он кивнул мне — Мне жаль, что с моим учеником произошло такое. Но, должен признать, ты неплохо приспособился.
— Вспомнил ваши с ним тренировки. — улыбнулся я — И кое-что своё добавил. Правда, сложновато жить чужой жизнью. Особенно, если не помнишь практически ничего из прошлого.
— Ты и вправду ничего не помнишь? — нахмурился мастер.
— Ну, как сказать… — я пожал плечами — Моменты тренировок помню, кто я, что я, какие-то обрывки из детства и юности, но не более. Несколько кусочков огромного пазла.
— Думаю, с этим мог бы помочь я! — раздался сзади насмешливый голос, столь похожий на мой собственный.
Рядом мелькнула ещё одна фигура. А когда она развернулась ко мне лицом, я увидел… себя! Себя, чёрт возьми!!! Я понимал, что это есть истинный Карус, тот что погиб на Арене, но всё же ощущения довольно жуткие…
— Привет, Карус. Наверное, я не синхронизировался с твоей памятью. — предположил я — Моё подсознание, возможно, поставило блок, чтобы две личности не смешались, и я не потерял себя настоящего. Либо, нужно что-то иное. Например, время.
— Стой смирно! — скомандовал он и подошел ко мне вплотную.
Через секунду он положил свои руки на мои виски. Чёрт возьми, да я их почувствовал! Они были реально осязаемыми… А потом мне стало не до ощущений, потому что на сознание посыпались картинки, огромное количество картинок. За секунды перед глазами промелькнуло детство, вся юность Каруса, все до последнего уроки, как и то, что было после занятий, все их с Дейном похождения, все тайны… От такого потока я потерял ощущение реальности, меня затянуло в этот водопад образов. Пришёл в себя я сидя на коленях на полу пещеры, перед двумя призраками.
— Радикально. — хмыкнул Дейн, и посмотрел на своего ученика — Может, стоило по частям?
— Лучше сразу. — отмахнулся ученик — Сам знаешь, какая это нагрузка на личность.
— Точно. — согласился мастер, и повернулся ко мне — Как ты?
— Немного растерян, если честно. — ответил я — Кажется, я перепутал события двух жизней. И что это было?!
— Это временно. — обнадёжил меня мастер — После отдыха всё пройдёт.
— Я использовал Единение разумов. — хмыкнул Карус — Способность высшего уровня сложности. И я открыл всю свою память для тебя. Теперь ты — это действительно я. — он отвернулся на секунду, словно смутился, но тут же повернулся обратно — Ладно, всё же скажу. Знаешь, я сначала злился за то, что всё именно так произошло, что ты занял моё место. Но потом я начал наблюдать за тобой, за действиями, и понял, что был не прав. Забота о девочке мне недоступна, а броню и такую технику я сам никогда бы не придумал. Да и так воевать, скорее всего, не смог бы. Мы ведь больше тайные бойцы. А ты стараешься беречь солдат, всегда на передовой, и стремишься усилить свои преимущества. А ещё стараешься помогать своим бойцам, за что они тебя и уважают. Пожалуй, ты достоин. Вся моя память в полном твоём распоряжении. Мне пора. — он сделал шаг к стене, но обернулся — Да, хм… Карус. Удачи тебе.
Он сделал шаг в стену, где и исчез. А ко мне приблизился мастер Дейн.
— Ты искал покоя, ты его обрёл. Что будешь делать дальше? Спасать Орден?
— Да. И нет.
— Не уверен, что у тебя получится в одиночку. Даже если ты сумеешь заинтересовать в этом ученицу, вы не справитесь.
— Я знаю. — хмыкнул я — Есть пара соображений на основе памяти вашего ученика.
— Твоей памяти. — мягко поправил мастер — Поделишься?
— Я возрожу Мандалор. — гордо ответил я.
— И они вновь начнут крестовые походы. Тысячелетия назад так разразилась великая война, и джедаи были её основной силой. Нынешний Орден не справится. Хочешь его уничтожения?!
— Он не будет уничтожен, если будет расположен на Мандалоре. — произнёс я с хитрым, как мне казалось, выражением лица.
— Так вот оно что… — мастер слегка улыбнулся — Амбициозно. Тут нужна помощь.
— Есть пара идей. — произнёс я — Если получится, будет очень круто.
— В таком случае, я желаю тебе удачи, рыцарь. — произнес мастер, и глубоко поклонился мне — Иди по этому коридору и вернёшься к своей броне. И внимательно смотри вокруг костюма, не пропусти чего-нибудь важного. — пространно заявил Дейн, и тоже скрылся в стене.
План будущих действий сложился мгновенно. У Каруса множество связей, наследство от Дейна, и было бы грехом ими не воспользоваться. Столько возможностей… Мандалорцы ведь самые крутые воины в Галактике. Думаю, что даже айлонцы с ними не сравнятся. Хотя, хрен его знает.
Следуя совету мастера, я пошел вперёд по коридору, подсвечивая дорогу вновь заработавшим световым мечом. Свет наполнил душу, стало легко, даже показалось на миг, что от меня идёт лёгкое сияние, но это, скорее всего, уже глюки. Незаметно я поднялся наверх и вышел в камеру, где оставил костюм. Он так и лежал неподвижно на полу, отключённый. Едва я приблизился, на левом запястье загорелась панель управления. Нажав пару символов, и таким образом запустив перезагрузку систем, я открыл броню, скинул всё снаряжение и лег внутрь. Пластины сошлись на груди, пару раз мигнув включился визор, все иконки и символы заняли свои места на дисплее. Немного погодя я смог встать, и начал распихивать снаряжение по своим местам, одновременно оглядываясь. И прямо под местом, где лежал костюм, я неожиданно заметил совершенно необычный кристалл. Он легко откликнулся на призыв и перелетел мне в ладонь. Идеальный многогранник с таким количеством сторон, что я как-то сбился, почему-то красного цвета, и столь же невероятно искрящийся. По нему словно бы пробегали мощные разряды Силы. Насколько я помню из рассказов Дейна, кристаллы такого типа крайне редкие, тем более красные, тем более природные. Так что конкретно этот кристалл просто бесценен. А поэтому он отправился в специальный нагрудный карман. Пусть лежит отдельно, моя прелесть!.. Стоп, что?!
