За столом, прямиком между Дамблдором и Муди, сидел молодой рыжий волшбеник. Белла видела его лишь один раз на фотографии, но сразу узнала парня. На встречу пришел Персиваль Уизли.
— Итак, господа и дама, — директор обвел присутствующих взглядом, — как я и обещал, мы нашли выход на Крауча. Мистер Уизли работает секретарем у нашего Бартемиуса, и… в свете последних событий он счел убедительными наши доводы.
Перси помалкивал. Парень смотрел поочередно то на Дамблдора, то на Малфоя, то на Беллатрикс. Казалось, что он предпринял какой-то отчаянный шаг, но до сих пор колеблется.
— Излагайте, — грозно-ласково попросил Муди.
— Я, конечно, не ожидал от мистера Крауча… — глаза Беллатрикс превратились в две узенькие щелочки, когда Перси начал говорить. — Это кажется невероятным, но воспоминание, безусловно, подлинное.
Уизли покосился на Дамблдора.
— Я заметил что-то странное еще на чемпионате, когда мистер Крауч как будто не разбирался в том, кто выпустил метку, а кого-то искал. Будто он уже знал, кто это сделал. Мне тогда показалось это странным, но я, в конце концов, ничего не смыслю в работе аврората. Потом он стал реже появляться на работе, и все время выглядел каким-то дерганым. Воспоминание госпожи Блэк идеально укладывается и объясняет все происходящее, — Перси вдохнул, как будто ему не хватало воздуха. — Поэтому я здесь.
— Я позвал вас, господа, — взял слово Дамблдор, — чтобы у всех нас появилась информация из первых рук.
Беллатрикс смотрела на Персиваля с сочувствием. Парень явно находился не в своей тарелке.
— Я готов рассказать все, что знаю, — тихо произнес он.
— В принципе, — неспешно заговорил Малфой, — старший Крауч уже сделал все, что мог. Он запустил процесс и выпустил сыночка на волю.
— Бесспорно, — возразил Муди. — Но разыграть Крауча-старшего еще можно. Причем не нам. Им можно его разыграть. Хотя бы то, что у старшего Крауча будет доступ в Хогвартс во время испытаний, открывает простор для комбинаций.
— Оборотка? — спросила Беллатрикс.
— Десять баллов Слизерину, — Аластор уже приобрел типичную преподавательскую привычку. — Если Волдеморт один раз отбил сыночка у папаши, то вдвоем они могут сделать куда большее.
— Так вот, я думаю, что выражу общее мнение, — вмешался Дамблдор. — Мистер Уизли, вы его секретарь, вы находитесь ближе всех к Краучу и лучше всех нас его знаете. Единственное, о чем мы вас попросим — если мистер Крауч начнет себя вести странно или нетипично — срочно сообщите нам.
* * *
Волшебники начали расходиться. Муди и Уизли вышли первыми, Люциус чуть задержался. Беллатрикс уже встала, но Дамблдор продолжал сидеть и о чем-то размышлять.
— Господин директор, — Белла не удержалась. — Скажите, а как давно вам известно, что Уизли секретарь Крауча?
— Около четырех месяцев, — просто ответил директор.
— Тогда… — Беллатрикс проглотила непристойное выражение, — почему?..
— Почему так долго? — Дамблдор угадал ее вопрос. — Зная вас, я могу предположить, как бы вы выпытали из юноши всю информацию. Но тут есть тонкий момент.
— И какой же? — разговор становился занимательным.
— Мистер Уизли сейчас гораздо лучше мотивирован нам помочь. И мы можем надеяться на результат. А с вашими методами результат гарантировать нельзя, не говоря уже о том, что это мой ученик, — покачал головой директор, — хотя для вас это вряд ли серьезный довод.
LXV. Драконоборчество
Беллатрикс не вела долгой беседы с директором — ее просто неправильно бы понял Малфой.
Уже вернувшись домой, ведьма задумалась над словами Альбуса. Да, безусловно, когда человек служит не из страха, а по убеждениям, он работает лучше. Вот только подбор ключа занимает иногда слишком много времени. Метод Дамблдора превосходно подходит, когда ты хочешь получить отличный результат. И он же совершенно неприменим, когда ты хочешь получить хоть какой-то результат, но быстро.
Хотя, с другой стороны — время пока что позволяло. Все равно до лета к Поттеру просто так не пробраться.
Сириус опять где-то гулял с Пенелопой. В шесть вечера Бродяга сунулся в камин и сообщил, что идет на свидание. Традиция связи через камин появилась сразу после похода в Хогсмид. «Делай, что хочешь, но каждый вечер в шесть лезь в камин и говори, что у тебя все в порядке», — так сказала Белла, и Сириус не особо возражал.
Возможно, стоило бы уже им обоим поселиться на Гриммо, но пока что это не было необходимо. На всякий случай Беллатрикс проинструктировала и Кричера, и Винки. Если, не дай Мерлин, на одного из хозяев нападут — домовик тотчас же должен аппарировать к другому Блэку.
Первого ноября Тонксы накрыли дом защитными чарами, Андромеда специально заходила к сестре за книгами и советом. Сразу после визита в Хогсмид Сириус лично зашел к Андромеде и доложил Белле: дом защищен. Семья готовилась к… разному. Фальшивый Волдеморт не торопился, и как только стало ясно, что впереди неизвестность — Блэки и их родня приняли профилактические меры.
И Дамблдор, и Малфой ждали, когда появится хоть один признак активности. Это напоминало сидение в засаде.
Беллатрикс пыталась поставить себя на место младенца, но приходила к одному и тому же выводу — пока меры безопасности действуют, соваться куда бы то ни было не следует. Волдеморт показал себя параноиком, и, что самое главное, в его распоряжении был всего один человек, и тот был вынужден с ним няньчиться. Следовательно, акция должна быть предпринята чуть позже, когда аврорат расслабится. И эта акция должна быть краткосрочной.
* * *
Гарри писал Сириусу. Драко писал Белле. Оба школьника интересовались одним и тем же: как правильно бороться с драконом? Дети решали проблему турнира радикально. Рон Уизли узнал у брата, что в Британию вывезли четверых рептилий. Парень быстро сообразил, что на каждого участника приходится по дракону. Нотт проверил догадку, спросив у отца. Все три девицы засели в библиотеку, а Малфой и Поттер тут же написали родне. Семеро школьников готовились.
Семеро… Беллатрикс хмыкнула, вспомнив название фильма. Она нехотя призналась себе, что посмотреть кино даже интересно. Ее куда больше настораживала необходимость идти в маггловский Лондон, чем просмотр «Семи самураев». В конце концов, она помнила, что у Снейпа хороший литературный вкус.
Профессор напомнил о себе в тот момент, когда Беллатрикс сочиняла письмо племяннику. Ведьма как раз дошла до описания «Коньюнктивитуса», когда хогвартская сова сбросила ей записку. Снейп оказался лаконичен. «В природе таких змей не существует, — писал профессор. — Больше всего это существо похоже на непомерно выросшую гадюку. Склонны считать, что эта змея выведена магически»
Младенец подкинул еще одну загадку.
* * *
Сириус не отставал от Снейпа. Неожиданно для самой Беллатрикс кузен явился на Гриммо сам.
— Беллс, — Бродяга сразу взял быка за рога. — Обращаюсь к тебе, как к эксперту. Нужна книга про крестражи, причем именно с описанием: что, как делается, совсем хорошо, если с примерами.
Белла подняла бровь.
— Зачем оно тебе? — ведьма даже опешила.
— Мне нужно проверить одно предположение, — кузен ответил так, что ничего не стало яснее.
— Какое предположение? — Беллатрикс поднялась с кресла и шагнула к двери.
— Беллс, — вздохнул Сириус. — Послушай, оно потому и предположение, что я ни в чем еще не уверен. Мне надо спросить крестника, и только потом я могу говорить что-то конкретное.
— Это твое последнее слово, Бродяга? — вздохнула Беллатрикс.
— Последнее, — упрямо сказал Сириус.
— Мерлин с тобой, — ведьма повернула ручку. — Пойдем в библиотеку.
Белла шагала по коридору, раздумывая: что еще нашел ее беспокойный кузен? Ей хотелось взять Сириуса за шиворот и вытрясти все, что он узнал, пусть даже это всего лишь догадки и робкие предположения. Но что-то ее останавливало: пусть Бродяга разберется самостоятельно.
— Беллс, я обязательно тебе расскажу все, — на входе в библиотеку Блэк попытался ее успокоить.
— Расскажешь.
Беллатрикс прошла к дальним полкам; кузен следовал за ней. Сириус держался в паре шагов от нее. Рядом, но не слишком близко. Он не проронил ни слова, пока Белла искала нужную книгу.
— Держи, — ведьма, наконец, выудила черный пухлый том.
Сириус бережно принял старую увесистую книгу.
— Особо ее не показывай, — порекомендовала Беллатрикс. — Труд из тех, что на грани запрета.
Сириус кивнул.
— Здесь основы высшей черной магии, — ведьма подошла поближе. — Разберешься, уровень твоих знаний позволяет. Если что, сразу же спрашивай меня.
Сириус кивнул.
— Как у тебя с Пенни? — Белла резко сменила тему.
— Кстати, — Блэк взял книгу под мышку и почесал правой рукой нос. — Я намерен делать ей официальное предложение в декабре.
— Это здорово, — Белла обогнула кузена и медленно двинулась к выходу. — Она в курсе?
— Она не против, — хмыкнул Сириус.
* * *
Ночью, после ухода Бродяги, Белла заснула очень быстро.
…она стояла на веранде и любовалась на ночное летнее небо.
— Смотришь на звезды? — Беллатрикс услышала тихий голос.
Ведьма кивнула. Рудольфус, как всегда появился бесшумно и будто из ниоткуда. Она готова была поклясться, что не слышала, как открывается дверь.
— Да, — односложно ответила Беллатрикс.
Муж подошел к ней и положил руки на ее плечи.
— Это тяжело, — тихо произнес он. — Он так и не нашелся?
— Да, — ведьма заговорила после недолгой паузы. — Я была у дяди с тетей… на гобелене вместо его портрета череп. Он мертв, Рудольфус.
Лестрейндж помолчал. Он только чуть сильнее прижал к себе жену. Беллатрикс отпустила перила и подалась назад.
— Все, Блэки закончились, — Белла выглядела по-настоящему печальной. — Дядюшка Орион совсем плох… мой отец будет последним.
— Есть еще ты, — Рудольфус обнял супругу так же, как человек держит ложку: крепко, но не сильно.
— Я стала Лестрейндж.
— Все равно ты самая Блэк, и мы оба это знаем, — Рудольфус сказал эти слова со странной интонацией.
Одобрение смешивалось с сожалением и на выходе давало непередаваемый коктейль.
— Брачный контракт не оперирует такими понятиями, как «мы оба это знаем», — Беллатрикс пожала плечами и положила руки на ладони мужа. — Жаль… Руди, я хотела, чтобы наши дети застали мой род не как воспоминание.
— Они и не застанут его как воспоминание, — пообещал муж. — Скоро все кончится.
— Ну да, их дед будет еще жив, — вздохнула Беллатрикс.
— Нет, Белла, — Рудольфус коснулся носом ее волос. — Все будет не так, радость моя. Война скоро кончится, когда тебе еще и тридцати пяти не будет. Ты еще успеешь родить не одного ребенка. И нашему второму сыну мы дадим твою девичью фамилию.
Беллатрикс застыла.
— Руди, — нужные слова вылетели из головы. — Но контракт…
— Звезда моей жизни! — Рудольфус поцеловал ее в макушку. — Главой рода являюсь я, и мы всегда можем пересмотреть этот пункт. Ты же не будешь возражать? — Беллатрикс по-девчоночьи помотала головой. — Если твой кузен умер, то пусть твой род продолжится от самой Блэк. Ты согласна?
…Война действительно закончилась, когда Белле было тридцать. Вот только все вышло не так, как Лестрейнджи ожидали. Сейчас Рудольфуса уже давно не было в живых, и от воспоминаний об их жизни Белла иногда морщилась, как от зубной боли. Сейчас она понимала: Лестрейндж по-настоящему ее любил и готов был ради нее на очень и очень многое. Но жизнь взяла все их чаяния и жестоко расколотила об пол реальности.
Однако одну вещь Беллатрикс сейчас вспомнила еще раз. Это она, старшая в роду, будет решать, кто Блэк, а кто — нет.
* * *
Двадцать четвертого ноября Белла вместе с Малфоями отправилась смотреть на первое испытание. Пока они шли к местам, ведьма увидела Сириуса — Бродяга вел Пенни, держа ее за руку. Племянник остался со школьниками, на трибуне сидели только Люциус, Нарцисса и Беллатрикс. Белла даже удивилась — место слева от нее осталось свободным, хотя Блэк прибыла почти к самому началу.
Странно, что никто не занял хорошее место. Трибуны были полны. Беллатрикс все поняла только через пару минут, когда рядом уселся профессор Снейп.
— Мистер Уизли говорит, что Крауч подлинный, — прошептал профессор, чуть наклонившись к Белле.
Нарцисса, сидящая рядом, смотрела только на поле и старательно показывала, что разговор Беллы со Снейпом ее не интересует.
— Это хорошо, — прошептала ведьма в ответ. — Что тут придумали с драконом?
— Чемпиону надо достать золотое яйцо из кладки, — Снейп заговорил чуть громче, но все равно тихо. — Кладку охраняет дракон, победа засчитывается, когда в руках чемпиона окажется яйцо. Впрочем, вы сами все увидите. Сейчас начнут объявлять условия.
Беллатрикс кивнула. Мысль Драко о том, что Поттера хотят угробить, показалась ей донельзя логичной. Дракон — это достаточно серьезно даже для взрослого волшебника, а не только для четырнадцатилетнего парня.
— Вы нервничаете, госпожа Блэк? — участливо поинтересовался профессор.
— Пока еще нет, — протянула Белла. — Нервничать я буду, когда выйдет Поттер. А пока что меня больше волнует необходимость идти в маггловский Лондон.
— Зачем вам туда? — профессор приподнял бровь.
— Мы ведь с вами собирались посмотреть «Семь самураев», — Беллатрикс повернула глову к Снейпу. — Насколько мне известно, фильмы смотрят в специальном помещении. Это меня расстраивает.
— Вообще, сейчас уже нет. Есть специальная техника, позволяющая посмотреть кино дома, — профессор на секунду задумался. — Если вы не сочтете за наглость и не хотите видеть магглов, то после рождества мы можем посмотреть фильм у меня.
— О, с радостью, — сидеть в маггловском театре Белле не хотелось.
* * *
Седрик Диггори превратил камень в собаку. Лабрадор, очень похожий на настоящего, отвлек змея, но на полдороге дракон понял, что его обманывают. Диггори остался жив и даже почти цел — он все-таки сумел увернуться от пламени, дракон лишь немного задел его.
