— Время может изменить кого угодно. И пребывание на пороге смерти. — вздохнул я — Уже поздно. Если позволишь, сопровожу тебя обратно в Храм. А то, вдруг тебя кто украдет.
— Мэйс будет рад твоему появлению... — тогрута покачала головой — Буду ждать у выхода.
Она степенно отошла в сторонку, миновав столик с двумя девочками, ну а я, напротив, отправился прямо к нему. Юные особы, вроде, уже немного успокоились и сопровождали меня взглядами.
— Ну что, учитель? — устало спросила Лонара.
— Увы, пора возвращаться. Вы устали, пора бы вам отдохнуть. Догоняйте магистра Ти, я сейчас присоединюсь.
Обе девочки быстро собрались и отправились догонять Шаак. Ну а я присел за столик, чтобы допить собственноручно заказанный сок. А на небольшой экран в центре столика был выведен счет за наши посиделки. Почти тысяча кредитов, неплохо... Покончив с делами, я подозвал дроида, отдал ему тысячный слиток и в срочном порядке стал догонять Ти и девочек.
Они скрылись из виду, да и чутьё как-то не смогло подсказать мне их местоположение. А потому я рассудил, что смогу найти их у подножия Храма, где мы и вышли. Но вот пока я брел по улицам, мне стало казаться, что я вижу следы Ти и девочек. Словно бы легкие золотистые проблески на плитах под ногами. Странно…
Я заметил дам в тени Храма. И они словно были окружены всё тем же легким золотистым сиянием. А в сторонке, вдали от Ти и Лонары, стояла Асока и смотрела на небо. Хотела ли она там что-то увидеть или просто решила побыть в тишине? Я подошел к ней поближе.
— Спасибо Вам, мастер. Вы хороший человек. — тихо прошептала тогрута, не оборачиваясь — Заботитесь о Лонаре. Подарили нам замечательный вечер. Жаль, не многие джедаи понимают столько, сколько понимаете вы. Считают себя мудрецами…
Мда... Ни убавить, ни прибавить. Сильно она изменилась, сильнее Лонары. А от канонной Асоки вообще не осталось и следа. Мда, дела…
— Время уже прошло, не хотел бы бередить старые раны. — вздохнул я — Но вместо соболезнований и поддержки, я расскажу тебе историю из своей жизни. Много лет назад кое-что случилось, кое-что, после чего я почти пал. И я чуть не потерял своего учителя. Схлестнулся с ним в поединке. Учитель поведал мне о кодексе Ситхов, и вот тогда я обратился к этому самому кодексу. Я сполна окунулся во Тьму. Но он сумел меня тогда вытащить. А несколько лет назад он погиб на задании. Меня даже не подпустили к расследованию. Я бродил по Храму, нашептывая строки Кодекса, и выслушивая жалкие утешения от магистров, в которых больше было намеков на то, как он плохо меня учил, чем собственно утешений. Я почти сорвался, но кое-как сумел удержаться, друзья удержали, если уж совсем честно. Я сидел в комнате, целыми днями осмысливая все известные мне кодексы, пытаясь найти то, что меня стабилизирует. Для меня этим стабилизатором были друзья.
— Вот как? — Асока повернулась ко мне и теперь пристально смотрела на меня своими глазищами, которые даже слегка светились в темноте — Вы знаете, я ещё раньше это поняла. Что отдаваться во власть своего горя — не выход. Не тот выход, который бы меня устроил. У меня тоже есть друзья, есть ради кого оставаться в здравом уме.
Я энергично закивал. Удивительно, насколько сильна эта девочка. В своё время Карус, чего уж говорить, пал бы без помощи Учителя. Уже позже он всё осмыслил, разобрался в себе и сделал выводы, которые я и пытался подать девочке в качестве совета. Она же сумела удержаться сама, в очень трудную минуту. Теперь я был спокоен за Асоку — ей было не страшно даже давать голокроны Ситхов и обучать Тёмной Стороне. Мудрости и силы воли ей хватит на десятерых магистров. Многие падали во Тьму, превращаясь в животных, в куда менее сложных обстоятельствах! Я решил поговорить с ней весьма откровенно:
— Они говорят "Нет эмоций — есть покой". Но ведь эмоции есть то, что отличает истинный разум! Сколько из-за этого извращенного кодекса хороших джедаев пало во Тьму, некоторые были моими друзьями... — из груди вырвался вздох — Идем, а по дороге еще кое-что скажу.
Я медленно зашагал в сторону от беседующих о чем-то Ти и Лонаре. К моему удивлению, тогрута послушно пошла за мной, догнала и заняла место по левую руку.
— Выслушай меня, Асока, а потом решай сама, как реагировать. Я много размышлял о кодексе, об отсутствии эмоций и прочем. И совершенно внезапно, понял то, что лежало на самой поверхности: покой — это не спокойствие физическое. Это есть спокойствие души, твое внутреннее равновесие. Можно, как они сейчас, без конца повторять "нет эмоций — есть покой" и при этом бояться себя, ограничивать свои действия и эффективность. А можно обрести покой и на полную катушку использовать тёмные способности, оставаясь в Свете. Осторожно, конечно. — фыркнул я.
— Да, я тоже об этом думала. — тихо ответила тогрута — Разум дан нам для того, чтобы его применять. Наши далёкие предки взяли в руки палку и выкапывали ею корешки, защищались от хищников. Дже’дайи изучали Силу и учились её использовать. Ситхи жили Тёмной Стороной и умудрялись существовать, уничтожать своих врагов и продолжать себя в потомстве. Так-то игольник тоже опасная игрушка, но это не мешает его использовать как преступникам, так и добропорядочным гражданам. Почему же вдруг мы должны отринуть разум и слепо следовать воле Силы? Любой из её сторон.
— Всё зависит от точки приложения, да. Убить можно и стаканом, а изнасиловать беззащитную женщину — так вообще без всяких приспособлений. Было бы желание. Ты удивительно полно понимаешь суть Силы. — восхитился я — Во всяком случае, настолько, насколько и я её понимаю! Викт тебя так учил?
Асока хмыкнула:
— Поняла я по-настоящему уже после. Но вы с ним похожи, так что не удивительно.
— Знаешь, тут важно не удариться в крайность. Ну, понимаешь? Тёмная Сторона, она другая, но она не даёт тебе особой мощи или превосходства. У техник есть свои плюсы и минусы. И самое плохое случается, когда ты не осознанно обращаешься к Тёмной стороне, а как бы в пику Свету. От обиды, боли, вины. Потому джедаи и боятся эмоций. Потому и хватало всяких мразей, которые сначала были светлее всех святош, а потом из-за какой-то ерунды падали во Тьму и всеми силами ненавидели свой бывший Орден. Падших джедаев надо бояться больше, чем истинных ситхов. И резать, как бешеных собак. Я имею в виду подобных Экзару Куну, если ты слышала о нём.
— Понимаю, мастер. Тоже думала об этом. — тогрута слегка вздохнула — Вы сейчас умело ведёте меня к определённым выводам. Будто читали мои мысли. Да, я хотела обрести силу. И сейчас хочу. Это очень важно — быть способной защитить своих родных. Так что я рассматривала возможность обратиться к Тёмной стороне. И сейчас рассматриваю.
Тогрута с вызовом посмотрела на меня. Мда, и чего ещё я ждал, сам же вывел её на такой разговор? Главное его не провалить, иначе можем на выходе получить озлобленную на весь мир Падшую. Хотя, это же Асока. Я верю в неё — в такую, которая стоит передо мной сейчас — ей хватит сил удержаться.
— Временами мне кажется, что ты мудрее меня. Но так — я в достаточной мере могу представлять твои желания и твоё состояние. Для джедаев, может, это и секрет, но не для меня. Я бы тоже хотел обрести Силу и защитить близких — это естественное желание любого разумного. Потому они платят налоги на армию и полицию, изучают боевые искусства или получают лицензию на оружие. Не ты первая, не ты последняя. Кстати, не подумай, что я давлю на тебя и пытаюсь навязать идеалы Света или вещать о вреде Тёмной Стороны. — избави Сила, проповедовать что-то подростку в переходном возрасте! Хотя, Асока взрослее.
— Я и не думаю, мастер.
— Называй меня по имени. В конце концов, друзья Лони — мои друзья. — тогрута кивнула и остановилась. Я замер рядом и задумался.
— Так о чём я?.. Как-то многие джедаи, которые не могут достичь высот, в момент падения винят во всём Светлую Сторону. Дескать, Свет слаб, а вот если бы… , то уж я то всех бы порвал. Если падение контролирует другой Темный — то он и рад раздувать данное заблуждение. Но история показывает, что как ситхи уничтожали планеты, так и Лорды-джедаи распыляли целые флоты противника. И изучали они технологии друг друга, перенимая некоторые или адаптируя под свои особенности. Да взять хотя бы световые мечи — изобретение Ситхов. Ну, или тот же ниман джедаи взяли на вооружение после того, как легионы Леттоу дали им прикурить. В общем, в любом случае, вне зависимости от твоего выбора — главное, не считать одну из сторон выигрышнее. Всё дело в разумном, ты сама сказала. Используя предложенную тобой параллель с оружием: кому-то нравятся плазмаганы, кто-то уважает только пулевики. А операцию проводить лучше скальпелем, чем тесаком.
— Понимаю, — Асока даже сосредоточенно кивнула — Хотите сказать, что если по душе Светлая сторона, то нужно использовать её, но в случае необходимости может пригодится и что-то тёмное. И наоборот, да?
— В точку! Например, ситхами, настоящими, а не поздними подобиями, были разработаны особые медицинские техники. Война шла, Империя воевала с кем ни попадя, а лечить своих бойцов было надо. Только вот Тёмная Сторона для лечения по своей сути не очень подходит. Потому пришлось изобретать с особым извращением. Залечить рану джедай-целитель способен, прикладывая куда меньше усилий, при этом у медицинских техник ситхов есть свои сильные места, они могут выдернуть разумного буквально с того света! И тут у них есть даже своя философия. Никто из ситхов не стал бы лечить техниками мелкие повреждения — Сила заживит. Казалось бы, это часть обучения, суровые будни суровых парней, которые терпят боль и лишения на пути становления. Но всё банальнее — зачастую им было действительно проще, чтобы всё зажило само собой, а уж философскую базу подогнали под это дело уже потом… Поверь, если ты можешь свести синяк усилием брови, то ты не будешь терпеть просто из любви к искусству — это глупо. Если же нет, ты не признаешься, что джедаи круче, а скажешь: так и задумано, ты настолько суров, что лечить синяки — позорить честное имя правоверного ситха.
Асока фыркнула, став на мгновение очень похожей на свою подругу. У них даже привычки один в один!
— Вы просто учитель от Силы! Если бы Вы сейчас не вещали об особенностях Тёмной Стороны, то я бы, пожалуй, порекомендовала вам обучать толпу юнлингов.
— Куда ещё-то?!— притворно ужаснулся я — Мне хватает учениц. Пусть Йода несёт Свет знаний в массы. Я уж как-нибудь по-простому, с револьвером, на передовой…
Асока весело засмеялась. Было приятно слышать её смех, беззаботный и легкий.
— Знаете, я примерно так и думала. Спасибо за всё! И не беспокойтесь, я запомню ваши слова. Так или иначе, я не собиралась превращаться в животное.
— Какое такое животное?! — раздался сзади преувеличенно возмущённый голос Ти — Бросили нас, ушли в кусты. Я уж думала, тут происходит что-то интересное, а всё как всегда: Карус толкает жутко “философские” речёвки. И почему ты ещё не в Совете?..
Мда, как-то мы совсем заболтались и пропустили подкравшихся слушателей. В количестве одного магистра и одного падавана. Надеюсь, они не слышали моих проповедей. Хотя, судя по всему — не слышали. Да, они только подошли!
— Просто мне религия не позволяет перед болтовней употреблять психотропные вещества, а в Совете это первое дело, насколько я знаю.
Тогрута раздражённо фыркнула.
— Там, между прочим, сидят уважаемые разумные!
— Я там уважаю только тебя…— едва слышно пробормотал я.
— И на том спасибо. — серьёзно сказала Ти — Пошли уже, исполни свой долг до конца. Проводи дам до подушек. Хотя, мне ещё не скоро ложиться — дел полно…
— Дела, дела… Ладно, девочки, идти пора.
Асока пристроилась рядом и, когда мы двинулись в путь по старой дороге вдоль стены Храма, прошептала:
— Мастер, что со мной будет дальше?
— Не знаю. — вздохнул я — Но если я правильно понимаю, тебя определят к новому учителю, дабы закончить обучение. Главное, чтобы Винду не решил взять тебя под своё крыло. Слушай, я попробую напрячь контакты в Храме. Попробую сделать так, чтобы тебя определили к хорошему мастеру с адекватными взглядами на мир. Но не могу ничего обещать. Решения принимает Совет простым большинством голосов. Ти, что скажешь?
Я был уверен, что магистр прекрасно нас слышала. Так и оказалось, она обернулась и с грустью посмотрела на Асоку.
— Я сделаю что смогу. Карус, ты там сообщи мне кандидатуру заранее, постараюсь выдвинуть на голосование. А лучше,действуй через свой контакт, так будет проще. Я поддержу. Но тут такое дело… Многие недовольны вами. И Виктом. В общем, скорее всего выдадут какого-нибудь догматика. Уже ходили разговоры об этом.
— Может, есть на примете кто-то, кто может подойти на роль Паладина Света?
— Во всяком случае, я таких не знаю. — с сожалением произнесла Ти — Прости, Асока.
— Спасибо. — тихонько произнесла тогрута — За всё. Всем вам.
Магистр только кивнула. Лонара молчала.
— Обращайся.
Какое-то время мы шли в тишине. Я перебирал в голове возможные варианты помощи Асоке. Раз уж взялся поучать — будь добр, бери ответственность на себя до конца. Жаль, не могу взять второго падавана. Да и мог бы — не дали. Гнездо еретиков, вольнодумцы, ага. Если уж Ти не поможет, то моих связей точно не хватит. Совет уже всё решил, чуда не произойдёт…
— Нас, наверное, уже хватились. — тихо произнесла Асока, обращаясь к Лонаре.
— Да ладно?! — хмыкнул я — Мы умудрились войну проморгать, куда там до пропажи четверых джедаев.
— Она права. — произнесла Ти — Давай ускоримся, зачем нам лишние неприятности?
— Как скажешь, магистр. — фыркнул я и Силой привел в действие механизм скрытого прохода. Небольшой кусок стены с едва слышным скрежетом отодвинулся вглубь строения и потом отъехал внутрь здания.
Пока девочки прощались, мы с Ти отошли в сторонку.
— А хорошо получилось. — хмыкнул я — Прямо как в былые времена.
— Да. — вздохнула Ти. Неужели опять дала волю эмоциям?
— Обратную дорогу помнишь?
— Конечно.
— Слушай, ты уж там береги себя, Ти. И присмотрись к Домино.
— Какому ещё домино?
— Поймёшь, когда придет время. — улыбнулся я — Удачи, магистр Ти. И да пребудет с тобой Сила.
— Спасибо тебе за чудесный вечер. — тихонько вздохнула она — До встречи.
Тогрута развернулась и почти сразу скрылась в открытом проходе. За ней шмыгнула и Асока, предварительно распрощавшись с Лонарой. А я сразу после этого закрыл проход и, аккуратно взяв Лонару за плечи, мягко толкнул в сторону космопорта.
Дорога выдалась долгой, мы оба устали, Лони так вообще еле волочила ноги. Да и, признаюсь, я не в лучшей форме для таких посиделок, как в былые времена. Но всё же, потратив едва ли не час, мы добрались до корабля. Как же я давно не видел этого красавца со стороны... Совсем забыл, насколько "Аккламатор" по-своему элегантен. Под козыряние клонов мы поднялись по откинутой аппарели в необъятный десантный отсек корабля.
