— А потому что надоела жизнь без цели. За кого нам биться, как не за любимых? И что будет более почётным, чем гибель за них? За тебя лично. — он вдруг хмыкнул — Но ты особо не подставляйся. Я хотел малость ещё пожить. Внуков увидеть, галактику поработить, все дела. Много работы.
Широко улыбнувшись, он вновь активировал шлем и вышел из отсека, оставляя её в одиночестве. Как он просто говорит о смерти, будто и не боится вовсе! Но после разговора девочка, наконец, всё поняла. Ей стали понятны все эти попытки оградить её от опасностей, защитить любой ценой и лично разобраться с самой тяжёлой работой… Она медленно села на пол и тоже откинулась на стену в попытке представить, что он там мог испытать, что пережил тогда. Хотя представлять не было особой надобности: всего две недели назад она так же держала учителя за руку, в полном отчаянии от собственного бессилия…
Впервые Учитель предстал не просто монстром с пистолетами наперевес, и не просто добрым командиром или Учителем. Лонара, кажется, впервые осознала, что это человек, прошедший через сильнейшую боль. Человек, который сумел сделать Тьму своей неотъемлемой частью, ужиться с ней. И она поняла причину этих его вспышек гнева и жестокости. Он джедай, светлый, мириаланка это точно чувствует, но груз прошлого ожесточил его. Он многое повидал в своей жизни. И не всегда хорошее… Но главное — Карус до сих пор сохранил веру в людей, сохранил себя и свои принципы. Только за это его уже можно бесконечно уважать.
Посидев так немножечко, она оторвалась от стены и быстро покинула трюм, с твёрдым намерением пойти к Учителю и продолжить разговор. Ей хотелось задать ему множество вопросов: о вчерашнем дне, о взаимоотношениях с Виктом, о нём самом, просто поговорить и расставить наконец все точки над i, избавиться от недосказанностей. Но на её стук в дверь занимаемой учителем каюты никто не ответил. Тогда она применила Силу, чтобы открыть дверь, но внутри было пусто. Учитель словно растворился…
Глубоко вдохнув, она постаралась повторить то, чему учили на уроках в Храме — сканирование. Мощнейшая аура её учителя неожиданно просто обнаружилась где-то в районе кормы правого борта. Повинуясь какому-то непонятному предчувствию, она буквально побежала в ангар правого борта, где стоял тот самый кореллийский транспорт, который они давным-давно отобрали у пиратов. Но она не успела, самую чуточку. На её глазах серый корабль оторвался от палубы, и осторожно выплыл из ангара наружу. Девочке лишь оставалось проводить взглядом улетающий звездолёт с учителем на борту. Она его почувствовала. Более явственно, чем когда-либо прежде.
* * *
После произошедшего в трюме мне стало легче, намного. Права была девчонка на этот счёт. А я уже почти начал сходить с ума… Думаю, наш с Лони разговор сблизил нас ещё больше. Но — хорошего понемножку, надо и честь знать. Я решил не маячить на корабле, а немного развеяться и всё обдумать. Техники как раз закончили модернизации нашего YT-1300, а до вылета оставалось ещё двое свободных суток. Значит, решено: небольшой испытательный полёт. Почему бы и нет. Если останусь — сдохну от скуки. А заниматься бронёй пока нет смысла, потому что ни пластины, ни другие детали ещё не пришли, да и нескоро придут. Хотя, щёку надо бы подправить... В общем, пришлось отправиться к Тичу на мостик.
— Карус, здорова! — приветливо произнес Тич, когда я появился в дверях — Что почём, как тренировка?
— Ну, так себе, Тич. — фыркнул я — Нихера не выходит. Сегодня я могу только бухать или грустить. Или всё сразу.
— Что-то произошло?! — насторожился капитан.
— Да так, просто сегодня годовщина самого чёрного дня в моей жизни. Никак не получается сосредоточиться на деле.
— Жёстко… — хмыкнул кэп — Не накосячил хоть?
— Ну, почти. — фыркнул я — Вовремя справился с эмоциями. А так ведь хотелось приложить её об стену, да посильнее…
— Лучше не надо. — усмехнулся кэп — А то ещё месяц тут стоять, пока она лечится. Какие планы?
Я подошёл к такт-столу, за которым стоял кэп, покинул броню и взгромоздился на столешницу. А почему бы нет, а?
— Хочу немного развеяться. Всё равно нужно протестировать то корыто, которое стоит в моём ангаре.
— Ну, дело хорошее. — улыбнулся кэп — И сколько ты уже вложил денег в это чудо?
— Своих — ни капельки! — усмехнулся я — А так — миллионов на пять-шесть обновок. Там начинка самая современная.
— Круто. А что девчонка?
— Она в порядке. Поговорили, всё выяснили, нормас. Нет, иногда мои методы слишком жестокие, я знаю, зато действенные. Я иногда ей удивляюсь. Знаешь, мелкая порой мудрее меня, а ведь она ещё ребёнок. Всё понимает, слова умеет найти. Не хочу навредить ей. И ещё больше не хочу, чтобы она в меня превратилась. Чёрт…
— Да, понимаю я тебя, Карус. — он положил руку мне на плечо — Тебе с ней повезло, очень. Хорошая девчонка.
— Знаешь, Соломон, чего я боюсь больше всего? — в ответ на его заинтересованный взгляд продолжаю — Я до ужаса боюсь потерять её. Что она, ну… того, прямо у меня на руках, а я сделать ничего не смогу. Однажды я такое уже испытывал, второго раза не вынесу. Просто с ума сойду.
— Не беспокойся, она может за себя постоять. — улыбнулся кэп — К тому же, я помню, как ты её оберегал всё это время. Лучше скажи, куда собрался на своём корытце?
— Маршрут — Корусант — Карида — Итен два — Альдераан — Куат — Корусант. Испытаем новый ноль-семьдесят пятый гипердрайв, да все системы откалибруем. На всё — двое суток. Должны вернуться как раз к вылету на задание.
— Далековато до Итена лететь, Карус. — фыркнул в мою сторону капитан — Но это твоё дело. Я свяжусь с диспетчерами. Какой у тебя позывной?
— Бродяга.
— Карты регионов хоть есть?
— Нет, корабль почти пустой. Стандартные гражданские звёздные карты.
— Издеваешься?! Сейчас... — капитан порылся в ящиках стола, и извлек оттуда небольшой жесткий диск ДДГшного разлива — Держи. Карты моего деда. Он на своём старом торговце всю галактику облетал. Пригодятся.
— Спасибо, Соломон. — усмехнулся я, забирая диск из протянутой мне руки — Полезное дополнение. До встречи, друг мой.
Но тут взгляд мой упал на сладкую парочку у терминалов связи. Наш бравый бородатый штурман весьма мило щебетал с Мией. И довольно занятно выглядела миниатюрная хрупкая девушка рядом с двухметровым детиной. Она звонко смеялась над его словами, да и он был доволен общением. Тич не скрываясь улыбался, глядя на них. Опопоп, я смотрю, романтика начинается! Улыбка невольно налезла на лицо.
— Я смотрю, кто-то втюрился, да? — хмыкнул я, указав на сладкую парочку.
— Да я сам в шоке! — хмыкнул в ответ кэп — Сладкая парочка, блин. Дамский угодник, чтоб его…
— Два-один-семь?
— Чего?
— Да, так, забей. — фыркнул я — Ну, пусть щебечут. Любовь — хорошо, если не мешает выполнению обязанностей.
— Я тоже так считаю. — произнёс кэп, но тут же прыснул от смеха и громко крикнул — Кор, да идите вы в ближайший ресторан, хватит тут киснуть!
Парочка резко обернулась к нам. Девушка заметно покраснела, а вот Кору было явно не впервой.
— Тебя не спросил, Соломон! — хохотнул штурман — Иди уже, не мешай!
Человек тут же развернулся к девушке и они продолжили беседу. Кэп только вздохнул и удручённо покачал головой.
— Ладно, не скучай. — хмыкнул я, и влез в броню.
— Да какая скука! — фыркнул в ответ кэп — Вон, целый романтический сериал.
— Я всё слышу!
— Всё, ушёл. — хохотнул я, и поспешил покинуть мостик.
* * *
Ангаров в "Аккламаторе" оказалось немало, другое дело, что они небольшие, буквально на одну эскадрилью истребителей. Тич любезно выделил лично мне ангар четыре по правому борту. Теперь именно здесь хранилась пара наших с Лонарой — ARC-170 и YT-1300. С порога было видно как двое клонов-техников, которые и занимались работой с кореллийцем, готовятся к вылету, увлечённо о чём-то споря у трапа корабля. Рядом с какой-то деталью возился мой астромех Эр-три.
— По какому поводу спор, господа? — издали спросил я.
— Сэр! — оба клона мгновенно вытянулись в струнки — Обсуждаем, стоит ли брать ремонтный комплект для шасси, сэр!
— Да они спорили насчёт мощности DC-17. — пропиликал мой коварный астромех.
— Ну спасибо тебе, дроид. — недовольно пробурчал клон, которого все именовали как Дюжина.
— Хватит пререкаться, пацаны! — хмыкнул я — Соберитесь! Грузите всё, и вперёд.
— Есть, сэр! — в унисон ответили два клона, схватили оба ящика и резво забежали внутрь корабля.
— А ты чего тут делаешь? — обратился я уже к дроиду.
— Жду ваших дальнейших указаний.
— Давай внутрь. Рассчитывай пока координаты гиперпрыжков. Маршрут Корусант — Карида — Итен два — Альдераан — Куат — Корусант.
— Вас понял. Всё сделаю. Зачем орать-то?
Дроид заехал внутрь, и я последовал за ним. За последний месяц мы сильно облагородили корабль. Он обзавелся новыми заводскими двигателями, новым реактором, новыми орудиями, новой энергосистемой, новой авионикой и стабилизаторами — фактически были заменены все системы. Я прошел по кольцевому коридору до самой кабины и, покинув броню, опустился в удобное, сделанное на заказ кожаное кресло пилота. Красотища! Ребята поработали и над кабиной: по моей просьбе установлены обзорные экраны по всей внутренней поверхности рубки, большая часть аналоговых приборов переведена на цифру, появились большие сенсорные экраны управления вместо громоздких панелей с кучей кнопок и рычажков. А для полного счастья — сектор газа и штурвал истребительного типа, с коротким ходом.
Едва я устроился поудобнее, в кабине образовалась пара моих техников. Они заняли места второго пилота и бортмеханика, соответственно. Интересно, что здесь, как и у нас в большой авиации, три члена экипажа непосредственно занимаются пилотированием. Астромех уже давно взял на себя вычисление координат для гиперпрыжков.
— Ну что, господа, начнём? — проговорил я — Держи, три-пять, загрузи пока данные в навигационный компьютер — я протянул ему диск с картами Тича — А пока, давайте проведём полную предполетную проверку, по форме. Реактор и энергосистема?
— Реактор выдаёт восемьдесят процентов максимальной мощности, сто двадцать мегаватт, и работает стабильно. Энергосистема в норме. — проговорил Тридцать пятый.
— Двигатели и стабилизаторы?
— Двигатели полностью работоспособны, генерал. Стабилизаторы готовы. Маневровые двигатели полностью активны. — выдал с места позади меня Двенадцатый.
— Жизнеобеспечение?
— Система жизнеобеспечения работает, как надо, сэр. — коротко ответил Тридцать пятый, глядя в один из мониторов — Полная заправка, на месяц работы. Топливо в баках на уровне девяносто пять процентов.
— Что там у нас осталось то... А, Эр-три, гипердвигатель и навигация?
— Гипердвигатель запитан, и активен. Новые карты загружены в навигационный компьютер. — пропиликал астродроид.
— Прекрасно. — я набрал диспетчерскую — Это генерал Карус, БДК "Гнев Республики", позывной "Бродяга". Запрашиваю коридор для вылета.
— Да, нас предупредил ваш капитан. — ответил клон-диспетчер — Ваш коридор один-два-восемь, три-семь-два. Подтвердите.
— Подтверждаю. Коридор один два восемь три семь два. Отбой. — я выключил связь — Ну что, поехали?
Я осторожно двинул сектор газа, добавляя тяги. Корабль оторвался от палубы, и потихоньку двинулся вперёд. Чёрт, это Карус часто летал, а мне как-то непривычно! Ладно, глаза боятся, руки делают. А вот интересно, каким образом здесь корабли вообще взлетают? На репульсорах? Да какие сейчас репульсоры, не грохнуться бы на палубу, а то не хватало ещё опозориться перед своими же людьми!
Я осторожно вывел корабль из ангара наружу. Спасибо обзорным экранам, я абсолютно ничего и никого не задел. Теперь можно было выдать полную тягу, даже врубить форсаж. Нос направлен под сорок пять градусов в небо, и вскоре мы заняли назначенный коридор. И вновь меня не отпускало щемящее чувство, что всё пойдет не по плану. Достало уже. Ну а тем временем мы вышли в космос. Остальное — работа астромеха.
— Ты рассчитал координаты, Эр-три? — я полу-развернулся к дроиду.
— Координаты установлены для всех точек. Я готов включить гипердрайв.
— Ну так работай! — я демонстративно поднял руки вверх, бросив штурвал.
Дроид повернул этот свой круглый переходник, и послышался звук набирающего мощность гипердрайва. Буквально сразу же, звезды за транспаристиловыми стеклами растянулись в струны. Мы вошли в гипер. Системы работали отменно, все показатели были идеальны, или близки к идеалу. Правда, корабль ощутимо трясло. Странно... А я, от нечего делать, погрузился в изучение галактической карты. Где же здесь Тайтон?! Интересно, осталось ли там что-нибудь со времён древних войн? Оружие, корабли, оборудование, свитки-голокроны и всё такое?
— Какого хатта, Дюжина? — медленно проговорил Тридцать пятый, озираясь по сторонам — Кажется, стабилизаторы слабовато работают? Плохо отрегулировали?
— Да, похоже на то. — послышался ответ второго клона — Наверное, масса корабля возросла, а взяли-то мы заводские, для этой модели. Не критично. Поправим, когда вернёмся.
— Согласен, брат. Все остальные показатели в норме.
— Прибытие в систему Карида через десять секунд. — пропиликал дроид.
Мы выпрыгнули из гипера, планета с бешеной скоростью приблизилась к кораблю, растекаясь по иллюминаторам. Метки дружественных станций и кораблей рассыпались по информационным экранам, все системы показали норму, но уточнить всё же стоит.
— Системы в норме? — обратился я к клонам, не отвлекаясь от карты.
— Да, сэр.
— Да, генерал.
— Тогда Эр-три, давай следующую точку маршрута. — обратился я уже к дроиду.
Дроид направил корабль на новый курс, и вновь включил гипердрайв. Почему-то корабль затрясло ещё сильнее. Мелкая дрожь уже конкретно выводила из себя. Хорошо, что лететь в гипере не особо далеко, всего час. Известный гипермаршрут, крутейший новенький гипердрайв ноль семьдесят пятого класса. Красота! Уже скоро мы выпрыгнем из гиперпространства в системе Итен. Вроде, именно здесь добываются стигиумные кристаллы. Может, заняться этим? Но, неожиданный визг аварийной сирены вернул меня в реальность.
— Что такое?! — я машинально начал оглядываться по сторонам.
— Сэр, аварийные датчики сработали, на энерго...
Клон не успел договорить. Всё освещение погасло, как и все приборы. Послышался звук теряющих мощность двигателей, и отключающегося гипердрайва. Но это пол-беды, ведь нас экстренно выбросило из гиперпространства! Повезло, что корабль безболезненно выпал из гипертоннеля, могли и сгореть к чертям. Бедный транспортник хаотично закрутился в безвоздушном пространстве, словно центрифуга. После минуты стараний мне кое-как удалось наконец-то стабилизировать корабль с помощью Силы, и остановить наше хаотичное движение. Итого, мы находимся где-то на окраине системы Итен. Оказалось, что нам втройне повезло: нас выкинуло из гипера прямиком в астероидное поле, а мы тут умудрились не задеть ни одного космического камушка...
