— Оно так и должно визжать, будто сейчас рванёт? — весело хмыкнул бесалиск, не отвлекаясь от дела.
— Нет… — протянула Лонара, — Оно должно просто… Хатт, крышку!
Кок с неожиданной прытью метнулся к плите, но куда ему сравниться с тренированным джедаем? Пусть и падаваном, но прошедшем через десятки битв! Лонара силой мысли подхватила крышку, не дав той с огромным ускорением от давления вылететь вверх. С гордой улыбкой Лонара повернулась к коку чтобы получить свою порцию удивления и восхищения, однако, глядя на его застывшую в ужасе морду, поняла, что что-то пошло не так… В следующий момент мириаланку окатило чем-то горячим: крышку-то она удержала, а вот содержимое разлетелось в радиусе нескольких метров вокруг. И теперь утварь, плиты, трое незадачливых клонов и даже сама Лонара с Вексом оказались покрыты сладкой вязкой массой. Хорошо хоть то, что бесалиск обязательно требует надевать фартуки и колпаки… Хатт, какими же дикими взглядами впились в неё клоны! Неловко вышло… Но тут раздался громкий раскатистый смех кока.
— Эх, прямо как в детстве! — прохохотал Векс, осматривая сложившийся пейзаж, — Что смотрим, господа? Там пятьсот ртов ждут, работаем! Дроидов сюда!
Однако… Лонара всё же удержалась и тоже рассмеялась, как и клоны вокруг. Бывает, дело житейское!
— Векс, осталось там что-нибудь? — фыркнула мириаланка.
Вместо ответа бесалиск заглянул в ёмкость, вдруг улыбнулся. Достал пару ёмкостей, вылил остатки содержимого в них, отхлебнул из одной и поднял вторую.
— А вкусно… Не зря карячились! — хохотнул он, — Налетай! Не беспокойся, коммандер, мы тут уберёмся.
— Спасибо, Векс. — кивнула Лонара, забрав кружку с лакомством из рук кока.
Под громкий смех за спиной, и сама давясь от смеха она вернулась в основную столовую и принялась уничтожать свой десерт. Вкусно… Надо и Учителю потом такой приготовить. Кстати, надо бы проведать его. Только где искать? Девочка прислушалась к ощущениям. Мощная ровная аура Каруса легко обнаружилась где-то в районе трюмов и инженерного отсека, точнее сказать просто никак.
За время, пока она поглощала свой взрывоопасный десерт, его аура немного “приглушилась”, позволяя точнее вычислить его положение. И к удивлению девочки, это был не трюм или тир. Мощные волны Силы шли из района инженерного отсека. Что вдвойне удивительно, ведь раньше он нечасто туда заглядывал. Значит, туда ей и нужно идти. Да уж… Оружия там нет, зато есть много режущих и пилящих инструментов… Так, хорош, он ведь не будет её атаковать! Но она всё же забежала к себе в каюту, и таки надела свою броню. Просто на всякий случай.
Путь по знакомым коридорам не занял много времени. Всё же, она довольно часто ходила маршрутом каюта-столовая-тир. Хотя инженерка расположена чуть дальше, и пришлось немножко поплутать по запутанным переходам нижних палуб. Но уже скоро она остановилась перед створками, ведущими в инженерный отсек. Глубокий вдох, шаг вперёд — и двери перед мириаланкой мгновенно разошлись, открывая картину полного беспорядка. Слух сразу прорезали оглушающие звуки работающих инструментов. Половина немаленьких размеров отсека была занята стойками с запчастями и столами с какими-то заготовками, и теми же запчастями. Вторая, дальняя, половина была занята разного рода станками и механизмами, назначение которых оставалось загадкой. Лонара сюда ещё не добиралась, так что зрелище… захватило и удивило. Там, у станков, пребывала группа клонов. Рядом на балочном кране висел полуразобранный костюм Учителя, на столе чуть дальше — снятые с каркаса пластины. Да и сам он рядом, копается во внутренностях брони, попутно что-то обсуждая с находящимися рядом клонами. И как он что-то слышит при таком шуме? Ну, подходим…
— ...прикинь, Орти, ещё и тут проводка повреждена! — донёсся его крик сквозь скрежет режущего диска — Получается, надо все нагрудные пластины снимать!
Учитель вдруг отпрянул от полуразобранной брони, поддел возникшим в руках ломом одну из нагрудных пластин и с усердием повис на нём, пытаясь комбинировать физическое воздействие с Силой. В один момент крепления не выдержали, кусок металла с огромной скоростью со звоном улетел в неизвестном направлении. А последовавший звон падающих запчастей подсказал, что осколок таки нашёл свою цель. Что-то посыпалось… И сразу же жуткий скрежет станков прекратился. Карус тем временем принялся осматривать каркас, что-то подмечая для подошедшего клона, указывая куда-то.
— Что за материал? — наконец спросил клон — Прямое попадание выдержал.
— Титан, — коротко ответил джедай, вновь куда-то указывая — Видишь? Осколок прошёл между пластинами, умудрившись пробить тканевую основу, и отрикошетил от распорки.
Клон согласно кивнул и небрежно указал ногой на сапог брони.
— Вот ещё одно.
— Ну да. А я-то думал, какого хрена нога плохо отвечает…
— Босс, да заменить и всё. — хмыкнул клон, но, наконец-то заметив мириаланку, небрежно козырнул и добавил: — Здравствуйте, коммандер.
Кивнув клону, она довольно развязно уселась на стол.
— Чем заняты? — спросила мириаланка.
— Да так, броню перебираю, — фыркнул в ответ Учитель, как раз откручивая несущую балку на ноге костюма, — точнее, я пытаюсь разобрать, а вот Орти помогает советом и непосредственной настройкой.
— Ну, босс, нужные детали ты и сам выплавишь. — клон едва заметно усмехнулся, произнося эту фразу — А с пластинами что? Нам их выпрямлять?
— Ну попробуйте, — вдруг хмыкнул Карус. — Они из титан-дюрания, покрыты бескаром для пущей прочности. Я бы хотел посмотреть, как и чем вы сможете их выпрямить.
— Справимся, — несколько даже обиженно ответил клон. — Или вы, босс, считаете меня неучем?
Учитель только с улыбкой покачал головой, попутно откручивая болты креплений одной из балок на ноге.
— Тогда жду пластины к вечеру.
— Сделаем, босс. — уверенно ответил клон — Коммандер.
Кивнув ей, он тут же скрылся за ближайшими стеллажами. А что до Каруса, так он открутил ту самую балку и просто молча выкинул за спину. Ещё немного, и в неё бы попал! А так железка просто упала ей под ноги. Жутковато: в нескольких местах она оплавилась, одно попадание даже испарило половину её толщины. А ему хоть бы хны. Вон, притянул кусок металла, и в ту же секунду над его рукой сформировался сияющий ярко-оранжевый шар, прямо на глазах начавший принимать форму этой балки. А ведь Лонара наводила справки в закрытых архивах: такая техника Ковки требует не то, чтобы огромной силы — просто чудовищной! Никто уже минимум четыре тысячи лет не может повторить её. Похоже, Учитель и сам не знает, насколько он силён? В голове начали возникать картинки древних флотов, разрываемых в клочья каким-нибудь жутким ситхом…
— Так, вроде бы нормально закрепил. — вдруг проворчал мужчина, отвлекая её от созерцания, несомненно, по-своему прекрасных картин тотального разрушения звездолётов, — Теперь будет как новенькая. Лони, ты что-то хотела?
Отложив разводной ключ и выпрямившись, он слегка размял затекшие плечи и, оперевшись на свой полуразобранный костюм, начал пристально, с легкой насмешкой, разглядывать ученицу. Щазз, Лонару Пракс теперь так просто не смутить!
— Да так, тебя хотела проведать. — улыбнулась мириаланка — Мы же теперь редко видимся — у меня тренировки, у тебя твои доспехи и пострелушки, а я просто хочу удостовериться, что мой учитель пока ещё не променял броню на черный балахон. Хотела пошутить про алый сейбер, но, боюсь, шутка уже не актуальна.
Ответом была тихая усмешка и улыбка на его лице.
— Я же сказал, что Дарт Карус пока не собирается появляться. — усмехнулся он, зачем-то пару раз хлопнув костюм по наплечнику, — После боя была куча повреждений и пробитий, плюс программные сбои. Моя броня мощная, но как бы сказать… сырая. Недоведённая. Вот что значит самостоятельно проектировать защиту, без необходимых знаний. Тут у меня был упор именно на броню, в итоге и подвижность пострадала, да и громоздкий он… Так что вот, приходится импровизировать. — он вдруг притянул из-за её спины “пластину” из сероватого материала и легко согнул вдвое — Экопласт. Поглощающая штука из волокон каких-то там деревьев то ли с Кашиика, то ли с Фелуции, какой хрен разница, верно? Это должно дополнительно изолировать костюм от внешних угроз типа вакуума, плюс поглотить часть энергии выстрела при пробитии. Надеюсь. Но вообще, без тотального переосмысливания и переработки конструкции не обойтись…
— И уже есть наработки? Я бы позаимствовала что-нибудь интересное для себя. — девочка с улыбкой похлопала по своему наручу.
— Кое-что есть. — с ответной улыбкой хмыкнул он — Но делать буду позже. Нет ни средств, ни таких технологий в наличии.
— Жаль…
Разговор зашёл в тупик, что ему только на руку. Зачем-то притянув паяльную лампу, он установил ту пластину между распорками костюма и начал методично заваривать края. Зачем, если он может только подумав за пару секунд расплавить хоть этот костюм, хоть “аккламатор”?!
— Знаешь, Лони, это, скажем так… позволяет мне чувствовать себя обычным человеком, что ли. — вдруг сказал Учитель — Плавить Силой не так интересно, как работать обычным инструментом. Так, пока не забыл: если вдруг что-то случится, и я переметнусь или ещё что... Короче, эта броня практически неуязвима для лёгкого оружия, хотя даже средние и тяжёлые бластеры ей уже не по зубам, как оказалось. Но даже для обычных DC-15 есть несколько слабых точек, хотя всё же лучше будет бить световым мечом. Первая точка — здесь, в районе подмышек. Тут брони нет, тупо невозможно туда плиты подвести, одна только бронеткань и всё. Так вот, у тебя будет всего один шанс. Перегружаешь энергосистему серией оглушающих выстрелов, они действуют не хуже ионных, подносишь световой меч под углом в сорок пять градусов и активируешь. — он притянул свой меч со стола с бронеплитами и поднёс к броне, показывая наглядно, — Вот так. Клинок должен пройти точно через сердце. Ну, или нужно нанести прямой удар мечом по визору шлема. Туда же можно и стрелять из бластеров. Пара очередей из винтовки — и всё, материал не выдержит. Мгновенный, хм… вывод из строя. Летальный.
Он так рассказывает, будто и вправду боится! Подробно, наглядно показывает, как его убить…
— Учитель! — возмущенно воскликнула мириаланка — Ты же сам говоришь, что Дарт Карус под контролем!
— Да, под контролем! — твердо заявил он — Но случиться может всё, что угодно. Если вдруг я не удержусь, это — единственный способ меня остановить. Запомни его. Я не должен причинить вреда тебе, или кому-то из экипажа. И ты должна пообещать, что сможешь сделать то, что будет необходимо. Без колебаний.
— Ладно... — под его взглядом Лонара мгновенно сникла.
— Вот и хорошо. — мужчина отвернулся, и принялся припаивать следующую изолирующую пластину. — Скоро прибудем на Татуин. И раз уж представилась такая прекрасная возможность, я решил устроить тебе экскурсию в Мос-Айсли. Хочешь ты этого, или нет. Всё же, я имею дело с криминалом. — усмехнулся он — Иногда полезно посмотреть на изнанку мира. Избавляешься от иллюзий.
— Лучше всего от них избавляет Джабиим… — тихо пробурчала девочка и уже громко добавила — Сопротивление ожидается, оружие готовить?
— Готовить его надо всегда. — менторским тоном ответил тот, но тут же усмехнулся — Дичь несу, извини. Нет, думаю, сопротивления не будет, но меч и бластер с собой должны быть в обязательном порядке. Это же, мать его, Татуин, в конце концов!
— Всё ясно. — ответила мириаланка, тут же спрыгнув со стола и с усмешкой сказала — Ладно, не буду тебе мешать, Дарт Карус.
Мужчина только удручённо всплеснул руками и махнул на неё, мол, иди уже, приколюха мелкая. Побочный эффект от общения с Асокой, тут ничего не поделаешь. Ну ладно, тут всё неплохо, значит — тренировка. Как раз есть один интересный архив древних сит’аари, который можно изучить…
* * *
Разбудил меня совершенно уже ненавистный писк комлинка на столе. Блин, и почему я его просто не выкинул? В броне же встроена крутейшая система связи... Я запланировал экскурсию по Мос-Айсли для Лонары, а в моём космодесантном скафандре там появляться, наверное, не стоит. Пришлось выпутываться из ситуации, откопав в запасах длинный плотный плащ песочного цвета, с глубоким капюшоном. Плюс этакий шарф из куска бронеткани, чтобы лицо от песка закрыть. Прямо вылитый моджахед, блин. Джихад-мобиля с пулемётом только не хватает. Тьфу ты… Небрежно ткнув в кнопку активации связи, я так и остался лежать в кровати.
— Слушаю.
— Карус, прибыли в систему Татуин. — на связи был капитан — Поднимешься?
— И стоило будить? Приземлились бы сначала... Ладно, сейчас буду.
Такая лень накатила, что просто забей. Не до конца я ещё оклемался от ранения. Ссука, как же рука ноет… Полежав ещё немного, я всё же соизволил побороть лень и, стиснув зубы, пошёл на мостик корабля. Честно говоря, плечо ныло просто ужасно… Что до мостика, то тут было вполне спокойно. Всё как всегда, все бегают, один я тут бездельник.
— Тич, что у нас? — спросил я прямо с порога.
— Да пока всё тихо. — отмахнулся капитан — На окраине системы висели два корабля сепаратистов, но едва мы появились — они сразу сбежали. И да, тут какой-то гневный мужик на связи, спрашивает, что мы здесь делаем.
— Выведи его на главный. — фыркнул я — Сейчас покажу фокус.
Около десяти секунд никакой связи не было. Но вскоре из встроенных динамиков стола донеслось крайне недовольное:
— Какого хатта республиканский крейсер забыл в нашем пространстве?! Уходите немедленно, или никаких соглашений не будет! Это слова великого Джаббы!..
Как же меня бесят такие ребята… Кстати, такие задвиги тоже. С ними нужно жёстко, сразу показать, кто тут босс и кто кому подчиняется. Поэтому я максимально грубо его прервал:
— Всё сказал? А теперь заткнись и слушай. Передай Джаббе, что на борту находится Карус. Слово в слово, и посмотри на реакцию!
Сказать, что кэп был удивлён моему заявлению — не сказать ничего. Вообще, как говорят, хатты ничего не забывают. Никогда. Вот сейчас и проверим. С полминуты царило полное молчание. Но вдруг вновь раздался грубый голос моего собеседника-диспетчера:
— Эм… Господин Карус, вы здесь?
— Ага. — хмыкнул я.
— Великий Джабба разрешает вам проход. — с явным уважением произнёс “диспетчер” — Также он позволяет вам приземлиться в пустыне, если будет необходимо. Его личный ангар в вашем полном распоряжении.
— Передайте Джаббе привет и моё глубочайшее почтение. — фыркнул я — Отбой.
— Карус, я чего-то о тебе не знаю? — недоуменно спросил кэп, едва связь отключилась.
— Старые связи. — улыбнулся я — Потом расскажу.
— Запомню, — фыркнул кэп. — Хатт, и где этот хренов Скайуокер…
И в тот же момент, словно в ответ на его вопрос, в паре километров по правому борту выскочил из гипера обычный республиканский шаттл, и сейчас на всех парах шёл к планете. Но я-то знаю, что всё пойдёт не по плану. Тут должен появиться сам Дуку. Надеюсь, не придётся за Избранного впрягаться, и он сам справится с графом, иначе все шаманства с рукой и бронёй будут напрасны. Боюсь, не потяну я поединок с графом… Одна надежда — ведь мы изменили ход событий. Авось седой граф не появится…
