— Генерал, четыре неизвестных малых звездолета выходят из гиперпространства. — проговорил один из клонов-операторов — Это не республиканцы.
И да, судя по всему, это не ребята Джаббы. Началось.
— Тип кораблей?
— Секунду... Белбуллаб двадцать два, сэр. Принадлежность неизвестна. Поправка: вижу крупный корабль! По сигнатуре похож на “Щедрый”!
— К бою. — сказал я. — Тич, они попытаются перехватить Ская. Надо бы его прикрыть.
— Какого хрена они вообще осмелились полезть в пространство хаттов?! — прорычал Тич — Хочешь тут бой устроить?! Ладно, сделаем, но вот объясни мне: чем так важен этот хаттёныш?
— Кроме того, что он сынок Джаббы?! — фыркнул я, — От него зависит будущее. Он ведь является ключом к пространству Хаттов. Плюс, знаешь ли, армия Джаббы не будет против нас воевать…
— Это Скайуокер! — вдруг донеслось из динамика в ближайшем терминале — Тут крейсер, я не могу прорваться, отхожу!
Скайуокер к тому времени уже обогнал нас на несколько десятков километров, оторвался прилично. Фрегат сепов на всех парах шёл ему наперерез. Очевидно, это наш недобитый визави из системы Тет. Вон, дымится немного, идёт с креном на правый борт, видать стабилизаторы повреждены. Ещё минута — и они откроют огонь. Поняв это, Скай развернулся, и выжал всю тягу в нашем направлении. Надо помогать, иначе не прорвётся.
— …Слушай, нам бы как-то на себя огонь перевести! — воскликнул я, — Если его собьют — будет абзац.
— Это да. — кивнул кэп. — Но у нас стандартные щиты, прямого сражения лоб в лоб мы не выдержим. Есть другой путь: у нас в погребах лежит пяток ионных спецзарядов, можно ими отработать. Но нужно время для перезарядки и выхода на дистанцию атаки. Мы подойдём не раньше момента, когда орудия будут готовы к стрельбе, ибо и двух минут не протянем в бою раз на раз. До того времени нужно чем-то занять сепов.
— Сколько нужно времени?
— Около десяти минут.
— А какого хрена так долго?!
— Знаешь, Итар, в снарядине почти семнадцать тонн веса! — недовольно воскликнул Тич, — Подъёмники не лучшие, работают херово.
— Я понял. — кивнул я. — Тогда мне придётся самому заняться этой фигнёй. Я заагрю это корыто на себя, постараюсь привлечь и удержать их внимание. А вы стреляйте сразу, по готовности. Выбьем корабль, сделаем дополнительный подарок Джаббе. А если что — вы меня подберёте.
— Так и сделаем. — ответил кэп, — Быстро ионный к первому орудию поднимайте, чтобы через семь минут максимум были готовы к процедуре перезарядки! Итар, не советую ждать, времени мало!
— Смотрите не опаздывайте! — крикнул я, уже покидая мостик, — Мия, передай технарям чтобы готовили мой АРК. Буду через пять минут!
Вот так вот и приходится проявлять ненужный героизм на ровном месте… Но так нужно, иначе вся история пойдёт по швам. Идиотизм, конечно, но выбора нет. В общем, забежав к себе на минутку, я быстро спустился в ангар и вновь сходу запрыгнул в кабину своего штурмовика. Чёрт, как же мне нравится эта машина! Но не нравится та херь, которую я решил вытворить. Кстати, в этот момент в ангаре появилась и Лонара.
— Сэр, корабль заправлен и подготовлен! — крикнул клон-техник.
— Отлично! Боец, слушай сюда: видишь мою ученицу? Что бы не произошло, не дай ей отправиться за мной!
— Сэр, и как же?!
— Да мне плевать как! Выдерни проводку управления, двигатель повреди, да хоть расстреляй джет из карабина! Только нелетально для неё! Головой отвечаешь!
-Эм… Слушаюсь, сэр. — неуверенно ответил техник.
— Что-то случилось, Учитель? — спросила она, запрыгивая на крыло моего корабля — Куда собрался?
— Скайуокер не может прорваться, прикрыть надо. — ответил я и тут же обратился к дроиду — Эртри, системы прогрел?
— Они ещё с прошлого боя не остыли! — пропиликал мой наглый астромех — Всё готово.
— Я с тобой! — уверенно сказала мириаланка и уже даже собралась спрыгнуть. Не тут-то было. Одним движением пальца я развернул её к себе.
— То что я делаю — идиотизм! Так что не смей за мной лететь, слышишь! Попробуешь ослушаться — тебя собьют, я распорядился.
— Но…
— Никаких “но”! Всё, разговор окончен. Эртри, врубай двигатели, погнали!
Ну, пришлось немного подождать, пока она сообразит слезть с крыла. Как только это произошло, я двинул сектор газа до отказа и на полной скорости вылетел в космос. Сразу заложив крутой вираж, я отправился на помощь атакованному кораблю. Дал форсаж, набирая максимальную скорость. Избранный показывал просто чудеса пилотирования, уклоняясь сразу от четырех кораблей, выделывая невероятные пируэты и целые каскады из бочек, весь окруженный плазменными вспышками. Это на обычном-то республиканском шаттле! Приблизившись, я сходу открыл огонь по противнику из главного калибра, но время реакции и сложность маневров говорили о том, что впервые мы столкнулись с живыми противниками. Тут надо иначе. Включить комп наведения…
Баллистический компьютер захватил цели, и я тут же выпустил четыре ракеты, по одной на гада. Расчет был не на то, чтобы сбить противников, а на то, чтобы они сконцентрировались на уклонении от ракет. Ну а я в это время смогу их спокойненько перестрелять. Один из них начал хаотичные маневры уклонения, но я таки умудрился подловить его на вираже, размазав очередью из лазерных пушек. Еле успел уклониться от столкновения с облаком обломков… Что касается второго, шедшего левее и ниже, то его я одним движением кулака превратил в кучу обломков. Сила — чудесная штука! Имба проклятая. Ещё один попытался зайти мне в хвост, но вот это было огроооомной ошибкой! Не зря же я затребовал установить ещё два малых генератора щита. Пока этот страдалец пытался проковырять мои дефлекторы, его срубил астромех очередью из кормовой турели. Ну а четвертого я запросто развалил очередью из обеих пушек — нечего скорость на вираже сбрасывать… Так, с этими разобрались, осталось разрешить проблему с фрегатом.
— Энакин, на прорыв, я отвлеку фрегат! — крикнул я — Давай, пошёл!
— Это же безумие! — крикнул он в ответ.
— Не думай, жми! Доставь мелкого, и хатту привет передавай! Всё, удачи.
Отговаривают тут ещё… Нет, я в курсе, что шансов у меня против фрегата нет. С четырьмя-то ракетами… Хатт, Тич, что же вы медлите, ну! Неужели самостоятельно придётся решать эту проблему? Без шансов. Хотя, если вдолбить чётко по мостику этого корыта, вполне можно вывести его из боя. Ракеты игнорируют щит. Дроиды ещё нескоро смогут перевести управление на запасной мостик, корабль будет надолго выведен из строя. Успеем прорваться. Но нужен точный и очень удачный выстрел… Сказать легко, а вот сделать — не очень. В дополнение ко всему, сепаратисты выпустили несколько эскадрилий Стервятников. По итогу наша заварушка грозила перерасти в настоящий такой бой. Серьёзный. Кто знает, вдруг у них подкрепы наготове?!
В одиночку вести бой с ТАКИМ количеством противников было как-то… Ну, не очень в общем. Я как мог вертелся вокруг корабля, привлекая внимание канониров, закладывая виражи и кульбиты на пределе нынешних возможностей джета. Да ещё и Стервятники на хвост сели, чтоб их… Мимо постоянно проносились длинные лазерные очереди, часть исчезала в щите, который уже едва успевал перезаряжаться. Дополнительно всё осложнялось беспрестанным огнём тяжёлых орудий крейсера. Полная жесть. Никак не получалось выйти на мостик. Долго же пришлось крутиться… В очередной раз проскочив ровно под его килем, я на полной скорости заложил адский вираж и наконец-то вышел на курс атаки. Ещё немножко, пущу ракеты с критической дистанции…
— Карус, мы заряжены и выходим на позицию для атаки! — вдруг раздался рык кэпа, — Рванёт знатно, так что рекомендую отойти на пару километров!
— Не прошло и полугода… — проворчал я, — Понял, переключаюсь на истребители.
Которые, кстати, конкретно так заинтересовались шаттлом. Пришлось ретироваться и на полном ходу лететь спасать жопу Избранного. Хотя в его защиту можно сказать, что летает он здорово, да и уклоняется от выстрелов настолько же великолепно. Конечно, так не могло бы продолжаться долго. Тем более, я видел пару ТРИ-Файтеров. Крайне паскудные машины… Короче, всё что мне осталось — зайти всей эскадрилье на шесть часов и вовремя нажимать гашетку. Дроиды один за другим начали исчезать в плазменных вспышках. Вот за что я люблю крупнокалиберные пушки! Вдруг штурмовик тряхнуло мощной электромагнитной волной, приборы пару секунд сбоили как проклятые. Сзади-справа можно было видеть голубоватую ионную волну от взрыва снарядов. Огонь с фрегата мгновенно прекратился, дроиды за спиной тоже повырубались. Остались лишь те, что впереди. Гашетку не отпускать, почти на перекал стволов огонь…
Через две минуты интенсивной стрельбы уцелели только ТРИ-файтеры. Реальные дроиды с мощным искусственным интеллектом. Кстати, мы уже прошли плотные слои атмосферы. Сразу чувствуется недостаток управляемости. Одного я тут же распылил одним-единственным залпом. Я что-то говорил про их мозг? Нет, не настолько умные. А вот последний внезапно проявил все возможности своего “мозга”, и никак не давал захватить его в прицел. Маневрирует аки муха какая-нибудь… Но в какой-то момент он перестаёт хоть как-то уклоняться и открывает огонь по шаттлу. Видимо, программа не позволяет ему нормально целиться при хаотичных манёврах… Мне на руку. Одно нажатие на гашетку — и его поглощает очередная плазменная вспышка. Но за секунду до гибели он успел выпустить пару ракет вместе с очередью по двигателям шаттла. Плазма-то впечаталась в дефлектор, не причинив вреда, а вот ракеты попали прямиком в цель. Корабль чуть подпрыгнул вверх от взрыва, а потом клюнул носом и с возрастающей скоростью направился к поверхности, оставляя за собой немаленький огненный шлейф. В конце концов он воткнулся носом в землю, пропахав немаленькую борозду в песке, и застрял в бархане. Над местом крушения поднялся мощный столб чёрного дыма.
— Эй, ты там живой? — спросил я, пролетая над местом крушения.
— Кхе-кхе... Тьфу! Живой, да. — разгневанно ответил джедай — Нужно направление. Сориентируйте!
— Окей, погоди минутку. Поднимусь повыше.
Я вновь выжал полный газ и направил нос корабля вверх, за секунды поднявшись на несколько километров выше. Вот отсюда обзор будет что надо… Откинув фонарь кабины и предварительно прикрывшись Силой от набегающего потока воздуха, я встал в полный рост, чтобы осмотреться. Итак, что мы имеем: логово Джаббы примерно в десяти километрах севернее, отсюда даже видно шпиль монастыря. По прямой — часов пять пешком, или минут десять на спидере, которых, скорее всего, у него нет. И ещё — целая пачка дроидов на горизонте. Видимо, крейсер сепов уже успел высадить десант. И как их ребята Джаббы прозевали? Пришло время вернуться на место.
— Так, Энакин, монастырь в десяти километрах по направлению ноль-два-два, ориентир — нос твоего корабля. И да, с запада приближаются дроиды. Не могу сказать, сколько точно, но на вас хватит. Я их придержу, а ты прорывайся ко дворцу.
— Понял, я с ученицей иду к Джаббе. Отбой…
Внезапно заверещала система оповещения о захвате. Под этот дикий визг на экранах отрисовались ракеты. Комбинированная магнитно-тепловая головка самонаведения, полюбасу… И тут же мимо начали пролетать красные всполохи. Забыл, блин, что Три-дроиды всегда тройками летают! Эртри открыл огонь из кормовой турели, но попасть в весьма умного и юркого дроида у него не получалось. И ракеты всё ближе… Но тут раздались выстрелы орудий такого же АРКа, и сильный взрыв. А я, пустив корабль волчком, прожал термальные ловушки. Смешно, но ракеты разлетелись в разные стороны и долбанули где-то за хвостом. Слава Силе, наконец-то эта сирена заткнулась… А по правому борту “всплыл” штурмовик с Лонарой в кабине.
— Непослушная девчонка, — хмыкнул я.
— Какая есть! — фыркнула в ответ мириаланка. — Ты связь не выключал. К тому же, будь я иной, мы бы не ужились. А вообще, мог бы и спасибо сказать!
— Спасибо, Лони. — с максимальной признательностью ответил я — Ладно, работаем по дроидам. Дальше ко дворцу. Там сориентируемся.
— Поняла.
Необходимо было расколотить дроидов ещё до подхода к разбитому кораблю. Мда, будет же потом ребятам Джаббы чем поживиться! Жестянки-то идут как на параде, красивой коробкой, просто идеально… Как учили: тягу на минимум, выхожу в пике, раскрываю S-крылья и выпускаю оставшиеся фугасные ракеты, дополняя атаку очередями из лазерных пушек. От взрывов парочка незадачливых дроидов отправилась в недолгий полёт. Красота! Остальные прямо на ходу открыли беспорядочный огонь вверх. Но вот от малокалиберных бластеров щиты штурмового класса защищают успешно и на все сто. Лонара идеально дополняла атаку, отрабатывая орудиями по тем жестянкам, до которых не добрался я. Но всё же бой занял немало времени. Пришлось немного погоняться за отставшими дроидами. Особенно взбесили быстрые дроидеки… Почти час мы ловили по всей пустыне отбившихся жестянычей, пытавшихся скрыться. Наконец, на сенсорах не осталось ничего, кроме их десантной баржи. Которая была расстреляна мной, с особым цинизмом и пристрастием. Вот теперь, когда эта штука бабахнула, можно немного расслабиться.
— Это был последний, учитель. — хмыкнула мириаланка — Дальше что?
— Летим к монастырю. Будем там жда…
— Карус, это Скайуокер! — крик Энакина неожиданно заглушил все остальные звуки — Группа дроидов ведёт по нам огонь! Нас прижали и окружают!
— Я понял, лечу к тебе. — вздохнул я — Ниссать, я тебя чую. Минуту.
— Постараемся продержаться!
Так, веселье продолжается… Преимущество пустыни: издали было видно, как Скайуокер ведёт бой. Какие-то всполохи, взрывы, и Избранный мечом машет. Хотя удивило то, что у него есть ученица. НЕ АСОКА. И, кажется, она лупила из какой-то бласт-винтовки, с такого расстояния даже с моим зумом точно не разглядеть. Наш человек. Ну, надеюсь, что это человек. Но прикол в том, что они укрылись между двумя барханами, а дроиды уже сомкнули кольцо окружения. Ладно, проверим броню. Отбросить сомнения, и вперёд!
— Скайуокер?
— Что?!
— Десантируюсь. Эртри, управление бери. Поехали!
Дебилизм, но почему бы нет?! Снизиться до сотни метров, переворот, откинуть фонарь кабины… И следом — прыжок вниз. Страшно? Ну, есть немного. Весело? Ещё бы! Кое-как извернувшись, я вытянулся, чтобы пропланировать чуть дальше, прямо к группе жестянок по курсу. Ещё немного… Создав вокруг мощный силовой кокон я словно ядро влетел в толпу, разбросав жестянок во все стороны. Такое облако песка поднял, что не видно реально нихрена. Ну да ладно, у меня ж магнитный сканер! Уцелевшие дроиды растерялись, у них-то таких технологий нет, начали беспорядочно палить во все стороны. Я же взялся за пистолет и спокойно их отстрелял, воспользовавшись пылевой завесой. Быстро и прагматично. Зачем церемониться, верно?
